« On m’a offert une seconde chance. »
« Une chance de conquérir ce jeu une fois de plus et d’accomplir ce que tous ceux qui m’ont précédé n’ont pas réussi. »
« Mais dernièrement... je me demande si c’est vraiment la raison pour laquelle je continue à me battre. »
« Je crois... »
« Que j’ai simplement peur. »
Admit-il à voix basse.
« Peur de n’être rien de plus qu’un pion entre les mains d’une entité supérieure. »
« Peur de mourir sans raison. »
« Peur de vivre une autre vie qui ne m’apportera rien de bon au final. »
Luna l’avait décrit comme quelqu’un d’émotionnellement vide.
Quelqu’un qui ne semblait jamais désespéré.
Quelqu’un qui ne montrait aucune peur, même face à un monstre colossal comme le Démon de Fer ou piégé dans une ancienne prison débordant de cauchemars.
Mais la réalité était différente.
Ethan pensait que la peur en lui était plus grande que celle de n’importe qui d’autre.
« Tous ces efforts... »
« Cet entraînement épuisant jour et nuit... »
« Et tous ces plans insensés que je ne cesse d’inventer... »
Il esquissa un faible sourire, bien qu’il parût forcé.
« Ce ne sont rien d’autre que ma tentative de fuir cette peur. »
C’était un rare moment de faiblesse de la part d’Ethan.
Un instant où il exposait des sentiments qu’il ne laissait presque jamais personne voir.
Luna l’écouta en silence tout du long, l’observant du coin de l’œil avant de finir par regarder devant elle.
« ...Je vois. »
Répondit-elle doucement.
Ethan rit doucement après cela.
« Je devrais vraiment arrêter de traîner avec toi. »
« Je finis toujours par dire des choses que je n’avais jamais l’intention de dire. »
« Ce n’est pas de ma faute. »
« C’est toi qui viens me voir à chaque fois. »
Répliqua Luna en s’asseyant à côté de lui.
Puis elle pointa les parchemins qui reposaient dans ses mains.
« Commençons la leçon. »
« Nous avons déjà assez perdu de temps. »
En réponse, Ethan sourit et lui fit un léger signe de tête.
« Comme vous voudrez, ma dame. »
Les deux passèrent les heures suivantes à étudier la magie ensemble, et pour la toute première fois de sa vie, Ethan réussit à lancer plusieurs sorts de bas niveau.
Chaque fois qu’il tentait d’apprendre la magie, il risquait de changer de classe.
Mais heureusement pour lui—
Le temps de recharge de [Changement de Classe à Volonté] avait considérablement diminué après sa récente progression en rang.
Désormais, il n’avait plus besoin d’attendre que six heures entre chaque changement.
La transition d’un Chevalier d’Élite à un Mage d’Élite était stupéfiante en soi.
Pourtant, Ethan n’avait pas encore commencé à l’appliquer en combat réel en raison de son manque de sorts puissants.
Et à cause de ses réserves de mana extrêmement limitées, restreintes par la Bénédiction de l’Eventual Greatness.
Même ainsi—
Ethan savait que le jour où il compterait sur la magie finirait par arriver, sans aucun doute.
La magie était l’une des plus grandes armes de tout l’Ordeal.
Et Luna elle-même en était l’exemple parfait.
Les sorts de haut niveau qu’elle déchaînait à chaque fois suffisaient à anéantir des dizaines de monstres puissants sans effort.
Il existait d’innombrables méthodes de combat dans le vaste monde de l’Ordeal.
Bien au-delà des simples épées et de la magie.
Des chemins infinis.
Et parce qu’Ethan possédait la capacité de changer de classe à volonté, il comptait poser la main sur autant de ces chemins que possible.
Pour accomplir une telle chose—
Il devait d’abord devenir plus fort et se libérer de la Malédiction du sang pour pouvoir enfin partir et parcourir le vaste monde sans chaînes pour le retenir.
Survivre au Vieil Ashvarn...
N’était que la première étape qu’il devait surmonter.
« Si je survis à cette ville... »
« Je deviendrai sans aucun doute bien plus fort. »
Et ainsi, deux jours entiers passèrent rapidement.
Les Chasseurs les passèrent à leur manière en attendant que Jackson récupère.
Ethan et Raiden s’entraînèrent comme des fous.
Surtout Ethan, qui bénéficiait énormément de son corps démoniaque.
D’autres passèrent leur temps à se préparer mentalement à ce qui les attendait dans les profondeurs.
Se préparant à affronter les cauchemars qui s’y cachaient.
Et certains restaient simplement perdus dans leurs pensées, semblant être au bord de l’effondrement.
Puis il y avait Schierke—
L’étrange sorcière dont le sourire ne quittait jamais son visage, riant et jouant malgré tout ce qu’ils traversaient.
Les blessures de Jackson après avoir combattu le Démon de Fer avaient été horriblement graves.
Si graves que la plupart des Chasseurs pensaient que sa guérison prendrait beaucoup de temps.
Le prêtre lui-même supposait même que Jackson ne récupérerait jamais complètement.
Pourtant, le géant choqua tout le monde lorsqu’il se tint debout sur ses propres pieds à peine deux jours après la bataille.
Le corps qui avait autrefois semblé totalement détruit s’était stabilisé de façon spectaculaire, et ses muscles écrasants avaient retrouvé leur présence intimidante habituelle comme si rien ne s’était jamais passé.
Le prêtre vint personnellement l’examiner devant tous les Chasseurs, dont beaucoup soupçonnaient Jackson de simplement faire semblant d’être fort.
Mais leurs doutes s’évanouirent rapidement.
Au moment où le prêtre examina ces muscles monstrueux, la confusion devint évidente sur son visage.
« La plupart de ses blessures internes... »
« Elles sont déjà guéries ? »
Même lui peinait à y croire.
« Je te l’ai déjà dit, espèce de prêtre incompétent. »
Jackson frappa nonchalamment l’air vide.
« Tout ce dont j’avais besoin, c’était de dormir. »
Le coup produisit une explosion assourdissante, et la pression générée fendit l’un des murs distants bien qu’il ne l’ait même pas frappé directement.
Jackson était revenu à la normale.
Et cet étrange sourire était revenu alors qu’il étirait son corps avec désinvolture.
« Je peux me battre à nouveau. »
« Alors retournons dans les profondeurs. »
Ses mots furent accueillis par un long silence de la part des Chasseurs.
Surtout Moon Heart, qui se tenait désormais comme leur chef désignée.
« C’est... bien plus rapide que ce à quoi je m’attendais. »
Elle soupira doucement avant de poursuivre.
« J’aurais dû me douter que les normes ordinaires ne s’appliqueraient pas à quelqu’un du rang des Rois. »
La vitesse de récupération de Jackson stupéfia tout le monde.
La plupart pensaient qu’il restait encore plusieurs jours avant qu’ils ne puissent retourner au combat.
Mais le géant Chasseur brisa complètement ces attentes et les prit au dépourvu.
« Cette vitesse de récupération est vraiment anormale... »
Marmonna Ethan tout haut inconsciemment, poussant Raiden à côté de lui à le regarder avec un froncement de sourcils.
« Tu es la dernière personne à avoir le droit de dire ça. »
« Ta vitesse de récupération n’est pas pire que la sienne. »
« Haha... tu exagères. »
Répondit Ethan avec un rire sec avant de reporter son regard vers Jackson.
« C’est arrivé plus vite que prévu... »
« Mais ça ne change rien. »
« Nous y allions de toute façon. »
« Demain ou dans une semaine... c’est la même chose. »
Moon Heart détenait désormais l’autorité sur les Chasseurs, ce qui signifiait que la décision reposait finalement entre ses mains.
Jackson lui-même ne montra aucune opposition.
Il avait laissé la question du commandement entièrement entre leurs mains depuis le début.
Après quelques instants de réflexion, Moon prit rapidement sa décision et l’annonça clairement pour que tout le monde l’entende.
« Nous reprenons le plan demain. »
« Reposez-vous autant que possible. »
« Parce que nous retournons dans les profondeurs. »
« Soit notre feu atteint les Chasseurs à l’extérieur... »
« Soit nous mourrons en essayant de l’allumer. »
Beaucoup hochèrent fermement la tête après avoir entendu ces mots.
D’autres se raidirent en silence.
Le message n’était toujours pas parvenu aux Anciens à l’extérieur.
Et aucune aide n’était encore arrivée.
Pendant ce temps...
Au plus profond de la Cathédrale—
Dans sa région la plus profonde, où reposait un trône magnifique—
Le trône lui-même restait complètement vide.
Personne n’était assis dessus.
Un long escalier s’étirait vers le bas devant lui, et sur l’une des innombrables marches près du trône—
Le Chevalier Doré était assis seul, les bras reposant sur ses jambes et la tête baissée en silence.
Sa cape cramoisie s’étalait derrière lui tandis que son armure dorée continuait de briller malgré l’immense quantité de temps qu’il avait passé à attendre en ce lieu.
Ses yeux rouges brillaient faiblement alors qu’il regardait devant lui.
Et il était déjà conscient qu’Ethan et les autres avaient vaincu le Démon de Fer.
« Ah... »
« Alors le moment est enfin venu ? »
Il parla d’une voix profonde et froide, complètement différente de celle qu’il avait utilisée en parlant à Ethan précédemment.
« Le moment... »
« Pour que ces mains soient tachées de sang une fois de plus. »
« Le sang... »
« De mon clan bien-aimé. »