Chapitre 141
Ville de Dongshan, Bureau de la Préfecture.
Étude du Préfet Pei Jian.
« M. Dong, la collecte de fonds de cette année pour le Festival des Lanternes dans la ville de Dongshan s'est élevée à 180 000 taels d'argent, grâce aux dons des marchands locaux et des familles aisées... »
« M. Zhuo, le festival des lanternes de cette année devrait être le premier que j'organise depuis ma prise de fonction, n'est-ce pas ? » demanda Pei Jian.
« Oui, M. Dong. » répondit son aide, Zhuo Qingfeng, qu'il avait fait venir de Li Jing et qui était l'un de ses plus proches confidents.
« Combien de pièces d'argent mon prédécesseur a-t-il récolté pour le dernier Festival des Lanternes ? »
« Environ 350 000 taels ! »
« Même un Préfet sur le point de prendre sa retraite pouvait récolter 350 000 taels d'argent pour organiser ce Festival des Lanternes, et pour ma première année de mandat, c'est moins de 200 000. Est-ce une tentative pour m'humilier ? » déclara Pei Jian.
C'était un sujet sur lequel Zhuo Qingfeng trouvait difficile de répondre.
« Qui a le plus donné les années précédentes ? »
« C'était le Manoir du Marquis Lingyang, suivi de la Famille Ye. Les autres familles regardaient le montant donné par la Famille Ye, donnaient un peu moins, et inscrivaient un chiffre sur la liste... »
« Oubliez ça. Utilisez tout cet argent pour le Festival des Lanternes. Je veux montrer aux habitants de la ville de Dongshan qui se soucie vraiment d'eux en tant que gardien officiel. » ordonna Pei Jian. Ce Festival des Lanternes annuel était une tradition où le Préfet s'en servait comme excuse pour lever des fonds auprès des marchands et des ménages aisés de la ville, bien qu'en réalité, la majeure partie de l'argent donné finissait dans la poche du Préfet, seule une petite portion étant utilisée pour le festival. C'était un secret de polichinelle que tout le monde comprenait.
Personne ne vérifiait ces comptes, et généralement, un Préfet sortant, même s'il n'était pas corrompu sur d'autres points, pouvait tout de même partir avec des dizaines de milliers de taels de richesse.
Ainsi, tout le monde voulait devenir fonctionnaire, car peu pouvaient résister à l'attrait de cette richesse pratiquement gratuite.
« Maître, l'intendant He du Manoir du Marquis Lingyang demande à vous voir ! » vint rapporter l'assistant de Pei Jian.
Pei Jian jeta un coup d'œil à son aide Zhuo Qingfeng, visiblement perplexe quant à la raison pour laquelle quelqu'un du Manoir du Marquis Lingyang viendrait soudainement à cette heure.
« Invitez-le à attendre dans le hall latéral. » ordonna Pei Jian.
« Oui. »
« M. Dong, peut-être devrais-je rencontrer cet intendant du Manoir du Marquis Lingyang pour sonder ses intentions pour vous ? » suggéra Zhuo Qingfeng.
« Non, j'irai moi-même. » Pei Jian réfléchit un instant, puis rejeta l'idée.
Juste au moment où Pei Jian atteignait la porte, il se souvint soudain de quelque chose et donna des instructions à son assistant : « Le Second Jeune Maître Rui est-il rentré ? S'il l'est, faites-le attendre dans l'étude. »
« Le Second Jeune Maître est sorti tôt et n'est pas encore revenu. »
« Est-il encore en train de traîner avec M. Xue ? » Le visage de Pei Jian s'assombrit, demandant sévèrement.
« Ce serviteur ne le sait pas. »
« Très bien, s'il revient, faites-le venir me voir immédiatement. » Pei Jian fit un signe de la main et se dirigea vers le hall latéral dans la cour avant.
...
Manoir du Marquis Lingyang, chambre de M. Xue.
Ye Shengyuan fut amené en urgence. Après avoir examiné les blessures de M. Xue, il eut un souffle court. Avec de telles blessures, à part essayer de lui sauver la vie, il n'y avait rien d'autre à envisager.
Heureusement, ils avaient réussi à sauver l'essentiel de son anatomie ; sinon, même dans la mort, il ne serait pas un homme « complet », ce qui aurait été trop tragique.
M. Xue était attaché en forme de « 大 » sur le lit avec des bandes de tissu. Il souffrait tellement que s'il était laissé libre de bouger, le bas de son corps pourrait continuer à saigner, et si cela n'était pas arrêté, il pourrait perdre la vie.
Il était très faible maintenant, avec un bâton de bois mou dans la bouche, qui servait essentiellement de mors pour l'empêcher de se mordre la langue à cause de la douleur insupportable...
« Shengyuan, quel est l'état de M. Xue ? »
« Mme He, la situation n'est pas prometteuse. M. Xue ne pourra probablement plus jamais être un homme. L'agresseur était extrêmement habile, coupant sa partie essentielle d'un seul coup. Ils ont même gentiment fourré une serviette au bas de son corps pour ralentir considérablement le flux sanguin. Sinon, à l'heure qu'il est, j'aurais été impuissant. » soupira Ye Shengyuan en regardant la voluptueuse et belle Mme He.
« Eh bien, lui sauver la vie est déjà suffisant. » Mme He ne montra aucune trace de tristesse mais hocha la tête et dit : « Shengyuan, soignez-le. Peu importe le coût, ou le prix du médicament, je me le procurerai pour vous. »
« Très bien, je vais rédiger une ordonnance pour M. Xue maintenant. » dit Ye Shengyuan.
« Shengyuan, veuillez garder la blessure de M. Xue confidentielle et n'en parlez pas à l'extérieur ; cela concerne la dignité du Manoir du Marquis Lingyang. » Mme He se déplaça derrière Ye Shengyuan, son corps tendre se penchant près de lui, et dit : « Vous devez venir souvent au cours des prochains jours ; M. Xue ne doit avoir aucun problème. »
Le corps de Ye Shengyuan trembla légèrement, et sa main tenant le pinceau trembla de manière incontrôlable, éclaboussant plusieurs points noirs sur le papier. Il comprit l'implication de Mme He : « Très bien, M. Xue a attrapé un rhume et est alité. Moi, Ye, je viendrai quotidiennement pour une consultation sur votre invitation... »
« Une fois que vous aurez fini d'écrire l'ordonnance, ne vous pressez pas de partir ; j'ai d'autres questions à vous poser... »
« Très bien. »
...
Manoir Lin, cour intérieure.
Sur le lit brodé, les cils de Sun Youwei tremblèrent légèrement, signe évident de réveil. Elle avait dormi assez longtemps.
Elle avait dormi de midi jusqu'à la tombée de la nuit.
« Junior, comment me suis-je endormie ? Comment suis-je... rentrée à la maison ? » Sun Youwei reconnut immédiatement que c'était son propre boudoir.
« Aînée, ça va ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? » demanda Lin Miao avec inquiétude.
« Non, je me souviens seulement avoir bu une tasse de thé offerte par le moine au Temple Shanglin, puis m'être sentie somnolente et m'être endormie peu après. Après cela, je ne me souviens de rien. » se rappela Sun Youwei, semblant ne se souvenir que de cela.
Lin Miao poussa un soupir de soulagement ; oublier était effectivement une bonne chose.
« Aînée, as-tu faim ? Veux-tu que je demande à Mme Luu de te préparer quelque chose à manger et de te l'apporter ? »
« Oui, très bien. » Sun Youwei hocha la tête, se sentant effectivement un peu affamée. Bien que les plats végétariens fussent savoureux, ils manquaient de consistance et n'étaient pas rassasiants.
« Junior, qu'en est-il des affaires que nous avons achetées aujourd'hui ? »
« Ne t'inquiète pas, j'ai tout rapporté ; je te l'apporterai sous peu. » dit doucement Lin Miao.
« Merci, Junior. »
...
Dans l'étude, Si Miaoxue émergea du passage secret.
Les événements d'aujourd'hui, pour elle, n'étaient qu'un petit frisson dans une vie habituellement sans histoire. Si ce n'était pour la mission, elle apprécierait vraiment de parcourir le monde martial.
La docilité et la stabilité n'étaient jamais des mots dans le « dictionnaire » de Si Miaoxue.
Si elle avait été une femme docile, elle n'aurait pas audacieusement grimpé dans le lit de Lin Miao. Elle était comme un léopard sauvage et indompté.
« Lui as-tu dit la vérité ? »
« Non, elle dormait tout le temps et ne savait pas ce qui s'était passé. Pourquoi devrais-je mettre de telles choses cruelles devant elle ? » Lin Miao secoua la tête.
« Sans lui dire, elle ne sera pas préparée à des situations similaires à l'avenir. Peux-tu la protéger à chaque instant ? » demanda Si Miaoxue.
« C'est pourquoi je prévois d'adopter un groupe d'orphelins et de les entraîner à protéger l'Aînée et la sécurité de ce foyer », dit Lin Miao.
« Quand tu finiras par les entraîner, combien de temps cela prendra-t-il ? » dit Si Miaoxue, « Ce que tu dois résoudre, c'est le problème urgent. »
« Alors, as-tu une bonne solution ? »
« La Secte de la Montagne des Neiges — tu es la sauveuse de Bai Feng, et maintenant tu coopères avec la Famille Su. Ce ne devrait pas être un problème d'emprunter quelques personnes de la Famille Su pour protéger Sun Youwei », dit Si Miaoxue.
« Tes gens ne sont-ils pas disponibles ? »
« Les gens de la Secte de la Montagne des Neiges sont au grand jour ; mes gens sont dans l'ombre. Cette combinaison te convient, n'est-ce pas ? » répondit Si Miaoxue.
« Comment expliques-tu cela à tes subordonnés ? »
« Ce n'est pas quelque chose dont tu dois t'inquiéter. »
« Tant que l'Aînée reste dans mon champ de vision, sa sécurité ne devrait pas être un problème. Je vais considérer Bai Feng et la Famille Su », Lin Miao hocha la tête et dit : « Je déteste devoir des faveurs. »
« Donc, je suis juste censée aider, c'est ça ? » Si Miaoxue fit la moue, insatisfaite.
« Tu es différente ; tu es de la famille. »
« C'est mieux comme ça », dit Si Miaoxue, « J'ai faim. Me prépareras-tu un bol de nouilles ? »
« Quoi ? » Lin Miao était stupéfait. Si Miaoxue faisant soudainement une telle demande le laissa désemparé.
« Tu as préparé des nouilles pour ton Aînée ; je veux la même chose. »
« Tu es déjà adulte, tu joues encore à des jeux d'enfant ? »
« Réponds juste si tu vas cuisiner ou non ? »
« Très bien, étant donné que tu m'as beaucoup aidé aujourd'hui, je vais te préparer des nouilles, et ajouter deux œufs, d'accord ? »
« C'est merveilleux. Viens chez moi pour cuisiner ; j'ai installé une petite cuisine dans le grenier... »
Les petits stratagèmes de Si Miaoxue étaient écrits sur tout son visage. Lin Miao et Sun Youwei n'étaient pas encore mariés, donc jusqu'à ce qu'ils se marient, ils ne seraient pas ensemble. De plus, la santé de Sun Youwei ne le permettrait pas. Donc, tant que personne d'autre ne rivalisait, elle pourrait au moins l'avoir pour elle seule pendant deux ans.
Penser à avoir deux années exclusives était exaltant. C'était son moment spécial.
...
Le bureau de la Préfecture de Dongshan.
Après avoir rencontré M. He, Pei Jian retourna à l'étude de la cour intérieure. Zhuo Qingfeng, son conseiller, n'était pas parti ; il attendait de savoir ce qu'il en était.
« M. Dong, pourquoi l'intendant du Manoir du Marquis Lingyang est-il venu ? »
« Mme He voulait soudainement que je lui présente M. Lin », répondit Pei Jian, toujours perplexe.
« Ces deux-là n'ont aucun lien. De plus, Mme He n'a-t-elle pas toujours consulté Ye Shengyuan ? Veut-elle changer de médecin ? »
« J'en doute. » Pei Jian secoua la tête. Bien qu'il ne soit en poste ici que depuis moins d'un an, il connaissait certaines situations dans la ville de Dongshan.
La relation entre Ye Shengyuan et Mme He était étroitement liée. La rumeur dit que lorsqu'elle le voit, il ne permet à personne d'autre d'être présent. C'est vrai non seulement au Hall Shengyuan mais aussi à l'intérieur du manoir.
Compte tenu de l'âge de Mme He, avec le Marquis absent, ses interactions étroites avec Ye Shengyuan soulèvent inévitablement des soupçons.
Apparemment, la mystérieuse maladie de « maux de tête » de Mme He n'est apparue qu'après son retour dans la ville de Dongshan. Aucun problème de ce genre n'avait été entendu lorsqu'elle était à Li Jing.
Le Marquis de Li Jing l'a probablement renvoyée pour superviser l'ancien manoir parce qu'il ne pouvait pas supporter de la voir. Sans Mme He à proximité, ne serait-il pas plus à l'aise ?
« M. Dong, avez-vous accepté ? »
« Ai-je une raison de refuser ? » répondit Pei Jian maladroitement.
« M. Dong, il y a certainement quelque chose qui se trame ici. Je vais enquêter immédiatement », Zhuo Qingfeng hocha la tête et déclara rapidement.
« Maître, le Second Jeune Maître est rentré. »
« Faites-le entrer », ordonna Pei Jian, son expression devenant sévère.
« Père, pourquoi m'avez-vous convoqué en urgence ? » Pei Rui entra dans l'étude, visiblement mécontent.
« Étiez-vous avec M. Xue aujourd'hui ? »
« Non, nous nous sommes seulement vus brièvement le matin avant de nous séparer. Il a dit qu'il allait au Temple Shanglin pour offrir de l'encens et prier. Je ne suis pas intéressé par cela, donc je ne l'ai pas accompagné », dit Pei Rui.
« Maître, je viens d'apprendre une nouvelle. Mme He a convoqué d'urgence le Patriarche Ye au manoir ce soir ! » Un serviteur se précipita pour rapporter.
« M. Dong, puisque Mme He a convoqué Ye Shengyuan, pourquoi aurait-elle besoin que vous lui présentiez M. Lin ? » questionna Zhuo Qingfeng.
« Découvrez immédiatement quelles sont les affaires de Ye Shengyuan au Manoir du Marquis Lingyang ! » commanda solennellement Pei Jian. Avec des années en poste, il savait bien que tout ce qui était inhabituel indiquait généralement un agenda caché.