Chapitre 992
Les montagnes de cristaux spirituels offraient un spectacle grandiose. Bien que la terre et diverses formes de végétation recouvrent les sommets, les cristaux limpides restaient parfaitement visibles sous tous les angles.
Si l'on plongeait le regard au plus profond de ces cristaux, on n'apercevait qu'une obscurité lointaine, mais à la surface, le spectacle n'en demeurait pas moins fascinant. La concentration d'énergie y était également extrêmement élevée. À tel point que Lex était presque certain qu'un cultivateur ordinaire du royaume de la Fondation ne pourrait la supporter.
À vrai dire, Lex lui-même se sentait légèrement mal à l'aise à une telle proximité de la montagne — ou du moins, il l'aurait été s'il n'avait pas revêtu la Tenue de l'Hôte. L'air semblait presque « épais », et le vent possédait une texture qu'il ne parvenait pas à définir.
Mais cela importait peu. Cette montagne entière, et tout ce qu'elle portait, jusqu'à la moindre parcelle de terre, possédait une valeur inestimable. L'herbe qui y poussait, presque transparente et teintée d'un vert très pâle, surpassait en qualité et en valeur les trésors naturels trouvés ailleurs.
Il s'agissait de produits de très haute volée, et il fallait être au minimum au royaume du Noyau d'Or pour les tolérer. Par exemple, si l'on préparait du thé avec ces feuilles, les cultivateurs traditionnels du royaume de la Fondation exploseraient en le consommant.
Bien entendu, il ne s'agissait là que de l'analyse de Lex, fondée sur ses propres connaissances. Il faudrait une étude approfondie pour explorer les bienfaits et les limites de cette seule herbe, sans parler des arbres, des fruits et des légumes qui croissaient sur cette montagne. Lex était d'ailleurs convaincu que s'il prélevait une poignée de terre ici pour la mettre aux enchères à l'Emporium de l'Infini, elle se vendrait à un prix exorbitant.
Mais cela n'avait aucune importance pour Lex. Pourquoi aurait-il besoin d'argent alors qu'il possédait des montagnes entières de pierres spirituelles ? Non, ce dont il avait besoin à présent était bien plus précieux.
Il se téléporta et réapparut environ 500 mètres sous la montagne, dans une petite caverne souterraine.
La caverne, bien que formée naturellement, présentait une forme inhabituelle : un long couloir étroit qui s'enroulait en spirale vers le centre. Pour la toute première fois, Lex eut l'impression d'être exposé à l'un des caractères qu'il utilisait pour créer des réseaux dans la nature.
Bien que Lex eût déjà vu ces caractères utilisés dans l'architecture, il n'avait jamais réussi à les trouver dans la nature, là où ils étaient censés exister. En réalité, ils devaient être si courants qu'ils imprégnaient tout ce qu'il avait jamais vu ou touché. Pourtant, pour une raison inconnue, Lex ne les avait jamais décelés — jusqu'à aujourd'hui.
Au lieu d'apparaître directement au centre, Lex apparut à l'entrée de la caverne et en parcourut toute la longueur. Grâce à la Tenue de l'Hôte, il ne craignait pas de tomber dans un quelconque piège.
Il s'efforça plutôt d'étudier le caractère, tentant de deviner la signification qui lui était associée. Une petite flaque d'élixir spirituel gisait sur le sol au-dessus duquel il marchait ; il aurait été dommage de tremper ses chaussures dans une substance si précieuse.
Étrangement, Lex ne rencontra aucun obstacle. Peut-être en aurait-il été autrement sans son costume, mais il n'était pas d'humeur à expérimenter pour le moment. Lorsqu'il atteignit le cœur de la spirale, il découvrit une vasque formée naturellement, entièrement faite de diamant et remplie à ras bord d'un liquide laiteux.
Juste au-dessus, une stalactite de cristal descendait de la voûte de la caverne, s'étirant jusqu'à frôler la surface du liquide. Si quiconque d'autre était venu ici, il n'aurait eu aucun moyen de le savoir, mais Lex savait que cette vasque se trouvait exactement sous le sommet de la montagne.
Une lueur jaune et chaude emplissait la stalactite, comme si elle transportait la lumière depuis la pointe jusqu'à ces tunnels obscurs, et à son extrémité, la lumière semblait se condenser en un liquide. Une goutte était en train de se former, prête à tomber dans la vasque.
Le corps de Lex, qui s'était considérablement renforcé durant son entraînement au temple, commença à réagir à la présence du liquide. Ses instincts s'éveillèrent, le poussant à désirer ce breuvage comme s'il était au bord de la mort par soif et venait de découvrir une oasis céleste. Son parfum, si agréable et subtil, l'incitait à n'en prendre qu'une gorgée.
Mais aussi séduisant fût-il, ce n'était pas l'objectif principal de Lex, bien qu'il eût l'intention d'en emporter une partie à son départ.
Son but était dissimulé au sein de la mare d'élixir laiteux. Utilisant son sens spirituel, car il ne voulait pas risquer de renverser accidentellement l'élixir en y plongeant la main, il atteignit la vasque et saisit un petit collier au design complexe qui semblait s'être formé naturellement.
Même le cordon qui le retenait était composé d'un métal qu'il ne reconnaissait pas, mais qui dégageait une aura profonde, comme s'il s'agissait de l'objet le plus précieux au monde.
« Le lait de la montagne », murmura Mary avec admiration en apparaissant sur son épaule. « C'est une substance puissante. Mais je te déconseille d'en consommer plus d'une goutte avant d'atteindre l'immortalité. Ta capacité d'absorption est limitée, et ce serait un gâchis de l'utiliser maintenant. »
« Je garderai cela à l'esprit », répondit Lex en hochant la tête tout en soulevant le collier. Il était étonnamment lourd, ce qui le fit forcer.
« Peux-tu… peux-tu en mettre une goutte de côté pour moi aussi ? Pour créer mon corps, je veux dire. »
« Aucun problème », répondit-il. « C'est seulement le deuxième élément que tu me demandes pour ton corps. Quelle est la qualité du corps que tu essaies de concevoir ? »
« Ce n'est pas une question de qualité supérieure », répondit-elle avec une pointe de mélancolie dans la voix. « Si je veux recréer un corps issu de ma race originelle, c'est le strict minimum dont j'aurai besoin. Même si j'y parviens, ce corps sera probablement semblable à celui que j'avais enfant, tout au plus. Probablement même moins, si je suis réaliste. »
« Quelle… quelle était ta race, en réalité ? » demanda Lex, stupéfait. Il ne lui était jamais venu à l'esprit qu'elle n'était pas humaine.
« J'étais une Céleste. »