Chapitre 96
C’est un péché !
« Xia Zhu, tu dois demander à ta maîtresse à ce sujet. Si elle est d’accord, alors cette personne pourra rester. » Lin Miao délégua cette autorité à Sun Youwei.
Dans cette famille, l’autorité de la maîtresse en tant que chef de maison devait être établie.
« Oui. »
Xia Zhu savait que tant que son maître Lin Miao ne s’y opposait pas, il ne serait pas difficile de convaincre la maîtresse au grand cœur de laisser Xiaolian rester.
Effectivement, Sun Youwei accepta que Xiaolian demeure temporairement dans la résidence.
Le foyer manquait de personnel ; même avec Yuzhu et le cuisinier Luu Wan, et l’embauche de deux ouvriers supplémentaires, cela restait insuffisant.
Surtout dans la cour intérieure.
Yuzhu était parfois trop occupée et avait besoin de l’aide de Shi Yin. Shi Yin se rendait souvent chez les voisins pour aider, mais elle était désormais une femme libre, et Lin Miao avait accepté d’enregistrer son foyer sous son propre nom.
Le statut de Shi Yin était celui d’une servante. Même si Qin Yanran lui avait remis son contrat de vente, elle était toujours considérée comme telle. Toute servante doit avoir un maître.
Pour restaurer véritablement son statut de roturière, elle devait demander aux autorités de lever son état de servitude.
Il existe de nombreuses manières de lever un statut de servitude, tant que cela n’est pas interdit par un jugement. L’une passe par des services méritoires rendus au gouvernement, l’autre par le rachat.
Cependant, certains individus ne peuvent être rachetés avec de l’argent, car il existe des réglementations qui sont vérifiées lors de la procédure.
Le cas de Shi Yin était un peu complexe car elle avait été condamnée à la servitude par le gouvernement, vendue à la Tour Huaye dès son plus jeune âge, déplacée à maintes reprises, et elle-même ne se souvenait plus pourquoi elle avait été dégradée à ce statut.
De plus, lever un statut de servitude exige une enquête approfondie, et même si elle avait voulu payer pour son rachat, elle ne le pouvait pas ; elle devait donc trouver un foyer enregistré pour l’accueillir.
Ce foyer ne pouvait être que celui de Lin Miao.
À vrai dire, elle était désormais la servante de Lin Miao, bien que personne ne la traitât réellement comme une esclave.
En fait, la position de Shi Yin dans la résidence Lin n’était surpassée que par celle de Sun Youwei, car elle et Sun Youwei partageaient des affinités et s’appelaient mutuellement « sœur ».
À la Tour Huaye, une personne comme Shi Yin était servie par des domestiques, mais dans la résidence Lin, elle devait s’occuper d’elle-même.
Sun Youwei avait suggéré de lui trouver une servante, mais Shi Yin avait décliné.
L’une des raisons était la difficulté de trouver une personne appropriée, et l’autre était que Shi Yin ne souhaitait plus être servie par autrui.
Bien que les affaires domestiques augmentaient et que la main-d’œuvre fût un peu tendue, la période la plus difficile avait été celle où Su Chen et Mlle Liuli étaient venus se rétablir. Sans Xia Zhu, la situation aurait été vraiment insurmontable.
Sun Youwei avait autorisé Xiaolian à rester, en partie par pitié, et aussi parce que la famille avait réellement besoin de bras.
Avoir une personne de plus faisait une différence significative.
« M. Lin, la santé de Xiaolian n’est pas très bonne. J’ai prescrit une formule pour elle, pourriez-vous y jeter un œil ? » Xia Zhu apporta une ordonnance.
« Qu’en dit ta maîtresse ? » demanda Lin Miao. Une telle opportunité d’apprentissage pratique ne pouvait se faire sans Sun Youwei.
« La maîtresse a dit que cela nécessitait votre décision », répondit Xia Zhu.
« À son arrivée, j’ai discrètement pris son pouls. Il était fin et faible, un symptôme typique d’une déficience à la fois en énergie et en sang. Si l’on tarde trop, il sera difficile d’inverser la tendance. » Lin Miao hocha la tête. « Tu peux utiliser cette recette, mais j’ai une autre formule. Remplace-la par la Soupe aux Huit Trésors : ginseng, atractylodes blanc, poria, angélique, ligusticum chuanxiong, racine de pivoine blanche, rehmannia et réglisse préparée. Faites bouillir le tout ensemble et qu’elle en boive pendant une période pour se rétablir. »
« Il n’y a pas de dosage indiqué sur l’ordonnance de M. Lin ? »
« Le dosage, c’est toi qui le décides. »
« Moi ? » dit Xia Zhu, surprise.
« Oui, toi. N’aie pas peur. » Lin Miao déplaça la table, laissant Xia Zhu écrire les dosages derrière les herbes.
Xia Zhu réfléchit attentivement, puis commença à noter les dosages.
« Apporte ceci à ta maîtresse pour évaluation. » Lin Miao jeta un coup d’œil mais ne dit rien, demandant simplement à Xia Zhu de le soumettre à Sun Youwei pour avis.
Bien que perplexe, Xia Zhu apporta l’ordonnance à Sun Youwei.
« Est-ce l’ordonnance que ton maître a écrite pour Mlle Xiaolian, avec tes notes sur le dosage au dos ? » Sun Youwei la reconnut immédiatement.
« M. Lin m’a demandé de vous l’apporter pour évaluation, Maîtresse ? »
« Mon junior a demandé mon évaluation ? » Sun Youwei était un peu intriguée, mais après avoir examiné attentivement l’ordonnance, elle expira et dit : « L’ordonnance de ton maître est excellente, bien meilleure que celle que nous avions rédigée plus tôt. Cependant, ton dosage est un peu conservateur. Il me rappelle qu’être prudent en tant que médecin est une bonne chose, mais qu’être excessivement prudent ne l’est pas toujours. Son intention est que le dosage soit au moins doublé ! »
« Le doubler, ne serait-ce pas trop ? »
« Non, l’état de Xiaolian dure depuis trop longtemps. Les conditions sévères exigent des médicaments puissants. D’abord, corriger les symptômes dans son corps, puis ajuster progressivement ! » Ayant été influencée par Lin Miao pendant si longtemps, Sun Youwei comprenait naturellement sa philosophie médicale.
« Oui, je vais aller préparer le médicament tout de suite ! » Xia Zhu hocha la tête, réalisant qu’elle avait effectivement été trop conservatrice.
Lin Miao n’avait pas mentionné une autre raison : Xiaolian n’avait que vingt ans, assez jeune pour supporter le pouvoir correcteur d’un médicament fort. Si elle avait été une femme de plus de quarante ans, cette méthode n’aurait pas fonctionné.
C’est pourquoi, en médecine traditionnelle chinoise, les traitements sont individualisés, car la condition physique, l’âge et la gravité de la maladie varient chez chacun, menant à des prescriptions différentes.
Après une dose de la décoction médicinale, le teint de Xiaolian s’améliora significativement cet après-midi-là. Elle ne se sentait plus faible et son énergie était visiblement rétablie.
Il n’y eut aucun inconfort.
Xia Zhu était profondément impressionnée.
Ce soir-là, bien qu’il fût censé s’agir d’un festin familial, il y avait pas mal de monde. En comptant bien, mis à part Xiaolian et Luu Wan, absentes de la table, le rassemblement occupait toute la place.
« Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de la maîtresse. Elle ne boit pas beaucoup, alors je vais porter un toast à tout le monde en son nom ! » Lin Miao se leva, sa coupe à la main.
« Santé ! »
Le vin fin coula dans la gorge, doux et rafraîchissant.
« Belle-sœur, je suis de quelques années ton aîné. Au cours du dernier demi-mois, ma mère et moi avons vécu et mangé chez vous, ce qui a vraiment été un dérangement. » Su Chen se leva et dit : « Au début, je ne savais pas et je n’ai donc pas préparé de cadeau d’anniversaire à temps. J’ai donc acheté quelque chose à la hâte, un petit bibelot pour votre plaisir. »
Sur ce, il tendit une boîte en brocart exquise.
Sun Youwei jeta un regard à Lin Miao. Bien qu’elle n’eût pas beaucoup voyagé, elle savait que le contenu de cette boîte n’était pas bon marché.
Comment un cadeau du fils de l’homme le plus riche de Lanzhou pourrait-il être ordinaire ?
Lin Miao fit un léger signe de tête, et ce n’est qu’alors que Sun Youwei tendit la main pour le prendre : « Merci, Frère Su, pour votre générosité. »
« Belle-sœur, vous êtes trop polie. » Peu importait la valeur du cadeau, pouvait-il égaler la vie d’une mère ?
Su Chen hocha la tête, puis Shi Yin et Mlle Liuli présentèrent également leurs cadeaux, bien plus ordinaires. Xia Zhu, ne sachant quoi offrir, présenta simplement un ensemble des Quatre Trésors de l’Étude.
Sun Youwei adorait copier des livres médicaux et avait une excellente calligraphie ; elle fut donc naturellement ravie de recevoir cet ensemble.
Voyant que tout le monde avait offert ses cadeaux, Su Chen, amateur de festivités, commença à pousser Lin Miao à sortir son cadeau d’anniversaire.
Lin Miao feignit la réticence un instant avant de sortir finalement la pièce de jade méticuleusement sculptée à l’effigie de Sun Youwei.
« Ceci... la personne dessus, c’est moi... » En voyant la pièce de jade, les yeux de Sun Youwei s’illuminèrent, elle la tint joyeusement dans ses mains, la serrant avec tendresse.
« C’est sculpté d’après votre apparence, Aînée », dit Lin Miao avec un sourire affectueux.
« Junior, je ne savais pas que tu savais sculpter », demanda Sun Youwei, surprise.
« J’ai appris auprès du vieux tailleur de pierre en ville. »
« Le vieux tailleur de pierre sait sculpter le jade ? » s’exclama Sun Youwei. Elle connaissait le vieux tailleur ; la pierre tombale de son père avait été commandée chez lui, et enfant, ils jouaient souvent à sa carrière.
« Oui, en le voyant sculpter le jade, j’ai insisté pour qu’il m’apprenne », mentit Lin Miao avec aisance, sans le moindre rougissement.
En regardant son portrait en jade remarquablement réaliste, Sun Youwei rougit du cou jusqu’aux joues. Ce cadeau revêtait une grande signification pour elle, non seulement comme cadeau d’anniversaire, mais comme gage d’amour.
« Merci, Junior. »
« Maître, un invité est arrivé ! » Le bruit d’un coup à la porte retentit, et un serviteur alla ouvrir, revenant avec un rapport à voix basse.
« Qui d’autre pourrait rendre visite à cette heure ? » s’interrogea Lin Miao. N’ayant informé aucun étranger de l’anniversaire de son aînée, et tous les membres de la famille étant présents, qui pouvait être l’invité de ce soir ?
« Vieux Xie, peux-tu aller vérifier ? »
« Oui, Maître. » Xie Shouchang quitta la table.
Xie Shouchang revint bientôt, suivi de nul autre que Qin Yanran et des gardes de la Tour Huaye. Lin Miao reconnut celui qui l’avait suivi, Han Si, qui portait une grande boîte en laque à trois étages.
« J’ai entendu dire qu’aujourd’hui était l’anniversaire de Dame Youwei, alors j’ai spécialement préparé quelques fruits frais du sud comme modeste cadeau. Je souhaite un joyeux anniversaire à Dame Youwei ! » En entrant, Qin Yanran fit profil bas.
Lin Miao ne savait pas quel tour cette enchanteresse préparait, mais puisqu’elle apportait un cadeau, il n’était pas poli d’être impoli. Il se leva donc et joignit les mains dans un geste formel : « Merci, Mme Qin, je l’accepte au nom de mon aînée. »
D’un geste de la main, il fit signe à Xie Shouchang de prendre la boîte en laque des mains de Han Si. Les fruits du sud n’étaient certainement pas bon marché, ce qui rendait ce cadeau loin d’être léger.
Il savait que s’il refusait, Qin Yanran aurait probablement beaucoup plus à dire.
« Alors je ne vous dérangerai pas plus longtemps dans votre plaisir. » Sur ce, Qin Yanran s’inclina légèrement, semblant sur le point de prendre congé, mais ne fit aucun mouvement pour partir.
« Junior, puisque Mme Qin est là, elle devrait rester pour un verre », se leva Sun Youwei pour l’inviter poliment.
« Aînée... »
« Merci, Dame Youwei, ce serait un honneur. » Qin Yanran, attendant clairement cette invitation, ne laissa aucune chance à Lin Miao de refuser.
La table ronde était assez grande pour accueillir une place supplémentaire sans paraître encombrée, et Qin Yanran fut installée à côté de Mlle Liuli, juste à côté de Shi Yin.
Une fois Qin Yanran assise, l’atmosphère à table changea sensiblement. Là où il y avait eu rires et bavardages juste avant, les choses devinrent plus réservées et polies.
Surtout Bai Feng, qui n’était pas encore totalement rétablie, et qui, peu après, avec le soutien de Su Chen, retourna dans sa chambre.
Peu de temps après, Sun Youwei montra également des signes de fatigue, alors Lin Miao la laissa se retirer dans sa chambre pour se reposer, suivie de près par Yuzhu. Shi Yin partit également.
Puis Yun mentionna qu’elle devait retourner régler les comptes de l’atelier de tofu, et Xie, le rusé, voyant la foule diminuer, s’éclipsa discrètement avec une cruche de vin.
Il ne restait plus que Mlle Liuli, Qin Yanran, Lin Miao et Su Chen à la table.
Su Chen avait également remarqué que Qin Yanran était ostensiblement venue souhaiter un joyeux anniversaire à Sun Youwei, mais que sa cible réelle semblait être Lin Miao.
La lueur dans ses yeux ne quittait jamais Lin Miao depuis le moment où elle s’était assise.
Su Chen ne pouvait s’empêcher d’être un peu envieux de voir comment son petit frère attirait l’attention à un si jeune âge, mais se rappelant les mots de sa mère dans la chambre plus tôt, il n’osa pas partir.
« Maîtresse... » Mlle Liuli rappela doucement Qin Yanran ; le banquet était presque terminé, et en tant qu’invitée, il était peut-être temps de prendre congé.
Qin Yanran fit la sourde oreille, continuant à boire, ses yeux brillant d’une intention romantique qu’un imbécile lui-même aurait pu voir.
Le temps de brûler un bâton d’encens passa.
« Ahem, Mme Qin, il se fait tard. Terminons-en pour ce soir », Lin Miao, en tant qu’hôte, n’était pas obtus et se leva pour se préparer à l’accompagner.
« M. Lin, j’ai quelque chose à vous dire en privé. » Qin Yanran prit la parole, s’approchant de Lin Miao.
« Mlle Liuli, votre maîtresse est ivre, s’il vous plaît, aidez-la et raccompagnez-la pour qu’elle se repose. » Lin Miao recula légèrement.
« Mme Qin, je ne suis peut-être pas très capable, mais je suis prêt à jouer le rôle de protecteur galant pour une fois. » Pour le bien de son bon frère, Su Chen prit son courage à deux mains.
« M. Su, j’ai quelque chose à discuter avec M. Lin ; c’est une affaire personnelle entre nous... » Avec une pointe d’ivresse, Qin Yanran tomba dans les bras de Lin Miao.