Chapitre 1 346
En un clin d'œil, plus d'un mois s'était écoulé.
La mobilisation militaire des divers champs stellaires de l'univers exploré se poursuivait, en particulier dans le Monde Scintillant. Grâce aux efforts des flottes d'ingénierie et aux divers programmes de modification planétaire, les installations de guerre dans les grandes zones de combat furent rapidement achevées. Les usines militaires tournaient à plein régime et d'innombrables vaisseaux de modèles variés étaient déployés chaque jour.
Les trois Civilisations Universelles n'étaient pas en reste, recrutant un grand nombre de Surhumains issus de diverses races pour rejoindre les rangs. Parallèlement, elles rappelèrent le vaste contingent de réservistes ayant déjà servi dans l'armée, leur dispensant un entraînement militaire approfondi dans diverses bases pour combler les lacunes en effectifs. Elles mirent également en place un entraînement militaire de base obligatoire pour les résidents galactiques afin d'accroître le flux de troupes.
La vitesse de mobilisation de guerre à l'ère interstellaire dépassait l'imagination du commun des mortels. Sous l'unification des trois Civilisations Universelles, les machines de guerre de l'univers exploré fonctionnaient avec une efficacité redoutable. Toutes sortes de ressources étaient injectées là où le besoin se faisait sentir pour être utilisées de manière optimale.
La construction du cercle d'interception sur la ligne de front progressait également rapidement. Bien que la Civilisation de l'Arbre Monde ait échoué dans son assaut, elle ne cessait de harceler les troupes par petits groupes et avait échangé des tirs avec les forces d'interception à maintes reprises. À mesure que l'orbite d'ancrage de stabilisation spatiale établie par les trois Civilisations Universelles s'étendait, le point de saut de la Civilisation de l'Arbre Monde reculait constamment, s'éloignant davantage du cercle d'interception.
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En conséquence, l'Arbre Monde traitait également la destruction de l'orbite d'ancrage de stabilisation spatiale comme un objectif de bataille prioritaire. Il envoya ses troupes d'avant-garde attaquer l'orbite par différents itinéraires, déverrouillant divers points de saut et envoyant des troupes de reconnaissance vers ces coordonnées.
En raison de la dispersion constante des troupes de reconnaissance de l'Arbre Monde, la structure globale de l'orbite d'ancrage ressemblait à un modèle d'arbre tridimensionnel avec de nombreuses ramifications, s'étendant continuellement. D'innombrables flux de lumière, représentant les deux flottes, bondissaient entre les « branches de l'arbre », entrant en collision de temps à autre et déclenchant des batailles locales.
Dans la base principale du cercle d'interception des trois Civilisations Universelles, des sources d'énergie à haute intensité, représentant les points de combat, ne cessaient d'apparaître sur le radar de surveillance stratégique général. La flotte de l'Arbre Monde réussissait parfois son coup, détruisant à plusieurs reprises des branches de l'ancrage spatial. Il fallait alors les réparer et envoyer des troupes pour poursuivre le nouveau lot de reconnaissance déployé par l'Arbre Monde sur ces points de saut.
À mesure que le cercle d'interception et l'orbite d'ancrage s'étendaient, le nombre d'ouvertures laissées à l'ennemi augmentait également. C'était inévitable, mais les trois Civilisations Universelles parvenaient encore à gérer la ligne défensive actuelle. « Le harcèlement de l'Arbre Monde est incessant. Bien que ce soit une méthode efficace, cela prendra beaucoup de temps. Ils ont certainement fait de multiples préparatifs. Ils doivent préparer une nouvelle vague d'attaques pour créer une brèche majeure dans notre ligne de défense, nous faisant perdre le contrôle du cercle d'interception. »
Dans la salle de conférence de la base principale, Simon discutait avec les commandants et les sergents d'état-major.
Au cours du mois écoulé, en l'absence de Black Star, il y avait eu de petits conflits entre les deux camps, mais aucune bataille à grande échelle. La situation globale était assez stable, et le nombre de fois où un groupe de Surhumains au-delà du Grade A avait été déployé se comptait sur les doigts d'une main.
Hila était en charge des canaux de surveillance de l'Enfant du Destin, et aucune nouvelle d'un mouvement majeur de l'Arbre Monde n'était parvenue. Les deux camps étaient dans une impasse, alternant attaques et défenses. L'ennemi n'avait pas fait de grands progrès.
Simon et les autres comprenaient naturellement que l'Arbre Monde ne continuerait pas à s'enliser ainsi. Ces derniers jours, il avait une intuition tactique intense et sentait que des changements allaient bientôt survenir.
« Selon les données, la fréquence des attaques de l'Arbre Monde sur l'orbite d'ancrage de stabilisation spatiale a diminué de 37 % au cours des cinq derniers jours, et le nombre de troupes de reconnaissance a augmenté de 73 %. De plus, nous avons découvert que la Civilisation de l'Arbre Monde a laissé un grand nombre de marques directionnelles spatiales topologiques près de l'orbite d'ancrage. Nous supposons que la Civilisation de l'Arbre Monde tente d'utiliser des armes à très longue portée sur les points de saut non couverts par l'orbite, détruisant à distance les diverses branches de celle-ci. »
Simon posa ses mains sur la console de commande avec une expression solennelle. Un autre commandant hocha la tête et déclara : « Le radar anti-horizon est activé. Si l'Arbre Monde adopte ce plan, le canon de base anti-particules à très longue portée de la dynastie, les rayons d'oblitération planétaire psioniques de la fédération et le rayon de sniper d'âme de l'église peuvent verrouiller la source de l'attaque et mener une mission de contre-attaque. »
« Je crains juste que l'Arbre Monde n'installe la ceinture de protection spatiale de Lerbo. Ce ne serait pas une bonne chose. »
Simon secoua la tête.
La guerre au-delà de la portée visuelle était également la forme principale de guerre interstellaire. À cet égard, les trois Civilisations Universelles étaient fortes en attaque mais faibles en défense. Cependant, la Civilisation de l'Arbre Monde était différente. Selon les renseignements fournis par Black Star, elle possédait une arme de défense spéciale de niveau Trésor Universel utilisable dans ce type de guerre. Elle était appelée la « ceinture de protection spatiale de Lerbo ».
Cette technologie de défense avait un effet similaire à l'Anneau de Sceau Psionique. C'était comme une version miniaturisée et portable, déformant les constantes universelles d'une zone, empêchant les frappes au-delà de l'horizon de la pénétrer.
Cependant, cette restriction fonctionnait dans les deux sens. Les attaques énergétiques externes ne pouvaient pas passer, et les attaques venant de l'intérieur étaient également bloquées. Par conséquent, il était difficile pour la flotte ayant activé la ceinture de protection de Lerbo d'attaquer depuis l'extérieur. Comme la ceinture ne pouvait pas se déplacer avec le vaisseau une fois activée, elle n'était pas utilisée en plein combat, mais servait généralement à protéger des installations importantes.
Seules les armes physiques, comme les missiles interstellaires et les assauts à courte portée des vaisseaux, pouvaient ignorer les effets de la ceinture de protection de Lerbo. Les autres armes énergétiques étaient pratiquement inutiles. Cependant, la majorité des armes à très longue portée étant des armes énergétiques, cette technologie était souvent utilisée dans la guerre au-delà de la portée visuelle. La ceinture était rétractée lors du tir et activée une fois le tir terminé. De cette façon, il était très difficile d'être désavantagé.
Alors que les échelons supérieurs discutaient, tous les radars de surveillance couvrant les ancrages de stabilisation spatiale déclenchèrent soudainement une alarme. Des centaines de lignes rouges représentant des attaques à haute énergie firent irruption sur le bord du radar et frappèrent rapidement différentes branches de l'orbite.
Le modèle radar 3D devant tout le monde réagit, et des centaines d'ondulations rouges apparurent. Le rapport de destruction de l'orbite fut rapidement renvoyé. « Confirmation de frappes au-delà de l'horizon. L'Arbre Monde a vraiment utilisé cette méthode. » L'expression de Simon se figea. Il suffisait d'en parler. Il venait d'évoquer les frappes au-delà de l'horizon quand la vague d'attaques de l'Arbre Monde arriva. Son intuition s'était révélée exacte.
Le point de saut de l'arme à très longue portée de l'Arbre Monde était situé hors de portée du radar.
« Analysez la trajectoire d'attaque et contre-attaquez », ordonna Simon.
Le radar anti-horizon commença à fonctionner, analysant rapidement la courbure, l'angle et d'autres facteurs des centaines d'attaques ennemies.
Les frappes au-delà de l'horizon ne se déplaçaient généralement pas en ligne droite. Sous divers facteurs environnementaux de l'univers, la trajectoire d'attaque présentait des déviations. Par exemple, un sniper devait calculer la direction du vent, la distance, la trajectoire, la gravité et d'autres conditions. Il en allait de même pour ces frappes. Davantage de paramètres devaient être calculés, et le modèle de calcul était très complexe. Le verrouillage inversé consistait à rétro-concevoir ces facteurs pour obtenir les coordonnées de la source de l'attaque.
Très rapidement, le résultat final fut envoyé aux armes à très longue portée des trois Civilisations Universelles via communication quantique. Crack !
Une immense forteresse planétaire déploya des rangées de canons énormes. La base pivota lentement, et les canons semblèrent viser le vide. La visée réelle à très longue portée avait déjà verrouillé les coordonnées spatiales calculées par l'intelligence artificielle.
Immédiatement après, les canons commencèrent à s'illuminer depuis leur base, et des particules bleu foncé se rassemblèrent rapidement de toutes les directions, accumulant de l'énergie dans le museau et libérant une lumière éblouissante. Lorsque la puissance atteignit son apogée, la couleur passa du bleu au rouge, libérant soudainement d'énormes faisceaux d'énergie qui disparurent dans le vaste ciel étoilé en un clin d'œil. Cependant, cette salve de contre-attaque fut comme une pierre jetée dans l'océan : aucune réponse.
Simon et les autres attendirent un moment. Cependant, la deuxième vague d'attaque de l'Arbre Monde survint, et des centaines de branches orbitales furent détruites. La source de l'attaque était exactement la même.
« La contre-attaque ne semble avoir eu aucun effet. Peut-être aviez-vous raison. Ils ont utilisé cette technologie défensive... » L'un des commandants regarda Simon et jura secrètement.
« Continuez à tirer. Ne vous arrêtez pas », fronça Simon.
Les armes des trois Civilisations Universelles commencèrent à tirer en continu. Bien qu'ils ne puissent pas observer les effets des attaques, celles de l'ennemi avaient cessé.
« Même si l'Arbre Monde a installé la ceinture de protection spatiale de Lerbo, notre fréquence de tir est suffisante pour les supprimer et les empêcher de rétracter la ceinture. De cette façon, ils ne pourront pas continuer à nous attaquer », déclara l'un des officiers d'état-major. Simon tapa sur la table et secoua la tête. « Ce n'est qu'un plan temporaire. Si nous voulons résoudre cela une fois pour toutes, nous devrons envoyer des flottes pour les attaquer sur place et détruire leurs bases d'artillerie... Appelez quelques Surhumains au-delà du Grade A pour sortir et essayer de prendre le contrôle de la ceinture de protection de Lerbo. »
Peu de temps après, les Surhumains au-delà du Grade A en attente dans la base furent convoqués dans la salle de conférence. Après avoir entendu les explications de Simon, ils comprirent rapidement la situation.
Kasuyi caressa son menton et demanda :
« Non seulement nous devons détruire la base d'artillerie ennemie, mais nous devons aussi confisquer leur équipement spécial. Ensuite, ce sera à Manison ou Kant de jouer, combien de personnes nous faut-il ? »
« Il vaut mieux qu'il y ait dix Surhumains au-delà du Grade A ou plus. Amenez un lot de Trônes avec vous », acquiesça Simon.
« Dix, n'est-ce pas un peu trop ? Nous ne rencontrerons probablement aucun expert de l'Arbre Monde lors de ce voyage. » Sun Hunter se tourna vers Hila. « Vos canaux de surveillance peuvent-ils voir la situation de cette base d'artillerie ? »
« Non. » Hila secoua la tête.
L'Arbre Monde n'utilisait pas d'Oracles pour cette place forte, et l'Enfant du Destin ne pouvait pas espionner le personnel de l'autre partie. Par conséquent, personne ne savait presque rien de la situation de cette base. Actuellement, ils ne connaissaient que l'emplacement calculé par le radar anti-horizon.
« C'est juste par mesure de sécurité », expliqua Simon. « L'autre partie n'a peut-être pas construit cette base uniquement pour bombarder de loin, elle pourrait aussi l'utiliser comme avant-poste. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés à regarder l'Arbre Monde construire une tête de pont. Nous devons prendre l'initiative d'attaquer et continuer à repousser leur formation. »
Le groupe discuta un moment et décida rapidement que Kant mènerait neuf Surhumains au-delà du Grade A, incluant ceux de l'association et des lignées directes, à l'extérieur.[a]
Comme ils estimaient qu'il n'y avait aucun expert de l'Arbre Monde parmi les cibles, Aurora ne les suivit pas et resta à la base principale.
Très rapidement, Kant et les autres formèrent une équipe d'expédition et arrivèrent au bord du radar grâce au dispositif de transport d'ouverture du ciel multidimensionnel, se dirigeant vers la base temporaire de l'Arbre Monde.
Les flottes armées des trois Civilisations Universelles n'arrivèrent à destination qu'après quelques jours.
Par le hublot, un groupe de bases galactiques flottait dans la zone, entouré d'un espace brillant et brumeux. C'était la ceinture de protection spatiale de Lerbo.
Des faisceaux lumineux au-delà de l'horizon continuaient de tirer depuis l'arrière de cette flotte. C'était la suppression de puissance de feu que les trois Civilisations Universelles maintenaient depuis plusieurs jours. Cependant, au moment où ils entraient dans la ceinture de protection de Lerbo, la vitesse des faisceaux d'énergie devenait instantanément celle d'une tortue rampant. En même temps, les faisceaux de lumière rétrécissaient rapidement jusqu'à se dissiper. Toute leur puissance était annihilée, comme s'ils étaient entrés dans une zone de restriction énergétique.
« C'est l'endroit. La cible est claire. » Les yeux électroniques de l'avatar du Seigneur de Kant clignotèrent, renvoyant l'image à la base principale.
Au même moment, les cuirassés des trois Civilisations Universelles tirèrent des missiles interstellaires les uns après les autres, traînant leurs flammes d'échappement dans la ceinture de protection de Lerbo. Les missiles physiques n'étaient pas affectés du tout et se dirigèrent droit vers les bases temporaires au centre. Cependant, l'instant d'après, le blindage à la surface des bases glissa et des rangées de tourelles s'élevèrent. Une tempête de métal apparut soudainement, formant un barrage concentré. Tous les missiles galactiques furent détruits à mi-chemin, et une série de feux d'artifice explosa.
Les armes énergétiques étaient inefficaces, et les missiles physiques ne pouvaient pas pénétrer le barrage.
« C'est un problème. Il semble que nous devions charger et laisser la flotte traverser la ceinture de protection de Lerbo. Ce n'est qu'alors que nous pourrons attaquer leurs bases », déclara le commandant de la flotte dans le canal.
La ceinture de protection de Lerbo était incapable d'isoler le réseau de communication quantique. Kant ouvrit sa vision réseau quantique et tenta de pirater les bases pour en prendre le contrôle, mais il fut bloqué par le pare-feu.
« Il y a une force qui protège leur pare-feu. Je ne peux pas entrer. »
Kant rétracta sa vision et hésita.
« On dirait un piège. »
« Hmm, il y a effectivement quelque chose de louche. Équipes d'assaut deux et trois, entrez et jetez un coup d'œil. »
Le commandant de la flotte fit signe de la main et ordonna à un groupe de cuirassés d'assaut de s'approcher des bases ennemies. La plupart des flottes restèrent autour du vaisseau amiral et ne bougèrent pas. Après tout, l'ennemi avait ouvert la ceinture de protection de Lerbo et les armes ne pouvaient pas les atteindre.
Bip ! Bip ! Bip !
Cependant, à ce moment, le radar du vaisseau émit soudainement une alarme stridente.
Des centaines de rayons d'oblitération planétaire de gros calibre tirèrent soudainement d'une autre direction, se dirigeant droit vers la flotte armée.
« Il y a un problème ! Défendez-vous ! »
L'expression de Kant changea, et son armée mécanique se précipita pour former des couches de boucliers. En même temps, la flotte armée activa également son propre bouclier.
L'instant d'après, des centaines de faisceaux lumineux frappèrent, faisant vaciller le bouclier protecteur jusqu'à ce qu'il soit sur le point de s'effondrer. Des arcs électriques jaillirent et des fissures apparurent.
Cette vague de frappes au-delà de l'horizon détruisit une petite partie de la flotte avant d'être bloquée. Cependant, avant que la situation ne puisse se stabiliser, un grand nombre de frappes vinrent de toutes les directions, forçant les flottes à battre en retraite.
L'image fut transmise à la salle de conférence de la base principale, et les expressions de Simon et des autres changèrent légèrement.
Manison frappa le menton métallique de l'avatar du Seigneur et déclara :
« Il semble que l'Arbre Monde ait construit des camps hors de portée de notre radar, se couvrant mutuellement dans la portée des frappes au-delà de l'horizon et se protégeant les uns les autres. Je crains que l'objectif ne soit pas seulement de construire un avant-poste, mais aussi d'utiliser la ceinture de protection de Lerbo pour construire une zone de couverture de puissance de feu comme la nôtre et user notre force militaire... » « Avez-vous des suggestions ? » demanda Simon. « Si les canaux de surveillance de Black Star ne peuvent pas obtenir les coordonnées de ces bases, alors tant que les bases ne tirent pas, elles seront invisibles pour nous. Cependant, la ceinture de protection de Lerbo est trop difficile à gérer, et les attaques à longue portée n'ont presque aucun effet. Si nous utilisons nos troupes pour combler les lacunes, nous tomberons directement dans le piège de l'ennemi. Ce n'est pas facile. »
Manison secoua lentement la tête.
Les trois Civilisations Universelles possédaient certes de nombreux Trésors Universels, mais l'Arbre Monde avait conquis une civilisation après l'autre, et ses fondations étaient encore plus étonnantes. Il possédait également de nombreuses armes stratégiques et ne pouvait être sous-estimé.
En entendant cela, l'expression de Simon devint grave. Il ne pouvait pas se décider. Il pinça les lèvres et soupira. « C'est dommage que Black Star, le consultant spécial, ne soit pas là. S'il l'était, j'aurais pu demander son avis... »
[a]sens peu clair