Chapitre 202
« Cours, pourquoi ne cours-tu pas ? Tu n'étais pourtant pas mauvais pour ça... »
Un rire sadique et joyeux, accompagné de cris glaçants, résonnait dans l'air ; quelque chose d'absolument inhumain se déroulait manifestement ici.
À l'extérieur de la ville, niché entre montagnes et rivières, se trouvait un vaste domaine.
Les mains de M. Xie étaient liées ensemble, suspendues à une poutre, à au moins trente centimètres du sol. Ses vêtements avaient été arrachés, ne laissant que ses sous-vêtements. Ses cheveux étaient en bataille, son visage tuméfié et gonflé, et le sang sur sa bouche avait séché depuis longtemps, formant des croûtes noires.
Son corps était couvert de marques de fouet, particulièrement sur le torse et le dos ; pas une parcelle de peau n'était intacte. Ses talons étaient également en lambeaux, probablement à force d'avoir été traînés au sol ; c'était la preuve flagrante d'une torture inhumaine.
Il s'était déjà évanoui à plusieurs reprises, mais avait été ramené à la conscience à chaque fois par ses bourreaux.
Ye Mi Yuan était un officier chargé des vols, expert en techniques d'interrogatoire, capable d'infliger une douleur extrême sans provoquer la mort.
Pourtant, même ainsi, il avait sous-estimé la volonté de M. Xie.
Bien qu'il ait poussé la torture à un tel degré, M. Xie refusait obstinément de prononcer le moindre mot contre Lin Miao.
Ye Mi Yuan avait déjà rencontré des gens têtus, mais quelqu'un comme M. Xie était une rareté, bien qu'il fût convaincu de pouvoir le faire parler.
Ce n'était qu'une question de temps ; parmi tous les condamnés à mort qu'il avait interrogés, aucun n'était resté silencieux éternellement.
Mais les gens de la Famille Huang et de la Secte de la Lame Verte perdaient patience, car la disparition de M. Xie finirait inévitablement par alerter Lin Miao.
Si Lin Miao signalait cette disparition, cela attirerait l'attention des autorités et deviendrait problématique.
De plus, s'ils ne parvenaient pas à saisir la moindre preuve contre Lin Miao cette fois-ci, il serait difficile de le faire la prochaine fois.
S'ils pouvaient forcer M. Xie à parler et obtenir des preuves incriminantes contre Lin Miao, ils pourraient utiliser les moyens officiels pour s'en prendre à lui.
Bien sûr, si cela pouvait être résolu en privé, c'était encore mieux.
« M. Ye, nous venons d'apprendre que Lin Miao s'est allié à la Famille Su et à la Secte de la Montagne des Neiges. La Secte de la Montagne des Neiges a même posté des hommes chez la Famille Lin... » Cette fois, c'était Du Heng, le disciple de l'aîné de la Secte de la Lame Verte, qui s'avançait ; il était aussi le frère de Du Ziyu, autrefois sévèrement battu par Lin Miao, et un expert du Royaume de la Fusion Sanguine de haut rang.
« M. Du, en êtes-vous certain ? » Ye Shengyuan fut surpris. Si Lin Miao avait réellement des liens avec la Secte de la Montagne des Neiges, ce serait un problème majeur.
« Oui, la nouvelle vient de mon maître, elle ne peut être fausse. »
« Alors nous devons immédiatement faire parler M. Xie. Tant que nous aurons ses aveux, nous pourrons l'accuser devant le tribunal. D'ici là, ni la Famille Su ni la Secte de la Montagne des Neiges ne pourront le sauver ! » Ye Mi Yuan grinça des dents.
« M. Ye, si sa bouche ne peut être ouverte, ne pouvons-nous pas utiliser M. Xie pour tendre un piège et attirer Lin dehors... » Du Heng, un homme du monde martial, préférait les solutions expéditives et détestait la lenteur des procédures légales.
« M. Du, n'avez-vous pas tendu un piège à la Famille Shang la dernière fois, perdant ainsi quelques disciples ? » répliqua Ye Mi Yuan. « Nous avons sous-estimé les compétences et les prouesses au combat de ce gamin. »
« Lin est trop rusé ; qui aurait cru qu'il empoisonnerait la jarre d'eau, prenant Men Dong au dépourvu ? » dit Du Heng, refusant de croire que Lin Miao, un pratiquant du Royaume de la Forge Osseuse, puisse faire le poids face à Men Dong ; il estimait que Lin n'avait gagné que par la ruse.
« Quoi qu'il en soit, les arts martiaux de Lin ne sont pas faibles, il est probablement au Royaume de la Forge Osseuse de haut rang. Nous devons concevoir un plan infaillible, pas comme avec M. Xie où nous avons perdu plusieurs hommes en le capturant », rappela Ye Mi Yuan.
« Je vais en discuter avec M. Huang. »
« Alors je vais continuer à interroger ce vieux bougre... »
...
Bien que Si Miaoxue fût injoignable depuis quatre jours, Lin Miao tenait à retrouver M. Xie en priorité. Sa disparition soudaine signifiait forcément des ennuis.
Sinon, il ne serait pas resté absent pendant une journée et une nuit entières.
Lin Miao prit directement sa journée, sortant secrètement de la ville tôt le matin pour fouiller le long de l'itinéraire prévu par M. Xie vers la briqueterie de Jin.
Lin Miao rencontra le propriétaire de la briqueterie et vit le contrat signé de la main de M. Xie pour l'achat de briques vertes, confirmant l'heure de son départ.
Ainsi, Lin Miao éperonna son cheval en direction de la carrière, interrogeant les gens sur place ; tous prétendirent ne pas avoir vu M. Xie.
Clairement, M. Xie avait soit été retardé en chemin vers la carrière, soit rencontré des problèmes.
Retraçant le chemin, Lin Miao voyagea lentement, examinant le sentier avec attention à la recherche de signes laissés par M. Xie.
Si quelque chose était arrivé, M. Xie laisserait certainement des indices pour lui ; cette compréhension mutuelle était, au minimum, établie.
Au milieu d'un tas de pierres éparpillées, Lin Miao remarqua quelque chose de particulier.
Il descendit de cheval pour s'approcher.
Après inspection, il s'agissait de crottin de cheval. En s'accroupissant pour l'examiner, il constata qu'il était frais, déposé depuis un jour ou deux, et à y regarder de plus près, ce n'était pas la nourriture des chevaux de trait, mais celle, raffinée, des chevaux de selle.
Pourquoi des chevaux de selle apparaîtraient-ils à cet endroit ?
Lin Miao mena son cheval en suivant les traces, pour finalement repérer une tache de sang sur le sol. D'après les marques, il évalua la situation.
Il semblait s'agir du sang d'un cheval tombé et blessé après avoir été touché par une flèche. S'il s'était agi d'un humain, il se serait probablement vidé de son sang.
Le cheval blessé ou mort avait été traîné au loin...
Dans l'herbe, Lin Miao trouva une flèche brisée, probablement oubliée lors des recherches ; la pointe était forgée dans de l'acier raffiné, extraordinairement tranchante, inhabituelle pour des chasseurs ordinaires, ressemblant à des flèches de qualité militaire. Le matériau du fût, du bois de bouleau, était d'une facture exceptionnelle, clairement pas réalisé par des artisans ordinaires...