Trouver une aiguille dans une botte de foin est notre spécialité

Chapitre 1161 : Trouver une aiguille dans une botte de foin est notre spécialité

L'univers est immensément vaste. Même avec une force individuelle extraordinaire, sans une organisation suffisamment puissante, il est impossible d'accomplir grand-chose dans la société galactique.

L'Armée Black Star compte parmi les forces armées les plus importantes de la galaxie. Elle dispose de main-d'œuvre, de ressources, de fonds, de vaisseaux et de tout le reste. Dès que l'ordre prioritaire de Han Xiao est tombé, les hommes de l'Armée Black Star dans le Secteur de l'Étoile Brisée ont immédiatement commencé à l'exécuter. Ils ont passé au peigne fin un système stellaire après l'autre et verrouillé tous les nœuds de transport pour découvrir où se cachait Aesop. Les troupes de l'Île du Dragon Flottant ont également été en grande partie déployées.

Évidemment, un tel déploiement ne pouvait rester secret. Il a rapidement attiré l'attention de toute la société galactique. Après quelques recherches, tout le monde a compris que l'aîné de l'Empereur Dragon avait disparu. Pour retrouver une seule personne, les mouvements de l'Armée Black Star ont indirectement affecté des dizaines de systèmes stellaires.

Une recherche aussi approfondie a perturbé le fonctionnement de certaines installations publiques, ce qui a suscité quelques mécontentements parmi les résidents galactiques. Cependant, sachant qu'il s'agissait de l'Armée Black Star et que même les civilisations locales ne s'y opposaient pas, les citoyens ordinaires n'ont évidemment rien osé faire. En plus de déployer des troupes partout, l'Armée Black Star a également émis une prime pour Aesop via les canaux médiatiques locaux, exploitant ainsi la puissance de la foule.

Une récompense financière importante serait versée à quiconque pourrait fournir des pistes concrètes sur Aesop, comme des témoignages, des registres de transit, et bien plus encore. Si quelqu'un parvenait à capturer Aesop vivant et à le remettre à l'armée, la récompense atteindrait la somme astronomique de 135 millions d'Enas. Un résident galactique ordinaire ne pourrait jamais dépenser tout cet argent de sa vie. C'était également une somme colossale pour certaines organisations armées de taille moyenne ou petite.

Comme le dit l'adage, avec une récompense suffisamment élevée, les gens finissent toujours par se manifester. Certaines organisations de taille moyenne ont rejoint l'équipe de recherche, et une multitude de mercenaires indépendants ont commencé à fouiller de leur côté. Même des pirates galactiques et des charognards cherchaient en secret, espérant empocher la prime et effacer leurs dettes. Les résidents locaux du Secteur de l'Étoile Brisée restaient également aux aguets.

Pour le moment, Aesop était devenu le centre d'intérêt d'innombrables organisations dans le Secteur de l'Étoile Brisée.

Par le passé, Han Xiao était seul et n'avait pratiquement aucune force ; s'il avait réussi à capturer Aesop, c'était principalement grâce à la chance de Feidin. Des décennies plus tard, son armée était devenue un géant. Il n'avait plus besoin de jouer à cache-cache avec Aesop comme autrefois ; il lui suffisait d'utiliser ses ressources pour rendre tout déplacement extrêmement difficile pour le vieil homme.

Bien que la capacité de prémonition d'Aesop fût très puissante, tout ce qu'il pouvait faire dans cette situation était de se déplacer avec une extrême prudence et une discrétion absolue, n'osant pas apparaître devant le commun des mortels.

Bien sûr, ce n'était que la base. La méthode principale de Han Xiao pour le retrouver reposait sur la prophétie de Rody, couplée à la chance d'Ames, Feidin, Nero et Harrison, en plus de sa propre technologie virtuelle qui calculait en continu les coordonnées probables vers lesquelles Aesop pourrait se diriger afin de restreindre la zone de recherche.

Une tempête de sable rouge sombre enveloppait le ciel, tel un drap écarlate posé sur toute la planète.

À travers la tempête à faible visibilité, un homme en combinaison de protection lourde marchait seul sur le désert rouge. La tempête déchaînée martelait son corps comme des coups de marteau.

L'homme marchait ainsi depuis quelques heures quand, soudain, une étincelle semblable à une météorite a percé la tempête de sable et a plongé vers lui. Il s'est arrêté et a levé les yeux, un petit vaisseau spatial en approche se reflétant sur la visière de son casque. Hu !

Le vaisseau s'est posé lentement devant lui et a déployé un champ de force atmosphérique de cinquante mètres de diamètre, bloquant la tempête et créant une zone propre.

La trappe s'est ouverte. L'homme est monté à bord sans hésiter, a épousseté le sable de son corps et a retiré son lourd casque de protection. Un visage âgé est apparu. C'était Aesop.

« C'est vous qui venez me chercher ? » Aesop a tapoté son casque.

« Oui, nous sommes chargés de vous faire sortir du Secteur de l'Étoile Brisée », a répondu le capitaine en s'approchant. « Ne vous inquiétez pas, nous sommes des professionnels, vous pouvez compter sur nous. » Aesop a hoché la tête avec approbation et a ajouté : « La capsule spatiale individuelle qui m'a amené ici n'a pas encore été détruite. Allez la détruire en partant. Si elle tombe entre les mains de Black Star, elle servira de support de prophétie. Ne laissez aucune trace de ce genre. »

En raison du verrouillage du Secteur de l'Étoile Brisée par l'Armée Black Star, il ne pouvait aller nulle part. Il avait tout juste réussi à trouver une capsule spatiale pour atterrir sur cette planète désolée, où il avait attendu un long moment avant que ce vaisseau n'arrive pour le récupérer.

« Pas de problème », a acquiescé le capitaine.

Le vaisseau a décollé, s'est rendu dans une zone désertique non loin de là et a découvert la capsule métallique à moitié enterrée dans le sable.

Bang !

Deux faisceaux d'énergie explosive ont jailli du vaisseau et ont pulvérisé la capsule. La flamme n'a duré qu'un instant avant d'être éteinte par le vent violent, ne laissant que des fragments de métal éparpillés qui furent progressivement ensevelis par le sable. Une fois la tâche accomplie, le vaisseau a fait demi-tour, a repris de l'altitude et a filé vers l'espace.

Au même moment, Manison, qui se trouvait dans la Rivière Stellaire Primitive, a reçu le message. Il a ouvert les images de surveillance, montrant Aesop à bord de ce vaisseau.

« Ils ont fini par le récupérer... »

Manison observait l'écran.

Pour des raisons de confidentialité, ce vaisseau envoyé pour récupérer Aesop avait dissimulé son emblème. Il appartenait en réalité à une organisation appelée « Milder Armed Transport », l'une des organisations secrètes que Manison avait infiltrées dans le Secteur de l'Étoile Brisée.

Il n'y a pas si longtemps, la Civilisation Modo l'avait officiellement intégré au plan, partagé quelques informations avec lui et demandé son aide.

La Civilisation Modo n'avait agi ainsi que par manque de choix. Le verrouillage de l'Armée Black Star était trop serré ; ils ne pouvaient faire aucun mouvement dans le Secteur de l'Étoile Brisée et étaient incapables de transporter Aesop en secret. Ils avaient failli être découverts à plusieurs reprises. Ils ont donc décidé d'emprunter les hommes de l'Empereur Mécanicien pour qu'il prenne en charge la « livraison ».

« Modo a dû utiliser l'Échangeur d'Âmes sur Aesop pour le faire s'échapper délibérément. »

Bien sûr, dans les informations fournies par la Civilisation Modo, l'existence de l'Échangeur d'Âmes n'était pas mentionnée. Ils prétendaient simplement contrôler Aesop par une méthode de contrôle mental sans plus d'explications. Cependant, ils ignoraient que Manison connaissait l'existence de l'Échangeur d'Âmes depuis longtemps, et il a immédiatement compris ce qui avait été utilisé sur Aesop.

Manison n'avait aucune intention d'arrêter la mission de Modo. Il prévoyait même d'y coopérer pleinement.

Bien qu'Aesop fût l'un des Anciens, il avait quitté l'organisation depuis longtemps. Les Anciens étaient principalement des Éternels. Les Surhumains de classe Beyond Grade A en faisaient partie, mais tous les membres n'étaient pas des Beyond Grade A. Il y avait un bon nombre de membres uniques dotés de capacités spéciales mais de faibles capacités de combat, tout comme Aesop.

Bien que Manison connût Aesop, ils n'étaient pas amis, alors la mort d'Aesop ne le dérangeait pas.

Sur ce point, ses intérêts rejoignaient ceux de Modo. Il y avait une opportunité d'utiliser la mort d'Aesop pour comploter contre Black Star et le forcer à enfreindre le Traité de Paix des civilisations avancées. De cette façon, la réputation de Black Star serait gravement entachée, et l'image glorieuse que les trois Civilisations Universelles avaient construite pour lui s'effondrerait. C'était exactement ce que Manison espérait voir, il était donc prêt à coopérer.

Cependant, tout cela n'était que la cerise sur le gâteau. L'objectif principal de Manison restait l'Échangeur d'Âmes.

« Aesop est maintenant entre mes mains. Il a forcément été en contact avec l'Échangeur d'Âmes à une distance relativement proche. En fouillant ses déplacements passés, on peut déterminer une zone de recherche approximative. En recoupant les dossiers, on peut retrouver la flotte secrète de la Civilisation Modo qui a transporté l'Échangeur d'Âmes. La personne qui contrôle actuellement le corps d'Aesop doit être l'un des hommes de la Civilisation Modo. Peut-être pourrai-je l'hypnotiser et l'interroger. »

Il ignorait que les Jumeaux de l'Échange d'Âmes s'étaient déjà échappés. Il pensait que l'Échangeur d'Âmes était en cours de transport par la Civilisation Modo, sa direction de recherche était donc déjà erronée.

Peu de temps après le départ du vaisseau transportant Aesop, une autre flotte a visité cette île désolée rouge sombre. Le symbole de Black Star était gravé sur leur blindage extérieur.

À l'intérieur de la salle de commandement du vaisseau amiral, Han Xiao, Ames, Feidin et les autres étaient réunis. Il s'agissait d'une flotte commandée personnellement par Han Xiao.

« Hmm, c'est bien cette planète, exactement comme dans la prophétie. C'est aussi l'un des lieux qui se chevauchent entre les zones choisies par Feidin, Harrison et Nero. »

Han Xiao regardait la surface de la planète.

La prophétie de Rody ne fonctionnait pas à tous les coups, mais chaque information qu'il donnait était cruciale, et Feidin et les autres bénéficiaient de l'aide de la Chance Avancée. Sous les instructions de Han Xiao, ils avaient sélectionné au hasard des coordonnées dans les différentes zones de recherche, et Han Xiao avait concentré l'enquête sur les endroits où leurs choix se recoupaient.

Bien qu'ils n'aient encore aucune piste, Han Xiao restait confiant dans cette méthode.

Ce qu'il ignorait, c'est qu'il avait manqué Aesop de très peu à plusieurs reprises. Cette méthode était effectivement très efficace. D'une certaine manière, la chance était vraiment invincible.

« Scannez cette planète. Signalez-moi toute anomalie. »

Dès que Han Xiao a donné l'ordre, des vaisseaux ont quitté la flotte les uns après les autres et ont encerclé la planète en utilisant toutes sortes de dispositifs de détection pour scanner chaque recoin sans en oublier un seul.

Des relevés normaux s'affichaient sur l'écran devant Han Xiao. Il ne semblait y avoir aucune anomalie. Cependant, après un long moment, une nouvelle excitante est finalement parvenue de l'un des vaisseaux. « Monsieur, nous avons découvert un signal de radiation extrêmement faible dans le désert. Les sources sont dispersées et enterrées à quelques mètres sous terre. On creuse ? » « Creusez ! »

L'image sur l'écran a rapidement basculé sur la vue de ce cuirassé. Le dispositif d'aspiration au bas du vaisseau a extrait des plaques de métal noir brûlé qui ressemblaient à des pièces d'une machine détruite.

« Rapport, source de radiation trouvée. Analyse en cours... analyse terminée. Il s'agit probablement de l'épave d'un type de capsule spatiale détruite par un canon à énergie explosive. Sous l'effet de l'énergie, une certaine quantité de radiation est restée dans l'épave, mais elle s'affaiblit progressivement. La radiation disparaîtra complètement dans quelques jours. »

« On dirait qu'on n'est pas arrivés trop tard. » Les yeux de Han Xiao brillaient.

S'ils étaient arrivés quelques jours plus tard et que la radiation avait disparu, ils n'auraient pas pu trouver cette épave. Avec cela, non seulement elle pouvait servir de support pour la prophétie de Rody, mais elle pouvait aussi être utilisée avec [Explorateur Audacieux]. On peut voir le futur, et on peut voir le passé. Très vite, ce tas de fragments de capsule spatiale a été transporté jusqu'à Han Xiao. Il en a ramassé un, a observé les traces de brûlure et a déclaré : « Ça ne ressemble pas à une attaque, plutôt à une tentative délibérée de détruire des preuves, probablement pour ne pas nous laisser d'indices... Malheureusement pour eux, nous avons de la chance. » Han Xiao a saisi le fragment dans sa main et a activé [Explorateur Audacieux].

Des ondulations sont apparues dans sa vision, et celle-ci a instantanément changé. Il a vu une capsule spatiale tomber du ciel et atterrir à la surface de cette planète. La trappe s'est ouverte. Un homme portant une combinaison de protection lourde en est sorti et s'est éloigné lentement.

Bien qu'il ne puisse pas voir le visage de cette personne, il a senti qu'il s'agissait très probablement d'Aesop.

Comme si le temps avait été accéléré, peu après, un vaisseau spatial est apparu au-dessus de la capsule, a lancé deux faisceaux d'énergie explosive et l'a réduite en pièces. Les images se sont arrêtées brusquement, et la vision de Han Xiao est revenue à la normale.

Cette séquence était courte mais riche en informations. « C'est bien une capsule spatiale laissée par Aesop. Un vaisseau est apparu ensuite pour détruire l'indice, ce qui signifie qu'il était là pour le récupérer... »

Han Xiao a rappelé l'apparence du vaisseau dans la séquence. Ce n'était pas un modèle courant, mais un vaisseau à haute vitesse connu pour son hyperpropulsion. Il était coûteux à construire, et tout le monde ne pouvait pas se l'offrir.

« Phillip ! »

« Je suis là, hum... Veuillez donner l'ordre, maître. »

« Recherche tous les individus et organisations dans le Secteur de l'Étoile Brisée qui possèdent le vaisseau de classe Featherlight. N'en oublie aucun, et concentre-toi sur toute organisation ayant une base près de cette zone. » « Ah ? » Phillip a battu ses grands yeux et a fait une expression pitoyable. « Ça fait beaucoup de données, hum... Ça va occuper beaucoup de puissance de calcul, hum... »

Han Xiao l'a dévisagé et a dit : « Alors dépêche-toi ! »

Phillip a sorti à contrecœur une barre de progression de son pantalon, l'a placée à la verticale à côté de lui et a créé une grande boîte remplie de papier. Il a ensuite sauté dedans et a commencé à chercher. La barre de progression a commencé à bouger en même temps.

Après un long moment, la barre de progression a finalement atteint sa fin. La tête de Phillip a émergé de la boîte. Il a recraché les morceaux de papier de sa bouche avec une feuille illuminée à la main. Il a ensuite gonflé ses joues d'air et a dit avec colère : « Humph ! Trouvé, hum ! Prends ça, prends ça ! »

« Tu as toujours autant de tours dans ton sac. »

Han Xiao a levé les yeux au ciel, a basculé dans la vision du réseau quantique et a récupéré les résultats de la recherche.

Une énorme quantité de données a instantanément afflué dans son esprit comme un tsunami, bloquée par le barrage construit par la capacité cérébrale et la puissance de calcul de Han Xiao, qui n'a même pas vacillé. Il a rapidement commencé à parcourir le tout.

« Un total de trente-sept millions trente et une correspondances... Hmm, voyons voir. »

Han Xiao a rapidement filtré les données dans son esprit, parcourant tous les enregistrements en moins de deux secondes et les mémorisant tous. Seuls les Mécaniciens Virtuels seraient capables d'utiliser cette « méthode stupide » pour verrouiller des cibles suspectes... Quand on a la capacité de filtrer toute la botte de foin, trouver une aiguille n'est plus si difficile.

La plupart des données n'avaient aucune valeur, mais une organisation mise en avant a attiré l'attention de Han Xiao.

« Milder Armed Transport... Il me semble avoir déjà entendu ce nom. »

Han Xiao a plissé les yeux. Il a fouillé dans le palais mental de son cerveau, et les souvenirs ont refait surface. ... J'ai compris ! Cette organisation est l'une des filiales de l'Empereur Mécanicien qui a été exposée dans ma vie précédente.

L'expression de Han Xiao est devenue solennelle.

Bien qu'il n'ait pas de confirmation finale, son intuition lui disait que c'était très probablement l'organisation qui avait transporté Aesop.

Cela ne signifie-t-il pas que ce vieux bâtard de Manison est impliqué là-dedans aussi ?

Han Xiao ne prévoyait pas d'interroger l'Empereur Mécanicien. Ce serait une perte de temps de toute façon, car il ne l'admettrait jamais.

Toutes sortes de pensées ont traversé son esprit. Han Xiao s'est tourné vers les autres et a dit d'une voix basse : « Faites surveiller de près Milder Armed Transport... Non, surveillez toutes les organisations que je vais nommer. Je veux connaître leurs récents mouvements, mais ne les effrayez pas. Surveillez-les de très près, et ne faites aucun mouvement sans mon ordre ! »

Han Xiao avait toujours connu certaines des organisations que l'Empereur Mécanicien avait secrètement implantées dans le Secteur de l'Étoile Brisée. À l'origine, il ne voulait pas que l'Empereur Mécanicien sache qu'il était au courant, mais maintenant qu'il semblait impliqué dans cette affaire, Han Xiao a décidé de prendre des mesures et de surveiller toutes les filiales que l'Empereur Mécanicien possédait dans le Secteur de l'Étoile Brisée !