Chapitre 212
Kwak Moon-Jung marchait tranquillement dans la rue animée. Les marchands criaient pour vanter leurs marchandises, leurs voix se mêlant aux rires ensorcelants des courtisanes penchées aux fenêtres.
Des artistes martiaux, leurs armes à la ceinture, riaient de bon cœur. Des enfants mendiants se faufilaient frénétiquement à travers la foule, mettant les nerfs de tout le monde à rude épreuve.
Il se dirigeait vers la rue nord du comté de Fu, un endroit que les locaux appelaient la Route des Âmes Oubliées. On disait que les âmes des défunts y erraient, témoignant du nombre incalculable de personnes ayant péri ici.
La ligne de front s'était déplacée vers le Grand Canyon de Ganquan, mais cette zone avait autrefois été au cœur des combats. Beaucoup y avaient trouvé la mort, et une légère odeur de sang flottait encore dans l'air.
Le plus grand bâtiment de la Route des Âmes Oubliées était la branche du comté de Fu du Sommet du Ciel. Elle servait de centre d'entraînement et de déploiement pour l'Armée de Chasse aux Démons. Entre le millier de membres du personnel résident et les milliers de jeunes recrues en formation, près de deux mille personnes y séjournaient.
Kwak Moon-Jung s'arrêta pour observer la branche du comté de Fu. Il pouvait entendre les cris pleins de rancœur des jeunes garçons derrière la porte principale hermétiquement close. Bien que curieux de ce qui se passait à l'intérieur, la branche elle-même n'était pas sa destination aujourd'hui.
Alors qu'il tournait le dos à la branche du comté de Fu pour s'éloigner, une femme l'interpella derrière lui.
« Hé, vous ! »
Kwak Moon-Jung continua de marcher, supposant qu'elle s'adressait à quelqu'un d'autre.
« Excusez-moi ! » appela de nouveau la femme.
Cette fois, Kwak Moon-Jung se retourna, dubitatif. Devant lui se tenait une jeune fille mignonne qui semblait avoir quinze ou seize ans.
Ses arts martiaux étaient exceptionnels, mais elle n'appréciait pas sa personnalité hautaine.
Un sourire rafraîchissant s'étira sur les lèvres de la jeune fille. « C'est bien toi, n'est-ce pas ? Ça fait longtemps, Moon-Jung ! »
« Vous... êtes ? »
La reconnaissance apparut bientôt sur son visage perplexe alors que la jeune fille s'approchait à grands pas.
« Bonjour, Moon-Jung. »
« Tu es So... So-Ryeong, c'est ça ? »
La jeune fille sourit radieusement. « C'est exact. Ham So-Ryeong, de l'Auberge de la Mer du Sud. Waouh, dire que je te rencontrerais ici ! »
Kwak Moon-Jung était stupéfait. Retrouver cette fille faisait remonter des souvenirs d'il y a longtemps.
La jeune fille s'appelait Ham So-Ryeong. À cause d'elle, il s'était fait un ennemi de la secte Kongtong et avait failli perdre son poignet. Bien que les choses se soient résolues sans encombre, il l'avait honnêtement oubliée depuis ce jour. Il n'aurait jamais imaginé la rencontrer ici.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Excusez-moi ! » appela de nouveau la femme.
« Héhé ! J'ai suivi mon père à la branche du comté de Fu. »
« Ton père ? »
Juste au moment où une lueur étrange apparaissait dans les yeux de Kwak Moon-Jung, une voix digne se fit entendre.
Les artistes martiaux de la secte Kongtong sur le terrain d'entraînement observaient Ham So-Ryeong avec fascination.
« Jeune Dirigeante, que faites-vous là ? »
« Père, c'est Moon-Jung ! »
Cette fois, Kwak Moon-Jung se retourna, dubitatif. Devant lui se tenait une jeune fille mignonne qui semblait avoir quinze ou seize ans.
Un homme d'âge mûr se tenait derrière Ham So-Ryeong et s'approcha d'eux deux.
« Moon-Jung ? » L'homme d'âge mûr parut perplexe un instant, mais afficha rapidement un sourire éclatant. « Je me demandais qui c'était. Si ce n'est pas le petit frère de l'Association Marchande du Dragon Blanc ! »
« Ah ! M-Maître Ham. »
Reconnaissant l'homme, Kwak Moon-Jung joignit précipitamment les mains en signe de salutation.
Ham Ji-Pyeong, le père de Ham So-Ryeong, lui saisit les deux mains en retour. « Maître ? Quelle absurdité. Ravi de te voir, jeune homme. Comment vas-tu ? »
Kwak Moon-Jung était abasourdi. Il se souvenait que Ham Ji-Pyeong avait suivi Mu-Jin dans la secte Kongtong.
« Jeune Dirigeante, que faites-vous là ? »
« Que faites-vous ici, Maître Ham ? »
« J'ai été envoyé par la secte Kongtong pour travailler à la branche du comté de Fu. Qu'est-ce qui t'amène ici ? L'Association Marchande du Dragon Blanc est-elle venue aussi ? »
« Oui, c'est exact. »
« Je vois. J'étais curieux de savoir comment tu allais, car nous n'avions plus de nouvelles, alors c'est vraiment génial. Nous ne devrions pas rester debout ici. Entrons ensemble. »
« Je... »
« Faisons cela. »
Kwak Moon-Jung parut troublé un instant, puis il hocha la tête. Il ne pouvait pas refuser après avoir vu les yeux brillants de Ham So-Ryeong.
Comment as-tu fini par venir jusqu'à cette lointaine province du Shaanxi ? »
Il les suivit tous les deux à l'intérieur de la branche du comté de Fu. Les gardes à la porte principale virent Ham Ji-Pyeong et les laissèrent passer sans un mot.
La branche du comté de Fu était immense à l'intérieur. Un terrain d'entraînement central, assez grand pour un millier de personnes, était flanqué d'énormes pavillons.
De nombreux artistes martiaux s'entraînaient sur les lieux. Sur le côté, des hommes ouvraient une immense porte d'entrepôt et empilaient une quantité considérable de fournitures.
Ham Ji-Pyeong et Ham So-Ryeong conduisirent Kwak Moon-Jung vers le pavillon le plus calme de la branche, qui servait de résidence aux guerriers envoyés par la secte Kongtong.
Après que Kwak Moon-Jung se fut assis, Ham Ji-Pyeong sourit. « Je ne pensais vraiment pas te voir ici. Le destin est vraiment imprévisible. »
« La secte Kongtong n'est-elle pas dans la province du Gansu ? Comment as-tu fini par venir jusqu'à cette lointaine province du Shaanxi ? »
« C'est parce que la situation ici est la plus urgente. Le Sommet du Ciel, la secte du Mont Hua et la secte Zhongnan ont tous demandé du soutien. Finalement, j'ai conduit quelques disciples ici. »
« Alors, as-tu récupéré tous tes arts martiaux ? »
« Heureusement, le Chef de la secte a fait preuve de miséricorde, j'ai donc pu retrouver mes arts martiaux d'origine. »
Ham Ji-Pyeong s'était à l'origine blessé au dantian et avait perdu toute son énergie interne. La secte Kongtong avait pratiqué sur lui une technique secrète appelée la Méthode de la Grande Guérison. Grâce à cela, Ham Ji-Pyeong avait retrouvé une partie de son énergie interne, et après trois ans d'entraînement assidu, il avait recouvré une bonne partie de ses prouesses martiales.
« Quel soulagement. »
« Tout cela grâce à toi, petit frère, et à lui. Sans vous deux, ma fille et moi aurions perdu la vie ce jour-là. Maintenant, j'ai retrouvé mon rang de disciple de première classe, et ma fille est devenue une disciple officielle de la secte Kongtong. Merci infiniment. »
Il savait à quel point Kwak Moon-Jung était fier de son travail.
« Pas du tout. »
« Je voulais vraiment te rencontrer pour te rendre la pareille. »
Kwak Moon-Jung ne savait pas comment réagir face aux paroles sincères de Ham Ji-Pyeong.
Tu n'es jamais venu nous rendre visite. »
À ses côtés, le sourire sur le visage de Ham So-Ryeong s'accentua. « Tu n'as pas changé d'un pouce. Comment vas-tu ? Pourquoi ne nous as-tu pas contactés une seule fois ? »
« Eh bien... »
« Hmph ! Je suppose que je ne t'ai pas manqué. Tu n'es jamais venu nous rendre visite. »
« Ah, eh bien, c'est que... »
Le visage de Kwak Moon-Jung devint rouge vif, et Ham So-Ryeong éclata de rire avec un pfft. Trois ans avaient passé, et il était devenu un jeune homme respectable, pourtant il semblait toujours aussi naïf. Le voir ainsi faisait battre son cœur.
Kwak Moon-Jung se gratta la tête. « Je suis désolé. Le travail a été un peu... mouvementé. »
Kwak Moon-Jung répondit sans une once de honte ou d'hésitation.
« Alors, es-tu libre maintenant ? Pourquoi es-tu venu ici ? Combien de temps vas-tu rester ? »
« Jeune Demoiselle, respirez un peu en parlant. Ne voyez-vous pas que le petit frère est troublé ? »
Ne pouvant plus regarder cela, Ham Ji-Pyeong essaya de la calmer, mais c'était inutile.