M. Lin, pourriez-vous couper le mien aussi ? (Partie 2)

Avec une aura majestueuse, vêtus d'armures étincelantes, chaussés de bottes à tête de tigre, drapés de capes pourpres et montés sur les plus fringants destriers, un cortège de milliers d'hommes dégageait une atmosphère glaciale ; c'était un spectacle que les citoyens de la ville de Dongshan n'avaient pas vu depuis des décennies.

Pei Jian mena les officiels de la ville de Dongshan jusqu'à la porte est pour les accueillir, et naturellement, Lin Miao fut également tenu d'être présent.

Lin Miao n'appréciait guère ces formalités, mais en tant qu'officiel impliqué, il se devait de faire acte de présence.

Quant à savoir si l'Envoyé Impérial souhaiterait le rencontrer, il n'en avait cure ; il espérait même que l'Envoyé ne porterait aucun intérêt à sa personne.

Su Mobai, le vice-ministre du Personnel, était toujours l'élève d'un ancien Premier ministre et, bien qu'il ne fût pas un petit fonctionnaire, il avait reçu cette fois un titre de second rang.

Mais puisque le Premier ministre avait été contraint par l'empereur de se retirer, la démission volontaire et la requête impériale étaient deux choses bien distinctes. Bien que cet Envoyé Impérial pût sembler illustre, il pourrait très bien n'être qu'un bouc émissaire.

Le Premier ministre s'était retiré, laissant derrière lui une influence politique à la cour qui devait certainement être nettoyée ; l'empereur semblait préparer le terrain pour son successeur.

Peu importe qui deviendrait empereur, une cour ne pouvait tolérer un ministre ou une faction trop puissante.

Lin Miao, occupant un poste modeste sans rôle majeur, se tenait parmi la foule, la tête légèrement baissée, les yeux fixés sur son nez, le nez sur son cœur, se laissant porter par le courant.

La Garde Yulin était stationnée à l'extérieur de la ville sans y pénétrer, mais l'Envoyé Impérial et son escorte devaient entrer dans la cité, selon le protocole.

Accompagnant le vice-ministre du Personnel, Su Mobai, Cui Xiang du ministère de la Justice et un général adjoint, Tie Lin, de la Garde Yulin, étaient arrivés à Dongshan.

Su Mobai était l'enquêteur en chef, Cui Xiang l'assistait dans la gestion de l'affaire, tandis que Tie Lin supervisait et aidait les deux hommes, tout en servant de garde du corps.

Cette affaire impliquait le Marquis Lingyang ; non seulement la préfecture de Dongshan était compromise, mais dans la capitale, l'empereur avait ordonné l'assignation à résidence de Xue Chunlai et de sa famille.

Si le lien entre l'affaire et le Marquis Lingyang était prouvé, l'emprisonnement serait inévitable.

Même le Roi Qi et la Consort Xue étaient impliqués, le Roi Qi étant assigné à résidence et la Consort Xue n'étant pas autorisée à quitter son Palais Rouyi à sa guise.

Le Roi Qi, au sommet de sa gloire, faisait soudain face au malheur, tandis que le Prince Héritier restait totalement indemne.

Les souvenirs de la visite du Prince Héritier à Dongshan au début de l'année, couplés à la tentative d'assassinat à son retour dans la capitale, suivis peu après par l'éclatement du scandale de la collusion entre le Marquis Lingyang et Beihu dans la préfecture de Dongshan.

Cela fit inévitablement bourdonner la cour de spéculations.

Même les roturiers ne pouvaient s'empêcher de se demander si le Prince Héritier était lié à cette affaire.

Après tout, le Préfet de la préfecture de Dongshan, Pei Jian, était issu du Palais de l'Est du Prince Héritier, et sa nomination au poste de Préfet avait été recommandée par ce dernier.

Il était clair que tout cela visait directement le Marquis Lingyang.

Le Roi Qi, tout juste majeur et ayant établi sa résidence officielle, cherchant intentionnellement à s'emparer du pouvoir, fut ainsi rapidement abattu par le Prince Héritier avec des moyens aussi décisifs.

Le Prince Héritier n'était pas aussi doux que les observateurs extérieurs l'imaginaient ; sa détermination meurtrière n'avait rien à envier à celle de celui qui occupait actuellement le trône de dragon.

De plus, l'affaire avait éclaté après que le Prince Héritier eut quitté Dongshan et subi une tentative d'assassinat.

Si le Prince Héritier était mort, qui en aurait le plus profité ?

Seul le Roi Qi.

Alors, le Prince Héritier devait-il riposter ? Bien sûr que oui ; qui pourrait supporter d'être ainsi malmené ?

Bien qu'il n'y ait aucun amour familial dans la famille royale, en apparence, ils devaient toujours paraître « fraternels et respectueux » pour donner l'exemple à leurs sujets.

L'usage de l'assassinat par le Roi Qi dans la lutte pour le pouvoir manquait cruellement de la vision d'un monarque, ce qui entraîna une dégradation de son image aux yeux de l'empereur et des ministres.

Au contraire, le Prince Héritier, après avoir été victime d'une tentative d'assassinat, n'avait jamais dit de mal du Roi Qi.

Bien que ce fût dû à un manque de preuves, cela prouvait au moins que le Prince Héritier savait se contenir et traiter les affaires avec impartialité.

Pour les ministres, la plus grande crainte est un souverain qui agit de manière irrationnelle et selon ses caprices personnels ; une personne aussi mesurée et déférente que le Prince Héritier était plus apte à être roi.

Cette manche, le Prince Héritier l'avait déjà gagnée.

L'affaire en elle-même n'était pas complexe, mais le jeu politique qui se cachait derrière l'était, surtout la manière dont celui qui siégeait sur le trône la percevait, ce que personne ne savait.

Pourtant, les plus perspicaces pouvaient en deviner une partie.

L'empereur n'avait pas abandonné le Roi Qi, sinon le Marquis Lingyang aurait été emprisonné depuis longtemps, plutôt que placé sous assignation à résidence, incapable de sortir.

Bien sûr, une telle assignation à résidence équivalait à un emprisonnement, bien que la prison impériale ne puisse guère être comparée à une confinement chez soi.

Lors du banquet de bienvenue de l'Envoyé Impérial, Lin Miao but rapidement quelques coupes et s'excusa sous le prétexte d'une « urgence » ; ces formalités bureaucratiques l'ennuyaient, il les détestait profondément.

Ayant vécu une autre vie, il ne voulait absolument pas d'un poste officiel, à moins qu'il ne s'agisse d'une sinécure, ne nécessitant aucune présence tout en étant rémunérée.

Travailler pour de vrai, ce n'était pas pour lui.

Il n'avait vraiment aucun intérêt pour cela.

En rentrant chez lui, alors qu'il venait de s'asseoir, Sun Youwei lui apporta un bol de soupe aux herbes : « Qixi a préparé cette soupe dégrisante pour toi. »

« Pourquoi ne l'a-t-elle pas apportée elle-même ? »

« Elle est timide, je suppose. Votre relation a changé, alors naturellement, elle ne peut plus agir avec autant d'insouciance qu'avant », expliqua Sun Youwei.

« Ce n'est pas nécessaire, dis-lui simplement que tout est pareil ; notre famille n'a pas tant de règles que ça », gloussa Lin Miao. Cette jeune fille n'était peut-être pas encore habituée à leur nouvelle relation.

Après tout, ils n'avaient pas vraiment vécu une idylle romantique, passant directement à l'étape des fiançailles.

Quand rien n'était confirmé, elle y pensait jour et nuit, mais une fois confirmé, elle ne savait plus trop comment se comporter.

Ayant vécu deux vies, Lin Miao pouvait probablement comprendre pourquoi Xu Qixi agissait ainsi ; de l'attirance initiale à une certaine admiration, puis à l'attachement, et enfin à l'affection secrète, craignant de se confesser, ils s'étaient toujours conformés à la bienséance dans tous les autres aspects, en dehors de leurs échanges académiques habituels.