Chapitre 283
À mains nues, il défonça une ouverture.
Une puanteur de cadavre en décomposition s'en échappa aussitôt.
L'odeur était si suffocante qu'elle lui monta directement au cerveau ; Qiu Ze se couvrit précipitamment la bouche et le nez avec sa main.
Il trouva un bâton pour élargir l'ouverture.
Un cadavre en putréfaction apparut à l'intérieur, et Lin Miao reconnut instantanément la couleur des vêtements : c'était exactement ce que portait son maître pour son enterrement.
Dans le tombeau endommagé au-dessus, les vêtements du cercueil s'étaient depuis longtemps désagrégés, ne laissant voir que des os, ce qui rendait l'identification impossible sans un examen approfondi.
C'était bien son maître ; Lin Miao put confirmer son identité sans l'ombre d'un doute.
« M. Lin, les ossements de votre maître sont à l'intérieur, devons-nous les sortir ? »
« Scellez-le pour l'instant, ne les sortez pas encore ! » Lin Miao secoua la tête ; s'ils voulaient récupérer les restes, il leur fallait un contenant pour les transporter.
Il faudrait au minimum un cercueil neuf.
Pour le moment, il valait mieux les laisser scellés à l'intérieur de cette statue d'argile.
Qiu Ze comprit les pensées de Lin Miao : rien n'était préparé, et même s'ils sortaient les ossements, comment les ramener et que dire à la famille ?
« Qiu Ze, si les ossements dans la statue sont bien ceux de mon maître, je vous récompenserai généreusement ; dans le cas contraire, je vous ferai payer le prix fort pour m'avoir trompé ! » avertit Lin Miao.
« M. Sun a été bon envers moi, comment pourrais-je mentir à ce sujet ? De plus, je vous le rappelle encore, quittez la ville de Qingping immédiatement », dit Qiu Ze.
« J'agirai selon mon propre jugement. » Sur ces mots, Lin Miao prit congé de Qiu Ze et fit demi-tour.
...
De retour au hall ancestral.
Sun Youwei, Yun et les autres s'avancèrent pour l'accueillir.
« Junior, des gens de la famille Huang sont passés plus tôt. Ils ont admis que l'occupation de notre maison médicale était une erreur, mais puisque le tort est fait, ils proposent une compensation et espèrent que nous leur vendrons ce terrain », dit Sun Youwei.
« Qui est venu ? »
« Le patriarche de la famille Huang, Huang Baiyuan. »
« Est-il venu seul ? »
« Il a amené deux personnes ; trois au total », répondit Yun.
« Qu'a dit la Sœur aînée ? »
« J'ai dit que puisque tu es désormais le chef de famille, je ne pouvais pas décider de cette affaire et que nous devions attendre ton retour », répondit Sun Youwei.
« Hmm, cette affaire ne se limite pas à une simple compensation. La famille Huang cache des armes illicites dans le hall ancestral, dont beaucoup sont interdites aux civils par la cour impériale. Ce n'est pas une mince affaire ; si nous acceptons, les ennuis futurs nous impliqueront, car ce hall ancestral est bâti sur nos terres », déclara Lin Miao. « Par conséquent, nous devons déraciner la famille Huang pour éliminer toute menace future. »
« Mais comment éradiquer la famille Huang avec le peu de personnes que nous sommes ? »
« J'ai envoyé M. Xie à la préfecture de Dongshan pour demander des troupes ; ils devraient arriver bientôt. Pour l'instant, nous devons stabiliser la situation et attendre les soldats de la préfecture », expliqua Lin Miao.
Quant au fait que le cercueil de son maître ait été exhumé et déplacé par Qiu Ze pour être caché dans la statue du dieu de la montagne, il préféra ne rien dire à Sun Youwei, craignant de l'attrister.
« Junior, comment est la tombe de mon père ? »
« Je suis allé voir, tout va bien ; j'ai même désherbé le dessus de la tombe... » dit Lin Miao. Sur le chemin du retour, il avait vu des gens de la famille Huang en train de restaurer la tombe de son maître ; il ne s'était pas montré.
La famille Huang avait dû s'en rendre compte et était venue en urgence pour réparer les dégâts.
Il était resté calme, feignant de ne rien voir.
Comment tromper la famille Huang autrement ? S'ils venaient à désespérer, la situation deviendrait problématique, car ils étaient isolés et vulnérables.
« Demain, vous et Madame Yun, promenez-vous en ville et distribuez les cadeaux que nous avons apportés aux voisins. Lianxin et Liansuo, accompagnez-les de près. »
« Oui, Jeune Maître. »
« Très bien, je vais me rafraîchir et nous mangerons ensuite. »
...
« Hue ! »
M. Xie chevauchait rapidement, voyageant toute la nuit vers la ville de Dongshan. Ce qui était à l'origine un trajet de trois jours, il le réduisit à deux et arriva à destination.
Le deuxième après-midi, il atteignit la ville de Dongshan avant que les verrous des portes ne soient abaissés.
Une fois en ville, M. Xie se dirigea droit vers le yamen de la préfecture de Dongshan.
« Je suis M. Xie, intendant du manoir Lin, je demande à voir le Préfet pour une nouvelle urgente, voici mon invitation ! » M. Xie descendit de cheval et se précipita vers le yamen du Préfet.
« Attendez. » Le constable vit M. Xie brandir une invitation frappée du sceau « Intendant » et n'osa pas négliger la demande ; il entra immédiatement pour faire son rapport.
Sans cela, même si M. Xie annonçait ses origines, il n'aurait peut-être pas pu franchir les portes du yamen.
Mais avec ce document, les responsables et les gardes n'osaient faire preuve d'aucune négligence : s'ils l'empêchaient d'entrer et que le Préfet l'apprenait, perdre leur poste serait le moindre de leurs soucis ; ils risqueraient même vingt coups de bâton.
Sans banquet, Pei Jian dînait généralement au début de l'heure de You ; après cette heure, il ne mangeait plus.
L'assistant entra avec l'invitation de Lin Miao alors qu'il dînait avec Zhuo Qingfeng. Il avait pris ses fonctions à la préfecture de Dongshan avec peu de membres de sa famille : outre son second fils, il n'avait que le conseiller Zhuo Qingfeng et quelques serviteurs, soit moins de dix personnes au total.
On pouvait dire qu'il était assez frugal.
Hormis quelques plaisirs culinaires, Pei Jian était extrêmement modéré dans ses autres désirs, surtout en ce qui concernait les femmes ; aucune rumeur d'aventure romantique ne semblait avoir fait surface.
Cependant, son second fils, un débauché, faisait l'objet de nombreuses rumeurs, bien qu'on n'en eût pas entendu parler récemment.
« L'intendant du manoir Lin, M. Xie ? »
« M. Dong, le Ministre adjoint est Lin Miao », rappela rapidement Zhuo Qingfeng.
« Oh, quelle tête en l'air je fais. Veuillez l'inviter dans le second hall, dites-lui que j'arrive sous peu », ordonna Pei Jian en posant immédiatement ses baguettes.
« Qingfeng, accompagnez-moi pour rencontrer ce M. Xie. »
« Très bien. »
M. Xie suivit un constable jusqu'au second hall, là où Pei Jian recevait ses invités et discutait des affaires importantes.
Il bénéficiait de l'influence de Lin Miao ; sans cela, il n'aurait généralement pas eu le privilège d'entrer dans ce hall. Au mieux, il aurait été reçu dans le hall latéral, ce qui était déjà considéré comme une faveur.
Après avoir attendu un moment, M. Xie vit Pei Jian entrer par l'arrière.
« Votre humble serviteur, M. Xie, présente ses respects à Votre Excellence, le Préfet ! »
« Êtes-vous l'intendant de la maison du Ministre adjoint Lin ? » Pei Jian examina M. Xie et posa la question.
« C'est bien moi. »
« Pour quelle raison votre Ministre adjoint vous envoie-t-il me voir ? » demanda Pei Jian, les mains derrière le dos.
« Votre humble serviteur a une lettre de mon Ministre adjoint à vous remettre ! » M. Xie sortit respectueusement de sa poitrine une lettre écrite par Lin Miao et la lui tendit.
Pei Jian ne tendit pas la main pour la prendre, mais Zhuo Qingfeng s'approcha par derrière et saisit la lettre.
D'un regard, Pei Jian fit signe à Zhuo Qingfeng de la lire en premier.
Zhuo Qingfeng hocha la tête, déchira l'enveloppe, en sortit la lettre et, en voyant le contenu, parut stupéfait. Il la tendit alors directement à Pei Jian : « M. Dong, jetez un œil. »
Pei Jian remarqua le changement d'expression de Zhuo Qingfeng, prit rapidement la lettre et en parcourut le contenu, avant d'aspirer bruyamment : « Maudits renégats, ils nourrissent toujours de mauvaises intentions ! »
« M. Dong, nous devons mobiliser les troupes immédiatement. Si la famille Huang agit par désespoir, le Ministre adjoint sera en danger ! » rappela Zhuo Qingfeng.
« Mais si je mobilise des troupes, je crains que cela ne passe pas inaperçu auprès du manoir du Marquis Lingyang... » Pei Jian hésita un instant.
« Votre Excellence, le Préfet, mon Ministre adjoint a dit que si vous craignez que l'information ne fuite, dites simplement que vous mobilisez des troupes hors de la ville pour secourir le Ministre adjoint. »
« Le Ministre adjoint est traqué ? »
« Oui, la Secte de la Lame Verte traque secrètement mon Ministre adjoint, mais nous avons réussi à leur échapper », hocha la tête M. Xie.
Pei Jian et Zhuo Qingfeng échangèrent un regard, voyant tous deux une pointe de choc dans les yeux de l'autre. Pour que Lin Miao et son groupe échappent à la Secte de la Lame Verte et reviennent à Qingping Town indemnes, où sont passés les membres de la secte ?
Cette question ne devait pas être examinée de trop près.
Il était clair que s'ils n'avaient pas trouvé un grand nombre d'armes interdites dans le hall ancestral de la famille Huang, ils n'auraient rien su de tout cela.
Lin Miao avait manifestement anticipé que la Secte de la Lame Verte tenterait un assassinat lors de son départ, mais il avait dû prendre des dispositions préalables, peut-être avec la Secte de la Montagne des Neiges ou la famille Su.
La question était : existe-t-il des preuves maintenant ?
Utiliser ce prétexte pour mobiliser des troupes était tout à fait approprié, et si M. Xie le disait, cela signifiait probablement que le contingent de la Secte de la Lame Verte qui tentait d'intercepter Lin Miao ne pouvait plus parler ni fournir d'informations.
« Zhuo Qingfeng, prenez mon insigne, mobilisez immédiatement un camp de soldats de la préfecture et partez sans attendre. La préfecture suivra sous peu ! » ordonna Pei Jian.
S'il ne s'agissait que de secourir Lin Miao et son groupe, il n'avait pas besoin de se déplacer personnellement en tant que préfet, ce qui signifiait qu'il devait agir séparément de Zhuo Qingfeng pour éviter que le manoir du Marquis Lingyang ne s'en aperçoive.
« Oui, M. Dong. »
« M. Xie, accompagnez Zhuo Qingfeng et montrez-lui le chemin ! »
« Oui, Votre Excellence, le Préfet. »
...
Place Shanyuan, Manoir Ye.
À l'heure de Hai, Ye Shengyuan méditait et s'entraînait chaque nuit, ne permettant à personne de le déranger, mais l'intendant du manoir du Marquis Lingyang était arrivé.
Prétendant qu'il s'agissait d'une affaire urgente, l'intendant Ye Cheng n'osa naturellement pas l'arrêter et conduisit précipitamment les gens jusqu'à la porte de la chambre de méditation de Ye Shengyuan.
« Maître, M. He est là avec des nouvelles urgentes ! »
Récemment, Ye Shengyuan se sentait instable, incapable de se calmer, et aujourd'hui, il était encore plus irritable. En apprenant l'arrivée de M. He, il se leva immédiatement.
« Que se passe-t-il ? »
« Patriarche Ye, la madame m'a envoyé vous informer que notre personnel au Camp de Défense de la Ville a reçu un message. Il y a à peine une demi-heure, Zhuo Qingfeng a utilisé l'insigne de Pei Jian pour mobiliser un camp de soldats gouvernementaux afin de quitter la ville », dit M. He à voix basse.
« Quoi ? Savez-vous pourquoi ? »
« Avant la fermeture des portes de la ville, quelqu'un a vu l'intendant de Lin Miao retourner précipitamment à la ville de Dongshan, se dirigeant droit vers le bureau gouvernemental ! »
« C'est mauvais, Pei Jian mobilise des troupes pour secourir ce gamin de Lin Miao ! » Ye Shengyuan se frappa la cuisse, s'exclamant avec horreur : « Nous devons immédiatement prévenir les gens de la Secte de la Lame Verte ! »
« Le Patriarche Ye a raison. Nous ne pouvons absolument pas laisser les hommes de Pei Jian entrer en conflit avec la Secte de la Lame Verte ; sinon, les conséquences seraient inimaginables », rappela M. He.
« Mais pour l'instant, je ne sais pas où se trouve la Secte de la Lame Verte », dit Ye Shengyuan en écartant les mains.
« N'aviez-vous pas fait suivre Lin Miao par Ye Mi Yuan ? Il fait partie de votre famille Ye ; vous devriez pouvoir le retrouver, non ? »
« J'ai déjà envoyé des gens chercher, mais il n'y a aucune nouvelle pour l'instant. M. He, la meilleure solution maintenant est de trouver un moyen d'obtenir des informations du côté du Préfet Pei... » dit Ye Shengyuan.
« C'est impossible. Pei Jian est un personnage redoutable, et nous n'avons jamais réussi à infiltrer son cercle restreint. Nous ne pouvons obtenir que quelques informations à la périphérie. De plus, il a été recommandé par le Prince Héritier pour prendre ses fonctions à la préfecture de Dongshan, et il est un futur adversaire de notre Cinquième Prince... » dit M. He sans détour.
« Alors nous n'avons plus qu'à envoyer des gens suivre le camp des soldats gouvernementaux et agir en conséquence ! » dit Ye Shengyuan. « Le manoir du Marquis Lingyang a-t-il encore des disciples de la Secte de la Lame Verte ? »
« Du Ziyu peut y aller ! » M. He réfléchit un instant avant de parler.
« Bien, je vais organiser la main-d'œuvre ici et partir immédiatement, mais les portes de la ville sont déjà fermées... »
« Aucun problème, le manoir du Marquis Lingyang possède des laissez-passer ; nous pouvons ouvrir les portes de la ville. »