Chapitre 676
« Une ethnie se définit par sa culture, son mode de vie, ses coutumes et sa langue, voire par d’autres différences qui permettent de la distinguer. Mais tant qu’on est humain, on n’est pas considéré comme un étranger. Bien sûr, si l’on entend par “étranger” une race aux desseins cachés, c’est une autre affaire. À mon avis, les étrangers des Marches du Sud ne sont pas différents des tribus de Beihu ou des habitants du Continent occidental. On dit même qu’ils sont encore plus différents de nous », expliqua Lin Miao.
« Tu vois les choses ainsi, mais ce n’est pas déraisonnable. » Jin Wushuang hocha la tête.
« Les étrangers des Marches du Sud se sont autrefois mariés avec les nôtres, et leur sang n’est plus pur. En réalité, la plupart ne peuvent pas éveiller les capacités ancestrales ; à quelques exceptions près, ils ne sont guère différents de nous, tout comme les habitants de Beihu et du Continent occidental que tu as mentionnés. »
« L’histoire avance sans cesse. On ne peut pas s’accrocher éternellement aux rancunes du passé ; tant d’années ont passé. Si l’on reste immobile, comment pourrait-on apaiser la haine ? »
« Tu as l’esprit large, mais peut-être un peu trop idéaliste. Cela dit, puisque les Marches du Sud et notre Da Li ne sont pas limitrophes, nous n’avons pas à nous en préoccuper. »
« Je ne fais qu’exprimer mon sentiment, Madame Jin. Ne me prêtez pas des idées si élevées. »
…
« Jeune maître, cette femme est-elle si difficile à approcher ? »
« Qu’est-ce que tu insinues ? » Lin Miao savait que Yue Mei’Er se trouvait depuis le début dans la chambre secrète, derrière le mur ; elle avait donc pu entendre tout ce qui s’était dit ici.
« À Li Hen, l’atelier de broderie est un atout majeur pour le Jeune maître. Il faut absolument le garder. »
« Et comment comptes-tu t’y prendre ? »
« Le Jeune maître n’a qu’à user de son charme, bien sûr. Et si ça ne suffit pas, il faudra la convaincre de force. Mei’Er ne croit pas qu’il existe une femme au monde capable de résister à vos charmes. »
« Tu te fais des idées ; Jin Wushuang ne m’intéresse pas. » Lin Miao ne mentait pas : il n’éprouvait vraiment aucun intérêt pour elle.
Yue Mei’Er baissa légèrement les paupières, et un sourire à peine perceptible effleura ses lèvres.
…
« Comment ? Sa Majesté a été victime d’une attaque cérébrale et ne peut plus parler ? »
Su Mobai et Tie Lin se hâtèrent et finirent par rejoindre le prince héritier Zhao Yuanze près du Relais de Jishi, vers midi.
Mais tous deux apprirent une nouvelle absolument stupéfiante.
L’empereur vénéré du palais Li Jing avait soudainement été victime d’une attaque cérébrale et avait perdu la parole.
C’était tout simplement incroyable.
Lorsque le prince héritier avait quitté la capitale, il avait vu l’Empereur Zhao Rui en bonne santé, loin de donner l’impression qu’une attaque cérébrale était imminente.
Mais une attaque cérébrale frappait vite, sans signe avant-coureur. Il n’était pas rare qu’une personne en bonne santé tombe soudainement malade.
Zhao Rui n’était plus jeune, et il ne maîtrisait pas les arts de la cultivation. Au fil des ans, il avait travaillé sans relâche à assurer sa descendance, épuisant son corps.
« Votre Altesse, vous devez regagner la capitale sans délai. Si Sa Majesté venait à… et que vous ne soyez pas dans la capitale, la consort Xue commettrait sans aucun doute un acte de rébellion », déclara Su Mobai avec fermeté, sans omettre les paroles qu’il aurait dû garder pour lui.
« Si je retourne à la capitale maintenant, qu’adviendra-t-il de la lutte contre l’épidémie à Dongshan ? De plus, je suis parti muni d’un édit impérial. Rentrer sans nouvel ordre ne ferait qu’alimenter les rumeurs », répondit Zhao Yuanze.
« Si Sa Majesté était en bonne santé, il va de soi que vous n’auriez pas besoin de rentrer. Mais il est gravement malade et, en tant que prince héritier et successeur, vous devez rester à ses côtés pour le servir : c’est votre devoir filial. Si vous ne rentrez pas maintenant, vous refroidirez à coup sûr le cœur des courtisans », insista Su Mobai.
« Mais cette nouvelle n’a pas encore été vérifiée. Si elle est fausse et que je rentre pour rien, ne tomberai-je pas dans leur piège ? »
« L’assassinat a échoué ; la nouvelle n’aurait donc pas dû parvenir si vite à la capitale. Ils n’auraient pas réagi aussi rapidement, à moins qu’il ne s’agisse d’une série de complots… »
« Une série de complots… M. Su, aidez-moi à réfléchir. Que devons-nous faire, pour l’instant ? »
« Si Sa Majesté a vraiment été victime d’une attaque cérébrale, M. Fu est encore à ses côtés ; il ne devrait donc pas être en danger immédiat. Nous devons vérifier la fiabilité de cette nouvelle. Sinon, pourquoi ne pas d’abord nous rendre à Dongshan comme prévu, puis décider de la suite ? » Su Mobai hésitait. Les deux tentatives d’assassinat impliquaient la consort Xue et son fils ; s’ils avaient pu s’en prendre au prince héritier, ils n’hésiteraient peut-être pas à attaquer l’Empereur.
Mais la consort Xue et son fils oseraient-ils vraiment tuer l’Empereur ? Un régicide serait un acte de rébellion qui priverait le roi Qi de son droit à la succession.
De plus, un prince héritier avait déjà été désigné, et on ne pouvait le destituer sans motif. Même si la consort Xue et son fils contraignaient l’Empereur à prononcer un édit destituant le prince héritier, les fonctionnaires ne l’accepteraient sans doute pas.
Un pouvoir acquis illégitimement ne pouvait être conservé durablement.
Si la consort Xue voulait vraiment destituer le prince héritier, elle devait trouver une accusation solide ou éliminer celui-ci, afin qu’il ne reste aucun obstacle.
« C’est décidé : nous irons d’abord à Dongshan », trancha le prince héritier Zhao Yuanze. La situation n’était pas claire ; rentrer précipitamment risquait de les exposer à une nouvelle tentative d’assassinat.
Il n’avait pas assez de moyens pour assurer sa protection sur le chemin du retour.
« Très bien. Nous partirons après le déjeuner. »
« Pas besoin de déjeuner ; nous mangerons en chemin. Je ne suis pas si délicat », ordonna Zhao Yuanze.
« Ah, très bien. Je vous suis, Votre Altesse », soupira Su Mobai, résigné. Après avoir voyagé sans arrêt, il avait mal au dos et n’avait pas eu un instant pour souffler ni boire du thé qu’il devait déjà faire demi-tour. Il ne dormirait sans doute pas aujourd’hui.
« Les deux jeunes sœurs sont protégées par les Gardes Yulin, et Fahai ainsi qu’un autre maître du stade Tian Yuan les accompagnent. Leur sécurité est assurée tout au long du trajet, nous n’avons donc rien à craindre. Il est temps pour nous de rentrer », suggéra Situ Wan à Lianxin et Liansuo, après avoir observé la scène dans l’ombre.
Lianxin et Liansuo acquiescèrent. Toutes trois reprirent rapidement la route à cheval.
…
Li Jing, palais impérial.
Une atmosphère tendue régnait dans la chambre de l’Empereur.
L’Empereur Zhao Rui avait bel et bien été victime d’une attaque cérébrale, soudaine et sans aucun signe avant-coureur. Fu Qingzhu était déjà entré dans le palais pour prendre son pouls. Derrière les rideaux de perles, l’Impératrice, la consort Xue et de nombreuses femmes du harem attendaient.
À la Pharmacie Impériale, les médecins impériaux spécialisés dans le traitement des attaques cérébrales attendaient eux aussi à l’extérieur.
Après que Fu Qingzhu aurait pris le pouls, les autres médecins l’examineraient à leur tour, puis ils procéderaient à une consultation commune. Dans une telle situation, il était évidemment impossible de faire porter la responsabilité à une seule personne ; il fallait mettre en commun leurs connaissances.
« M. Fu, comment va-t-il ? »
« Votre Majesté, l’Empereur a bel et bien été victime d’une attaque cérébrale. Il souffre de paralysie et d’aphasie. L’efficacité des médicaments reste incertaine », soupira Fu Qingzhu en secouant la tête à la question de l’Impératrice.
« Il n’y a donc pas d’autre solution ? »
« Je vais d’abord lui prescrire un traitement à titre d’essai. Si mes collègues ont de meilleures méthodes, ils pourront aussi les tenter », répondit Fu Qingzhu.
« Qu’on prépare mon édit ! Ordonnez au prince héritier de rentrer immédiatement dans la capitale ! » L’Impératrice était une femme résolue. En tant que maîtresse du harem, elle avait naturellement autorité pour donner cet ordre.
« Ma sœur l’Impératrice, le prince héritier est parti à Dongshan. Si vous le rappelez maintenant, qui supervisera les opérations cruciales contre l’épidémie dans la préfecture de Dongshan ? » demanda la consort Xue en s’approchant d’une démarche ondulante et séduisante.
« Le Préfet de la Préfecture de Dongshan et les autres ne sont-ils pas là ? »
« Sa Majesté a envoyé le prince héritier en personne superviser la lutte contre l’épidémie, ce qui montre l’importance de la peste pulmonaire dans la préfecture de Dongshan. Si vous le rappelez, il faudra envoyer quelqu’un d’un rang suffisamment élevé pour le remplacer », fit remarquer la consort Xue. « Le roi Qi est prêt à partager les fardeaux de Sa Majesté et du prince héritier. »
En entendant ces paroles, Fu Qingzhu et le premier ministre Tang Jing sentirent leur cœur manquer un battement.