Chapitre 1157
Chapitre 1157
Quelque part dans l'Anneau Stellaire Brisé, trois petits vaisseaux de guerre arborant l'emblème de l'Armée Black Star croisaient dans l'espace. Il s'agissait de navettes de classe Blitz, réputées pour leur vitesse exceptionnelle.
La mission de cette unité était de traquer toute flotte de transport suspecte. Dans la salle de commandement du vaisseau amiral, le capitaine fixait attentivement la carte stellaire devant lui, sur laquelle était tracée la route de patrouille de l'escouade. Dès qu'une unité suspecte était détectée ou qu'une nouvelle mission était assignée, elle s'y affichait.
« J'ai entendu dire qu'il y a quelques jours, des traces d'une flotte de transport suspecte avaient été repérées dans la zone stellaire voisine. Cependant, les indices étaient intermittents et nous semblons les avoir perdus. Tu penses qu'ils vont venir dans notre secteur ? » lança un officier à proximité pour rompre le silence.
« Ce serait génial. Si on arrive à localiser cette flotte, ce sera tout à notre honneur. Ça fait des mois qu'on patrouille ici sans avoir accompli une seule mission digne de ce nom. Si on n'a pas de chance, on ne récoltera aucune prime », répondit un autre avec une pointe d'envie.
La mission de patrouille étant monotone, le capitaine ne réprima pas les bavardages de ses subordonnés, car il partageait leur sentiment. Bien qu'il ne soit qu'un membre de bas rang dans l'armée, il avait soif de progression. S'il accumulait assez de mérites, il pourrait obtenir les qualifications pour l'entraînement d'élite de l'armée et investir en lui-même, ce qui faciliterait sa promotion.
Bip ! Bip !
À cet instant, un point lumineux rouge apparut sur la carte stellaire, accompagné d'une notification. Il s'agissait d'une mission d'inspection de terrain : leur bouée spatiale venait d'intercepter une unité suspecte.
« Mission ! »
Les yeux du capitaine s'illuminèrent ; il sentit que l'opportunité qu'il attendait était arrivée. Il ordonna immédiatement à la flotte de changer de cap, direction les coordonnées indiquées.
Les vaisseaux pivotèrent instantanément et leurs moteurs rugirent alors qu'ils fonçaient vers les profondeurs du ciel étoilé.
Après un moment de vol, l'équipe arriva à destination. En activant le dispositif de détection, une trentaine de distorsions spatiales apparurent sur le radar.
C'étaient les traces laissées par des sauts en hyperespace. Chaque trace représentait un vaisseau. À cet instant, les traces n'avaient pas encore disparu et s'étiraient, révélant la trajectoire de ces dizaines de vaisseaux déguisés.
« Quarante et une traces de saut hyperespace détectées. Suivez les traces et rattrapez-les ! » ordonna le capitaine sans hésiter.
L'escouade, galvanisée, suivit le sillage des moteurs hyperespace pendant environ deux heures avant qu'un astéroïde aride n'apparaisse dans leur champ de vision.
La piste s'arrêtait ici, ce qui signifiait que la cible avait quitté le mode hyperespace à cet endroit.
Le vice-capitaine jeta un œil au radar avant de prendre la parole : « Rapport, la cible a disparu. Ils sont peut-être sur la planète pour collecter des ressources ou cachés en embuscade derrière l'astéroïde. En attente d'instructions. »
Le capitaine réfléchit deux secondes avant de répondre : « N° 2, scanne la surface de la planète. N° 3, contourne l'astéroïde. N° 1, garde ta position. Moteurs prêts à bondir à tout moment. »
« Bien reçu. »
Les trois vaisseaux se séparèrent et les résultats ne tardèrent pas à tomber.
Une flotte était amarrée à la surface de la planète. Leur emblème indiquait une organisation commerciale locale, et ils étaient en train d'extraire des ressources gazeuses souterraines. La taille de cette flotte correspondait exactement au nombre de traces détectées ; c'était bien leur cible.
« Envoyez une communication à large bande, exigez le contrôle des codes d'identification », ordonna le capitaine.
La flotte de transport de l'Alliance des Super Clusters Stellaires utilisait diverses méthodes pour se dissimuler, l'une des plus courantes étant d'usurper l'identité d'autres organisations. Si une équipe de patrouille tombait sur une telle flotte, elle demandait généralement à vérifier leur identité, considérant tout le monde comme coupable jusqu'à preuve du contraire.
Cependant, l'autorité pour vérifier l'identité des flottes en transit n'était normalement accordée qu'à l'Équipe de Sécurité de la Civilisation. L'Armée Black Star, en tant qu'organisation armée privée, n'en avait pas le droit.
Mais dans ce monde où l'autorité se décidait à la force du poing, la traque des flottes de la Civilisation Modo par l'Armée Black Star était tolérée par la plupart des civilisations, qui préféraient éviter les ennuis. La plupart des civilisations de l'Anneau Stellaire Brisé fermaient les yeux. Parfois, l'équipe de traque tombait sur un véritable convoi et l'ennemi frappait en premier, mais c'était un risque inévitable. Ainsi, l'équipe de traque évitait généralement le combat, se contentant de maintenir une liaison avec le département du renseignement. De cette façon, même si l'équipe était éliminée, le département recevait les données et pouvait identifier l'ennemi.
À cet instant, l'équipe de traque envoya une demande de communication à la flotte de transport, mais l'autre partie ne répondit pas.
Le capitaine devint immédiatement vigilant. « Quelque chose ne va pas. Préparez-vous immédiatement à faire un rapport... »
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, son cerveau se mit à tourbillonner et sa vision se brouilla. Cet état ne dura qu'une seconde avant qu'il ne retrouve sa clarté. Mais la scène devant lui le glaça d'effroi, et une peur panique l'envahit.
Il vit que son environnement s'était transformé en prison, et son corps était fermement maintenu dans une chambre de confinement, incapable de bouger.
Il était abasourdi.
J'étais dans la salle de commandement il y a une seconde. Comment ai-je fini ici ?
Avant qu'il ne puisse comprendre la situation, son cerveau tourna à nouveau. Son environnement changea encore, et il se retrouva dans une pièce en verre transparent, entouré d'une nuée de scarabées noirs.
À travers les parois transparentes, il fut terrifié de voir des géants marcher à l'extérieur sans même les remarquer. Il ne pouvait même pas distinguer la taille réelle de ces géants.
Tout semblait avoir été multiplié par mille dans sa vision.
« C'est quoi ce délire... » murmura le capitaine inconsciemment, mais au lieu d'entendre sa propre voix, il n'entendit qu'un léger sifflement.
Il marqua une pause avant de baisser les yeux sur lui-même. Un frisson lui parcourut l'échine, et il n'osa pas croire ce qu'il voyait.
Son corps s'était transformé en celui d'un scarabée noir, exactement comme les insectes autour de lui !
En un instant, il comprit.
Ce n'est pas le monde qui est devenu plus grand... c'est moi qui ai rétréci !
À ce moment, un jet de flammes orange vif jaillit dans le ciel, remplissant toute la capsule de verre et transformant ses pensées en un nuage blanc brûlant.
Boum !
En un souffle, tous les scarabées noirs furent réduits en cendres.
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Un opérateur en blouse blanche retira le lance-flammes utilisé pour l'expérience. Jetant un coup d'œil aux résidus dans la capsule, il fit un signe « OK ».
Le chef d'équipe hocha la tête avant de déclarer : « Rapport au commandant. Les cibles ont été éliminées. »
« Hmm. »
Dans le vaisseau amiral, le commandant acquiesça en observant la scène par le hublot.
Deux des vaisseaux, le N° 2 et le N° 3, avaient déjà été réduits en feux d'artifice. Seul le vaisseau de commandement avait réussi à s'échapper.
Dans ce vaisseau en fuite, tous les membres d'équipage n'étaient que des enveloppes, leurs âmes ayant été remplacées !
« Le plan est un succès. »
Le commandant hocha légèrement la tête avant de regarder sur le côté. Un miroir couleur cristal, fumé, flottait dans les airs ; il mesurait environ cinquante centimètres de diamètre pour trois centimètres d'épaisseur.
Les Jumeaux de l'Échange d'Âmes se tenaient devant ce miroir, leurs paumes enfoncées dans la surface jusqu'aux poignets, comme si elles étaient aspirées.
Ce miroir était le merveilleux Trésor Universel nommé l'Échangeur d'âmes !
« C'est fait. Arrêtez tout de suite ! » tonna le commandant.
À ces mots, les Jumeaux retirèrent lentement leurs mains. Les soldats autour d'eux s'avancèrent immédiatement, emportèrent l'Échangeur d'âmes et le placèrent dans un coffre-fort extrêmement sophistiqué, loin des Jumeaux.
Voyant cela, les jumeaux jetèrent un coup d'œil aux tourelles mécaniques qui pointaient vers eux depuis les murs et le sol, avant de rire nonchalamment.
Ces tourelles étaient des dispositifs de sécurité pour les empêcher de bouger. Elles étaient contrôlées intelligemment à distance, car l'Échangeur d'âmes ne fonctionnait que sur les âmes des êtres vivants. Il était inutile contre les machines. Le commandant détourna le regard vers la direction où la navette s'enfuyait et murmura : « Les Guerriers de la Mort préparés à l'avance ont déjà infiltré l'ennemi. Avec notre appât, cela devrait suffire à attraper la personne... »
« Une escouade dans le Système Stellaire des Mille Lumières a été prise en embuscade alors qu'elle traquait une flotte suspecte. Deux de leurs vaisseaux ont été détruits, et un seul a réussi à s'échapper... »
Au quartier général de l'Armée Black Star dans l'Anneau Stellaire Brisé, Nero murmura après avoir lu le rapport. Il leva les yeux vers les quelques officiers présents dans la pièce et demanda : « Tout le monde, qu'en pensez-vous ? »
Mia fut décisive. « La situation est évidente. La flotte de transport les a attaqués, donc elle appartient probablement à l'Alliance des Super Clusters Stellaires. Nous devrions immédiatement mobiliser des troupes autour du site de l'incident pour traquer la cible. »
« Je trouve ça un peu étrange. L'Alliance des Super Clusters Stellaires ne fait normalement pas d'attaques frontales, car leur identité serait exposée une fois le combat engagé. La plupart du temps, ils essaient juste de se débarrasser de leurs poursuivants. S'ils ont attaqué, c'est probablement parce que les troupes de poursuite n'ont pas été détectées assez tôt, leur permettant de les rattraper par accident... mais une fois qu'ils attaquent, ils ne laissent aucun survivant. Les cas précédents étaient tous comme ça », marmonna Tomar.
Il étudiait la magie sous la tutelle de Lagi depuis des décennies. Bien que son maître soit un paresseux, il n'avait pu résister aux dons de Tomar pour la magie, et ce dernier avait gravi les échelons pour devenir l'un des officiers de l'Armée Black Star. Sa relation avec Nero était bonne, et il faisait actuellement partie de son équipe.
« Peut-être que le vaisseau survivant s'est échappé à temps. Cependant, les Clusters Stellaires doivent aussi savoir que l'information a fuité, alors ont-ils décidé de ne pas gaspiller leur énergie à les poursuivre ? » supposa Mia. « Ça se tient. » Tomar ne douta pas davantage.
« Demandons d'abord des détails aux survivants. »
Nero réfléchit avant d'ordonner à son assistant de contacter le capitaine du vaisseau survivant. Après un instant, la communication fut établie et le capitaine de l'équipe de traque apparut sur l'écran.
« Racontez-moi ce qui s'est passé. Je veux les détails. »
Les yeux du capitaine à l'écran brillèrent. Il hocha la tête, affichant une expression mêlant peur persistante et colère alors qu'il racontait son expérience.
L'âme dans ce corps avait déjà été remplacée par un Guerrier de la Mort préparé par la Civilisation Modo. L'effet de l'Échangeur d'âmes ne consistait pas simplement à transférer les âmes, mais permettait aussi à l'âme envahissante d'hériter de la plupart des souvenirs de la cible. C'était parce que le cerveau du corps était toujours présent, agissant comme une bibliothèque.
Cependant, ces souvenirs ne fusionnaient pas naturellement avec la nouvelle âme. Ils devaient être triés et lus lentement, et il y avait naturellement des manques. En général, les souvenirs les plus anciens étaient plus facilement oubliés, tandis que les plus récents restaient complets.
Il existait généralement une sorte d'exclusivité empêchant les différentes âmes et corps physiques de fusionner. Des méthodes comme la réincarnation dans une nouvelle enveloppe ou la saisie d'âmes pouvaient être effectuées par certains Espers ou Psychiques, comme Feidin ou Chen Xing, mais avec des taux de réussite plus faibles.
L'Échangeur d'âmes augmentait considérablement le taux de réussite du transfert d'âmes, le portant près de cent pour cent dans des circonstances normales. Cependant, cela dépendait de la force de la cible et de celle de l'utilisateur. En même temps, utiliser l'Échangeur d'âmes réduisait grandement les risques de rejet entre le corps et l'âme.
Le transfert d'âme n'était que l'une des fonctions de l'Échangeur d'âmes. Cet objet mystérieux possédait bien d'autres capacités.
Après avoir écouté le rapport, Nero adressa quelques mots d'encouragement et se prépara à mettre fin à la conversation.
À ce moment, le « survivant » prit soudain une expression colérique et triste en s'exclamant : « Nous sommes maintenant l'unité la plus proche de l'ennemi. J'espère pouvoir continuer cette mission, continuer à poursuivre ces troupes pour venger mes amis ! »
« Très bien. »
Cette demande était raisonnable et Nero n'avait aucune raison de refuser. Une fois la communication coupée, Tomar reprit la parole.
« Nero, maintenant que la cible sait qu'elle a été exposée, elle va certainement changer de plan. Au lieu de suivre la ligne de transport, ils vont s'échapper séparément. Je suggère d'utiliser le second plan. »
Ce genre de scénario n'était pas une première. Dès que leurs forces de transport étaient exposées, elles étaient traitées comme des enfants abandonnés. Même s'ils continuaient à les traquer, ils ne pourraient pas découvrir la forteresse secrète de l'Alliance des Super Clusters Stellaires.
« C'est vrai. » Nero se tourna vers Aesop. Il dit avec embarras : « Ceci... Votre Excellence Aesop, nous allons devoir vous déranger une fois de plus. »
« Aucun problème. » Aesop agita la main, comme si ce n'était rien.
Le fameux second plan consistait à emprunter la capacité d'Aesop pour le laisser se rendre sur le lieu de l'incident, en utilisant les indices pertinents comme support pour faire des prédictions sur place, afin de voir les multiples possibilités et saisir davantage d'indices.
Pour obtenir une prédiction plus claire, plus d'informations étaient nécessaires. Cette méthode était efficace, et au cours des derniers mois, Aesop n'était pas resté au quartier général, mais avait effectué de nombreuses visites sur le terrain sous haute protection. Cette méthode avait permis à l'Armée Black Star de découvrir de nombreuses cibles.
Nero hocha la tête et déclara haut et fort : « Ne perdons pas plus de temps. Préparez le vaisseau immédiatement et emmenez Son Excellence Aesop sur les lieux. »
Dans un certain secteur stellaire, sur une certaine planète, dans une certaine base, Manison se tenait devant un écran virtuel, les mains derrière le dos, fixant le contenu affiché.
C'était une information secrète provenant du camp de base de la Rivière Stellaire Primordiale, transmise par l'espion qu'il avait infiltré dans la Civilisation Modo il y a de nombreuses années.
Un court message y était écrit.
Les Jumeaux de l'Échange d'Âmes ont été transférés de la base, et l'Échangeur d'âmes a été retiré de l'entrepôt par l'armée. La destination est inconnue.
« L'Échangeur d'âmes... Si mon hypothèse est correcte, la Civilisation Modo doit avoir l'intention d'utiliser ce Trésor Universel pour s'occuper de lui. Peut-être que je peux... » marmonna Manison pour lui-même, une lueur inexplicable dans les yeux.