Chapitre 872
La durée du processus d'évolution variait d'une personne à l'autre. Alors que les cocons se brisaient lentement les uns après les autres, les individus s'éveillaient, groggy, en percevant les changements en eux-mêmes.
Le Cube d'Évolution élevait le niveau de vie, et les gens normaux, contrairement aux joueurs, ne pouvaient pas s'habituer immédiatement à leurs nouvelles capacités. Leur progression passait par de longues heures d'entraînement intensif, où chaque goutte d'effort finissait par former une rivière. Ce n'était généralement qu'au moment où ils franchissaient un nouveau palier qu'un changement aussi radical se produisait.
Ainsi, la plupart des personnes présentes étaient satisfaites des effets du Cube d'Évolution, en particulier les Surhumains de Niveau Calamité. Plus leur corps était puissant, meilleur était le résultat de l'utilisation du Cube.
« Quelle expérience inédite. » Pamela observait avec curiosité les changements dans son corps. En tant qu'ingénieure en génie biologique, elle pouvait ressentir le processus avec plus d'acuité, et son professionnalisme reprenait le dessus. « Il s'agit d'une évolution pure au niveau génétique, non pas d'une mutation induite par l'environnement, mais plutôt d'une optimisation. Les caractéristiques raciales originales amplifient les avantages des gènes, et leurs forces sont renforcées. S'il n'y a pas de séquelles, c'est pratiquement parfait. »
« La source de ce pouvoir est inconnue. C'est comme une bénédiction divine... Les cellules semblent avoir reçu une sorte de radiation. L'essence de l'énergie évolutive est-elle un type spécial de radiation ? »
Alors qu'elle marmonnait, le robot de réception s'approcha d'elle et déclara : « Félicitations. Afin de célébrer votre évolution, l'Armée Black Star organisera un banquet demain. Le Commandant de l'Armée et les officiers seront présents, et vous êtes invités à y participer, hum... »
Chaque race ayant terminé son évolution recevait une invitation de la part des robots de réception. Le chef de la Tribu des Esprits des Fleurs réprima son excitation et hocha la tête. « Nous serons présents. »
« L'invitation a été envoyée. Elle contient l'heure et le lieu. Je vous le rappellerai à l'approche de l'événement. De plus, n'oubliez pas de porter une tenue formelle. »
« Compris. » Tous les autres acquiescèrent.
Le but de leur voyage était atteint, et tout le monde dans la salle était de bonne humeur. Pratiquement toutes les élites acceptèrent l'invitation, choisissant de rester pour assister au banquet.
Celui-ci devant se tenir le lendemain, chacun retourna à ses quartiers.
Après une journée de repos, les élites retirèrent leurs combinaisons de combat et leurs armures, revêtirent les tenues formelles de leurs civilisations respectives et se dirigèrent vers le lieu du banquet.
Dans la chambre du commandant, Han Xiao enfila également un costume, s'observant dans le miroir.
L'homme dans le miroir était grand et bien bâti, portant un collier avec un orbe compressé et une épaisse cape noire aux bordures blanches sur les épaules. L'emblème de l'Armée Black Star était brodé dans son dos, doublé de la fourrure rouge sombre d'une bête rare. L'encolure de la cape était dotée de trois fermoirs magnétiques argentés permettant de l'envelopper autour du corps. Cela s'accordait parfaitement avec le haut et le pantalon noirs fournis.
Han Xiao ne put s'empêcher de commenter : « J'aimerais savoir qui a conçu ce costume. Est-ce que cette personne me prend pour un corbeau ? »
« Je l'ai conçu en me basant sur votre tenue habituelle, hum... »
« Il semble que je vais devoir modifier l'algorithme de collecte de données », marmonna Han Xiao pour lui-même.
Après s'être lavé le visage, Han Xiao ouvrit sa porte pour trouver tous ses officiers à l'extérieur, en tenue formelle, en train de l'attendre.
Balayant la pièce du regard, il observa les tenues de chacun.
Han Xiao les détailla avec intérêt. « Vous avez tous très belle allure. »
« Ça fait un moment que je n'ai pas porté mes robes. C'est un peu étrange. » Feidin ajusta son col, l'air un peu désemparé.
Comme Han Xiao n'organisait pas souvent de tels événements, peu d'entre eux s'étaient vus en tenue formelle.
Hila fronça les sourcils. « Tu sais que je n'ai aucun intérêt pour ces activités. Si j'ai du temps pour assister à un banquet, je préférerais m'entraîner. »
« S'entraîner ne suffit pas toujours. Tu as besoin de te reposer et de te détendre parfois. » Han Xiao agita les mains. « Récemment, à cause du problème avec l'Église des Arcanes, mes nerfs ont été mis à rude épreuve, et maintenant que ce problème est enfin résolu, je peux me détendre aujourd'hui. Ne pense plus à l'entraînement. »
« Je n'aime pas converser avec des inconnus. » Hila secoua la tête.
« Euh... ces gens sont toutes les élites de leurs civilisations. Ce sont probablement des personnages formidables, et si tu fais leur connaissance, tu pourrais organiser un duel. »
« Ça, ça me plaît. » Les yeux de Hila brillèrent.
Han Xiao discuta avec son entourage tout en marchant, jusqu'à ce qu'ils arrivent au banquet. Il y avait déjà beaucoup de monde à l'intérieur, et l'ambiance était animée.
La salle de banquet était un espace spécialement conçu à cet effet, et ses décorations étaient opulentes. Les tables étaient remplies, et d'innombrables mets étaient servis comme un flux ininterrompu. La nourriture était complexe et adaptée aux goûts des différentes races.
Les élites de toutes les races étaient présentes, et divers styles et designs de vêtements étaient exposés, éblouissant les yeux. Cela démontrait pleinement la diversité de la société interstellaire.
Han Xiao mena son groupe vers l'avant, attirant tous les regards.
« Ahem, au nom de l'Armée Black Star, bienvenue à ce banquet... »
S'éclaircissant la gorge, Han Xiao sourit en parlant. En tant qu'hôte, il devait prononcer quelques mots de bienvenue avant que le banquet ne puisse officiellement commencer.
Après un bref discours, l'atmosphère devint beaucoup plus chaleureuse. De nombreuses personnes prirent l'initiative d'approcher Han Xiao pour discuter avec lui avec enthousiasme.
La majorité des gens étaient restés dans le but de converser avec Han Xiao. Ce n'était pas tous les jours que l'on avait l'occasion d'entrer en contact avec un être au-delà du Niveau A.
Très rapidement, une foule entoura Han Xiao. Avec un sourire aux lèvres, et ne semblant pas lassé par les banalités, il continua d'accueillir tous les présents.
En ce court laps de temps, il avait vu beaucoup des « connaissances » qu'il avait côtoyées dans sa vie passée. Toutes ces personnes étaient des personnalités célèbres que les joueurs de l'Anneau Stellaire Brisé avaient rencontrées dans diverses régions au cours de leurs aventures.
Certains étaient très joyeux et sociables, tandis que d'autres portaient des capes à capuche comme s'ils essayaient de se cacher. L'un d'eux marmonnait même dans son coin, comme s'il était névrosé.
Alors que, devant Han Xiao, la renommée de ces personnages ne valait pas la peine d'être mentionnée, devant les joueurs, c'étaient tous des personnalités de haut vol.
Quant à toutes les élites venues lui parler, Han Xiao collecta toutes leurs coordonnées. Cela leur fit une agréable surprise, car ils ne s'attendaient pas à ce qu'un être au-delà du Niveau A soit aussi facile d'accès.
Collecter leurs informations de contact revenait pour Han Xiao à collecter leurs potentielles missions scénaristiques. De plus, ces élites avaient toutes un pouvoir considérable au sein de leurs civilisations respectives, ce qui pouvait être considéré comme du réseautage.
Tout en conversant, Han Xiao entendit quelqu'un l'appeler par derrière d'un ton timide.
« Votre... Votre Excellence Black Star, je suis Pamela de la Tribu des Esprits des Fleurs, ingénieure en génie biologique. »
Han Xiao se retourna et sourit. « Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Je... je suis l'une de vos admiratrices. J'aimerais faire votre connaissance. Pourriez-vous accepter mon numéro de communicateur ? » Pamela semblait excitée. Elle l'avait observé de côté pendant un moment et avait réalisé que Han Xiao ne rejetait pas de telles demandes. Ainsi, elle avait rassemblé son courage pour lui parler et échanger des coordonnées.
Sentant son regard impur sur lui, Han Xiao rit bêtement.
Est-ce qu'on est en train de me draguer ?
Quelle occasion rare.
« Ok. Envoyez-le-moi. » Han Xiao ne la rejeta pas. Une ingénieure en génie biologique méritait qu'il se lie d'amitié avec elle.
Bien qu'il fût impossible pour ces élites de changer de camp, il pourrait toujours les recruter s'il rencontrait des situations spéciales à l'avenir ou demander leur aide.
« Merci ! » Après avoir échangé ses coordonnées, Pamela se comporta comme si elle venait d'obtenir son autographe, le visage rayonnant de joie alors qu'elle serrait son communicateur contre sa poitrine.
Non loin de là, Sylvia vit toute la scène et renifla légèrement. « Humph, écervelée. »
Au fur et à mesure que le banquet progressait, les invités se laissèrent absorber par l'atmosphère et se détendirent davantage.
Groupe après groupe, les invités échangèrent leurs coordonnées avec Han Xiao avant de se retirer, satisfaits. Han Xiao parvint enfin à reprendre son souffle et soupira de soulagement en saisissant l'une des boissons alcoolisées sur un plateau flottant. Il vida la moitié du cocktail, qui présentait un dégradé bleu, pour s'humecter la gorge.
L'alcool rafraîchissant et épicé coula dans sa gorge, laissant un arrière-goût sucré. Han Xiao se sentit revigoré et sourit.
Marchant vers un coin, il but lentement tout en observant la scène.
Après avoir travaillé pendant tant d'années, l'Armée Black Star avait enfin atteint son échelle actuelle, ce qui procurait à Han Xiao des sentiments mitigés.
« À quoi penses-tu avec tant de nostalgie ? » Hila s'approcha, un cocktail rouge profond à la main.
« Comment as-tu su ? » Han Xiao haussa un sourcil.
« Je te connais depuis si longtemps. Comment pourrais-je ne pas comprendre ? En voyant tes yeux, je sais que tu te remémores quelque chose », répondit Hila avec calme.
« En parlant de ça, je viens de me souvenir d'un truc. Il y a vingt ans, sur la planète Aquamarine, quand je venais juste... tousse, quand je venais juste de perdre la mémoire, tu étais la première amie que j'ai rencontrée, et la plus ancienne. »
« C'est vrai. En un clin d'œil, tant d'années se sont écoulées. » Hila suivit le regard de Han Xiao et observa toute la salle. « Ces années-là, je luttais dans le désespoir et je n'aurais jamais pensé que je mettrais un jour les pieds dans l'univers et que j'aurais un tel avenir. Maintenant, avec le recul, ces jours sur la planète Aquamarine semblent appartenir à une vie antérieure. »
« En y repensant, j'ai tenu bon pendant une bonne demi-année dans la base de l'Organisation Germinal. C'était une chance que tu quittes la base de temps en temps, sinon je ne me serais jamais échappé. »
« C'est bien que tu le saches. » Les coins de la bouche de Hila se retroussèrent.
Han Xiao rit en se remémorant ces souvenirs, mais soudain, son rire s'arrêta et il secoua la tête. « Il y a eu tant de choses après. Tu as senti que tu me devais quelque chose, alors tu as toujours choisi de te battre pour moi. Cependant, ton talent ne se limite pas à ce niveau, et tu as le potentiel d'atteindre le Niveau au-delà du A. Un jour, tu obtiendras ce pouvoir, et à ce moment-là, te battras-tu encore côte à côte avec moi ? »
Hila hésita un moment avant de secouer la tête. « Je ne sais pas. »
« Une réponse honnête. Les promesses sont les choses les moins fiables qui soient. Qui peut prédire l'avenir correctement ? » Han Xiao haussa les épaules et leva son verre. « Au moins, tu es encore à mes côtés maintenant. À notre amitié, santé. »
« Tu as l'air si vieux jeu. »
« S'il te plaît, nous avons déjà la quarantaine... bien que si l'on regarde du point de vue de nos durées de vie, nous ne sommes que des gamins. »
« C'est toi le gamin. »
L'expression de Hila était dédaigneuse, mais un sourire flottait toujours sur ses lèvres alors qu'elle levait son verre pour trinquer avec celui de Han Xiao.
« Santé. »
Ils prirent tous deux une gorgée de leurs boissons.
Han Xiao s'essuya la bouche. Il était sur le point de dire autre chose, mais un invité s'approcha soudainement, comme s'il souhaitait parler, mais avec une hésitation visible.
Voyant quelqu'un s'approcher, ils cessèrent tous deux de parler, et Han Xiao prit l'initiative de demander : « Y a-t-il un problème ? »
« Votre Excellence Black Star, je suis Ceselin de la Civilisation Gulal. J'ai une affaire dont j'aimerais discuter en privé. »
Civilisation Gulal ? Han Xiao effectua rapidement une recherche sur son réseau quantique.
Il s'agissait d'une civilisation de type Amas Stellaire qui semblait être en proie à des troubles civils depuis longtemps. Leurs problèmes internes étaient graves et avaient évolué jusqu'à une scission militaire.
Ce Ceselin était une élite de Niveau Calamité appartenant au parti au pouvoir actuel de la civilisation. Non seulement il était l'un des gardiens les plus puissants, mais aussi un commandant d'armée doté d'une grande influence.
« Pourquoi voulez-vous parler en privé ? » Han Xiao haussa un sourcil. « Ne pouvons-nous pas parler ici ? »
Ceselin secoua la tête. « Ce n'est pas approprié dans un lieu public. »
« Vous devez au moins me dire vos intentions. »
Ceselin marqua une pause avant de dire solennellement : « C'est une requête. S'il vous plaît, croyez-moi. Je viens avec sincérité. »
Han Xiao se caressa le menton, sentant la possibilité d'une mission.
Avoir une mission qui se présente à moi, ça vaut bien la peine d'écouter...
En pensant à cela, Han Xiao passa son verre à Hila avant de se tourner pour marcher vers une entrée latérale. Il y avait des salles de conférence privées situées le long du couloir.
« Suivez-moi. »