Chapitre 366
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
En tant que territoire neutre, l'île du Dragon Flottant ne comptait pas seulement des criminels ; elle abritait aussi des résidents, des travailleurs et des troupes chargées du maintien de l'ordre, appelées les Gardes du Dragon. C'était un lieu chaotique, mais quoi qu'il arrive, chacun devait s'acquitter d'une taxe à son entrée sur l'île, signe de respect envers le souverain. Personne n'osait enfreindre cette règle.
L'île du Dragon Flottant était une zone à faible sécurité typique. Le combat y était autorisé. Tant que les résidents et les travailleurs n'étaient pas tués et que les bâtiments restaient intacts, les Gardes du Dragon ne se souciaient jamais des étrangers qui s'entretuaient. L'atmosphère y était anarchique, chaotique et brutale. La ville ne possédait aucun plan d'urbanisme digne de ce nom, et les bâtiments étaient éparpillés au hasard. Il n'y avait ni soleil ni lune dans le ciel, seulement les lumières de la ville qui illuminaient l'île flottante, transformant le ciel en une mosaïque d'obscurité et d'éclats colorés.
Les malfrats appréciaient cet endroit, non seulement parce qu'il s'agissait d'un site de ravitaillement neutre, mais aussi pour ses règles. Tant qu'ils ne franchissaient pas la ligne rouge des Gardes du Dragon, ils pouvaient user de violence à leur guise. Ici, tuer ou être tué ne semblait pas être une affaire importante.
L'acte de violence soudain de Han Xiao provoqua une réaction en chaîne. Le bruit des mécanismes résonna dans la rue, et tous les brutes alentour dégainèrent leurs armes, le visant avec férocité, comme s'ils allaient se jeter sur lui à tout moment.
À cet instant, tous les membres des trois grands groupes de mercenaires dégainèrent leurs armes sans reculer d'un pas, encerclant Han Xiao pour le soutenir. Ils affichèrent une attitude ferme pour protéger leurs alliés.
Les malfrats hésitèrent soudain. Submergés par la peur, ils rengainèrent leurs armes et reculèrent à contrecœur. Outre le fait qu'ils ne voulaient pas d'ennuis avec les trois grands groupes, les Gardes du Dragon seraient intervenus si la bataille était devenue trop intense.
Fixés par les regards des criminels de tous côtés, les centaines de mercenaires traversèrent la rue avant de rengainer leurs armes. Ils continuèrent leur chemin, personne ne faisant le moindre commentaire sur ce qui venait de se passer, comme s'il s'agissait de la chose la plus banale au monde.
Goa jeta un coup d'œil à Han Xiao sans lui reprocher son action soudaine.
Tous les mercenaires les soutenaient, et personne ne trouvait cela extraordinaire : c'était une coopération qui n'avait besoin d'aucune explication. Pas seulement Herlous, même les joueurs étaient stupéfaits.
« Rester discret est inutile ici », déclara Han Xiao. « Vous devez montrer vos griffes et vos crocs pour intimider vos ennemis potentiels. Il existe aussi un sens de la coopération tacite dans l'industrie mercenaire. Chaque mercenaire sur la même mission est un coéquipier de confiance. Tant que le problème n'est pas hors de contrôle, tout le monde sera à vos côtés. Ce qui vous concerne me concerne aussi. »
« De plus, tuer quelques criminels ici est la norme, et c'était un bon moyen d'exprimer notre détermination. Personne n'y trouvera à redire. »
Han Xiao avait sauté l'étape des discussions et des querelles pour passer directement au combat, car ici, si quelque chose pouvait être réglé par la violence, il n'y avait aucune raison de parler.
Herlous comprit enfin ce que Han Xiao entendait par « utilisation optimale des ressources ». Ils agissaient de concert avec les trois grands groupes de mercenaires, bénéficiant ainsi de l'avantage du nombre. C'était donc l'occasion idéale de montrer leur force.
Cette coopération tacite fit instantanément se sentir les joueurs plus proches des mercenaires.
Au cœur de l'île du Dragon Flottant, les criminels étaient beaucoup moins nombreux dans les rues. Ils localisèrent leur cible grâce au client que Han Xiao avait décrit d'après ses prémonitions : Horlaide, propriétaire d'un marché aux esclaves local et subordonné d'un certain descendant direct du souverain de l'île. Il gérait une partie de ce commerce.
« C'est délicat. Il est le subordonné du souverain de l'île du Dragon Flottant, donc si nous lui volons ses esclaves, ce sera un manque de respect envers le souverain... »
Dans la rue, les chefs des groupes de mercenaires se rassemblèrent pour discuter du problème. Sky Ring, Blades et Purple Gold accordaient suffisamment de respect à Han Xiao pour que les quatre discutent du plan d'action.
La situation actuelle était problématique. Bien que les trois grands groupes de mercenaires ne craignaient aucun criminel ici, ils n'osaient pas s'en prendre au souverain de l'île du Dragon Flottant.
« On ne peut pas s'attirer les foudres des gens de l'île du Dragon Flottant, sinon nous sommes morts. Nous devons trouver un plan », déclara Porter, le chef de Blades, d'un ton très ferme.
Cerleni, le chef de Purple Gold, réfléchit et dit : « Si Horlaide a déjà acheté les Silvers, nous ne pouvons pas les récupérer par la violence. Le mieux serait de dérober les captifs avant qu'Horlaide ne procède au paiement. Puisque nous savons qui est le client, nous pouvons attendre l'arrivée des charognards, préparer une embuscade à l'avance, puis récupérer les captifs alors qu'ils sont encore en chemin. De cette façon, nous éviterons un conflit direct avec Horlaide. »
« Alors », dit Goa, « nous devons d'abord confirmer si Horlaide a déjà reçu les captifs. Tant qu'il ne les a pas encore achetés, ce plan est réalisable. Nous devons le contacter... mais si nous le contactons en tant que mercenaires, cela pourrait éveiller des soupçons. Un acheteur ne veut pas que quelqu'un garde un œil sur ce qu'il souhaite acquérir. Les Gardes du Dragon pourraient nous causer des ennuis. »
Ce plan avait une condition préalable : que les prémonitions de Han Xiao soient fiables. Comme ils n'avaient pas beaucoup d'indices, ils n'avaient d'autre choix que de le croire. De toute façon, si les renseignements étaient incorrects, Han Xiao ne pourrait pas échapper à ses responsabilités, et comme quelqu'un endossait le blâme, les trois autres chefs n'y voyaient aucun inconvénient.
Han Xiao se proposa : « J'ai de l'expérience, je peux me déguiser en acheteur pour le tester. »
Les trois chefs pensèrent que cela pouvait fonctionner. Ils élaborèrent un plan simple : Han Xiao utilisa son simulateur facial, retira sa combinaison mécanique et changea de vêtements. Il ressemblait désormais à un capitaine de vaisseau spatial galactique ; ce genre de client était très courant.
Le marché aux esclaves n'était ni sale ni désordonné, mais luxueux et somptueux. Toutes les informations sur les esclaves étaient présentées dans des livres pour permettre aux clients de faire leur choix.
L'île du Dragon Flottant servait d'intermédiaire dans le commerce des esclaves. Ils achetaient les esclaves aux charognards pour les revendre aux gros clients.
« Je souhaite acheter quelques esclaves... »
Dès son entrée sur le marché, Han Xiao exprima son intention, se faisant passer pour un client ordinaire. Un homme gras s'approcha et lui présenta des esclaves de différentes races ; il y avait une grande variété.
Après avoir fait semblant d'écouter pendant un moment, Han Xiao joua l'insatisfait et déclara : « Je ne veux pas de ces brutes difformes, ni de ces esclaves bas de gamme. Je veux voir quelles espèces rares vous avez ici. N'avez-vous rien qui soit à la hauteur de mes standards ? »
À ce moment-là, un homme petit et maigre s'approcha, vêtu de vêtements luxueux. Ses doigts et son cou étaient couverts de bijoux coûteux. Il sourit et dit : « Héhéhé, bien sûr, j'ai ce qu'il vous faut. »
« Qui êtes-vous ? » demanda Han Xiao.
« Horlaide, le gérant du marché aux esclaves. Croyez-moi, ce que vous trouverez ici satisfera certainement vos besoins. » Horlaide n'avait aucun doute. Il était très enthousiaste envers ses clients.
Han Xiao l'observa, puis hocha la tête. Voyant Horlaide lui faire signe de le suivre, Han Xiao lui emboîta le pas. Ils prirent l'ascenseur jusqu'au niveau inférieur, et un couloir blanc, plein de détours, apparut devant eux. Une porte en alliage blanc pur se trouvait à intervalles réguliers, chacune dotée d'une petite fenêtre.
En avançant, Han Xiao réalisa qu'il s'agissait de cellules individuelles. L'intérieur était entièrement blanc et très propre, et on y trouvait de nombreuses créatures différentes.
« Permettez-moi de vous présenter ces esclaves de haute qualité... » Horlaide sourit avec assurance et expliqua le tout avec fluidité. Han Xiao répondait occasionnellement tout en observant chaque esclave dans les cellules. La plupart avaient le visage hébété, certains griffaient les murs de rage. Un bon nombre d'entre eux étaient des Surhumains ; les esclaves ici étaient effectivement plus précieux et rares.
Le bout du couloir arriva très vite, mais il n'y avait aucun Silver dans la centaine de cellules.
Horlaide cessa ses présentations et demanda : « Qui avez-vous choisi ? »
Han Xiao toussota et dit : « Y a-t-il d'autres marchandises ? »
« Haha, on dirait que vous êtes un client difficile ; j'adore les défis. » Horlaide rit de manière exagérée, puis claqua des doigts : « Il reste un dernier produit de choix. Elle saura certainement satisfaire vos exigences. »
Le mur au bout du couloir s'ouvrit, révélant un nouvel espace. En voyant cela, Han Xiao se sentit soulagé. Il n'y avait qu'une seule cellule, et elle ne semblait pas contenir les Silvers, ce qui signifiait que ces captifs n'étaient pas encore arrivés sur l'île du Dragon Flottant.
Il s'approcha, regarda curieusement par la fenêtre, et soudain, sa respiration se coupa inconsciemment. À l'intérieur se trouvait une femme dont la beauté était presque incroyable ; du point de vue esthétique humain, elle possédait un visage presque parfait. Le Grand Mécanicien Han fut stupéfait dès le premier regard.
Cette femme semblait très jeune. Elle avait de longs cheveux, et couverte d'une poussière d'étoiles floue, elle semblait presque « transcendante ». Elle paraissait être une humaine de la race galactique normale. Elle portait de lourdes menottes en alliage sur tout le corps, un type de menottes spécialement conçu pour les Surhumains. Le matériau utilisé pouvait ralentir le flux d'énergie, rendant son contrôle difficile et réduisant ainsi la puissance explosive des Surhumains. Elle portait également un collier autodestructeur, de sorte que tout mouvement étrange pulvériserait son crâne.
Pourtant, cette femme était très calme. Complètement différente des autres esclaves, elle n'était ni hébétée ni enragée. Elle ferma les yeux et s'assit dans un coin, très détendue, ne se souciant absolument pas de la situation dans laquelle elle se trouvait.
Lorsque Han Xiao l'observa, la femme ouvrit les yeux en un éclair, et une paire d'yeux séduisants, semblant contenir la mer et la galaxie, plongea dans le regard de Han Xiao. Elle fixait la fenêtre unidirectionnelle de la prison, mais c'était comme si elle savait que quelqu'un à l'extérieur l'observait.
On dirait une Surhumaine très puissante... pensa Han Xiao en retrouvant son calme. Lorsqu'il avait été choqué par sa beauté, c'était une réaction purement inconsciente. Il se débarrassa rapidement de cette émotion, et après l'avoir regardée, il réalisa qu'il ne connaissait pas cette femme.
Alors qu'il s'apprêtait à regarder ailleurs, une nouvelle quête fut déclenchée dans l'interface ! Le déclencheur était manifestement cette femme !