Chapitre 787
« Heber m'a invité à sa réception ? »
Au quartier général de l'Armée de l'Étoile Noire, Han Xiao jeta un regard intéressé à Malekith, qui affichait une expression tendue.
« C'est exact. Son Excellence le Tyran l'a mentionné. » Les mains de Malekith étaient déjà moites.
Ce n'était que parce que les deux camps avaient voulu faire bonne figure devant la Dynastie Crimson qu'ils étaient devenus alliés sur le papier. Cependant, leur relation restait délicate, car la confrontation entre les deux parties au cours de la décennie était difficile à résoudre. Maintenant que Malekith était venu avec une lettre d'invitation, cela créait une tension au sein du camp adverse.
En regardant Han Xiao, assis sur son Trône Mécanique, Malekith éprouvait des sentiments mitigés.
Il avait autrefois tenté de recruter Han Xiao, mais après plus d'une décennie, il était toujours l'Officier d'Avant-garde en chef sous les ordres du Tyran, tandis que l'Étoile Noire s'était envolée vers les sommets pour devenir un Individu de Niveau Dépassant le Rang A, le même royaume que le Tyran.
Han Xiao tapota l'accoudoir de son trône avec ses doigts, plongé dans ses pensées.
Il avait autrefois assisté à une réception du Tyran lorsqu'il suivait Ames. C'était une fête pour les échelons supérieurs de l'Anneau Stellaire Brisé créée par Heber, et tous les personnages importants participaient au spectacle.
Cependant, en raison de sa défaite dans la guerre, la réputation du Tyran avait pris un coup, et les Terres du Sang ainsi que Klent étaient restées silencieuses pendant un moment. Heber était impatient de convoquer une nouvelle série de réunions, car il avait l'intention de stabiliser sa position.
Puisque le Tyran souhaitait maintenir son influence actuelle, il saisirait certainement l'occasion d'inviter ce nouvel Individu de Niveau Dépassant le Rang A. Ou alors, il se pourrait qu'Heber accepte à contrecœur la demande de la Dynastie Crimson, endurant et essayant de se montrer aimable. D'un autre côté, cela pourrait aussi être un Banquet de Hongmen[1], mais les chances que ce soit le cas n'étaient pas élevées.
Comme la guerre secrète n'avait pas pris fin il y a si longtemps, il y avait encore de nombreux conflits d'intérêts. Peut-être que cette réunion servait aussi à clarifier de telles questions.
Alors que ses pensées tourbillonnaient, Han Xiao hocha la tête.
« Retourne dire au Tyran que j'y assisterai. »
Malekith poussa un soupir de soulagement et prit congé à la hâte. Se tenir devant Han Xiao lui imposait une grande pression psychologique.
La date de la réunion fut fixée un mois plus tard. Comme la guerre secrète venait tout juste de se terminer, Klent n'avait pas d'autre choix que d'endurer sa colère pour négocier avec le Cristal Pourpre l'ouverture des portes stellaires aux frontières de l'Amas Stellaire, permettant à leurs deux Amas Stellaires d'être à nouveau reconnectés.
D'après les nouvelles qu'il avait entendues de la part de ceux de la Civilisation du Cristal Pourpre, grâce à l'intervention de la Dynastie Crimson, les négociations entre les deux civilisations d'Amas Stellaires s'étaient plutôt bien passées, et elles devaient officiellement rouvrir les canaux dans les dix prochains jours.
« Dans un mois, eh bien, d'ici là, l'expansion de l'Armée de l'Étoile Noire sera presque terminée. La Dynastie Crimson enverra également son premier lot d'élites pour recevoir la bénédiction du Cube d'Évolution après cette réunion, donc le timing est parfait. »
Pendant l'expansion, à part pratiquer la Technique d'entraînement énergétique du Fourneau Stellaire d'Heber et réformer son organisation, il n'avait pas grand-chose à faire. Il avait donc le temps de passer à la réception du Tyran pour discuter avec les autres organisations.
À ce moment-là, Harmon poussa soudainement la porte et entra dans la pièce.
« Étoile Noire, je m'en vais », dit Harmon à haute voix.
« Oh ? » Han Xiao se souvint soudain. « C'est vrai, tu retournes te battre pour le poste de chef, n'est-ce pas ? »
Harmon était un modèle de personnage principal pour la Tribu des Hommes-Bêtes Luhan. Les hommes-bêtes Luhan étaient une civilisation interstellaire, et leur tradition brutale était régie par un système tribal où chaque tribu contrôlait plusieurs planètes.
Leur système avait une origine particulière. Les hommes-bêtes Luhan n'étaient pas des autochtones mais des nomades qui avaient été exilés d'autres systèmes stellaires il y a longtemps. Ils étaient dispersés sur différentes planètes dans la même zone et s'étaient développés indépendamment pour former différentes tribus. Tous partageaient la même tradition d'origine, mais en raison de la longue évolution, chaque tribu avait désormais une culture différente. Lorsqu'ils s'étaient finalement unis, ils avaient choisi de conserver l'indépendance de chaque tribu, ce qui avait abouti à ce système.
Leur méthode pour sélectionner le chef consistait à envoyer au hasard tous leurs candidats sur différentes planètes de l'univers, les laissant s'aguerrir dans la zone interstellaire, formant leur propre « Ligue de Guerre ».
Lorsque le délai imparti arrivait, chaque candidat ramenait sa propre Ligue de Guerre pour se battre pour le poste de chef. Comme la date de campagne pour la tribu Rockfall d'Harmon approchait, sa carrière de mercenaire touchait à sa fin, et il était prêt à retourner hériter de sa tribu interstellaire.
Afin de recruter Harmon il y a plus d'une décennie, Han Xiao avait également rejoint sa Ligue de Guerre, et ainsi, cette mission était toujours en attente sur son interface.
« Étoile Noire, tu fais partie de ma Ligue de Guerre, et tu dois venir m'aider. » Harmon renifla.
« La Civilisation des Hommes-Bêtes Luhan est située dans l'Amas Stellaire de Séoul... » Han Xiao se caressa le menton. « C'est sur le chemin de la réception du Tyran. C'est parfait. Le moment venu, je t'emmènerai avec moi. »
C'était une tradition séculaire des hommes-bêtes Luhan, et puisqu'il l'avait promis plus tôt, Han Xiao n'était pas prêt à revenir sur sa parole.
Quand Harmon partit, Han Xiao sortit son communicateur et envoya la nouvelle à l'Impératrice Dragon.
« Ames, le Tyran a organisé une autre réunion. As-tu reçu l'invitation ? Viens, nous pouvons partir ensemble. »
Très vite, il reçut la réponse d'Ames.
« Ok. »
...
Quelques jours plus tard, Ames prit un vaisseau spatial pour le quartier général de l'Armée de l'Étoile Noire.
Ils étaient désormais alliés, liés par le même destin, et déjà de vieux amis. Il n'y avait pas besoin de formalités lorsqu'ils se rencontraient, et ils étaient très décontractés.
Han Xiao n'emmena que ses Gardes de l'Étoile Noire cette fois-ci en quittant le quartier général. Harmon et sa Ligue de Guerre étaient inclus, ainsi que quelques joueurs qui avaient accepté la mission de la Ligue de Guerre. Tous voyagèrent vers le champ de bataille ensemble.
Comme il y avait deux Individus de Niveau Dépassant le Rang A dans ce vaisseau spatial, aux côtés d'un groupe de Calamités de haut niveau, l'alignement ne pouvait être décrit que comme luxueux.
Lorsqu'ils arrivèrent à la frontière de l'Amas Stellaire, parce que les portes stellaires qui avaient été fermées à cause de la guerre secrète avaient rouvert, il y avait d'innombrables vaisseaux spatiaux présents, faisant la queue pour contourner la ceinture de l'univers désolé. De loin, ils ressemblaient à un dragon sinueux.
En temps de guerre, la population des deux Amas Stellaires était incapable d'accéder aux zones de l'autre en raison de la restriction de circulation. Cela venait tout juste d'être rétabli.
En entrant dans l'Amas Stellaire de Séoul, Han Xiao ajusta la direction et fonça vers le territoire des tribus des hommes-bêtes Luhan.
Au même moment, sur la Planète de Sang de Luhan...
C'était une planète désolée presque totalement recouverte de gris. Elle occupait une place spéciale dans la tradition des hommes-bêtes Luhan. Chaque candidat au poste de Chef de tribu utilisait cette planète comme plateforme de combat.
La Planète de Sang de Luhan possédait un colisée en pierre brisé. Chaque nouvelle élection tribale entraînait la construction d'un nouveau colisée, laissant derrière elle de nombreuses épaves et reliques.
Dans une certaine zone de la planète, le vaisseau spatial d'un homme-bête Luhan à l'allure féroce reposait sur la surface, et autour de lui se trouvait un colisée nouvellement construit, qui serait le champ de bataille des candidats au poste de chef actuel que la tribu Rockfall utiliserait pour concourir pour l'héritage.
L'actuel chef de la tribu Rockfall, Faleta, était un homme-bête costaud. Selon l'esthétique des hommes-bêtes, le nombre de poils sur le corps indiquait l'âge, et Faleta était presque entièrement recouvert de poils, montrant son grand âge.
Il était le père d'Harmon, qui était le deuxième héritier dans l'ordre de succession au poste de chef.
« Mogo, Getaw, Thaler... sur les vingt-cinq candidats au poste de chef, seuls six sont revenus. Les autres doivent être morts dans l'Univers. »
En regardant là où les autres candidats étaient réunis avec leurs Ligues de Guerre respectives, il secoua la tête.
La plupart des candidats étaient des descendants des tribus supérieures. Les hommes-bêtes Luhan étaient des tribus qui penchaient vers le martial, et seuls les forts avaient la capacité de diriger la tribu. Après que tous les candidats aient été expulsés de leur planète natale, ils ne pouvaient accepter aucune aide de leurs tribus, à l'exception de la Ligue de Guerre qu'ils avaient amenée avec eux. C'était pour examiner la capacité de survie globale du candidat, s'il pouvait vivre et revenir. De tels candidats seraient alors éligibles pour concourir pour le poste de Chef. C'était un tri en soi.
Les candidats ne pouvaient pas non plus contacter activement quiconque dans la tribu, sinon ils seraient disqualifiés et moqués. Les candidats ne pouvaient qu'accepter passivement les notifications de leur tribu, donc Faleta n'était pas non plus sûr de la situation actuelle d'Harmon. Il savait seulement qu'il avait rejoint l'Armée de l'Étoile Noire et qu'il était toujours en vie.
« Je ne sais même pas si sa Ligue de Guerre est assez forte... » s'inquiéta secrètement Faleta.
La lutte pour le poste de chef était une bataille de vie ou de mort. Il n'y avait pas de tradition chez les hommes-bêtes Luhan de montrer de la pitié envers ses propres ennemis. Les six candidats étaient revenus après plus d'une décennie, amenant avec eux de puissantes Ligues de Guerre, dont celles de Mogo et Getaw étaient les plus fortes.
Mogo avait rejoint les Terres du Sang et avait ramené de nombreux bons guerriers avec lui, y compris de nombreux Surhumains de Rang B. Quant à Getaw, il semblait être devenu un partenaire important d'un certain groupe financier, avec un groupe de mercenaires derrière lui, mais bien moins comparé à celui de Mogo.
Les deux se fixèrent à distance, se considérant comme le plus grand concurrent cette fois-ci.
« Détends-toi, Mogo. Nous sommes les élites des Terres du Sang, et l'ennemi n'est qu'une bande de guerriers disparates sans aucune renommée. Leurs nombres sont aussi inférieurs aux nôtres. Ils ne sont pas nos adversaires. » L'un des officiers des Terres du Sang tapota l'épaule de Mogo. Ils s'étaient battus côte à côte pendant de nombreuses années et avaient une relation profonde.
Mogo sourit, agitant son marteau de guerre deux fois en répondant : « Parmi tous les candidats, je n'ai peur que d'Harmon. Dommage qu'il ne soit pas revenu, il est probablement mort dans l'univers. À part lui, les autres ne peuvent pas me vaincre. Pour quelqu'un comme Getaw, je peux le régler en quelques coups. »
De l'autre côté, Getaw murmura secrètement à l'un des mercenaires : « Patron, je compterai sur vous plus tard. »
« Détends-toi. Avec moi, tu obtiendras certainement le poste de chef. » Cet homme rit froidement. Il s'appelait Riel, et sa véritable identité était le chef de l'une des organisations voyous autour de l'Amas Stellaire de Séoul. Il avait une réputation notoire.
Getaw avait rejoint cette organisation voyou particulière. Cependant, il y avait une règle dans la sélection du chef selon laquelle un candidat ne pouvait pas choisir la voie du hors-la-loi. Faire cela entraînerait la perte de leur droit en tant que candidat, car un chef ne pouvait pas être une personne recherchée dans l'univers. Cependant, Getaw n'était pas disposé à abandonner le poste de chef et a donc essayé de déguiser l'identité de son groupe en mercenaires errants.
Son recours était Riel, qui était le seul Surhumain de Rang A parmi les Ligues de Guerre de tous les candidats.
Riel avait promis d'aider Getaw à devenir chef, et en échange, Getaw leur fournirait des fournitures et de la logistique.
Bien que la tribu Rockfall ne soit que l'une des diverses tribus de la civilisation des hommes-bêtes Luhan, ils avaient quelques planètes sous leur contrôle, ce qui signifiait qu'ils étaient riches en ressources.
Le temps passa en attendant, et des dizaines d'autres chefs des hommes-bêtes Luhan prirent place. Tous étaient venus assister à l'élection du Chef de la Tribu Rockfall. Lorsque le temps fut presque écoulé, Faleta parla à haute voix.
« Le temps est presque écoulé. Mogo, Getaw... tout le monde doit emmener ses Ligues de Guerre sur le champ de bataille et choisir une position. Préparez-vous au combat ! »
Tout le monde se faufila sur le champ de bataille comme des poissons nageant avant de prendre une certaine zone, affrontant les autres.
Faleta était anxieux en regardant l'heure. Les candidats qui revenaient après le début officiel de la guerre étaient considérés comme en retard et directement disqualifiés, mais Harmon n'était pas encore arrivé.
À ce moment-là, Riel s'avança sous le commandement de Getaw, libérant ses fluctuations d'énergie de Rang A. Son élan monta jusqu'au ciel.
« Calamité‽ »
Les visages des autres candidats changèrent radicalement.
Faleta était également choqué. En tant que civilisation de système stellaire, les hommes-bêtes Luhan avaient également une douzaine de Surhumains de Rang Calamité, dont trois étaient dans les tribunes. Getaw avait amené une Calamité dans sa propre Ligue de Guerre, et sa force submergea immédiatement les autres candidats.
À ce moment-là, deux des candidats sur le champ de bataille jetèrent soudainement leurs armes et levèrent les mains. Ce mouvement représentait la reddition, et avant même de commencer à se battre, les deux hommes abandonnèrent leurs qualifications pour la chefferie. Bien que cela puisse être honteux, ils n'avaient au moins pas besoin de se battre avec une Calamité et pouvaient sauver leur vie et celle de leurs Ligues de Guerre.
Il y eut une agitation dans les tribunes lorsque cela se produisit.
« Allons-nous vraiment nous battre contre une Calamité ? » Voyant la situation, l'officier des Terres du Sang commença aussi à penser à la retraite. Il jeta ses paroles initialement éloquentes aux oubliettes.
« Battez-vous ! » L'expression de Mogo changea plusieurs fois, mais il serra les dents et tint fermement son marteau de guerre.
« Ceci... puis-je encore abandonner maintenant ? » L'un des guerriers des Terres du Sang jeta son arme, reculant lentement.
Ils étaient prêts à aider Mogo en faisant partie de sa Ligue de Guerre en raison de leur relation, mais ils n'étaient pas prêts à perdre leur vie.
L'expression de Mogo était également extrêmement laide.
De l'autre côté, Getaw haussa les sourcils et expira, une expression fière sur le visage alors qu'il observait arrogamment le public. Debout à côté de Riel, il avait le sentiment d'une fausse domination.
Faleta, qui était dans les tribunes, était stupéfait et en conflit. À ce moment-là, le père de Getaw, qui était sur le côté, ouvrit la bouche.
« Chef, n'essayez pas de gagner du temps. Commençons maintenant. »
Le père de Getaw était également un échelon supérieur de la tribu, et bien qu'il soit généralement assez discret, il était différent cette fois-ci.
C'est aussi bien qu'Harmon ne soit pas encore de retour... Faleta soupira, et juste au moment où il allait parler, un vaisseau spatial descendit des airs, attirant l'attention du public.
Whoosh.
Le vaisseau spatial atterrit dans un coin du champ de bataille. La trappe s'ouvrit, et Harmon sortit avec un groupe de personnes.
« Harmon est de retour ! »
Beaucoup de membres de la tribu Rockfall sentirent leur esprit se rafraîchir. Harmon était très prestigieux dans la tribu, et sa bravoure était reconnue par les membres de la tribu.
Il y eut un éclair de panique dans les yeux de Getaw. Ayant été battu par Harmon toute sa vie, il avait une ombre profonde dans son cœur. Cependant, au moment où il se souvint de Riel à côté de lui, il retrouva sa confiance et fixa Harmon en serrant les dents.
« C'est inutile même si tu reviens. Quiconque me combat aujourd'hui mourra ! »
En entendant les acclamations des tribunes, Riel sut qu'Harmon devait être un concurrent avec une certaine renommée. Il renifla froidement et fit tourner sa force, faisant violemment pression sur Harmon et son groupe dans une tentative de dissuader ce groupe et de les forcer à battre en retraite.
À ce moment-là, une voix résonna.
« Yo, petit frère, tu es un peu arrogant. »
Derrière Harmon, plusieurs personnes sortirent. Han Xiao était tout devant, et il fixa Riel avec une expression amusée, comme s'il regardait un paon lancer un défi. Ses Gardes de l'Étoile Noire qui s'étaient étendus à neuf personnes le suivaient directement derrière.
Hila haussa les sourcils et renversa la pression en un éclair.
L'autre partie a aussi une Calamité‽
Riel sentit sa poitrine se serrer. Il se frotta les yeux, et après avoir bien regardé Han Xiao et son entourage, il se figea pendant quelques secondes avant de devenir soudainement pâle et de faire quelques pas en arrière, trébuchant dans la poitrine de Getaw.
« Étoile... Étoile... Étoile Noire‽ »
Il hurla de manière incontrôlable le nom, et les regards de tout le monde se posèrent sur Han Xiao et son groupe. Leurs expressions changèrent également.
Un tumulte s'éleva dans les tribunes. Tout le monde regardait sous le choc, incapable d'en croire ses yeux.
C'était... l'Étoile Noire ?
Un Individu de Niveau Dépassant le Rang A !
Harmon avait en fait invité un Individu de Niveau Dépassant le Rang A‽
Faleta était abasourdi.
Ding ding dang dang !
À ce moment-là, tous les concurrents jetèrent leurs armes.
Même Getaw choisit tranquillement de déclarer forfait, son cœur extrêmement réticent.
Il avait initialement pensé qu'être soutenu par une Calamité lui permettrait de gagner le statut de chef de tribu. Penser qu'Harmon inviterait en fait un Individu de Niveau Dépassant le Rang A !
Qui pourrait gagner contre lui‽
Mogo dit d'une voix minuscule : « Si seulement Son Excellence le Tyran était disposé à m'aider... »
« Tu rêves ? » L'officier des Terres du Sang le regarda avec une expression comme s'il regardait un idiot. « Quel genre de statut le Tyran a-t-il ? Remarquerait-il même ton existence ? »
Mogo pointa Han Xiao en retour, laissant l'officier des Terres du Sang sans voix.
Voyant cela, les spectateurs des diverses tribus dans les tribunes devinrent fous. C'est la seule fois dans l'histoire des hommes-bêtes Luhan que tous les candidats s'étaient abstenus, et c'est aussi la première fois qu'un Individu de Niveau Dépassant le Rang A faisait partie de la Ligue de Guerre d'un candidat !
« Euh ? » Harmon avait l'air confus. Il se gratta la tête, toujours perplexe. « Pourquoi ont-ils tous arrêté de se battre ? C'est tout ? »
En entendant cela, tout le monde serra les dents, ne souhaitant rien de plus que de le battre à mort.
Un Individu de Niveau Dépassant le Rang A est arrivé, et l'écart de puissance est si énorme. Pourquoi devrions-nous nous battre‽ Voulez-vous que nous mourions tous‽
« Juste comme ça ? » L'interface montrait l'achèvement de la mission, et les joueurs qui suivaient tombèrent presque à la renverse d'incrédulité.
Ils n'ont même rien fait et sont seulement venus ici pour voir une cinématique. Leur mission a été accomplie comme ça ?
Nous pensions qu'il y aurait une bataille acharnée !
Tout le public le fixait, ce qui fit secouer la tête à Han Xiao, impuissant. Avec son statut actuel, de nombreuses tâches de bas niveau pouvaient être accomplies directement en montrant simplement son visage.
C'était bien qu'il soit allé aider Harmon à obtenir le poste de chef.
[1] Le Banquet de Hongmen est une expression utilisée pour désigner un piège ou une situation qui semble joyeuse mais qui est en fait traîtresse.