Chapitre 368
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Une balle en bronze fut lancée négligemment en l'air, tandis qu'une étoile fixe filait au-dessus de l'île flottante. Un éclat de lumière balaya les bâtiments de la rue et vint frapper la balle métallique en rotation, reflétant le faisceau sur le visage séduisant de Han Xiao, à quelques centimètres seulement, tel un miroir courbe. La balle tourna sur elle-même, atteignit son point culminant, puis retomba lentement. À cet instant, une goutte de sang rouge vif jaillit, comme tirée par un sniper de précision, et percuta la balle en pleine chute.
Pa !
D'un geste vif, la balle fut saisie. Han Xiao ouvrit la main ; la balle reposait tranquillement au creux du gant de son armure mécanique noire, teintant le métal froid d'une chaude nuance de rouge.
Non loin de là, une fusillade faisait rage entre deux groupes de brutes aux allures de pirates galactiques. Les grognements, les rires féroces et les détonations se mélangeaient en un vacarme assourdissant. Les brutes qui s'effondraient au sol trouvaient enfin le repos, tandis que le sang éclaboussait la rue comme des feuilles emportées par le vent. Sur le bas-côté, un groupe de résidents de l'île du Dragon Flottant observait la scène en cachette. Han Xiao et quelques joueurs étaient assis sur l'échafaudage d'une foreuse, observant le combat de loin.
« Tsk tsk, encore une bagarre. Combien de fois cela est-il arrivé ces deux derniers jours ? » Han Xiao secoua la tête. Il portait son armure mécanique, mais son casque était rétracté, exposant son visage. Les joueurs à ses côtés étaient entièrement enveloppés dans des armures de classe Enrôlé Sunil.
« C'est la septième fois », répondit instantanément Bun-Hit-Dog. Les journalistes avaient vraiment une bonne mémoire.
Ils étaient en attente. Le groupe de mercenaires Black Star gardait la troisième couche. Ils s'étaient dispersés et postés aux différentes intersections. Deux jours s'étaient écoulés, et durant cette période, rien que dans la rue dont Han Xiao avait la charge, sept affrontements entre groupes de brutes avaient éclaté. Le tempérament des criminels était comme une mèche, s'enflammant à la moindre étincelle. Cela avait permis aux joueurs de réaliser à quel point cet endroit était dangereux. Trois de ces sept fois, différents groupes de brutes avaient provoqué Han Xiao. Le Grand Mécanicien Han, étant très civilisé et bienveillant, les avait aidés à faire incinérer leurs cadavres gratuitement.
Après avoir éliminé trois vagues de brutes et montré les crocs, ils avaient connu une période beaucoup plus calme.
À ce moment-là, les brutes, en plein combat intense, tirèrent un coup de canon dans la mauvaise direction, faisant s'effondrer la moitié d'une maison. Le bruit fut si violent qu'il tua plusieurs résidents qui observaient la scène. En une fraction de seconde, tous les combattants s'arrêtèrent, la terreur se lisant sur leurs visages. Ils s'enfuirent dans toutes les directions, sans se soucier du reste.
Peu après, le vrombissement d'un appareil volant traversa le ciel. Trois petits engins de basse altitude, d'environ huit mètres de long, apparurent. Ils étaient entièrement recouverts d'une couleur or sombre, conçus à l'image d'un dragon déployant ses ailes. Un minuscule symbole de dragon était gravé sur la carlingue. C'était le transport des Gardes du Dragon. Les trois appareils rattrapèrent les brutes, et des rangées de canons se déployèrent sous leurs bases, tirant des lasers dorés qui transpercèrent les fuyards avec une facilité déconcertante. Après une brève poursuite et l'élimination de plus de la moitié des fugitifs, les Gardes du Dragon firent demi-tour.
Seuls les Gardes du Dragon étaient autorisés à piloter des appareils de combat sur l'île du Dragon Flottant. Si des civils étaient tués, les Gardes intervenaient immédiatement pour faire respecter la loi. Han Xiao avait été témoin de scènes similaires à quelques reprises ces deux derniers jours, et il sentait que ce plan de sauvetage était extrêmement périlleux. S'ils ne parvenaient pas à sauver les captifs rapidement et avec précision, le risque augmenterait considérablement en cas de retard.
C'est alors que Goa lui envoya un message : « Les hommes de Blades ont localisé la cible suspecte, à l'action ! »
Han Xiao reçut les coordonnées. Tous les mercenaires s'étaient connectés sur le même canal pour partager la position du suspect. Celui-ci venait d'atterrir au quai et surveillait de nombreuses grandes caisses métalliques. Il s'agissait bien d'une équipe de trafiquants d'esclaves. Un mercenaire de l'équipe de Blades pouvait se métamorphoser en une bête mi-loup mi-chien, ce qui lui conférait un odorat extrêmement sensible. Il avait pu sentir que ces trafiquants portaient l'odeur des Silvers, confirmant ainsi leur cible.
Cerleni, de l'Armée Pourpre, ordonna : « Ne les alarmez pas, continuez à les suivre. Porter, Black Star, amenez vos hommes, rassemblez-vous ici discrètement et préparez une embuscade sur leur itinéraire. Nous sommes en supériorité numérique, nous devons les vaincre avec une seule vague d'attaques rapide et lourde ; ne traînez pas. Goa, emmène les gens de Sky Ring et garde l'extérieur. Si nous échouons, vous êtes notre assurance. »
La cible étant verrouillée, il n'y avait plus besoin d'attendre. Le plan semblait solide. Han Xiao n'avait évidemment aucune objection ; il convoqua tous les membres de Black Star, se divisa en plusieurs groupes et se dirigea vers le lieu de l'embuscade indiqué par Cerleni. Il se trouvait que c'était à la jonction entre le quai et la zone urbaine, un endroit très chaotique.
...
Peggy descendit du vaisseau. Tous les esclaves étaient enfermés dans de grandes caisses électrifiées, contrôlés par des menottes et des colliers explosifs, attendant d'être livrés à l'acheteur.
Pensant qu'ils allaient faire fortune, ces charognards étaient surexcités. Peggy, lui, n'était pas aussi enthousiaste. Il mena son équipe vers le marché aux esclaves de Horlaide.
En entrant dans les rues du quai, cette équipe de trafiquants était très voyante, attirant l'attention de nombreuses brutes. Beaucoup furent tentés de passer à l'action, et certains reconnurent Peggy. Ils se saluèrent de loin sans échanger davantage. Peggy était un trafiquant d'esclaves renommé dans l'Anneau Stellaire Brisé, ayant fait affaire avec de nombreux pirates et charognards. Il jouissait d'un certain prestige, ce qui signifiait qu'il ne serait pas attaqué sur l'île du Dragon Flottant.
Après avoir marché un moment, Peggy s'arrêta soudainement. Ses pupilles se contractèrent jusqu'à devenir des fentes verticales, et son visage s'aplatit progressivement, comme s'il allait se transformer en tête de serpent. Les écailles apparurent sur son corps, plus dures et plus nettes, et il ouvrit la bouche pour agiter sa langue fourchue dans l'air. Peggy était un Esper métamorphe. Le sang de serpent dans ses veines avait subi des changements ataviques, lui conférant des sens extrêmement aiguisés. Il sentit qu'il était suivi et perçut une pointe d'intention meurtrière dans l'atmosphère. Son intuition lui disait qu'il allait au-devant d'un problème s'il continuait d'avancer.
« L'odeur de l'ennemi, ils sont venus pour moi. Qui cela peut-il être ? » Les yeux de Peggy étaient froids. Il agita sa langue fourchue et s'arrêta. Puis, il fit signe à ses subordonnés : « Faites demi-tour, retournez au vaisseau. »
Il activa ensuite son communicateur : « Mon cher Horlaide, je suis arrivé sur l'île du Dragon Flottant. Viens récupérer la marchandise toi-même cette fois. »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu apportes normalement la marchandise toi-même. Pourquoi dois-je me déplacer, et pourquoi te transformes-tu sans raison ? Tu ressembles à un serpent, c'est hideux. »
« J'ai senti une intention meurtrière, quelqu'un est sur mes traces », dit Peggy avec impatience. « Ça pourrait être lié aux captifs. Je sens que quelqu'un veut intercepter notre cargaison. Je t'attends au vaisseau. »
« C'est trop ennuyeux pour moi de récupérer la marchandise », répondit Horlaide, mécontent. « Je ne veux pas aller sur ce quai rempli de pirates et de charognards. »
« Alors tu peux demander aux Gardes du Dragon de te protéger. Tu es un subordonné du dirigeant, après tout, tu as certainement le pouvoir de les commander. »
« Tu me mets dans une situation difficile. » L'expression de Horlaide se crispa. Il n'avait pas l'autorité pour donner des ordres aux Gardes du Dragon. Bien qu'ils appartiennent à la même organisation, il devait payer pour obtenir leur aide, et il refusait toute action augmentant ses coûts.
Cependant, Peggy insista ; il faisait confiance à son instinct de danger. Horlaide finit par céder, irrité, avant de couper la communication.
Dans l'ombre, l'éclaireur de l'armée Blades était confus en rapportant l'information à son chef, Porter : « Pourquoi font-ils demi-tour ? »
De plus, Han Xiao, Cerleni et Porter avaient déjà mis en place leur embuscade dans les rues plus loin. En recevant le message, ils froncèrent tous les sourcils.
« Attention, la cible n'a pas continué. D'après l'itinéraire, il semble retourner au vaisseau. L'accord avec l'acheteur a-t-il échoué ? » s'interrogea Porter.
Comme Peggy avait enfin montré son visage, Cerleni effectua une recherche dans la base de données de son armée et trouva des renseignements sur lui. Choqué, il déclara : « Ce n'est pas bon. Ce charognard s'appelle Peggy, et son pouvoir d'Esper est la métamorphose en serpent. Il possède des sens extrêmement aiguisés, presque une forme de prescience à court terme, il a peut-être senti le danger ! »
À l'origine, leur plan était de ne pas donner l'alerte, mais ce serpent était trop sensible ; l'adversaire était déjà sur ses gardes.
À ce moment, Goa, qui surveillait l'extérieur, envoya un message d'un ton grave : « Il y a un problème. Horlaide a quitté le marché aux esclaves et semble se diriger vers le quai. Il est fort probable que les conditions aient changé et que l'acheteur vienne récupérer la marchandise lui-même. »
Les expressions changèrent. Han Xiao réfléchit et dit : « Alors il n'y a pas d'autre choix, nous attaquons immédiatement pour procéder au sauvetage. Nous ne pouvons pas laisser les deux parties se rencontrer. Nous avons peu de temps, il vaut mieux agir tout de suite. »
Le plan initial n'était pas mauvais, mais la réalité était pleine d'imprévus. Cerleni jugea que Han Xiao avait raison : la seule issue était une attaque urgente. Il ordonna à ses hommes de se rapprocher rapidement de la cible. En même temps, il donna l'ordre à quelques personnes de démarrer le vaisseau à l'avance, afin qu'une fois les otages récupérés, ils puissent embarquer et partir aussi vite que possible.
Peggy retourna vers le quai grouillant de brutes, et alors qu'il se trouvait encore à des centaines de mètres du vaisseau, les mercenaires finirent par le cerner.
« Allez ! » Cerleni n'avait plus le temps de s'encombrer de détails. À son cri, plus de deux cents mercenaires déchirèrent leurs déguisements. Leurs combinaisons de combat se transformèrent, et toutes sortes de pouvoirs explosèrent alors qu'ils se ruaient vers l'équipe de Peggy !
Le casque se déploya rapidement de l'armure mécanique d'une simple pensée de Han Xiao, protégeant sa tête. Il se tourna et lança : « Allons-y aussi. »
Il sortit une arme à feu électromagnétique et tira de loin tout en chargeant. Derrière lui, plus de cinquante joueurs portant la même armure, équipés de mitrailleuses lourdes, firent feu, telle une vague de fer se déversant en avant !
« Il y a vraiment des ennemis ! » Peggy plissa les yeux. Heureusement, il avait été prudent. Il ordonna à ses subordonnés de sortir rapidement leurs armes et de tirer, et, en homme rusé, il tira secrètement sur d'autres brutes pour attirer d'autres groupes dans la mêlée.
Le quai était une vaste place, sans aucun résident. C'était l'endroit le plus dangereux. Les mercenaires échangèrent des tirs avec Peggy et ses hommes, et un bon nombre de balles perdues frappèrent les brutes alentour, déclenchant des vagues de grognements.
« Qui me tire dessus‽ »
« Mes yeux ! »
« Maudits mercenaires, vous voulez nous tuer‽ »
Le quai était devenu le chaos total. Des groupes de brutes furent entraînés dans la bataille.
Une intense mêlée éclata bientôt !