Chapitre 713
« Merci, monsieur Lin. »
« Mademoiselle Qingyao a un talent remarquable. N’importe quelle clinique serait ravie de l’engager. Pourquoi avoir choisi notre modeste Pavillon Yongning ? » Lin Miao s’assit, observa Ruan Qingyao et l’interrogea.
Cette femme dégageait une aura éthérée, discrète, qui l’attirait inexplicablement. Il était entouré de beautés : sa sœur aînée martiale et Xu Qixi comptaient parmi les plus rares, et il aurait dû être immunisé à cet égard.
Pourtant, à la première rencontre de Ruan Qingyao, il avait éprouvé le désir de se rapprocher d’elle.
Était-ce l’attrait de sa méthode de cultivation ?
Pourquoi Sun Youwei, qui cultivait avec lui l’Art du Rajeunissement, ne lui inspirait-elle pas les mêmes sentiments ? Peut-être, bien sûr, leur affection mutuelle avait-elle depuis longtemps atténué cette sensation.
Mais l’attrait de la méthode de cultivation et le désir du cœur étaient deux choses distinctes : l’un était une sensation active, l’autre passive…
Comme c’était étrange ! Depuis qu’il avait entrepris ce long voyage, c’était la première fois qu’il ressentait cela.
Il trouverait l’occasion d’en parler à Yue Mei’Er. Elle lisait beaucoup au sein de la Secte du Culte de la Lune et aurait peut-être des informations à ce sujet.
« Pour répondre à monsieur Lin, j’ai choisi le Pavillon Yongning pour son cadre détendu et l’accueil réservé aux pharmaciennes. Je crois que, si Qingyao s’applique dans son travail, le Pavillon Yongning et monsieur Lin ne la traiteront pas injustement », expliqua calmement Ruan Qingyao.
« Mademoiselle Qingyao sait voir loin. » Lin Miao sourit légèrement ; il était de plus en plus convaincu qu’elle n’avait rien d’ordinaire.
Vu les talents exceptionnels de Ruan Qingyao, elle ne pouvait en effet être une femme comme les autres. Elle devait venir d’un milieu remarquable.
« Quel maître renommé a donc formé mademoiselle Qingyao ? » demanda Sun Youwei.
« Mon maître s’appelle Wu Daozi. Ce n’est qu’un simple cueilleur d’herbes du mont Zhongnan, sans grande renommée. J’espère ne pas vous faire rire, Youwei. »
La conversation s’arrêta là.
Un cueilleur d’herbes inconnu, impossible à retrouver.
« Le mont Zhongnan… N’est-ce pas là que se trouve la grande secte martiale, la Secte Wendao ? Avec de tels talents, pourquoi mademoiselle Qingyao a-t-elle quitté sa région pour venir dans la Préfecture de Dongshan ? » Lin Miao réfléchit. Le mont Zhongnan se trouvait sous l’influence de la Secte Wendao et s’étendait sur un vaste territoire. Les cueilleurs d’herbes y étaient aussi nombreux que les gouttes de pluie : retrouver quelqu’un du nom de Wu Daozi serait comme chercher à atteindre le ciel.
De plus, si quelqu’un voulait vraiment dissimuler son identité, il lui suffirait de trouver une personne de ce nom. Peut-être était-elle même déjà morte.
« Je suis venue dans la Préfecture de Dongshan pour retrouver des proches. Comme je n’ai pas réussi à les trouver, je me suis mise à cueillir des herbes pour gagner ma vie. Mais, à cause d’une soudaine “épidémie de rougeole”, je n’arrivais plus à vendre mes plantes médicinales et la vie était difficile. J’ai donc décidé de chercher un emploi à Ville de Dongshan. J’ai vu que le Pavillon Yongning recrutait des pharmaciennes, privilégiait les femmes et proposait de bonnes conditions. Alors je suis venue », expliqua Ruan Qingyao.
« Avec vos compétences, pourquoi avoir choisi un travail aussi pénible que la cueillette d’herbes pour vivre ? N’importe quelle clinique vous offrirait de bonnes conditions. »
« Travailler dans une clinique est certes une bonne option, mais en tant que femme, il y a des inconvénients. Il faut aussi signer un contrat annuel, ce que je ne souhaite pas. Je préfère donc gagner ma vie en cueillant des herbes. »
En effet, les recrutements de pharmaciennes ne se faisaient pas à la légère : les bonnes signaient des contrats d’un an, les autres, de trois ans.
Sans cela, que deviendrait le travail à la pharmacie si l’une d’elles partait du jour au lendemain ?
Ruan Qingyao était jeune et belle, et probablement célibataire. Il valait mieux pour elle entrer dans une clinique dirigée par une femme ; si elle se retrouvait convoitée et courtisée, les choses deviendraient vraiment pénibles.
La cueillette d’herbes et la préparation des remèdes étaient certes laborieuses, mais elles lui laissaient sa liberté et la tenaient à l’écart des gens et des affaires compliquées.
« Je vois. Qixi, quel contrat avez-vous conclu avec mademoiselle Qingyao ? » demanda Lin Miao à Xu Qixi.
« Un contrat qui lui laisse toute liberté, mais elle doit prévenir à l’avance avant de partir. Sa rémunération est calculée au jour le jour », répondit Xu Qixi.
« Je comprends. » Lin Miao hocha la tête. « Inutile de calculer à la journée ; faites-le au mois. Elle aura six jours de congé par mois, ou douze demi-journées, qu’elle pourra aménager à sa guise. Si elle ne prend pas ses congés, ses heures supplémentaires seront payées trois fois plus. »
« Bien compris, maître. » Xu Qixi acquiesça.
« Ça ira pour aujourd’hui. Je suis seulement passé voir comment les choses se déroulaient ; je n’ai pas besoin de consultation. Je dois encore accompagner ma sœur en promenade. Continuez votre travail. » Lin Miao donna ses instructions.
« Oui. »
…
« Liansuo, porte cette lettre au Domaine Miao et remets-la à Yue Mei’Er. Demande-lui d’enquêter sur Ruan Qingyao. »
« Le maître soupçonne-t-il Ruan Qingyao d’avoir une arrière-pensée en rejoignant le Pavillon Yongning ? »
« Je n’en suis pas encore sûr. Enquête d’abord. » Lin Miao lui donna ses instructions. Il avait des soupçons, certes, mais il lui fallait des preuves.
Ruan Qingyao était effectivement talentueuse ; il serait dommage de se priver de ses compétences à cause de simples soupçons.
« Très bien, j’y vais tout de suite. » Liansuo hocha la tête, prit la lettre et partit sans tarder.
…
Li Jing, salle Yangxin de la Cité impériale.
« Prince héritier, après que l’empereur eut pris le remède, j’ai pris son pouls et constaté une amélioration. Il lui faudra peut-être encore plusieurs doses avant de se réveiller ; vous ne devez donc pas vous impatienter », expliqua Fu Qingzhu au prince héritier Zhao Yuanze à son arrivée.
Il se leva aussitôt pour le saluer.
« Monsieur Fu, inutile de prendre tant de formalités. Je comprends : la maladie frappe comme une montagne qui s’écroule, et la guérison est aussi lente que le fil qu’on tire d’un cocon. Mon père a travaillé dur presque toute sa vie et accumulé les maux. Guérir des maladies chroniques ne se fait pas en un jour ; je peux attendre. » Zhao Yuanze hocha la tête.
Fu Qingzhu hocha légèrement la tête. Le prince héritier était bien plus mûr et posé qu’autrefois. Son voyage à Dongshan semblait l’avoir fait grandir considérablement.
Il était bien mieux que le cinquième prince, surtout depuis que Fu Qingzhu avait appris ce que ce dernier avait secrètement fait à Guan Biyun. En apparence, il n’avait rien dit, mais au fond de lui, il n’éprouvait plus aucune admiration pour ce prince qui venait tout juste d’atteindre l’âge adulte.
« Lin Miao a sauvé d’innombrables vies à Dongshan en empêchant l’épidémie de se propager. Il a accompli de grands exploits et présenté une ordonnance pour soigner mon père. Je veux le récompenser. Monsieur Fu, que me conseillez-vous ? »
« D’après ce que j’en sais, Lin Miao est indifférent à la gloire comme à la fortune. Les hautes fonctions et les richesses ne l’intéressent probablement pas. Si Votre Altesse souhaite le récompenser, il serait à mon avis judicieux de l’inviter à venir plus tôt dans la capitale et à rejoindre l’Institut de Recherche Qihuang. »
« N’a-t-il pas déjà été admis à l’Institut de Recherche Qihuang ? »
« Si, mais je vous suggère de lui proposer un poste d’instructeur plutôt que de l’accueillir comme élève. Vu les nombreux ouvrages médicaux qu’il a écrits, il a largement les compétences requises pour enseigner à l’Institut de Recherche Qihuang, et pourrait même devenir professeur ! » répondit Fu Qingzhu.
« Hmm, j’y réfléchirai. Mais il ne viendra probablement dans la capitale qu’après s’être marié dans la Préfecture de Dongshan. Je songe en réalité à lui conférer un titre. Qu’en pensez-vous ? »
« Votre Altesse, bien que vous soyez prince héritier régent, seul l’empereur a le pouvoir de conférer des titres… »
« Je le sais. Si son remède permet de ramener mon père à la santé et que l’on tient compte de ses exploits à Dongshan, demander à mon père de lui conférer un titre ne devrait pas être difficile, n’est-ce pas ? » demanda Zhao Yuanze.
« Ce ne sera pas difficile. » Fu Qingzhu acquiesça. Les exploits de Lin Miao dans la lutte contre l’épidémie à Dongshan suffisaient à eux seuls à justifier que la cour lui confère un titre.
« J’ai pris le remède qu’il m’a prescrit et, ces derniers temps, je me sens plein d’énergie. »
« Votre Altesse a vraiment eu de la chance de rencontrer monsieur Lin. »
…
« Jeune maître, Liuli est rentrée », annonça Lianxin.
« Oh, faites-la venir tout de suite. » Lin Miao posa le livre qu’il tenait et donna ses instructions. Ces derniers jours, en convalescence chez lui, il avait mené une vie de jeune maître, tout lui étant servi sans qu’il ait à lever le petit doigt. Il avait même pris pas mal de poids.
« Liuli salue le jeune maître ! » Elle portait une veste courte et une jupe impeccables ; une épingle rose retenait ses cheveux. Élégante et délicate, elle avait le regard empli d’une tendresse insondable.
Lianxin leur jeta un coup d’œil, gloussa, puis referma discrètement la porte et s’éclipsa.
« Liuli, viens ici. » Lin Miao tapota la place à côté de lui.
« Jeune maître, en plein jour, ce n’est pas très convenable… » Bien qu’elle fût issue du monde des plaisirs, Liuli ne s’était jamais montrée aussi hardie.
« Ce n’est pas grave. »
Ne pouvant résister à son manque, Liuli s’approcha et s’assit docilement.
« Jeune maître… » Liuli entrouvrit les lèvres, mais avant qu’elle ait pu parler, une paire de lèvres chaudes les scella.
En cet instant, toute cette nostalgie se transforma en un ruisseau printanier.
On disait souvent que les retrouvailles avaient plus de saveur qu’une première rencontre. Liuli avait beau avoir rarement vu Lin Miao, chacune de leurs rencontres lui était précieuse.
Elle savait qu’elle n’était pas à la hauteur de Lin Miao. Elle n’aimait pas se battre pour obtenir quoi que ce soit, mais l’aimait d’un amour ardent et sincère.
« Liuli, à ton retour, j’aimerais t’envoyer dans la capitale. Est-ce que tu le veux ? » Lin Miao la serra contre sa silhouette voluptueuse et s’attarda auprès d’elle.
« Est-ce pour bientôt ? »
« Rien ne presse. Xia Zhu ira aussi dans la capitale ; tu pourras partir avec elle, probablement dans un mois. » Lin Miao ne pouvait tout de même pas l’envoyer au loin juste après avoir partagé un moment d’intimité.
Liuli hocha la tête. Elle se contentait de goûter à un instant de bonheur, sans rien espérer de plus.
À l’avenir, Lin Miao serait destiné à devenir quelqu’un qu’elle ne pourrait qu’admirer de loin. Pouvoir le suivre, même en ces temps modestes, et recevoir sa faveur et son affection lui suffisait amplement.
« Le jeune maître va ouvrir une succursale à Li Jing ? »
« La succursale n’est qu’une partie du projet. J’ai une affaire plus importante à te confier. Je me suis associé à Su Yi, la fille de l’envoyé impérial, monsieur Su, pour lancer le “Miroir Liuli”. Nous avons fondé une entreprise ensemble et tu en détiendras vingt pour cent des parts. Elle s’occupera de la gestion et toi, des comptes. »
« Le Miroir Liuli ? C’est bien le genre de miroir qui reflète le visage avec netteté, celui que le jeune maître m’a envoyé ? Il est déjà produit en série ? » demanda Liuli, surprise.
« Oui, la production en série a commencé et la qualité est bien meilleure qu’avant. Tu pourras te débarrasser de celui que je t’avais donné dès que tu en auras l’occasion. » Lin Miao hocha la tête.
« D’accord, j’ai compris. Puis-je emmener quelques personnes de Huaye Tower ? »
« Pour ça, tu devrais en parler à Shi Yin. Tu peux en emmener autant que tu veux, je ne m’en mêlerai pas. Huaye Tower s’installera aussi à Li Jing plus tard ; je suis sûr qu’elle n’y verra pas d’objection. » Lin Miao rit, enlaça Liuli et l’embrassa longuement. « Liuli, il est encore tôt. On recommence ? »
« Non, jeune maître, cela fait déjà une heure que je suis ici. Si vous en avez encore envie, Liuli pourra revenir plus tard pour vous tenir compagnie. Vous pourrez alors faire de moi ce que vous voudrez. » Liuli repoussa Lin Miao, se rhabilla et partit en hâte.