Chapitre 870
Le sang coulait en ruisseaux, serpentant sur la surface métallique comme des serpents pourpres avant de converger en une mare écarlate.
Ninjia gisait étalé sur le sol, couvert de bleus et de taches de sang. Sous lui se trouvait une immense ventouse mécanique en forme de triangle, illuminée d'une faible lueur bleue. C'était cette force gravitationnelle colossale qui le maintenait cloué au sol.
Ses mains, ses pieds et son torse étaient également entravés par d'épais anneaux en alliage noir. Il s'agissait de menottes mécaniques spéciales. Dotées d'un puissant champ d'interférence et utilisant une technologie de conversion spatiale, elles pouvaient disperser l'énergie libérée par la cible.
Au même moment, quatre tuyaux jaillirent du sol de chaque côté, s'enfonçant dans sa colonne vertébrale pour injecter des nano-vers qui perturbèrent ses opérations pneumatiques, faisant disjoncter son système nerveux et altérant son contrôle.
Ninjia parvenait à peine à soulever la tête. Sa vision était trouble, mais il la fixa vers une zone remplie de membres mécaniques, où une foule dense de soldats mécaniques l'encerclait.
Les deux parties se trouvaient sur la surface d'une forteresse d'acier, une base mobile apportée par Manison, et des traces de combat ainsi que des pièces mécaniques brisées jonchaient les lieux.
L'espace étant verrouillé par l'équipement de stabilisation spatiale de Manison, couplé à un brouillage magique rendant toute téléportation invalide, Ninjia n'avait d'autre choix que de se battre.
Cependant, avec les nombreux équipements et machines dont il disposait, en plus de l'hôte utilisé pour la [Descente du Seigneur], il restait quatre autres Armes Apôtres, ce qui faisait que Ninjia n'était tout simplement pas de taille.
« J'attendais que tu utilises le sceptre, mais tu ne l'as pas fait. Maintenant, je comprends pourquoi... »
Manison caressa l'ambre scellant le Sceptre des Dix Mille Divinités, appréciant ses propriétés d'isolation énergétique tout en laissant échapper des murmures d'admiration.
« Oser dérober notre Sceptre des Dix Mille Divinités, Manison, n'as-tu pas peur de provoquer la colère de mon Église des Arcanes‽ » lança Ninjia en serrant les dents.
« Ne te méprends pas. Le Sceptre des Dix Mille Divinités ne m'intéresse pas ; je rends simplement service à la Fédération de la Lumière. »
Manison observa Ninjia avant de faire un geste de la main.
Une Arme Apôtre argentée s'approcha, son corps aussi lisse qu'un miroir, sans aucune soudure mécanique apparente.
L'Arme Apôtre s'accroupit, transforma ses doigts en pointes et les enfonça dans le corps de Ninjia. Aussitôt après, son corps entier se liquéfia et s'écoula dans les plaies de sa victime.
Ensuite, Manison libéra les entraves. Cependant, l'Arme Apôtre logée à l'intérieur du corps de Ninjia supprimait sa capacité à contrôler ses propres mouvements, et il ne put que fixer Manison avec haine.
« Que veux-tu me faire‽ »
« La Fédération de la Lumière m'a autorisé à te tuer et à détruire les preuves. Cependant, ton corps m'est encore utile. »
Manison lança une sphère compressée qui se transforma en cabine de contention, enfermant Ninjia à l'intérieur.
Après s'être assuré qu'il ne pouvait s'échapper, Manison tourna la tête vers le Sceptre des Dix Mille Divinités scellé dans l'ambre. Un regard intéressé apparut dans ses yeux.
« Oh, quel matériau spécial, et il semble que Black Star en maîtrise le procédé de fabrication... Je trouverai une occasion de le contacter. »
...
« Perte de contact ? Expliquez-moi, que signifie "perte de contact"‽ »
Les hautes instances de l'Église des Arcanes reçurent rapidement la nouvelle : Ninjia, qui aurait dû franchir la porte des étoiles depuis un moment, avait perdu tout contact avec eux !
Cela provoqua une grande frayeur chez les Évêques. Ils pensaient que Ninjia avait échappé au danger et qu'il ramènerait le Sceptre des Dix Mille Divinités avec succès. Imaginer qu'un accident ait pu se produire était impensable.
Puisqu'ils ne pouvaient plus joindre Ninjia, la pire éventualité était qu'il ait été pris en embuscade et tué.
Mais même s'il avait été attaqué, il aurait dû être en mesure d'envoyer un message, ou l'Église des Arcanes aurait dû détecter des anomalies.
Il n'y avait qu'une seule explication possible... La partie adverse possédait un Mécanicien Virtuel capable de falsifier les données et d'empêcher toute communication.
Le premier suspect qui vint à l'esprit de l'Église des Arcanes fut Black Star.
Cependant, Han Xiao se trouvait à la Race Sainte de l'Élève Stellaire peu de temps auparavant et était toujours en route vers son quartier général. Il avait un alibi... mais ils n'oubliaient pas que Han Xiao pouvait commander ses troupes à distance pour mener l'attaque.
« Si Black Star est le meurtrier, est-il soutenu par la dynastie ? Ils ont déjà capturé quatre des nôtres et forcé Psyker à s'excuser. Cela ne suffit-il pas ? » s'interrogea quelqu'un à voix haute.
« La probabilité est faible. Les deux parties sont en négociation et nous sommes parvenus à une conclusion préliminaire. La dynastie sait qu'il n'est pas avantageux de continuer à les poursuivre et à les combattre. S'ils nous dérobent le Sceptre des Dix Mille Divinités, cela nous forcera à renverser la table. Je crains que cela n'en vaille pas la peine pour eux. »
« Se pourrait-il que Black Star veuille le Sceptre des Dix Mille Divinités et ait décidé d'agir de son propre chef ? »
« Mais... si l'on y réfléchit bien, cela apporterait plus de problèmes que d'avantages à Black Star. Il a déjà tiré un énorme profit de cette affaire, il n'a aucun besoin de voler le Sceptre en plus. Il ne pourra pas l'utiliser, et le simple fait de l'avoir sur lui causera d'innombrables ennuis. La seule option serait de le donner à la dynastie. Cependant, tout ce que nous avons vérifié sur Black Star montre qu'il n'est pas du genre à prendre des risques, et il est toujours dans sa période de lune de miel avec la Dynastie. Il ne ferait pas une telle chose dans le dos de la dynastie. »
Les Évêques froncèrent les sourcils. Tout indiquait que Black Star n'était pas impliqué.
Se pourrait-il que d'autres personnes aient voulu pêcher en eaux troubles ?
Pour être capable d'attaquer Ninjia, il fallait remplir deux critères. Premièrement, posséder un réseau de renseignement assez puissant pour traquer Ninjia, et deuxièmement, disposer des capacités d'un Mécanicien au-delà du Grade A pour l'éliminer silencieusement.
En y réfléchissant, une réponse plausible émergea.
Les Évêques présents sursautèrent tous.
« Serait-ce... la Fédération de la Lumière‽ »
L'Anneau Stellaire Brisé restait leur territoire, et bien qu'ils semblent s'en désintéresser, il aurait été imprudent de leur part d'ignorer leur système de renseignement. Après tant d'années d'activité, leur réseau était naturellement sans faille, et leur collecte d'informations surpassait celle de la dynastie, qui n'était qu'une nouvelle venue dans la région.
Alors que la Dynastie Crimson n'avait pas repéré les traces de Ninjia, la Fédération de la Lumière, elle, l'avait fait. Tout s'expliquait.
Les visages des Évêques devinrent livides. Plus ils y pensaient, plus ils étaient convaincus que la Fédération de la Lumière était la coupable.
Dès le début, lorsqu'ils avaient prêté le Dispositif de Transport à Ouverture Dimensionnelle Multiple, cette bande de brigands avait eu l'intention de pêcher en eaux troubles.
Cette fois, non seulement l'Église des Arcanes avait perdu une grande partie de sa puissance de combat au-delà du Grade A, mais elle avait également tendu ses relations avec la Dynastie Crimson. Pour la Fédération de la Lumière, c'était l'occasion rêvée.
Les Évêques réalisèrent que cela signifiait que toute leur expédition avait été capturée et anéantie, et ils furent à deux doigts de cracher du sang.
Fédération de la Lumière, allez vous faire foutre !
À ce moment, l'écran virtuel sur la table de conférence s'alluma, affichant les ordres du pape.
« Stabilisez la situation avec la Dynastie Crimson et rachetez nos alliés... Nous réglerons nos comptes avec la Fédération de la Lumière plus tard. »
Les Évêques échangèrent des regards, et dans chacun d'eux, on pouvait lire la dépression et l'impuissance.
Hier, ils pensaient qu'au moins le sceptre revenait. Aujourd'hui, ils recevaient à nouveau de mauvaises nouvelles. Ce sentiment de chute brutale du paradis vers l'enfer les rendait extrêmement mal à l'aise.
C'était une perte totale.
Sans preuves, la Fédération de la Lumière n'admettrait jamais rien. Après tout, les deux camps étant de force égale, ils ne se laisseraient pas intimider.
Ils ne pouvaient qu'avancer pas à pas.
...
Sur la planète mère de la Fédération de la Lumière, le Président Bader raccrocha le communicateur, souriant aux anciens présents.
« Manison a atteint l'objectif. Le Sceptre des Dix Mille Divinités est à nous. »
À ses mots, tous affichèrent des sourires de victoire.
Le Grand Ancien joua avec sa canne et loua : « Digne d'être l'un des plus puissants Anciens. L'Empire Mécanique est toujours aussi fiable. »
Bader hocha la tête avec un sourire. Manison était un allié qu'il appréciait profondément, non pas pour sa puissance effrayante, mais pour sa capacité à apparaître à longue distance et à effacer toutes les preuves, menant à bien des opérations secrètes avec une perfection absolue.
« L'Église des Arcanes soupçonnera la Dynastie Crimson et peut-être même nous, mais ils n'ont aucune preuve. De plus, ils ne crieront pas sur tous les toits qu'ils se sont fait voler le Sceptre des Dix Mille Divinités. »
« Selon nos renseignements, l'utilisation du Sceptre des Dix Mille Divinités est simple. C'est juste que nous n'avons pas les compétences nécessaires pour le réparer. Cependant, nous pouvons l'utiliser comme un atout à usage limité, car il peut gravement endommager un individu au-delà du Grade A... Hum hum, évitez juste de l'utiliser devant Black Star. »
« Bien que cela puisse exaspérer l'Église des Arcanes, nous avons fait une grosse affaire en obtenant le Sceptre des Dix Mille Divinités. C'est aussi une carte à jouer contre l'Église des Arcanes à l'avenir. »
Beaucoup d'anciens affichèrent des sourires en discutant de leur succès.
« Manison a dit que le Sceptre des Dix Mille Divinités est scellé par un matériau spécial. À son retour, je demanderai à l'équipe de recherche de le briser. »
Le ton de Bader était confiant ; il ne doutait pas un seul instant que le sceau puisse être levé.