L'Empereur veut protéger le Roi Qi

Temple Shanglin.

En effet, Su Mobai n'appréciait guère le relais de poste de la ville de Dongshan et avait préféré établir son quartier général d'Envoyé Impérial au temple Shanglin. Le temple avait même libéré une cour pour lui et sa garde.

La raison en était le calme du temple Shanglin, à l'opposé de l'agitation constante du relais de poste, mais aussi le refus de Su Mobai de cohabiter avec Cui Xiang, ce fonctionnaire tristement célèbre pour sa sévérité.

Cui Xiang était vice-ministre au ministère de la Justice, mais il était surtout connu comme un agent de la loi impitoyable. Peu importait que les gens soient bons ou mauvais, s'ils tombaient entre ses mains, ils ne s'en sortaient jamais indemnes, d'où son surnom : « Cui l'Écorcheur ».

L'Empereur avait envoyé un tel homme pour aider à l'enquête, mais dans quel but, nul ne le savait.

Quoi qu'il en soit, Su Mobai détestait la présence « sombre », « froide » et quelque peu « putride » de Cui Xiang ; dès son arrivée à Dongshan, il avait donc pris ses dispositions pour loger ailleurs.

Il y avait aussi Tie Lin, commandant adjoint de la Garde Yulin, qui vivait dans le camp militaire à l'extérieur de la ville, entrant en ville le jour et retournant au camp la nuit. Comme il le disait lui-même, seule la compagnie de ses soldats lui apportait la tranquillité d'esprit.

C'était le premier jour de l'arrivée de l'Envoyé Impérial, et ils étaient épuisés par le voyage. Il était manifestement inapproprié de commencer l'enquête immédiatement, surtout après avoir assisté à un banquet de bienvenue à midi.

Ils avaient besoin de dégriser, de reprendre leur souffle et de se reposer un peu ; il était plus raisonnable d'entamer officiellement le travail le lendemain.

Quelque chose s'était produit au manoir du Marquis Lingyang et, naturellement, à Dongshan, Pei Jian, le préfet local, était l'autorité en place, surtout après avoir déjoué l'attaque de la Secte du Scorpion et de la Green Blade Sect contre le manoir de la famille Xue, empêchant ainsi la destruction des preuves. Il était évident pour les habitants de la préfecture de Dongshan que le préfet Pei Jian disposait d'une force militaire suffisante pour tenir en respect les individus ambitieux et imprudents. Quiconque tenterait de commettre un crime en ce moment s'exposerait à une mort certaine, comme un immortel avalant de l'arsenic.

Et maintenant que la cour avait envoyé un Envoyé Impérial, qui oserait avoir des arrière-pensées ?

Zhuo Qingfeng était également de retour.

Il s'était glissé dans la ville de Dongshan, suivant discrètement le cortège de l'envoyé.

Dans l'arrière-cour du bureau du préfet.

Il attendait là depuis longtemps. Ce n'est qu'après que Pei Jian eut terminé le banquet de bienvenue de l'envoyé qu'il eut le temps de rencontrer Zhuo Qingfeng. Bien entendu, une table avait été dressée spécialement pour lui dans l'arrière-cour.

« M. Dong, moi, Qingfeng, je n'ai pas failli à ma mission. » En voyant Pei Jian entrer, Zhuo Qingfeng se leva précipitamment.

En apercevant Zhuo Qingfeng, Pei Jian leva légèrement la main et fit un geste apaisant : « Qingfeng est de retour. Asseyez-vous, il n'y a pas besoin de formalités entre nous. »

Zhuo Qingfeng, comme à son habitude, le remercia avant de s'asseoir.

« Venez, buvons pour célébrer votre retour réussi ! »

« Merci, M. Dong. » Zhuo Qingfeng leva respectueusement sa coupe et la fit tinter contre celle de Pei Jian.

Les deux hommes étaient confidents et frères depuis de nombreuses années, leurs conversations étaient donc naturellement plus détendues. Après trois coupes de vin, Zhuo Qingfeng commença à détailler ses expériences durant le voyage ainsi que ce qu'il avait vu et entendu dans la capitale à Pei Jian.

Bien qu'il ait tout consigné par écrit, il était d'usage de faire un rapport oral.

Pei Jian écoutait, sauf lorsqu'il rencontrait un point qu'il souhaitait approfondir, auquel cas il interrompait pour poser une question. Pour l'essentiel, il restait un auditeur attentif, fronçant parfois les sourcils, s'étonnant à d'autres moments. Lorsqu'il apprit l'apparition de Fahai et comment il avait repoussé l'assassin envoyé par l'expert Yuan pour tuer le Prince Héritier, même si l'événement était passé, cela lui donna des sueurs froides. Quant à savoir pourquoi Fahai était apparu juste à temps, Zhuo Qingfeng l'ignorait, et Fahai ne s'en était pas ouvert à lui. C'étaient les instructions de Lin Miao ; bien que cela puisse être révélé au Prince Héritier, cela devait rester secret pour les autres. Ainsi, Zhuo Qingfeng savait seulement que Fahai était à Shangjing pour affaires et qu'il était tombé par hasard sur la situation. Par la suite, le développement rapide des événements dans la capitale avait dépassé ses attentes.

Surtout après que l'incident du manoir de la famille Xue eut éclaté, bien que la cour ait réagi rapidement, il n'y eut pas beaucoup de bouleversements.

Clairement, quelqu'un contrôlait le flux d'informations et la réaction du public.

Qui aurait le pouvoir d'atteindre un tel niveau de contrôle ? La Consort Xue et le Roi Qi, en tant que duo mère-fils, ne possédaient manifestement pas une telle influence ; cela ne pouvait être qu'une seule personne.

Celui qui siégeait sur le trône du dragon.

Il protégeait le Roi Qi.

Pourquoi le protéger ? Probablement parce que le Roi Qi venait tout juste de quitter le palais pour établir sa propre résidence, et que les activités du Marquis Lingyang n'étaient pas directement liées à son fils.

Bien que la collusion du Marquis Lingyang avec la Green Blade Sect pour faire passer des armes aux Beihu fût sans aucun doute une trahison, cela ne signifiait pas nécessairement que le Roi Qi était au courant des actions de son oncle.

Certes, l'ignorance n'absout pas de la culpabilité, mais l'Empereur n'était pas enclin à se débarrasser du Roi Qi ; il avait déjà éliminé un fils.

Pouvait-il se permettre d'en éliminer un autre ?

Le Prince Héritier n'ayant pas de descendance, si l'Empereur venait à disparaître et que le Prince Héritier montait sur le trône, que se passerait-il s'il n'y avait pas d'héritiers ? Faudrait-il en adopter un au sein du clan royal ?

Aucun Empereur ne pourrait dormir tranquille avec une telle perspective.

Par conséquent, il devait s'assurer que le trône du dragon soit occupé par sa propre lignée ; si ce n'était pas le cas, alors personne ne devait y siéger.

Comment Pei Jian pouvait-il ne pas comprendre l'état d'esprit de l'Empereur ?

Le Troisième Prince, le Prince Jin, n'avait lui non plus aucune preuve prouvant son implication dans l'affaire de la « suppression surnaturelle » du Prince Héritier, et pourtant, il avait été déchu de son titre et placé en résidence surveillée.

Bien sûr, le Prince Jin avait été impliqué à cause de sa mère consort, ce qui était différent du Cinquième Prince, le Roi Qi. Un oncle qui a des ennuis ne pouvait être lié à un neveu ; ils ne partageaient pas de liens de sang directs.

Si la contrebande était liée à la Consort Xue, ce serait une toute autre affaire.

L'Empereur voulait protéger le Roi Qi.

C'était là le cœur de la complication. Pei Jian savait aussi que l'affaire du manoir de la famille Xue pouvait tout au plus faire tomber le Marquis Lingyang ; pour s'en prendre à la Consort Xue et au Roi Qi, il faudrait que le Marquis Lingyang implique sa propre sœur de son plein gré.

C'était un scénario hautement improbable.

La cible de Pei Jian était le Marquis Lingyang, alors dans son rapport à la cour, il ne mentionna pas un mot sur la Consort Xue et le Roi Qi.

« M. Dong, la position de Sa Majesté est claire ; il vaut mieux ne pas impliquer celle qui est au palais ou le Roi Qi dans cette affaire », conseilla solennellement Zhuo Qingfeng. Il craignait que Pei Jian ne veuille aller de l'avant et faire tomber le Roi Qi, ce qui serait un désastre.