Chapitre 365
Théâtre de la ville de Dongshan.
Récemment, la célèbre troupe de Huizhou, la Troupe des Trois Éléments, se produit sur scène.
La figure de proue de cette troupe est Ruan Qingsi, qui excelle à capturer l'essence de certaines représentations théâtrales d'autrefois, formant le style de jeu populaire d'aujourd'hui, connu sous le nom de : Air de Li.
À vrai dire, en vieillissant dans ma vie passée, j'ai progressivement pris goût à l'opéra traditionnel. Ces formes d'art, populaires depuis des centaines, voire des milliers d'années, semblent gravées dans le sang. Lorsque le moment est venu, elles se sont naturellement éveillées.
Parmi les nombreux types d'opéras, Lin Miao préférait par-dessus tout l'opéra Huangmei. En revanche, le trésor national qu'est l'opéra de Pékin n'était pas sa tasse de thé. Ce n'est pas que l'opéra de Pékin ne soit pas agréable à écouter ; c'était simplement une question de goût personnel.
Dans ma vie passée, en raison de mes capacités vocales limitées, je ne pouvais fredonner que quelques lignes quand personne n'était là. La plupart du temps, je me contentais d'écouter.
Les chansons populaires sont agréables à écouter, mais après un certain temps, elles deviennent lassantes. Elles manquent de la richesse narrative que possèdent les opéras traditionnels.
Honnêtement, je ne suis jamais allé au théâtre pour voir une pièce. J'ai seulement entendu dire par d'autres à quel point Ruan Qingsi était belle, à quel point ses costumes étaient exquis et ses manières gracieuses — tout était de première classe, surpassant les courtisanes les plus en vue des grandes maisons closes de la ville de Dongshan.
Une fois montée sur scène, même les oirans des maisons closes de Dongshan pâlissaient en comparaison.
Cependant, elle se produisait véritablement pour l'art, et non pour son corps. Après tout, Ruan Qingsi était la précieuse fille du maître de la troupe, Ruan Fu. Sa mère avait autrefois été la vedette de la troupe, et elle ne se produisait plus que rarement.
Avec une telle fille, ils la chérissaient naturellement.
Mais là n'était pas la question.
Le lendemain matin, Lin Miao, accompagné de Sun Youwei, Lianxin, Liansuo et Yuzhu, prit la calèche familiale pour se rendre au théâtre.
La Troupe des Trois Éléments donnait de nombreuses représentations, et les « Chroniques de Baochai » étaient les plus populaires, se vendant dès l'ouverture de la billetterie.
Le statut de médecin de Lin Miao lui offrait quelques facilités ; l'un des directeurs du théâtre avait été son patient, ce qui lui avait permis d'établir une relation.
Lin Miao parvint à obtenir des places dans la loge privée proche de la scène.
Après tout, pour de telles représentations, les organisateurs réservent naturellement une ou deux loges privées pour des invités de marque, au cas où.
Bien sûr, les réservations devaient être faites à l'avance, sinon elles n'étaient pas disponibles.
La représentation était prévue pour six quarts d'heure après le début de la matinée. Lin Miao et son groupe arrivèrent au théâtre vers la moitié du temps imparti, puis firent vérifier leurs billets avant d'entrer.
Comme ils avaient réservé une loge VIP, ils furent naturellement escortés par un guide.
En entrant dans la loge, ils la trouvèrent suffisamment spacieuse. Il y avait une table octogonale pouvant accueillir trois personnes, face à la scène, avec de l'espace pour des chaises supplémentaires, pouvant accommoder jusqu'à cinq personnes.
Le groupe de Lin Miao comptait exactement cinq personnes.
Thé, pâtisseries et fruits de saison étaient fournis, conformément au traitement VIP de la loge. Après tout, le coût d'une loge était bien supérieur à celui des places en bas.
Avec les ressources de Lin Miao, il aurait pu se permettre de venir tous les jours. Mais en dehors des obsédés de l'opéra, qui le ferait ?
La loge de Pei Jian était encore plus proche du devant.
En voyant cela, Lin Miao se pencha pour murmurer quelques mots à Sun Youwei avant de s'y diriger. Pei Jian l'avait invité à voir la pièce, probablement comme excuse pour discuter de certaines affaires.
Une fois la conversation terminée, il ne s'attarderait naturellement pas.
...
« Toc, toc... »
Deux gardes en uniforme ajusté se tenaient à la porte de la loge de Pei Jian, reconnaissant manifestement Lin Miao. L'un d'eux se tourna et frappa à la porte avant même que Lin Miao ne s'approche.
« Entrez. » La voix de Zhuo Qingfeng résonna de l'intérieur.
Le garde poussa la porte, faisant signe à Lin Miao d'entrer.
« Salutations au Préfet Pei et à M. Zhuo. »
« M. Lin est arrivé, je vous en prie, asseyez-vous ! » Pei Jian et Zhuo Qingfeng se levèrent simultanément pour l'accueillir. Bien que Pei Jian, préfet de quatrième rang, soit d'un rang bien supérieur à celui de Lin Miao, c'était un geste de respect — une courtoisie typique dans les cercles officiels.
« Merci. »
Lin Miao s'assit sur la chaise à la gauche de Pei Jian alors qu'un numéro d'échauffement, incluant de la jonglerie et autres, se déroulait sur scène.
Pour le commun des mortels, regarder des artistes enchaîner les culbutes et les manœuvres complexes pouvait être fascinant, mais pour des pratiquants d'arts martiaux, de tels numéros étaient plutôt routiniers.
« M. Lin doit se demander pourquoi Pei vous a soudainement invité à la pièce, n'est-ce pas ? » Pei Jian entama la conversation.
« En effet, j'étais un peu curieux. »
« Êtes-vous au courant, M. Lin, que Sa Majesté a conféré le titre de Roi Qi au Cinquième Prince ? »
« Cela, je l'ignorais. » Lin Miao secoua la tête. Occupant un poste de loisir, il visitait rarement le Bureau Médical. Les documents officiels ou la correspondance ne captaient pas son intérêt.
Il ne faisait pas vraiment partie de l'administration, ne détenant qu'un titre officiel.
« Le Prince Héritier est malade depuis un mois maintenant, actuellement en résidence surveillée au sein du palais. Personne ne connaît la situation réelle. Le peuple de Li Jing est anxieux et incertain quant aux intentions de l'Empereur. » Pei Jian soupira.
« Préfet Pei, n'est-ce pas une affaire qui dépasse les préoccupations d'un homme comme moi, un modeste fonctionnaire Chengde ? Pourquoi ne pas exprimer directement le but de votre invitation ? »
« Je souhaite vous recommander pour vous rendre à Li Jing afin de traiter la maladie du Prince Héritier ? » dit lentement Pei Jian.
Lin Miao s'exclama avec surprise : « M. Pei, il y a de nombreux médecins célèbres dans la capitale. De plus, il y a deux grands maîtres à la fois à la Pharmacie Impériale et au palais. Je ne suis qu'un médecin mineur, je ne verrai probablement même pas le Prince Héritier, sans parler du fait que la cour n'a pas décrété la venue d'un médecin pour lui. »
« Vos compétences médicales sont évidentes pour tous. Si je vous recommande, il y aura naturellement un moyen pour vous de rencontrer le Prince Héritier », déclara Pei Jian.
« M. Pei, que voulez-vous que je fasse pour vous ? » Lin Miao ne put s'empêcher de remarquer que Pei Jian avait d'autres intentions derrière ses paroles.
« Quel est exactement l'état du Prince Héritier, et est-il vraiment vrai que le Prince Héritier ne peut pas avoir d'enfants, et est-ce de sa faute ? »
« M. Pei cherche-t-il une porte de sortie pour lui-même ? »
« Non, M. Lin a mal compris. Je viens moi-même du Palais de l'Est du Prince Héritier, la marque sur moi ne peut être effacée. Même si j'avais des idées, je crains que personne n'oserait me croire », dit solennellement Pei Jian.
« M. Pei, êtes-vous vraiment l'homme du Prince Héritier ? » demanda Lin Miao avec une intention profonde.
Pei Jian fut instantanément choqué. Comment ce jeune homme pouvait-il être aussi calme et composé, tel un fonctionnaire vétéran de plusieurs décennies, sans aucune faille ?
« Ne m'en voulez pas, M. Pei, je posais juste une question par hasard. Si vous me recommandez et que la cour décrète que je dois me rendre à la capitale, il n'y a pas de problème. Je peux y aller. »
« Vraiment ? »
« Naturellement. »
« Bien, alors c'est entendu. Il reste encore un mois et demi avant le Nouvel An. J'ai déjà rédigé un mémorial et l'ai envoyé à la capitale par pigeons voyageurs. Nous devrions avoir des nouvelles d'ici deux jours », dit Pei Jian avec un sourire assuré.
Lin Miao hocha simplement la tête. Le Prince Héritier était déjà arrivé à Dongshan ; à quoi bon pour lui d'aller à la capitale à nouveau ?
Le Prince Héritier était arrivé à Dongshan mais n'en avait pas informé Pei Jian. Comment pouvait-il ne pas soupçonner si Pei Jian était vraiment le confident du Prince Héritier ?
« M. Lin, il y a une autre chose que j'aimerais demander », dit Zhuo Qingfeng.
« Je vous en prie, M. Zhuo. »
« Récemment, de nombreux pratiquants d'arts martiaux sont venus à Dongshan, et il y a eu de nombreux incidents de combat dans la ville. Chaque fonctionnaire de district et le Département des Arrestations enquêtent strictement sur les étrangers pour assurer la sécurité de la ville de Dongshan. M. Lin, avez-vous accueilli un couple venant de Li Jing et les avez-vous laissés séjourner dans votre auberge ? »
« C'est vrai, qu'y a-t-il ? Y a-t-il un problème avec eux ? » demanda Lin Miao en retour.
« Actuellement, ce n'est pas clair, mais ils ont un groupe de plus de dix personnes, toutes portant des armes et ayant une culture martiale. Les rapports du district de la Ville Sud disent qu'ils sont vos patients, et lorsqu'ils ont été envoyés pour enregistrement, ils n'ont pas coopéré et ont même chassé les gens du gouvernement... »
« À ce sujet, je n'ai eu affaire qu'au couple. Quant aux gens sous leurs ordres, je ne les connais pas bien. Ils sont venus me voir pour un traitement et n'avaient nulle part où loger. Il se trouve que je voulais louer l'auberge à court terme, cela correspondait à leurs besoins, alors je la leur ai louée. Tout cela est enregistré auprès du yamen. Après leur avoir loué l'auberge, cela ne me regarde plus. »
« J'ai vérifié le contrat de location déposé auprès du yamen. Il est signé par quelqu'un nommé Zhao Si. Une telle personne de statut n'utiliserait pas un tel nom, n'est-ce pas ? Ce devrait être son subordonné qui a signé le bail. M. Lin, connaissez-vous l'identité de ce couple ? »
« Je la connais, l'homme s'appelle Zhao Ze, et la femme, comme présentée par l'homme, porte le nom de famille Yua, ce qui est assez rare, Madame Zhao... »
« Zhao Ze, Madame Zhao ?! » répéta Zhuo Qingfeng, fronçant légèrement les sourcils. Pei Jian, qui était à côté, ne put s'empêcher de réagir avec choc en entendant ces noms. Bien qu'il l'ait rapidement dissimulé, un tel léger changement d'expression fut tout de même capté par Lin Miao.
Il s'avérait qu'ils soupçonnaient depuis longtemps l'identité de Zhao Ze. Plus tôt, Pei Jian recommandant à Lin Miao d'aller à Li Jing sous prétexte de traiter le Prince Héritier était probablement un test de son attitude, ou une tentative délibérée de l'empêcher de soupçonner les questions qui allaient suivre.
Si l'identité de Zhao Ze était confirmée, Pei Jian ne voulait pas qu'il le sache...
Ou peut-être Pei Jian avait-il un autre motif.
C'est quelque chose dont il faut se méfier.
Pei Jian prétendait être l'homme du Prince Héritier, pourtant le Prince Héritier était venu secrètement à Dongshan et ne le lui avait pas dit, à lui, son confident. Quelque chose ne va-t-il pas ?
Pei Jian venait du Palais de l'Est du Prince Héritier, et c'est le Prince Héritier qui l'avait recommandé à Dongshan. Ce n'est pas difficile à vérifier, mais dans l'administration, qui sait combien de visages on peut avoir.
Son invitation à regarder l'opéra était manifestement faite alors que son esprit n'était pas à l'opéra lui-même.
L'heure atteignit la sixième heure du matin, et au son du tambour, la splendide représentation commença enfin.
Le rideau de la scène s'ouvrit, révélant une table et une lampe.
Une jeune femme en robe simple sortit lentement des coulisses, son regard tel un étang clair dans une vallée profonde, doux mais teinté d'une trace de chagrin.
La silhouette de cette femme était gracieuse, comme des branches de saule se balançant dans le vent. Chaque mouvement rayonnait d'un charme naturel, captivant instantanément l'attention de tous.
Ses cheveux étaient attachés à l'arrière de sa tête, ornés d'une simple épingle à cheveux en bois. Ses sourcils fins étaient comme des feuilles de saule s'élevant doucement, et ses yeux fluides semblaient exprimer mille mots non dits.
Ce décor de scène et l'apparence du personnage laissèrent Lin Miao légèrement stupéfait.
C'était Ruan Qingsi, l'actrice principale de la Troupe San Yuan de Huizhou, une beauté rare en effet.
Elle marcha lentement vers le devant de la scène, face au public en contrebas, ses yeux en amande brillant de larmes, comme si elle racontait le chagrin irrésoluble dans son cœur.
« J'étais à l'origine... »
Un passage de récitation, lugubre et plaintif, décrivait une histoire de vie tragique, plongeant le public en contrebas dans une profonde émotion.
Beaucoup, après l'avoir entendu, ne purent s'empêcher de verser des larmes.
Puis les lèvres rouges se séparèrent, et un air mélodieux mais triste émergea. C'était comme la douce brise printanière portant la tristesse des fleurs de pêcher, ou comme la pluie fine d'une nuit d'automne contenant le chagrin du clair de lune, frappant directement le cœur.
« Bravo ! »