Chapitre 1 401
Quelque part dans la Mer des Esprits Stellaires, un grand vaisseau spatial voguait lentement à travers l'univers. Dans la cabine du capitaine, décorée avec raffinement, Carlozo était affalé paresseusement sur le siège confortable, les jambes croisées sur la table. Un bras appuyé sur l'accoudoir, il faisait tournoyer une bouteille coûteuse d'alcool fort. Un cigare épais était coincé entre ses lèvres, dégageant une fumée verdâtre, tandis qu'un écran virtuel flottait devant lui, diffusant un programme de divertissement.
Carlozo avait la peau brune et rugueuse, semblable à celle d'un lézard. Ses traits rappelaient ceux d'un humain, mais l'écart entre ses yeux était assez large et sa mâchoire saillante, évoquant celle d'un homme-bête. De plus, il lui manquait un œil, et l'orbite vide béait comme un trou noir. C'était une blessure laissée par un pistolet à énergie, ce qui lui conférait une aura féroce.
Malgré son apparence brute, il portait une tenue noble, complexe et raffinée, qui semblait avoir été soigneusement repassée, sans le moindre pli. Le tout était accompagné d'un petit chapeau rond de style aristocratique sur sa tête, couvrant ses cheveux jaunes clairsemés et en désordre. Seules quelques mèches s'échappaient des bords du chapeau, créant un contraste visuel saisissant.
Bien que le commerce d'esclaves se tienne principalement sur le marché noir galactique, il existait un écosystème indépendant formant une chaîne commerciale secrète. Comme cette industrie ne convenait pas aux yeux du public, tout vendeur d'une certaine envergure agissait rarement au nom d'une organisation. Ils se donnaient généralement un nom de code et l'utilisaient pour nouer des liens avec leurs clients, formant ainsi un réseau commercial autour de leur identité.
Quant à Carlozo, il était un vendeur réputé de ce commerce secret, surnommé « Lord ». Il était dans le métier depuis de nombreuses années et affichait des résultats exceptionnels. Ses affaires s'étendaient même sur plusieurs Amas Stellaires ; il ne serait donc pas exagéré de dire qu'il était un géant du commerce d'esclaves dans la Mer des Esprits Stellaires.
Glou... Carlozo prit une gorgée de vin, et le liquide rouge vif s'écoula de ses lèvres pour glisser le long de son menton. Il ignora le bruit de ses subordonnés jouant à l'extérieur de la cabine, tirant sur son cigare tout en augmentant le volume de l'écran virtuel. Il changeait constamment de chaîne d'un geste de la main, parcourant les programmes les uns après les autres avec ennui.
À cet instant, une interface de communication cryptée apparut soudainement sur l'écran virtuel, affichant le numéro « Acheteur 178 ». Les yeux de Carlozo brillèrent. Il mit le programme en pause et accepta l'appel. Une ombre noire sans apparence définie apparut à l'écran et donna une série de codes numériques. Carlozo répondit également par une suite de chiffres, et ils conversèrent ainsi pendant quelques phrases pour confirmer l'authenticité de leurs identités. Après avoir vérifié le code, l'Acheteur 178 alla droit au but : « Lord, as-tu obtenu la marchandise que j'ai commandée la dernière fois ? »
Carlozo sortit un carnet et le feuilleta. « Désolé, nous n'avons pas encore reçu la marchandise. »
« Combien de temps cela fait-il ? Il ne s'agit que d'un lot d'Esprits d'Argent. Tu n'étais pas aussi lent par le passé. Mon maître commence à s'impatienter », répondit l'Acheteur 178, visiblement mécontent. Carlozo secoua la tête. « L'environnement a changé. Comme tu le sais, à cause de la guerre, l'univers entier est sous loi martiale depuis trois ans. Un grand nombre de races se sont rassemblées dans la Galaxie Centrale pour se réfugier, ce qui a réduit nos activités de quatre-vingt-dix pour cent. Il n'est plus aussi facile d'obtenir de la marchandise. » Depuis toujours, le marché noir des esclaves, caché dans les profondeurs de la société galactique, était très prospère, mais avec le déclenchement de la Guerre de l'Arbre Monde, cette industrie était entrée en hibernation. En règle générale, la guerre favorise le commerce d'esclaves, mais le conflit actuel n'avait pas éclaté sur le territoire principal. Afin de se préparer à la guerre, les trois Civilisations Universelles avaient imposé des restrictions strictes sur les différents Champs Stellaires. Avec le grand nombre de personnes cherchant refuge, la population des résidents galactiques avait chuté.
Cela équivalait à couper l'approvisionnement de nombreux trafiquants d'esclaves. La majorité des personnes capturées par ces trafiquants étaient des résidents galactiques ordinaires. Il s'agissait généralement de voyageurs isolés, de touristes dupés ou de captifs achetés à des pirates galactiques. Ils attaquaient rarement les vaisseaux spatiaux de passage, et il leur était encore plus difficile de débarquer sur une planète coloniale pour capturer des gens. Ils ne disposaient pas de telles forces armées. En raison des restrictions des trois Civilisations Universelles, cela faisait longtemps que Carlozo n'avait pas ouvert sa « boutique », et ce commerce devenait de plus en plus difficile. « Bien que je ne puisse pas obtenir d'Esprits d'Argent ici, il reste d'autres marchandises. Veux-tu jeter un œil à la liste ? » demanda Carlozo. « Laisse tomber, laisse tomber. Je trouverai quelqu'un d'autre. »
L'Acheteur 178 se déconnecta.
Carlozo retroussa les lèvres, sans s'en soucier.
Bien que cette transaction ait échoué, il n'éprouvait aucun regret. À cause de la guerre, Carlozo avait déjà pris la décision de ne plus acheter de marchandises. Il voulait simplement écouler ses stocks et se retirer de ce commerce. Quant à savoir s'il pourrait se libérer complètement, Carlozo ne s'en inquiétait pas.
Les vendeurs qui opéraient depuis longtemps avaient tous leurs propres règles de survie. Ils faisaient attention à leur identité et la gardaient secrète. La plupart du temps, ils ne travaillaient qu'avec des clients réguliers et entretenaient de bonnes relations avec certaines organisations armées. Certains clients puissants pouvaient même leur apporter leur aide, ce qui leur permettait de survivre dans les Enfers... Tant qu'ils restaient discrets, ne s'exposaient pas et ne provoquaient aucun gros bonnet, personne ne se souciait d'eux. Ils pouvaient partir après avoir fait fortune. C'était très sûr. Carlozo ferma l'interface de communication et continua de changer de canal. Il faisait défiler les programmes avec désinvolture, mais son esprit était ailleurs. Il était plongé dans l'excitation de l'avenir qui l'attendait. « Une fois ce lot écoulé, je pourrai prendre ma retraite... »
Carlozo était de bonne humeur.
L'argent qu'il avait gagné au fil des ans lui suffisait pour vivre une vie insouciante pendant plusieurs existences. S'il parvenait à prendre sa retraite avec succès, il pourrait changer d'apparence et profiter de la vie grâce à la richesse qu'il avait accumulée. Il y avait trop d'exemples de ce genre dans ce secteur. On pouvait dire que c'était le rêve de tout marchand d'esclaves, et c'était l'objectif de Carlozo. L'idée que sa vie de rêve lui fasse enfin signe après avoir travaillé si dur pendant tant d'années le rendait fébrile.
Cependant, à cet instant, il tomba sur une chaîne d'information qui diffusait la conférence de Black Star.
Carlozo avait également prêté attention à l'invitation lancée récemment, et il ne put s'empêcher de s'arrêter là.
Ses yeux s'agrandirent de plus en plus et son corps se mit à trembler de manière incontrôlable. Un sentiment de peur profonde envahit progressivement son visage, et un frisson lui parcourut l'échine. En voyant les innombrables grandes organisations à l'image répondre à l'appel de Han Xiao, Carlozo paniqua. Son esprit devint vide, et il ne put s'empêcher de se remémorer une phrase dont il s'était autrefois moqué...
Si tu sors jouer, tu devras payer le prix tôt ou tard ! Crac ! Les subordonnés qui jouaient aux cartes bruyamment dans la cabine entendirent soudain le bruit d'objets fracassés provenant de la cabine du capitaine. Rien qu'au son, ils pouvaient presque imaginer l'expression hystérique sur son visage, tel une bête piégée dans le désespoir.
Endless Nebulae, une certaine cité galactique libre. Un manoir luxueux se dressait dans une zone pittoresque entourée d'arbres verdoyants et d'un lac limpide. Une zone aussi particulière existait dans la capitale galactique hautement artificielle. Il était clair que les personnes qui y vivaient avaient beaucoup d'influence. Dans le salon spacieux, un homme en robe de chambre était assis sur le canapé. Quelques créatures elfiques féminines étaient allongées sur le sol à côté de lui. La tête basse, le menton contre le sol, elles portaient un collier attaché à un pilier, comme des animaux en laisse.
Devant elles se trouvait un grand écran virtuel diffusant une émission. L'homme prenait son petit-déjeuner tout en regardant l'écran. Il caressait de temps à autre le dos de la dame elfe — couvert de bleus violets — comme s'il s'agissait simplement d'un animal de compagnie.
La dame elfe se recroquevilla inconsciemment, mais ses yeux restaient comme une mare d'eau stagnante. Elle regardait l'écran virtuel devant elle sans vie, tel un zombie dont l'âme avait été aspirée.
À ce moment-là, l'homme changea de chaîne et vit l'enregistrement de la conférence de Black Star.
Après l'avoir observé un moment, il ricana, le visage affichant un total désintérêt : « Ce Black Star, il est toujours aussi occupé. S'il s'ennuie, il n'a qu'à aller combattre des ennemis. C'est ça, sa responsabilité. Quel est l'intérêt de se soucier du trafic d'êtres vivants ? Il se prend pour le dirigeant de la société galactique ? Pfft, n'importe quoi. »
À peine eut-il prononcé ces mots que les corps de quelques femmes elfes allongées au sol tremblèrent soudainement, et leurs yeux morts retrouvèrent une lueur de vie. Depuis qu'elles avaient été capturées par des trafiquants d'esclaves et vendues, leur existence n'était plus que ténèbres. Elles étaient comme une eau stagnante, dénuées de toute vie, pensant qu'il en serait ainsi jusqu'à la fin de leurs jours. Cependant, en cet instant, Black Star était apparu comme un rayon de lumière perçant l'obscurité, transperçant leurs cœurs désespérés et réveillant leurs personnalités brisées.
Celles-ci fixèrent Black Star sur l'écran et ne purent s'empêcher de ressentir une lueur d'espoir.
Quelqu'un va-t-il vraiment nous sauver...
L'homme en robe remarqua le regard de ses « animaux de compagnie » et fronça les sourcils. « Hmm ? C'est quoi ce regard ? »
Tout en parlant, l'homme en robe jeta un coup d'œil à Black Star sur l'écran et ressentit soudain une poussée de colère. Il saisit un court fouet prismatique posé à côté de lui et le fit claquer. « Il semble que je ne vous ai pas assez entraînées. Vous pensez encore à vous échapper ? Quoi, vous croyez que Black Star peut vous sauver après avoir vu les nouvelles ? Si c'est le cas, gardez bien les yeux sur lui et voyez s'il peut vraiment vous tirer de là. »
Les quelques femmes elfes furent si effrayées que leurs corps se raidirent. Elles restèrent allongées au sol, tremblant sans arrêt, mais n'osèrent ni esquiver ni implorer la pitié. Si ces « animaux » ouvraient la bouche pour parler sans la permission de l'homme, cela ne mènerait qu'à des tortures pires encore.
L'homme en robe de chambre avait une expression sombre sur le visage. Il leva son fouet, prêt à frapper l'une d'entre elles.
Cependant, à cet instant, la porte du manoir explosa !
Bang !
Des débris volèrent dans toutes les directions et le mur fut recouvert de poussière.
L'homme en robe fut stupéfait. Il se retourna et vit un groupe de personnes entrer. Ils portaient des uniformes familiers. C'était l'équipe de patrouille de sécurité de cette cité galactique. En voyant de qui il s'agissait, l'homme en robe se détendit immédiatement. Puis, il rugit de rage.
« Que faites-vous ?! Comment osez-vous faire irruption chez moi ?! Vous voulez mourir ?! » Le capitaine s'avança et brandit son mandat d'arrêt électronique. Il déclara froidement : « Votre Excellence Anhuso, nous avons reçu un signalement fiable indiquant que vous avez enfreint la loi en élevant un résident galactique comme animal de compagnie. Veuillez nous accompagner. »
L'homme en robe écarquilla les yeux d'incrédulité et se désigna lui-même avec surprise. « M'arrêter pour une si petite affaire ? Savez-vous qui je suis ? »
« Vous avez violé l'interdiction de commerce des formes de vie de la Loi Universelle Planétaire. » Le capitaine resta impassible.
« Si vous m'arrêtez, pourrez-vous en assumer la responsabilité ? Retournez voir le seigneur féodal de cette planète libre et demandez-lui s'il veut toujours conserver ses droits d'exploitation ! » L'homme trouvait cela ridicule, hésitant entre le rire et la colère. Avec son identité et son passé, un tel crime n'était qu'une plaisanterie. Il avait élevé de nombreuses espèces galactiques comme animaux de compagnie, et personne n'avait jamais osé le tenir pour responsable.
Il ne s'attendait pas à ce qu'un officier de police d'un rang aussi bas ose le défier. Un personnage aussi insignifiant n'avait même pas le droit de lui adresser la parole en temps normal.
« Veuillez coopérer. » Le capitaine fronça les sourcils. « Quel est votre numéro de matricule ? Vous croyez que je ne vais pas vous faire virer dès demain ?! » L'homme en robe était si furieux qu'il en rit. Il s'approcha, saisit les vêtements du capitaine et fixa le numéro de matricule sur son badge.
Sans la moindre hésitation, le capitaine repoussa l'homme et dit d'une voix grave : « Si vous continuez à refuser l'arrestation, nous aurons recours à la force. » L'homme en robe de chambre tituba, les yeux écarquillés d'incrédulité. Il ne s'attendait pas à ce que l'individu en face de lui l'attaque.
Son expression devint immédiatement sombre. Il saisit le communicateur sur la table et composa le numéro du seigneur de la ville. Il pointa le capitaine de l'équipe de sécurité et lança avec colère : « Très bien, attendez un peu. Je vais voir qui est capable de m'emmener aujourd'hui ! »
Très vite, l'appel fut établi.
« Yo, n'est-ce pas Son Excellence Anhuso ? Pourquoi avez-vous soudainement envie de me parler ? » Le Seigneur de la Planète apparut sur l'écran avec un sourire poli.
L'homme en robe déversa immédiatement sa colère sur le seigneur féodal de la planète. Il ricana : « Très bien, vos hommes ont pris de l'assurance. Ils osent faire irruption chez moi, m'arrêter et même m'attaquer. Si vous ne me donnez pas une réponse satisfaisante aujourd'hui, les droits de gestion de votre planète seront révoqués ! »
« Aiya, pourquoi êtes-vous si en colère ? Que se passe-t-il ? » Le seigneur de la planète parut surpris. « Heh, demandez à vos hommes. » L'homme en robe fourra le communicateur dans les mains du capitaine et recula de deux pas avec un air impatient.
Le capitaine de l'équipe de sécurité ne manifesta aucune peur. Il saisit son communicateur et rapporta la situation concernant les quelques dames elfes.
Après avoir écouté, le Seigneur de la Planète prit la parole avec calme.
dehors.
« Je vois... Capitaine, quel est votre nom ? » « Bell », répondit calmement le capitaine.
« L'info est-elle fiable ? »
« Les preuves sont toutes là. » En entendant cela, le seigneur de la planète hocha la tête et déclara lentement : « Alors, qu’attendez-vous ? Capturez cet individu. S’il refuse de se laisser arrêter, ne le ramenez pas. Abattez-le sur-le-champ. »
Dès qu'il eut prononcé ces mots, l'homme en robe resta stupéfait. Il crut avoir mal entendu.
Dans des circonstances normales, n'aurait-il pas dû ordonner aux policiers de battre en retraite avant de les renvoyer pour apaiser sa colère ? Cela avait toujours été le cas par le passé. Pourquoi était-ce différent aujourd'hui ?
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » L'homme était stupéfait.
Le Seigneur de la Planète haussa les épaules. « Je pense m'être exprimé très clairement. Vous avez enfreint la loi, il est donc naturel que vous soyez arrêté. » « ... Êtes-vous fou ? » L'homme en robe écarquilla les yeux. « Avez-vous oublié qui je suis ? »
« Je sais que vous avez un passé très solide... » Le seigneur féodal changea soudainement de sujet et cessa de faire semblant. « Mais et alors ? C’est la volonté de Son Excellence Black Star de ne pas autoriser le commerce de population. Nous travaillons pour Black Star. Qui pensez-vous être pour
sont-ils ? »
« Vous... »
L'homme en chemise de nuit était stupéfait, et tout son corps se mit à trembler.
Ce n'était pas de la peur, mais une rage incontrôlable.
Depuis sa naissance, personne n'avait osé lui parler ainsi ! Cependant, avant qu'il ne puisse piquer une colère, Bell sortit soudainement son arme et pressa la détente. Pan ! Un rayon laser fusa, et la tête de l'homme explosa, répandant de la chair brûlée sur tout le sol. Le cadavre sans tête sembla rester figé sur place. Il oscilla un instant avant de s'effondrer. Ses nerfs, pas encore totalement morts, tressaillaient toujours. En voyant cela, le seigneur de la planète afficha un sourire inexplicable. Sans ses instructions secrètes, l'équipe de sécurité n'aurait pas agi avec une telle audace.
« Cet individu a été refusé à maintes reprises. Notre équipe a reçu l'ordre de nos supérieurs de l'abattre sur-le-champ ! »
Bell rangea son arme avec un visage froid et jeta un regard au cadavre décapité, ses yeux remplis de dédain.
« Pfft, ordure. »
Quelques jours s'étaient écoulés depuis que d'innombrables organisations avaient exprimé leur position lors de la conférence tenue par Black Star. La réaction en chaîne provoquée par cette conférence avait déjà commencé. Les ressources de plus de la moitié de la société galactique furent activées par Han Xiao. Les organisations des divers champs stellaires suivirent le consensus de la réunion et commencèrent à nettoyer le commerce d'esclaves au sein de leurs territoires.
L'Association des Surhumains de rang Beyond Grade A contrôla le marché noir galactique et commença par le cœur du problème. Ils démantelèrent de nombreux réseaux de traite d'esclaves et les déracinèrent. Il n'y avait pas que les organisations participantes ; celles qui n'avaient pas assisté à la réunion se joignirent également au mouvement. Ce n'était pas par égard pour Han Xiao, mais en voyant tant de grandes organisations répondre à l'appel, certaines petites entités tentèrent de profiter de l'occasion pour se rapprocher des grands groupes locaux. L'opération anti-traite d'esclaves dans tout l'univers battait son plein. Grâce à la collaboration d'un grand nombre d'organisations, des lots entiers d'esclaves furent secourus, des groupes de trafiquants furent éliminés et les acheteurs furent capturés les uns après les autres. Cela incluait d'anciens vendeurs d'esclaves qui avaient pris leur retraite et recommencé une nouvelle vie. Leurs véritables identités furent traquées à travers le marché noir par le département du renseignement, et ils furent à nouveau poursuivis. La coopération d'autant d'organisations était un spectacle rare. C'était comme une machine hautement efficace. Cette efficacité fit s'exclamer d'innombrables résidents galactiques devant l'effrayant pouvoir d'attraction de Black Star. Ces informations furent naturellement transmises aux nombreux rangs Calamité présents dans la base d'entraînement.
Base d'entraînement, salon du dortoir. L'écran virtuel affichait les résultats des attaques régionales contre le commerce d'esclaves. Jotina regardait l'écran avec excitation.
« Tu fais en fait le même rêve que moi... »
Jotina serra les poings fermement.
En tant que fille de l'Ancêtre des Bêtes, elle vouait une haine viscérale au trafic d'esclaves. Son rêve de mettre fin à l'esclavage dans tout l'univers était enfoui au plus profond de son cœur, et elle ne l'avait jamais confié à personne.
Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que Black Star partage les mêmes convictions qu'elle !
La différence était que, pour elle, ce n'était qu'un rêve lointain ; mais pour Black Star, c'était un objectif à portée de main. « Black Star... nous sommes vraiment des partenaires liés par le destin ! »
La respiration de Jotina était saccadée et son cœur était en émoi. À cet instant, elle n'avait qu'une envie : fonder une famille avec Black Star.
Au cours des dernières décennies, son admiration pour Han Xiao n'avait jamais faibli, et elle était même plus forte que jamais. « Les rumeurs disent sans cesse que Black Star et l'Empereur Dragon sont en couple, mais et alors ? Je n'abandonnerai pas ! » « Et si l'Empereur Dragon est une Beyond Grade A ? Quand je travaillerai dur pour atteindre ce niveau, je pourrai rivaliser avec elle sur un pied d'égalité ! »
Les yeux de Jotina étaient remplis d'un esprit combatif.
« Black Star, attends-moi ! L'Empereur Dragon n'est pas digne de toi. Je te volerai à elle, c'est certain ! »