Chapitre 444
Les nuages noirs pesaient lourdement sur l'horizon et le vent était tombé.
« Maître, on dirait qu'il va neiger. Nous devons nous dépêcher, sinon les routes deviendront encore plus difficiles à pratiquer une fois que cela aura commencé... »
« Alors qu'attendons-nous ? Accélérez ! »
Zhao Yuanze était désormais impatient de rentrer chez lui.
« Oui, monsieur. » Le cocher fit claquer son fouet et la calèche prit visiblement de la vitesse.
Une tempête de neige survint à l'improviste.
Les règles établies par les cieux ne pouvaient être changées par personne.
Les chevaux de guerre ordinaires ne pouvaient voyager dans une telle tempête, mais ceux du Prince Héritier étaient différents ; ils avaient été méticuleusement sélectionnés.
Par conséquent, ils continuèrent à galoper à vive allure le long de la route officielle.
Le sifflement du vent couvrit le galop des chevaux de guerre ; à mesure que le ciel s'assombrissait, la lumière diminuait et la visibilité baissait progressivement.
« Maître, devant nous se trouve la Crête du Chevaucheur de Nuages. Le terrain y est traître et des bandits y apparaissent souvent. Soyez extrêmement prudent à cette heure ! »
« Passez rapidement ! » ordonna Zhao Yuanze d'une voix grave.
La neige allait retarder davantage leur voyage, il devait donc saisir chaque instant, sous peine de rendre effectivement difficile un retour à la capitale à temps.
...
À la Crête du Chevaucheur de Nuages, une force d'élite était déjà en position. Chacun portait un masque et une cape écarlate, et les chevaux sous eux étaient bridés.
Ils attendaient silencieusement dans un bosquet sur le flanc d'une colline.
En quelques respirations, une épaisse couche de neige les recouvrit. On dit souvent qu'une nuit sombre et venteuse est le moment idéal pour le meurtre.
En réalité, une journée enneigée est également une bonne occasion pour tuer.
Il n'y avait aucun bruit, juste un calme silencieux. Les deux chefs observaient la longue route officielle en contrebas de la montagne.
Drelin, drelin...
Soudain, un tintement cristallin se fit entendre.
L'un d'eux leva légèrement la tête : « Ils sont là. »
...
Frouch !
La calèche transportant Zhao Yuanze avançait le long de la route officielle de la Crête du Chevaucheur de Nuages, les mains des gardes de chaque côté agrippant la garde de leurs épées, leurs expressions tendues et vigilantes.
Soudain, un sifflement déchira l'air.
Le son était très distinctif.
« C'est une flèche perforante, Maître, soyez prudent... » cria le capitaine de la garde, sous le choc, tout en dégainant son épée et en sautant de son cheval pour trancher en deux la flèche visant la calèche.
Frouch, frouch...
Plus d'une centaine de flèches perforantes sifflèrent dans les airs, ciblant toutes le Prince Héritier et la Princesse Consorte à l'intérieur de la calèche.
Les gardes du Prince Héritier dégainèrent leurs épées pour parer ces flèches, protégeant la sécurité du Prince Héritier et de la Princesse Consorte à l'intérieur. Mais il y avait trop de flèches, et les archers n'étaient pas des hommes ordinaires ; c'étaient des experts martiaux du Royaume de la Fusion du Sang.
Bien que les gardes du Prince Héritier fussent également au Royaume de la Fusion du Sang, ils furent inévitablement pris au dépourvu, subissant sept ou huit pertes en un instant.
Cela représentait un tiers des gardes du Prince Héritier.
Pourtant, leurs adversaires ne s'étaient pas encore révélés.
« M. Shen, je pensais qu'ils seraient des adversaires coriaces, mais ils sont tout juste passables », rit Xuesha de bon cœur, s'adressant à Shen Yidao, chef de la Secte de la Lame Verte, venu déguisé.
« Frère Xuesha, ne soyez pas complaisant. Il y a encore des experts dans les parages qui ne se sont pas montrés ! » répondit Shen Yidao. Il devait y avoir des maîtres du Royaume du Passage des Méridiens aux côtés du Prince Héritier, qui n'étaient pas encore intervenus, protégeant clairement le Prince Héritier et la Princesse Consorte.
« Protégez le Maître, bougez vite ! » Le capitaine des gardes de Zhao Yuanze voyait clairement que cet assassinat soudain visait le Prince Héritier.
Inutile de préciser qui était derrière tout cela.
Le Prince Héritier ne devait subir aucun mal, sinon ils perdraient non seulement la tête, mais leurs familles ne survivraient pas non plus. Par conséquent, ils devaient d'abord escorter le Prince Héritier hors de danger.
La calèche avec le Prince Héritier et la Princesse Consorte démarra, mais après avoir parcouru quarante ou cinquante mètres, ils découvrirent qu'un grand arbre avait été traîné en travers de la route.
Le passage était bloqué.
« Faites demi-tour, reculez la calèche... » Les yeux du capitaine de la garde brûlaient de colère. Si l'avant était bloqué, il en allait probablement de même pour l'arrière.
Ces gens voulaient la vie du Prince Héritier.
Le Prince Héritier Zhao Yuanze était assis à l'intérieur de la calèche, le visage livide et sombre. Bien que son cinquième frère voulût briguer le trône, il n'avait jamais eu l'intention de le tuer. Pourtant, ce frère était désormais déterminé à lui ôter la vie, au mépris de toute affection fraternelle.
Pour obtenir cette position, il avait vraiment éteint toute humanité.
Cette calèche spécialement conçue venait de résister à ces flèches perforantes sans une égratignure. Mais si tous ceux qui se trouvaient à l'extérieur mouraient, il serait piégé à l'intérieur, transformant la calèche en cercueil.
La Princesse Consorte Yua était encore plus effrayée, le visage pâle, tremblante. En tant que femme fragile, quand avait-elle jamais été témoin de scènes aussi périlleuses ?
En avant !
Xuesha chargea avec ses hommes.
Il ne restait qu'une douzaine de personnes. Il avait amené plus d'une centaine de combattants qualifiés ; s'occuper de ces quelques-uns n'était qu'une formalité.
« Xuesha, soyez prudent ! » Shen Yidao, portant un masque, lui adressa tout de même un rappel. Bien qu'il eût planifié et exécuté l'assassinat, il n'agirait que si c'était absolument nécessaire.
S'il pouvait utiliser la main de Xuesha pour tuer le Prince Héritier sans se tacher de sang, c'était son objectif. De plus, par la suite, il pourrait utiliser Xuesha comme bouc émissaire.
Il avait cultivé et soutenu Xuesha toutes ces années, précisément pour ce jour.
« Maître, c'est le grand bandit Xuesha ! » Alors que Xuesha chargeait avec ses hommes, un protecteur royal le reconnut immédiatement.
« Insolent Xuesha, comment oses-tu t'en prendre à mon seigneur ! » Ce protecteur royal du Royaume du Passage des Méridiens rugit et se rua sur Xuesha.
Xuesha fut surpris. Shen Yidao n'avait pas menti ; il y avait vraiment des experts du Royaume du Passage des Méridiens cachés dans cette équipe.
Cependant, il n'avait pas peur. Xuesha avait sévi à Lanzhou, Shuozhou et dans le nord de Da Li pendant tant d'années, et il avait tué plusieurs experts du Royaume du Passage des Méridiens. De plus, sa propre cultivation avait récemment bondi et il était en pleine forme.