Chapitre 28
Chapitre 28 - Épreuves et adversités
Traduction: Moonkissed
« Euh… »
« … On n’a pas le temps de discuter maintenant ! Il faut qu’on sorte d’ici au plus vite ! »
J’ai défit le fouet qui liait les jambes d’Irina, puis je l’ai saisie par le bras et je me suis précipité hors de la grotte.
« A-Attends… Haa… ! »
C’est alors qu’Irina, qui s’était mise à courir précipitamment à mes côtés, trébucha et s’effondra par terre.
« Le-Lève-toi vite ! Si on ne sort pas d’ici… »
Je me mis à la presser de se relever vite, mais…
« Tu dois m’enlever ce bandeau et la corde qui me lie les bras, sinon je ne pourrai pas courir correctement !! »
« … Ah. »
Convaincu par les paroles d’Irina, je desserrai le bandeau et la corde qui lui liaient les bras.
«… O-Où sommes-nous ? »
Irina, les sourcils froncés, balaya rapidement les environs d’un regard perplexe.
« … C’est ici que se trouve la cachette secrète de Frey. C’est un endroit où personne ne s’aventure, car il y a généralement des démons qui rôdent dans les parages. »
« …… »
Je lui donnai une brève explication et m’apprêtais à repartir, mais soudain, Irina me lança un regard perçant et me demanda :
«… Qui es-tu ? »
«…… »
Après l’avoir fixée un instant, je répondis à voix basse.
«… Une servante sans nom appartenant à l’unité Ombre de la famille Starlight. »
Cela dit, je dissimulais soigneusement mon apparence derrière un masque blanc et
d’une robe noire. J’avais également modifié ma voix pour la rendre aussi aiguë que possible, en utilisant le mana stellaire afin de dissimuler ma nature d’homme.
Malgré tout, je retenais mon souffle, car il y avait un risque que je me trahisse aux yeux d’Irina, qui, l’air perplexe, me posa une autre question.
« … Pourquoi m’aides-tu ? »
On dirait qu’Irina ne m’a pas reconnu. Comme je m’y attendais, j’ai bien fait d’attendre le crépuscule, quand les lieux étaient plongés dans une obscurité totale, sans lune.
Bien sûr, ce sera un peu risqué en raison du manque de visibilité, mais pour tromper Irina en tirant pleinement parti de la robe noire que je porte actuellement, agir de nuit était le meilleur choix.
« C’est… »
Tout en mettant de l’ordre dans mes pensées, je poussai un soupir et commençai à raconter le scénario que j’avais préparé à l’avance pour ce moment.
« … En fait, je suis moi aussi une victime. »
« Une victime… ? »
« Oui… Je fais partie de l’unité Ombre, mais en même temps… chaque nuit, dans cette cachette secrète, je suis contrainte de servir cet odieux Frey… »
« Ça veut dire que… Frey est ici en ce moment même… ? »
Quand elle me posa la question, l’air stupéfait, je baissai la tête, impuissant, et répondis :
« Oui… Frey avait l’intention de t’enlever lors du duel de l’autre jour, alors il a ordonné à l’unité Ombre de remplacer le parchemin de guérison d’Arianne par un parchemin de téléportation spatiale. »
« Quoi… ? »
« Sans s'en rendre compte, Arianne a déchiré le parchemin pour t'aider… et c'est ainsi que Frey et toi vous vous êtes retrouvés ici. »
« Alors Arianne… ! »
« Oui… Mlle Arianne, qui est tombée dans le piège, sera punie. Bien sûr, Frey, qui est venu ici avec toi, allait pouvoir entrer sans encombre dans cette cachette secrète et se réjouissait de nous serrer tous les deux dans ses bras jusqu’à ce que l’équipe de recherche nous retrouve en utilisant la magie en remontant la piste. »
En entendant cela, Irina trembla et marmonna d’une voix bouillonnante de rage : « Comment une personne peut-elle faire… quelque chose d’aussi répugnant… ? »
« Oui… tu as raison… quand on m’a amenée ici pour la première fois… »
Je comprenais ce qu’elle voulait dire, mais lorsque j’ai secoué la tête d’un air désemparé, mes paroles devenant confuses vers la fin, Irina m’a demandé avec prudence :
« Alors… pourquoi m’aides-tu… ? »
« Tout à l’heure, quand… j’ai vu cette femme qui s’enfuyait se faire tuer, j’ai décidé… que je devais m’enfuir d’ici d’une manière ou d’une autre… »
« Ah… »
« Pendant que j’essayais de m’échapper, je t’ai emmenée avec moi puisque tu te trouvais justement à l’entrée de la grotte. J’aurais voulu emmener d’autres captifs avec moi si possible, mais ils sont tous enchaînés… »
Alors que je continuais à parler d’une voix tremblante, Irina, qui se mordait les lèvres, s’approcha de moi et prit la parole.
« Je t’en suis vraiment reconnaissante. Cette bienveillance, même après la mort… »
« Haa… ! »
Puis, lorsqu’elle a essayé de m’enlacer, j’ai rapidement reculé en m’écriant : « J-Je déteste ça !! »
« Ah… »
Et pendant un instant, un silence gênant s’installa.
« Je-je suis désolé… c’est juste que je suis traumatisée… »
« …… »
Si Irina m’avait serré dans ses bras, elle aurait peut-être deviné ma silhouette, alors j’ai commencé à inventer des excuses à la volée. En entendant mon excuse, Irina m’a lancé un regard plein de culpabilité.
« … Désolée. »
« Non, ça va. Bon, sortons de ces bois… Hein ? »
Après avoir accepté calmement les excuses d’Irina, je me suis retourné, l’air tendu,
lorsque, alors que je m’apprêtais à quitter la forêt, je sentis soudain une présence derrière moi.
« Guruk… ! Guruuk… ! »
« Guuruuk… »
En me retournant, ce qui apparut dans mon champ de vision fut une horde de gobelins corrompus par le mana noir qui s’approchaient de nous avec un regard vorace.
« F-Fais attention… ! »
En voyant la scène, Irina s’est précipitée devant moi et a fait jaillir des flammes de ses paumes, mais celles-ci se sont éteintes en moins de 3 secondes.
Tandis que je contemplais en silence la silhouette d’Irina, qui marmonnait à voix basse, je sortis l'épée que j'avais trouvée un peu plus tôt dans le tas de squelettes à l'intérieur de la grotte.
« Je m'en charge… Avant toute chose, tu devrais… »
– Kachiing !
« … Hein ? »
Cependant, lorsque je me suis soudainement élancé en avant et que j’ai tranché la tête du gobelin à la tête de la horde, elle m’a regardé avec un air stupéfait.
« Guruuk !! »
« Gu-Guruuk… ! »
Pendant ce temps, j’observais la horde de gobelins, qui s’était mise à s’enfuir après avoir perdu son chef. Peu après, j’ai jeté un coup d’œil à Irina et j’ai ouvert la bouche lorsque j’ai remarqué qu’elle me fixait toujours depuis l’arrière.
« Allez, la cachette abrite plein d’agents qui sont plusieurs fois plus forts que moi. »
« Euh… oui… »
C’est ainsi que commença notre périlleuse aventure, à Irina et moi.
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« Hal… hal »
« Euh… ça va… ? »
Pendant un certain temps, nous n’avons rencontré que quelques monstres faibles, ce qui nous a permis de tenir le coup dans une certaine mesure, mais… finalement, quelques heures après avoir quitté la grotte, nous avons croisé une horde de monstres démoniaques assez puissants, les « Drakes ».
De ce fait, mon corps a rapidement atteint ses limites, car je n’avais d’autre choix que de protéger Irina tout en affrontant tous les drakes qui se précipitaient sur nous de toutes parts.
Sans cette pénalité… j’aurais pu m’en sortir d’une manière ou d’une autre. Quel dommage.
« Désolé… Je crois que j’ai besoin de faire une pause… »
Heureusement, j’ai bu beaucoup de potions de mana de la plus haute qualité, dans l’intention initiale de transférer une quantité considérable de mana à Irina, je déborde donc de mana stellaire.
Par conséquent, contrairement aux autres fois, cela ne m’a pas été trop difficile de maintenir ma voix modifiée par le mana stellaire pendant une si longue période.
« O-Oui… faisons une petite pause… T-Ton corps est lui aussi dans un état épouvantable… »
Alors que j’étais plongé dans mes pensées, Irina m’a désigné d’un doigt tremblant.
Lorsque je baissai les yeux vers mon corps, me demandant de quoi elle parlait, je me rendis compte que mon état était effectivement déplorable.
Mon épaule, arrachée par Fenrir, était devenue verte, mon corps tout entier était couvert de cicatrices, et du sang suintait à travers le tissu du masque à cause de l’importante quantité de sang que j’avais crachée.
«… Ne t’inquiète pas trop. C’est cent fois mieux que les horreurs qui se sont passées dans la cachette secrète. »
J'ai essayé de la rassurer avec un sourire, mais en voyant dans quel état j'étais, Irina s'est mise à trembler et a murmuré :
« Si je sors d’ici… je tuerai sans aucun doute… Frey… d’une manière ou d’une autre… »
« …Est-ce que je viens de creuser ma propre tombe ? »
À cause de ça, j’ai senti un frisson me parcourir l’échine, mais comme tôt ou tard tout cela se transformerait en faux points de mal, j’ai décidé de garder le silence et je me suis assis par terre.
« Argh… ! »
Cependant, dès que je me suis assis par terre, j’ai soudainement senti une douleur atroce envahir mon corps.
Que ce soit parce que la tension s'était atténuée ou à cause du changement de position, la douleur n'a fait qu'empirer avec le temps.
C’est pourquoi Irina s’est soudainement approchée de moi, me voyant me tordre de douleur.
« Si… si ça ne te dérange pas… je vais te lancer un sort de guérison… Je n’arrive pas à mobiliser de mana, mais si je touche directement ta peau, ça pourrait soulager un peu la douleur… »
« Ne-Ne me touche pas ! »
Alors que je m’éloignais précipitamment d’Irina, qui s’apprêtait à me lancer un sort de guérison, elle resta un instant décontenancée, puis baissa rapidement la tête.
« Mais bon sang… quel genre de traumatisme effroyable est-ce donc… pour faire frémir de terreur même une personne aussi forte que toi… ? »
« …… »
« … Si tu ne m’avais pas sauvée, aurais-je dû endurer une souffrance aussi terrible ? »
Elle marmonna entre ses dents pendant un moment, puis releva rapidement la tête et dit avec un sourire amer.
« Excuse-moi… peux-tu me dire ton nom ? »
« … Je m’appelle Liana. »
Après avoir réfléchi un instant, lorsque je lui ai donné un pseudonyme qui m’était venu à l’esprit, Irina m’a regardé avec une expression résolue et a déclaré.
« Liana… Si tu parviens à t’échapper d’ici… fais profil bas pendant un moment. »
« … Hein ? »
« Cache-toi pendant un moment et attends… que de bonnes nouvelles arrivent. Et, quand ce moment viendra, vis en paix. »
« Tu vas… tuer Frey ? »
Lorsque je lui posai la question avec prudence, elle acquiesça d’un air sombre.
« Oui… quoi qu’il arrive, je tuerai ce salaud. Même si je suis obligée de ramper sous son entrejambe, je l’achèverai à coup sûr. »
« … Tu vas retourner à l’académie ? »
« Oui… Honnêtement, j’ai envie de quitter l’académie… mais si je fais ça, mon amie d’enfance et sa sœur seront en danger. »
«… Je vois. »
« Oui, donc une fois que je serai de retour à l’académie… je serai le fidèle chien de Frey. S’il veut que je ramper sous son entrejambe, je ramperai. Je me ferai même mal s’il m’ordonne de le faire. S’il me demande de le servir la nuit… je le servirai la nuit. »
« ……… »
« Je ferai semblant d’être traumatisée par cet incident et je m’abandonnerai complètement à lui… Et quand le moment propice se présentera, je mettrai fin à sa vie de mes propres mains. Donc, d’ici là, tu devras supporter cette honte. »
Je ne me suis pas senti mal à l’aise en entendant Irina parler d’un ton méchant de son projet de me tuer ; au contraire, j’ai souri naturellement en constatant que le cœur d’Irina n’était pas encore brisé.
« Euh, mais il y a une chose qui m’intrigue… »
« …Oui ? »
« Pourquoi portes-tu ce masque ? »
« ……… »
Mais ce sourire s’est effacé quand Irina a commencé à trouver mon masque bizarre.
En réalité, personne n’a jamais posé les yeux sur ce masque, à part la petite fille à qui j’ai donné l’« Anneau de la Fortune » et la reine des succubes qui souffre désormais dans les enfers.
Bien sûr, Clana et Ferloche m’ont déjà vu porter un masque, mais à l’époque, toute la salle des ventes était plongée dans l’obscurité et le masque que je portais n’était qu’un masque de bal distribué sur place ; je ne risquais donc probablement rien.
Cependant, cela risque de poser problème si Irina trouve mon masque en soi bizarre.
« Je m’excuse, mais je ne souhaite pas montrer mon visage aux autres… »
« … Pourquoi ? »
« … J’ai été battu au point que mon visage est désormais défiguré. »
« ……… »
Finalement, je n’ai eu d’autre choix que de me servir à nouveau de ma notoriété pour convaincre Irina. Elle a semblé convaincue et a rapidement détourné le regard.
Pour être honnête, je pensais qu’elle aurait encore quelques soupçons, mais il semble que ma réputation ait été à la hauteur de sa mauvaise renommée.
« Bon, alors, allons dormir… »
– Grrr…
« … Euh. »
Alors que j’étais sur le point de m’allonger, l’esprit occupé par ces pensées, j’ai soudain entendu un grognement provenant de quelque part.
« … Euh. »
Alors que je scrutais les environs avec vigilance, me demandant d’où venait ce bruit, je remarquai rapidement qu’Irina se tenait le ventre, le visage tout rouge.
«… Tu as faim ? »
« Oh, non… pas vraiment… »
– Grognement…
« ……… »
Irina, qui essayait de nier qu'elle avait faim, baissa rapidement la tête lorsque son estomac se mit à gargouiller à nouveau.
« … Bon, on peut comprendre qu’elle ait faim. »
À ce stade, Irina devait être plutôt démunie.
Elle a donc probablement dépensé son argent pour manger des plats bon marché au restaurant des roturiers de l’académie.
Et puis, elle a dépensé une quantité considérable de mana avant d’être prise dans cet incident, si bien qu’elle n’a même pas eu le temps de manger… Bien sûr qu’elle doit avoir faim…
– Grrr…
« P-Pardon… ! »
Une fois de plus, lorsqu’un grognement retentit, Irina s’empressa de s’excuser. Mais cette fois-ci, le grognement ne venait pas de son estomac.
« … À bien y réfléchir, j’ai moi aussi traversé pas mal d’épreuves, n’est-ce pas ? »
On dirait que, comme j’ai tant galéré ces derniers temps, je suis devenue insensible à ce genre de situation.
Quoi qu’il en soit, maintenant que nous en sommes là, je pense qu’il faut que je comble notre appétit. Le meilleur moyen de retrouver l’énergie perdue est de bien manger et de bien se reposer.
« … Je vais nous chercher quelque chose à manger. »
« Je… je vais t’aider aussi… ! Quoi qu’on en dise, on est quand même sur un champ de bataille… et je suis plutôt confiante en mes capacités de survie… ! »
« Alors, ne t’éloigne pas trop… et cherche juste par ici. Crie si quelque chose arrive. »
« … D’accord. »
C’est ainsi qu’au milieu de la nuit, notre « quête de nourriture » pour apaiser notre appétit affamé commença.
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« T-Toi… comment as-tu réussi à l’attraper… ? »
Irina, qui était arrivée à l’endroit convenu les bras chargés de baies, regardait avec stupéfaction le sanglier géant que j’avais capturé.
«… Avec une épée. »
« Ce n’est pas ce que je… Bon, je vois. »
Lorsque je répondis calmement, Irina, qui s’apprêtait à dire quelque chose, secoua immédiatement la tête, puis posa les baies qu’elle avait cueillies par terre et me demanda :
« Ça fait un moment que je me pose une question… Tu es vraiment forte, n’est-ce pas ? »
« … Oui. »
« Alors… Pourquoi t’es-tu retrouvé coincé avec Frey ? »
«… Parce que la cachette regorge d’hommes puissants qui sont plusieurs fois plus forts que moi. »
Je répondis calmement alors qu’Irina doutait à nouveau de moi. En entendant ma réponse, elle acquiesça et fit la grimace en se souvenant de l’homme de tout à l’heure.
« Et… il n’y a pas si longtemps, mes frères et sœurs ont été pris en otage. »
« …En otage ? »
« Oui, c’est une tactique déloyale que Frey utilise souvent. »
« C’est vrai, parce que ce salaud est spécialisé dans ce genre de manœuvres déloyales. »
Irina, qui comprenait parfaitement ma précision, grimaça aussitôt et marmonna entre ses dents.
« Mais… le bruit que j’ai entendu “il y a un moment”… »
Après avoir marmonné longtemps, elle me regarda d’un air maussade. Peu après, elle ferma les yeux et maugréa.
« Pourquoi est-ce que je fais autant d’erreurs aujourd’hui… »
Bien sûr, ce n’est pas qu’elle ait commis une erreur, c’est simplement que pour l’instant, je joue la comédie. Ce n’est donc pas la faute d’Irina.
« Au fait, est-ce que je deviens un peu trop salaud ? Est-ce que tout va bien se passer pour moi ? »
Laissant derrière moi Irina rongée par la culpabilité, alors que je fixais le sanglier géant et que j’attrapais en serrant la poignée de mon épée, je me suis soudain demandé si je n’étais pas en train de devenir un vrai bon à rien… Avec le recul, ce n’est pas si différent de la mauvaise réputation dont je jouis déjà. J’ai donc décidé de mettre mes inquiétudes de côté pour l’instant et je me suis mis à dépouiller le sanglier géant.
– Craquement… Craquement…
Au bout d’un moment, Irina ne cessait de jeter des coups d’œil à la viande du sanglier géant que j’avais dépouillé et qui cuisait sur le feu de camp.
«… Mademoiselle Irina, n’hésite pas à te servir. »
« V-Vraiment ? »
« Je l’ai chassé, dans l’intention de le partager avec toi dès le départ… »
« Mais… je n’ai que des baies… »
« Oh, mais ce n’est pas ma baie de dragon des glaces préférée ? J’aimais beaucoup ça quand j’étais petite… »
« … Hein ? »
J’ai ramassé la baie et j’en ai pris une bouchée pour qu’Irina puisse manger la viande sans se sentir gênée. Mais soudain, Irina a froncé les sourcils et n’a cessé de me fixer.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Ri-Rien… »
« Euh… C’est délicieux… Après tout, ce goût frais, c’est ce qu’il y a de mieux… »
« …… »
C'est ainsi que, avec un sourire enjoué, j'ai glissé la baie sous mon masque, et Irina, qui m'observait depuis un bon moment, a fini par prendre discrètement un morceau de viande dans le feu de camp et y a donné une bouchée.
Pendant un moment, un bruit de mastication a alors résonné dans la forêt.
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Après avoir terminé leur repas, les deux décidèrent de se reposer pendant une heure. « Alors… je vais dormir en premier… ? »
« … Euh, d’accord. »
Finalement, Liana, qui avait gagné au jeu de pierre-papier-ciseaux, s’est couchée la première, tandis qu’Irina restait silencieusement à ses côtés pendant une heure.
«……… »
Cependant, même après que l’heure promise se fut écoulée, Irina continuait de fixer en silence la femme qui s’était présentée sous le nom de « Liana », sans la réveiller.
« Zzz… Zzz… Zzzz… Zzzzz… »
« Bien… »
Au bout d’un long moment, lorsque Liana se mit à ronfler, Irina s’approcha d’elle à pas de loup.
« … Comme je m’y attendais, je dois vérifier par moi-même. »
Finalement, Irina, qui se trouvait désormais face à elle, tendit la main vers le masque qu’elle portait… au moment même où elle s’apprêtait à dévoiler son visage caché.
« … Ouah ! »
« … Haa ! »
Soudain, Irina trébucha en arrière lorsque Liana bâilla bruyamment et se redressa d’un bond. Liana s’étira un moment, puis tourna rapidement son regard vers Irina.
« … Hum ? Mlle Irina ? Pourquoi es-tu comme ça ? »
« Ah non… ce n’est rien… »
« À bien y réfléchir, c’est l’heure de la relève. Tu en as vu de toutes les couleurs aujourd’hui… alors repose-toi un peu. »
«… Ouais. »
Plus tard, quand Liana a proposé de changer de quart, Irina a essayé de répondre calmement, mais elle se mordait toujours les lèvres. Peu après, elle s’est allongée par terre et a fermé les yeux.
« …… »
Et Liana… Non, Frey, qui l’avait brièvement regardée, posa la main sur sa poitrine et marmonna entre ses dents.
« … J’ai failli me faire prendre. »
Ainsi, Frey resta aux côtés d’Irina, montant la garde, tout en se disant qu’il avait eu de la chance de ne pas s’être endormi pendant une heure.
« … Mhmm. »
Je ne devrais pas dormir au risque que mon identité soit découverte.
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Je voulais laisser Irina se reposer encore un peu, alors je suis resté à ses côtés pendant environ une heure et demie pour monter la garde, et lorsqu’elle s’est réveillée d’elle-même, nous avons repris notre chemin à travers la forêt.
Alors que nous continuions à avancer dans la forêt, l’aube se leva bientôt.
Cependant, la Forêt Cendrée, comme son nom l’indique, était un endroit qui restait plongé dans l’obscurité jusqu’à midi, ce qui m’a permis de dissimuler mon apparence
en fait, depuis Irina jusqu’à ce que nous arrivions au bout.
« Madame Irina, regarde là-bas ! J’aperçois enfin la lisière de la forêt ! »
« … Je suis vraiment contente. »
À l’aube, nous avions enfin atteint la lisière de la forêt.
Nous avons eu la chance d’arriver à la lisière quelques heures plus tôt, car nous n’avons
croisé aucun monstre. Pour une raison étrange, ils avaient soudainement disparu des environs. Pendant ce temps, nous nous regardions en souriant de toutes nos dents.
« Alors… il est temps de se séparer, n’est-ce pas ? »
« Oui… Je vais supplier Frey de me laisser la vie sauve, comme un chien… Assure-toi de te cacher quelque part. »
« … D’accord. »
« Oh, et… je n’oublierai jamais que tu m’as sauvée. Alors, si jamais tu as besoin d’aide, n’hésite pas à aller voir la mage impériale, “Irina Philiard”. »
Elle marqua une pause, puis reprit la parole avec un sourire.
« … Si tu ne prends pas la peine de te souvenir de mon nom, tu n’auras qu’à trouver l’archimage la plus puissante de l’Empire. »
«… D’accord. »
Tout en lui faisant signe de la main et en lui disant adieu d’un regard déterminé, je concentrai mon mana stellaire pour écouter Irina, qui se mit à marmonner derrière moi.
« … Après tout, devrais-je lui enlever son masque par surprise ? »
Et dès que je me suis rendu compte qu’elle se méfiait toujours de moi, je me suis précipité vers la lisière de la forêt…
– Bouuuum !!!
« … ! »
Soudain, quelque chose de colossal émergea de la sortie et je me figeai sur place.
« C’e-C’est… ! »
Et il en allait de même pour Irina, qui avait vécu la chronologie précédente.
Car c’était…
« … Putain, c’est pour ça que tous les monstres de la région ont disparu. »
Car le golem noir, le boss final de la quête « Incident d’invasion démoniaque à l’Académie », qui était censée se dérouler bien plus tard, se tenait devant nous.
« Cible identifiée… Vérification des objectifs… »
Le golem colossal qui avait jailli du sol en un instant nous examina silencieusement, puis prit la parole d’une voix mécanique.
« Début de l’éradication… »
Et dès que la voix s’est tue, un faisceau de lumière sombre s’est dirigé vers nous. J’ai bien peur qu’on soit foutus…