Chapitre 205
Wow ! Les capacités de ce stratège sont vraiment incroyables.
Seo Mu-Sang s'émerveilla intérieurement. S'échapper du manoir avait été difficile, mais par la suite, ils n'avaient rencontré aucun obstacle en suivant simplement les indications de Ha Jin-Wol. Des artistes martiaux armés grouillaient autour d'eux, assez proches pour être touchés, et pourtant, ils ne les avaient jamais remarqués.
Alors, c'est ça, la puissance des formations.
Ha Jin-Wol avait mis en place une série de labyrinthes et d'illusions à travers le Village du Ciel et ses environs. Comme il les avait préparés à l'avance, il n'avait eu qu'à les activer.
C'était une méthode simple, mais brutalement efficace. Les artistes martiaux du Sommet du Ciel cherchaient avec diligence, mais ne parvenaient pas à trouver le groupe caché au sein des illusions. Chaque fois qu'une équipe de recherche s'éloignait, Ha Jin-Wol désactivait la formation, les guidait vers l'emplacement suivant et en activait une autre.
Après avoir répété ce processus une douzaine de fois, le groupe atteignit la périphérie, loin du Village du Ciel.
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« Ouf ! Je crois que nous les avons semés pour le moment », fit remarquer Seo Mu-Sang.
« Il est trop tôt pour se réjouir », avertit Ha Jin-Wol. « Ils n'abandonneront pas si facilement. À l'heure qu'il est, ils ont probablement réalisé que j'ai mis en place des formations et ils nous traquent avec leurs propres experts. »
« Penses-tu qu'il ne s'agit que du Clan Tang ? Dans le murim actuel, seule la Nuit Silencieuse peut les tenir en échec. Ils ne se soucient d'aucune autre secte. »
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« Le pouvoir sans contrainte est une chose effrayante », soupira Tang Gi-Mun.
Ayant vécu toute sa vie au sein de la structure de pouvoir du Clan Tang, il n'avait jamais été opprimé par autrui, et n'avait donc jamais vraiment réfléchi à la question. C'était peut-être pour cela qu'il n'avait jamais vu le monde comme un endroit injuste.
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Ha Jin-Wol lui tapota doucement l'épaule. « Tu pourras y réfléchir plus tard. Pour l'instant, nous devons sortir d'ici. »
« Oui, je comprends. » Tang Gi-Mun sourit. « T'avoir avec nous est rassurant », ajouta-t-il sincèrement.
Les autres hochèrent la tête, partageant ce sentiment.
« Si vous avez récupéré votre endurance, repartons », dit Ha Jin-Wol.
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« Et Mu-Won ? »
« Il s'échappera par ses propres moyens. »
« Mais... »
« Aie foi en lui. Ce n'est pas un homme qui mourra facilement. »
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« Hmph ! »
« En tout cas, moi, je crois en lui », déclara Ha Jin-Wol avec assurance.
Seo Mu-Sang ajouta son soutien. « C'est vrai. Le Seigneur s'échappera certainement vivant. La meilleure façon de l'aider est de quitter cet endroit en toute sécurité. »
« Je comprends », concéda Tang Gi-Mun. « Si vous le pensez tous... »
Les hommes qui suivaient Jin Mu-Won de plus près en étaient certains. Dans ce cas, il devait, lui aussi, croire en lui. « C'est dommage que nous devions fuir ainsi après avoir travaillé si dur pour dissiper le malentendu sur la collusion de l'Armée du Nord avec la Nuit Silencieuse. »
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Le regret emplissait sa voix. Ayant suivi le parcours de Jin Mu-Won depuis le début, sa déception était immense. S'ils fuyaient maintenant, le Sommet du Ciel le ferait sûrement accuser à nouveau.
« Cela n'arrivera pas », dit Ha Jin-Wol.
« Que veux-tu dire ? »
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« Penses-tu que je n'y ai pas réfléchi ? »
« Alors ? »
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Au lieu de répondre, Ha Jin-Wol eut un sourire entendu. Alors que Tang Gi-Mun l'observait avec méfiance, Seo Mu-Sang annonça : « Je ne sens plus aucune présence. Partons. »
« Allons-y. » Ha Jin-Wol donna un coup de pied désinvolte dans une pierre au sol.
Le paysage environnant vacilla à mesure que la formation se dissolvait. L'illusion disparue, ils se remirent en marche. Leurs ennemis ayant déjà balayé la zone, ils pouvaient avancer sans crainte, aucune présence n'étant détectable aux alentours.
« Alors, où allons-nous maintenant ? »
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« Nous allons vers le sud. »
« Le sud ? Pas le nord ? Le sud est le territoire du Sommet du Ciel. Toutes les sectes voisines sont sous leur influence. »
« C'est ce qu'ils attendent. C'est pour cela que nous allons vers le sud. Nous changerons de direction à mi-chemin. De cette façon... » Ha Jin-Wol s'interrompit et se figea.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Tang Mi-Ryeo, perplexe.
Ha Jin-Wol fixait droit devant lui, immobile comme une statue. Seo Mu-Sang et Tang Gi-Mun étaient dans le même état. Ils restaient là, les yeux écarquillés, comme s'ils avaient vu quelque chose qu'ils n'auraient jamais dû voir.
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« Quoi... » Le regard de Tang Mi-Ryeo suivit le leur.
Elle ne savait pas quand cela s'était produit, mais un vieil homme se tenait là, les observant les bras croisés. Il semblait avoir dépassé les soixante-dix ans et portait un visage ordinaire, mais ses yeux brillaient d'un éclat qui semblait contenir toute la sagesse du monde. Il était vêtu d'une robe d'un blanc pur et ses cheveux étaient retenus par un bandeau assorti, lui donnant l'allure d'un sage venu d'un autre monde.
Malgré cela, une peur profonde se lisait sur le visage de Seo Mu-Sang et des autres. Ils ne connaissaient ni le nom ni l'identité du vieil homme, mais dès l'instant où ils l'avaient vu, la chair de poule les avait envahis, refusant de disparaître. Leurs corps entiers tremblaient comme des feuilles. Leur instinct avait ressenti la peur avant même que leur esprit ne puisse l'analyser.
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Qui est ce vieil homme ?
Une crise intense les submergea. Ils sentaient que leur vie prendrait fin si le vieil homme faisait ne serait-ce qu'un geste. Ils n'osaient même pas respirer bruyamment. L'aura qu'il dégageait était immense. Cependant, la pression que ressentait Ha Jin-Wol dépassait l'imagination. Contrairement aux autres, il connaissait l'identité du vieil homme.
« Le Fantôme de Zhuge Liang, Seomoon Hwa ! » grogna-t-il.
Seomoon Hwa sourit faiblement. « Comme prévu, tu reconnais ce vieil homme. Je savais que tu le ferais. »
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
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« Je suis venu voir le visage de la personne qui a contrecarré à plusieurs reprises les plans de ma petite-fille. »
« Kuh ! » Ha Jin-Wol plissa les yeux. Bon sang ! Ai-je attiré un tigre en évitant le renard ?
Seomoon Hwa sourit, amusé par sa réaction. Le Clan Seomoon était réputé pour abriter les esprits les plus brillants du monde, et parmi leurs jeunes prodiges, Seomoon Hye-Ryung était considérée comme la plus intelligente.
Par conséquent, il avait de grandes attentes à son égard, mais récemment, elle avait subi des revers répétés.
Celui qui en était la cause était Ha Jin-Wol, il était donc curieux à son sujet. La Seomoon Hye-Ryung qu'il connaissait était un génie rare. Bien qu'il ne fût pas ravi qu'un tel talent ait émergé en dehors de sa famille, le fait qu'un autre génie soit apparu pour la concurrencer piquait sa curiosité.
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Ha Jin-Wol fronça les sourcils. C'est le pire des scénarios.
Seomoon Hwa était également un artiste martial extraordinaire qui figurait parmi les Neuf Cieux. Face à sa puissance, les ruses et les stratagèmes étaient dénués de sens.
Le plus désespérant était que Seomoon Hwa était aussi brillant. Le qualifier de génie était une insulte à son intelligence. Il était l'être le plus parfait que Ha Jin-Wol connaissait, aussi habile dans les arts littéraires que martiaux.
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Il trouvait le regard curieux de Seomoon Hwa difficile à supporter. Pour le vieil homme, cela pouvait n'être qu'un simple amusement, mais pour lui, qui ne maîtrisait pas les arts martiaux, c'était désastreux.
Le sourire de Seomoon Hwa s'accentua. « Assez impressionnant. Tu as mélangé les formations de confusion et d'illusion de manière appropriée, préparant même à les installer à des points clés. Tu es certainement un cran au-dessus de Hye-Ryung en matière d'improvisation. »
« Je ne sais que répondre à de tels éloges. Merci. »
« Tu n'as pas besoin de me remercier. Sais-tu pourquoi ? »
« Avec mes connaissances limitées, je n'oserais pas deviner. »
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« Alors laisse-moi te poser une autre question. Pourquoi le Clan Seomoon est-il connu comme le plus intelligent au monde ? »
« C'est une chose à laquelle je n'ai jamais pensé. »
« Je m'en doutais. Personne n'en doute jamais. Pourquoi seules les personnes les plus intelligentes sont-elles produites par le Clan Seomoon ? Ont-ils une méthode spéciale ? Pourquoi personne ne soupçonne une telle chose ? »
« Alors permettez-moi de demander : existe-t-il une méthode spéciale ? »
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Seomoon Hwa sourit innocemment.
La chair de poule envahit tout le corps de Ha Jin-Wol, mais il se força à endurer. Il devait gagner du temps, quoi qu'il arrive.
« Il est vrai que les membres du Clan Seomoon naissent avec certains des meilleurs cerveaux du monde. Nos expériences et nos méthodes, accumulées sur des centaines d'années, ont rendu cela possible. Cependant, le monde donne parfois naissance à des êtres appelés génies, des êtres capables de voir à travers les principes du ciel sans aide et de comprendre dix choses quand on leur en enseigne une. De vrais prodiges. Nous, du Clan Seomoon, avons toujours été plus méfiants envers de tels individus que quiconque. »
Les pupilles de Ha Jin-Wol tremblèrent. « Et alors ? »
« Si tu étais à ma place, pourrais-tu simplement rester là et regarder des gens détruire une forteresse que tu as bâtie ? Depuis des générations, c'est le devoir du Patriarche Seomoon d'éliminer tout génie susceptible de menacer notre clan. »
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« Ugh ! »
« Maintenant tu comprends pourquoi je suis ici, n'est-ce pas ? » Seomoon Hwa regarda Ha Jin-Wol avec attente, comme s'il attendait des éloges.
Cependant, Ha Jin-Wol ne put lui rendre son sourire. L'intention de Seomoon Hwa était claire. Il allait l'éliminer avant qu'il ne puisse devenir une menace plus grande.
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Son esprit s'emballa à la recherche d'une issue à son dilemme.
« Votre petite-fille ne voudrait pas cela », dit-il finalement, la voix tendue. « Elle est impatiente de rivaliser avec moi. Prévoyez-vous de trahir ses attentes ? »
« Dans ce monde, on ne peut pas toujours obtenir ce que l'on veut. Pour gagner une chose, il faut en abandonner une autre. Il est temps pour Hye-Ryung de l'apprendre. »
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Seomoon Hwa ne cacha pas ses véritables intentions. Il jugeait Ha Jin-Wol comme une menace et avait décidé de l'éliminer. L'esprit de compétition de sa petite-fille n'avait aucune influence sur sa décision.
Des vagues d'énergie commencèrent à émaner de son corps, dominant la zone. L'énergie, semblable à une toile d'araignée, resserra son étreinte sur Ha Jin-Wol et les autres, les empêchant de bouger.
Ne pouvant plus regarder, Tang Gi-Mun cria : « Que le grand Clan Seomoon ait recours à de telles ruses mesquines... N'avez-vous aucune honte ? »
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« L'absence de honte est la plus grande vertu pour celui qui gère le monde », répondit calmement Seomoon Hwa. « Comment peut-on gérer le monde en pesant la moralité et les convenances ? »
« Cependant, Aîné... »
« Qu'est-ce qui te fait penser que seul le Clan Seomoon est ainsi ? Le Clan Tang a accédé au pouvoir de la même manière. Tu sais très bien combien de personnes sont mortes et combien de sectes sont tombées lorsque le Clan Tang s'est établi au Sichuan. Pour qu'une grande famille règne sur une région, au moins mille vies doivent être sacrifiées. C'est la réalité. »
Tang Gi-Mun resta sans voix. Les mots de Seomoon Hwa étaient comme une dague, s'enfonçant dans son cœur.
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Comme s'il savait que cela arriverait, Seomoon Hwa sourit faiblement et déplia ses bras. « Cette conversation a trop duré. Je devrais me dépêcher de vous achever tous pour pouvoir assister aux derniers instants de Jin Mu-Won. »
Il fit un pas, et le monde changea complètement. Ils se trouvaient dans une forêt, mais leur environnement s'était transformé en une obscurité absolue.
« L-Les Pas du Tigre Ascendant au Ciel ? » s'exclama Ha Jin-Wol, manquant de hurler.
La technique secrète du Clan Seomoon, capable de déployer des formations en quelques pas, venait de se dérouler dans une forêt sans nom à la périphérie du Village du Ciel.
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