Chapitre 974
La flotte ne se rapprocha pas immédiatement, choisissant de maintenir son mode furtif. Elle libéra plutôt un satellite d'exploration spatial miniature qui s'approcha lentement de l'atmosphère de la planète, scannant constamment la surface.
À l'intérieur de la cabine, l'écran virtuel affichait l'image transmise par le satellite. Il y avait beaucoup de villes à la surface, mais la plupart étaient désertes. Des ordures s'entassaient dans les rues, abandonnées par les citoyens partis dans la précipitation.
« La planète coloniale semble avoir été abandonnée. » Nero fit glisser son doigt sur l'écran virtuel, scrutant sans cesse les villes inhabitées.
« Vérifie la détection des signaux de vie », pressa le capitaine de son escouade.
Nero hocha la tête et bascula sur l'interface de contrôle du satellite pour le configurer. Ce satellite était un produit de l'Armée de l'Étoile Noire ; bien qu'il ne l'ait pas fabriqué lui-même, son utilisation était simple.
Cette unité de reconnaissance comptait environ deux mille soldats, dont la plupart étaient des Surhumains de classe C. Seul leur chef était de classe B. Nero était le plus puissant du groupe en dehors du commandant, et le meilleur Mécanicien de l'unité. Pour cette raison, presque tous les dispositifs mécaniques lui étaient confiés.
Très rapidement, les résultats s'affichèrent à l'écran. Les points lumineux signalant une vie à la surface étaient rares, regroupés principalement dans les zones sauvages. Il s'agissait probablement de bêtes. Dans la ville, il n'y avait que quelques points lumineux sporadiques signalant la présence d'une vie intelligente.
Les yeux de Mia s'illuminèrent. « Il y a encore des gens en ville ! »
« Ce doivent être des civils qui ne souhaitent pas évacuer. » Nero poussa un soupir de soulagement. Leur mission pour ce voyage était d'essayer de capturer autant de civils Kunde que possible pour les interroger.
« Gamin, vérifie les forces armées de cette planète. S'il n'y a pas de problème, nous pouvons atterrir », ordonna le commandant.
Nero hocha la tête et lança le scan.
Tout le monde fixait l'écran, attendant les résultats, mais à ce moment précis, dans le réseau quantique invisible pour eux, une série de données en embuscade intercepta secrètement le flux d'informations du satellite et le falsifia discrètement. Le renseignement fut ensuite envoyé à tout l'équipage.
« Euh... il semble n'y avoir aucun vaisseau ennemi aux alentours, et il n'y a aucune réponse anormale des bases militaires à la surface. On dirait que l'ennemi a complètement abandonné cette planète coloniale, et même leurs troupes ne sont pas restées. » Nero lut les résultats à haute voix.
Leur chef sourit alors. « Dans ce cas, ce sera facile. Le commandant a donné ses ordres. Nous descendons. »
La flotte se mit rapidement au travail, la plupart des vaisseaux de guerre pénétrant dans l'atmosphère et commençant à atterrir vers la ville. Seul le cuirassé du commandant et trois autres vaisseaux restèrent dans l'espace pour servir de force de réaction.
Au même moment, une flotte de taille moyenne de la race Kunde était en attente sur une base militaire flottante au-dessus de la planète coloniale. Il y avait plus d'une centaine de vaisseaux dans la base, qui restait camouflée, son réflecteur de signal activé. Elle se fondait dans son environnement et semblait transparente.
Un grand nombre d'opérateurs s'affairaient dans la salle de contrôle principale de la base militaire flottante. L'un des opérateurs qui surveillait le radar vit soudain un signal de fluctuation atmosphérique anormale, mais lorsqu'il regarda de plus près, le signal avait disparu.
« Ai-je fait une erreur ? » L'opérateur Kunde était perplexe et activa le radar pour effectuer un nouveau balayage.
Les résultats de détection montrèrent que non seulement l'atmosphère était intacte, mais que même le groupe de Nero, qui était audacieusement descendu, restait indétectable.
« Ça doit être une fausse alerte. » Voyant cela, l'opérateur détourna le regard.
L'équipe de reconnaissance ne trouva pas la base militaire, et le personnel de la base militaire ne découvrit pas les éclaireurs. Ils étaient tous deux proches mais ne pouvaient pas se voir, aveuglés par la supercherie.
L'instigateur était Han Xiao, qui se cachait au sein de l'unité mécanique de l'escadron de reconnaissance. Il avait directement utilisé la technologie virtuelle pour altérer les résultats de scan des deux parties.
Cette scène était parfaitement conforme au scénario de Han Xiao.
...
Peu de temps après, les vaisseaux de la troupe de reconnaissance atterrirent dans la ville, et les diverses équipes de combat enfilèrent leur équipement, descendant successivement des vaisseaux sur les rues désolées.
« Venez, répartissons nos missions respectives. »
Les capitaines tinrent une brève réunion avant de se diviser en trois groupes. Un groupe resterait en arrière pour éviter tout accident sur leurs vaisseaux, le second procéderait à la capture de civils, et le dernier serait chargé de rechercher des installations spéciales telles que des bases militaires et des centrales énergétiques.
Après avoir assigné leur mission à chaque équipe, ils se séparèrent en petits groupes. Les équipes de Nero et Mia furent chargées d'explorer la base militaire abandonnée en périphérie. Ils prirent un véhicule terrestre pour se rendre à destination ensemble.
À l'intérieur du véhicule, les équipes de combat restèrent silencieuses. Nero regarda autour de lui et toussa maladroitement avant de se lever pour s'approcher de Mia.
Mia, qui polissait sa lame avec froideur, le fusilla du regard avant de baisser la tête pour continuer l'entretien de son arme. Son ton était désinvolte. « Pourquoi t'assois-tu ici ? »
« Pour discuter avec toi. » Nero se gratta le visage. « Durant cette période, nous avons été occupés à nous battre et nous n'avons pas eu le temps de parler. »
« De quoi y a-t-il à discuter ? » Mia leva les yeux au ciel. « Nous n'avons même pas assez de temps pour dormir. Tu crois qu'on est comme toi, capable de fonctionner sans sommeil ? »
Nero resta sans voix, et après réflexion, il répondit : « En fait, je peux t'apprendre à combattre la fatigue. À ce niveau, j'ai beaucoup d'expérience. »
« Je suis une Pugiliste, et j'ai besoin que tu m'apprennes quelque chose ? » Mia rit.
Mais Nero répondit sérieusement. « En tant que Pugiliste, il est plus crucial que tu apprennes cela que moi. Un Mécanicien n'a pas besoin de beaucoup d'endurance, mais sans endurance, le Pugiliste voit ses capacités de combat diminuer. J'ai peur que tu ne te retrouves en danger. »
« Tu as l'air de beaucoup te soucier de moi. » Mia lança un regard en coin à Nero.
« Je l'ai déjà dit, je te protégerai. » Nero sourit.
« Humph, arrête de sourire. Ça te donne l'air d'un idiot. » Mia renifla et détourna la tête. Quelques secondes plus tard, elle se retourna, prétendant demander nonchalamment : « Alors, comment est-ce qu'on s'entraîne à combattre la fatigue ? »
Nero se gratta le nez en parlant. « Tu dois d'abord changer ton habitude de dormir. Dans un état de fatigue, tu dois tenter de garder ton esprit à pleine capacité. Ce sera difficile au début, mais en tant que quelqu'un qui est passé par là, j'ai de l'expérience. Si tu as envie de dormir, tu peux venir me voir. »
Mia hocha la tête bêtement avant de découvrir tardivement quelque chose qui clochait.
« Tu as dit de venir te voir quand j'ai envie de dormir‽ Tu te moques de moi ! »
Un sentiment de honte monta dans son cœur, et elle martela violemment la poitrine de Nero.
« Ah, j'ai dit quelque chose de travers ? » Nero était désemparé, mais comme sa combinaison mécanique était assez robuste, il ne subit aucun dégât.
Mia sembla prête à dire quelque chose, mais elle découvrit soudain que tous les regards dans le véhicule étaient tournés vers eux. Dans leurs yeux, il y avait du rire, de l'envie, de la jalousie et bien d'autres émotions, comme s'ils regardaient un couple d'amoureux en train de se disputer.
Une teinte rouge monta sur ses joues, et elle fusilla Nero du regard avant de baisser la tête, embarrassée. Elle ne parla plus, se concentrant sur l'entretien de son arme. Sa pierre à aiguiser bougeait si vite qu'elle semblait produire une pluie de météores sur sa lame.
Nero se gratta la tête et voulut en dire plus, mais le capitaine assis en face de lui lui fit soudain signe silencieusement. Il leva une main et la serra en poing. Son autre main tendit un doigt qu'il inséra dans le poing. C'était un geste courant, même dans la galaxie, et sa signification était évidente.
Gamin, ne sois pas hésitant, tu devrais passer à l'action quand il le faut.
Voyant cela, Nero ne put s'empêcher de jurer. « Maudit voyou... »
C'est à ce moment que quelqu'un découvrit une anomalie sur leur radar.
« Il y a deux sources d'énergie anormales détectées. »
La foule arrêta immédiatement de sourire. Ils fixèrent le radar, pour voir deux signaux supplémentaires apparaître, l'un pointant vers la base militaire abandonnée et l'autre vers la zone sauvage plus éloignée.
« Étrange, pourquoi cela ne s'est-il pas affiché avant ? Est-ce que ce truc est cassé ? » Le vice-capitaine tapota le radar avec une expression suspicieuse.
« Peu importe, nous devons aller vérifier. »
Le capitaine jeta un coup d'œil avant de donner l'ordre à l'équipe de Mia. « Je pense que nous devons nous séparer. Quand nous arriverons à la base militaire, déposez-nous d'abord avant d'aller vérifier la source d'énergie dans la zone sauvage. »
Le plan fut rapidement finalisé, et le véhicule déposa l'équipe de Nero à la périphérie de la base militaire. Nero regarda l'équipe de Mia s'éloigner sur le chemin de terre. Ils étaient à nouveau séparés.
Voyant Nero fixer la direction du départ du véhicule, le capitaine tendit la main et claqua des doigts près des oreilles de Nero, attirant son attention. « Gamin, arrête de fixer. C'est l'heure de travailler. »
Nero calma ses émotions, rattrapant l'équipe un peu distraitement.
Il ne savait pas pourquoi, mais à cet instant, il se sentit un peu inquiet.
Tout en ruminant cela, Nero suivit son équipe pour explorer la base militaire. Ils trouvèrent un ascenseur abandonné, arrivant dans une base souterraine complexe avant d'aller explorer le « signal anormal » affiché sur le radar.
...
« Alerte ! Cible inconnue découverte ! »
Plus de dix minutes plus tard, la base flottante Kunde, qui était devenue aveugle, fut soudainement guérie de sa « cataracte ». Ils découvrirent, à leur grande surprise, une troupe de reconnaissance à la surface.
Tout le monde dans la base fut sous le choc, s'agitant comme des fourmis.
Le rapport de renseignement fut rapidement envoyé au commandant de la base flottante. Dans son bureau, le commandant ouvrit grand les yeux, sa colère montant en flèche.
« Quand ce groupe d'ennemis a-t-il atterri, et pourquoi ne les avez-vous pas repérés plus tôt ? Aviez-vous négligé vos devoirs‽ »
Le chef des opérateurs radar défendit son équipe. « Le radar n'a même pas réagi, et cela a probablement été évité par les éclaireurs ennemis avec un camouflage plus avancé ! »
« C'est trop effrayant. Avec ce genre de technologie, s'ils avaient choisi de nous tendre une embuscade, nous serions tombés depuis longtemps ! » Le commandant de la base eut un regard effrayé avant de devenir furieux. « S'infiltrer comme ça, vous pensez qu'on n'existe pas ! »
« Commandant, réfléchissez-y. L'adversaire a ce genre de force, pourtant ils ont choisi de ne pas nous attaquer mais d'atterrir à la surface à la place. Pourquoi cela ? »
En entendant cela, les yeux du commandant brillèrent, et il frappa brusquement la table en hurlant : « Je comprends maintenant. Ils savent évidemment que nous sommes ici, mais ils ont choisi de ne pas attaquer parce que leur main-d'œuvre est insuffisante, et ils ne sont pas confiants quant à notre élimination ! Ne même pas nous prendre en considération, parader devant nous pour collecter des renseignements, ils sont trop arrogants. Nous devons leur faire payer le prix ! »
Après une brève pause, le commandant se leva et cria : « Ordonnez à la flotte d'encercler l'ennemi. Ne laissez aucun d'entre eux s'échapper ! »
À ses côtés, le vice-commandant ajouta : « Commandant, avec tout le respect que je vous dois, nous devrions essayer d'en capturer quelques-uns vivants. Les échelons supérieurs souhaitent les étudier. C'est une chance pour nous. »
Les yeux du commandant s'illuminèrent, et il ajouta avec une expression joyeuse : « C'est vrai. J'avais presque oublié. Les échelons supérieurs veulent ces Surhumains, et maintenant qu'ils se sont livrés à nous, nous pouvons simplement les capturer et les ramener avec nous ! »
...
Dans la base militaire abandonnée, les troupes de Nero étaient en pleine exploration. L'alimentation électrique avait été coupée depuis longtemps. Ainsi, la zone était sombre et complètement silencieuse. Tout le monde ne pouvait entendre que la respiration et les pas des autres résonnant. L'atmosphère empestait l'horreur et le suspense.
Nero libéra plusieurs petites abeilles éclaireuses mécaniques, qui rayonnaient d'une lumière vive, ouvrant la voie devant et illuminant la base souterraine.
Sans électricité, le contrôle d'accès de la base était rendu invalide, et les portes ne pouvaient être ouvertes que par la force. Quelques pistolets à rayons à haute énergie suffirent à transformer la porte métallique fermée en un tas d'acier fondu rouge, si bien qu'ils ne rencontrèrent aucun obstacle.
Après avoir marché avec l'équipe pendant un moment, le mauvais pressentiment de Nero grandit, et il ne put s'empêcher d'ouvrir la bouche.
« Commandant, je sens que quelque chose ne va pas ici. »
« Quoi donc ? » demanda le capitaine.
« Je ne saurais dire. »
« Dans ce cas... » Le capitaine fronça les sourcils avant de donner l'ordre. « Prenez quelques hommes avec vous pour nous suivre à une courte distance derrière. Assurez notre itinéraire de retraite. Je vais aller avec d'autres vérifier la source d'énergie anormale. »
Le capitaine choisit quelques membres pour suivre Nero tandis qu'il menait les autres pour continuer en avant.
Nero attendit au même endroit pendant un moment avant que la voix du capitaine ne se fasse entendre dans le communicateur.
« Nous sommes arrivés dans la zone de l'étrange source d'énergie, mais il n'y a rien ici. »
Le cœur de Nero se serra, et il ouvrit immédiatement sa vision partagée. Il vit à travers les yeux du capitaine un entrepôt vide, sans le moindre cheveu.
Cependant, le signal marqué par le radar faisait référence à cette zone. Les coordonnées étaient exactement les mêmes, ils ne pouvaient donc pas s'être trompés de zone.
« Est-ce une fausse alerte du radar ? » Nero déglutit. « Ou... »
Boum !
Avant qu'il ne puisse réagir, un choc violent éclata !
« Attention ! Frappe à haute énergie détectée ! Veuillez l'éviter ! »
Boum !
Le bruit d'un bombardement d'artillerie résonna près de ses oreilles, et les colonnes de soutien de la base souterraine s'effondrèrent soudainement !
La structure de la base se désintégra en un instant, et les dalles du sol volèrent en éclats, se transformant en un gouffre sans fond menant plus profondément.
Nero eut juste assez de temps pour activer son bouclier afin de se protéger avant d'être éjecté par l'onde de choc de l'explosion et de fracasser les murs du couloir, tombant tout droit.
Du communicateur vinrent les exclamations de ses coéquipiers, mais il ne pouvait pas s'en soucier alors qu'il ne pouvait même pas prendre soin de lui-même. Il était rempli d'anxiété.
Pourquoi avons-nous été pris en embuscade‽
Nous avons clairement confirmé que cette planète n'avait aucune troupe stationnée !
À cet instant, Nero ne pouvait penser à aucune autre explication. À ses yeux, il n'y avait qu'une seule possibilité.
Bon sang, cette planète coloniale était un piège ! L'ennemi a dû délibérément planifier cette embuscade ! Nous sommes tombés dedans !
Juste au moment où cette idée traversa son esprit, Nero heurta le fond avec un bruit sourd.
Bang !
Une fosse en forme humaine se forma, et un grand nuage de fumée apparut.
Si !
L'impact énorme résonna dans son corps, et il ne put s'empêcher de serrer les dents de douleur.
Mais avant qu'il ne puisse se relever, un gros morceau de métal tomba vers lui !
Nero eut juste le temps de lever les mains et de réactiver son bouclier, se protégeant.
Boum boum boum !
Des débris tombèrent, couvrant chaque centimètre de la vue de Nero et l'enterrant directement.
...
À cet instant, dans une ville abandonnée non loin de là, la flotte Kunde qui avait réalisé qu'il y avait des ennemis avait commencé à échanger des tirs avec les troupes restées en arrière.
Grondement !
Au-dessus de la base militaire abandonnée, plusieurs cuirassés Kunde étaient amarrés. Leurs armes furent sorties, et ils lancèrent un bombardement sur la base.
Boum !
Ce n'est que lorsque toute la base fut réduite en ruines que ces cuirassés cessèrent enfin de tirer.
La trappe s'ouvrit, et une escouade de soldats blindés Kunde sauta hors de la cabine, atterrissant sur le sol et portant leurs armes vers la base.
Les signaux de vie de Nero et de son équipe furent exposés à leur radar, et le but des soldats était de capturer ce petit groupe de Surhumains qui se retrouvait sans la protection de leur flotte.
« Bien ! L'opération de combat est un succès ! »
À cet instant, le commandant de la base flottante Kunde sourit avec satisfaction depuis la salle de commandement.
Il ignorait cependant qu'un groupe de soldats mécaniques camouflés flottait devant la fenêtre, observant silencieusement chacun de ses mouvements.