Chapitre 982
Tandis que tout cela se déroulait, la situation dans le royaume de Cristal n'était guère meilleure. En réalité, elle était bien pire !
La guerre des immortels entre les Kraven, les Monstres et les autres races avait dévasté une grande partie des terres. Comme si la destruction qu'ils causaient ne suffisait pas, le portail ouvert dans le royaume de Cristal, qui déstabilisait ses lois et détruisait lentement le royaume, n'avait toujours pas été refermé.
Cela signifiait que des phénomènes étranges et souvent destructeurs commençaient à se produire à travers tout le royaume.
Curieusement, la guerre accélérait la déstabilisation du royaume, tout en contribuant simultanément à sa réparation !
Les pouvoirs d'innombrables immortels s'affrontant mettaient les terres à rude épreuve, mais la mort de ces mêmes immortels nourrissait le royaume de leur sang et de leurs principes !
Un équilibre étrange s'était formé, mais cet équilibre ne rassurait personne. Finalement, la race de Cristal elle-même finit par s'impliquer, car même eux ne pouvaient accepter la destruction du royaume tout entier !
Au milieu de tout cela, la disparition de la taverne de Minuit fut une affaire mineure et insignifiante, à peine remarquée par quiconque. Seuls les habitants de Babylone trouvèrent le temps de jaser au sujet du bâtiment en bois qui s'était volatilisé du jour au lendemain.
Peu importait le royaume, qu'il s'agisse du royaume Originel ou du royaume de Cristal, le chaos se propageait sans fin en vue. Seul le royaume de Minuit semblait paisible, mais même cela restait incertain.
Ce bref instant où l'aura inéluctable de l'Aubergiste avait enveloppé tout le royaume changea radicalement la donne.
Le serpent qui dormait depuis si longtemps s'était réveillé. Bien qu'il ne fît rien pour l'instant, la simple tension subtile de ses muscles due à son réveil provoqua d'innombrables secousses sur le continent qu'il habitait. Quelques montagnes s'effondrèrent, mais pour le moment, rien d'autre ne se produisit.
Sur le troisième continent, l'empire des chevaux et des licornes redevint extrêmement actif, sans aucune explication quant à leur soudaine résurgence.
D'innombrables courants sous-jacents emplissaient tout le royaume, alors que ceux qui se trouvaient au sommet, et qui régnaient depuis la naissance même du royaume, devaient désormais composer avec la connaissance qu'il existait quelqu'un au-dessus d'eux. Ce n'était pas un message facile à accepter, et ils n'étaient guère enclins à le faire.
Mais dans l'ensemble, l'apparition soudaine de l'aura de l'Aubergiste apporta la paix plutôt que la guerre à travers le royaume. Face à un pouvoir qu'ils ne pouvaient comprendre, même les plus sauvages des belliqueux choisirent de battre en retraite et d'affiner leur propre force.
Sur le plus petit des trois continents, l'arbre massif trembla. Les innombrables races qui s'étaient mises à vénérer l'arbre furent poussées à l'action, leurs motivations restant inconnues. Pour la première fois, ces races nobles et puissantes traversèrent l'ombre de la canopée des arbres et honorèrent les terres barbares de leur présence éclairée.
Ailleurs, à l'opposé du continent, une rumeur commença à se répandre — une rumeur colportée par ceux qui n'avaient connu que la brutalité de leurs propres terres et qui contemplaient avec tendresse le paradis qu'ils apercevaient au loin.
La rumeur prétendait que le nom de l'arbre massif, l'Arbre du Paradis, tel qu'il avait été nommé plus tôt, était en réalité l'Aubergiste, et que les terres couvertes par son ombre étaient l'Auberge de Minuit.
Ailleurs, une rumeur se propagea selon laquelle des étrangers venus de terres lointaines avaient découvert la généreuse abondance de leurs contrées et étaient arrivés avec des intentions sinistres, tout en se faisant passer pour de nobles sauveurs.
Dans une autre partie du continent, dans un lieu entouré de montagnes infranchissables, une race particulière apprit pour la première fois qu'il pouvait y avoir une vie au-delà des montagnes qui les retenaient prisonniers. Un désir… un désir de liberté, d'aventure et d'exploration s'empara de leurs cœurs.
Les forges qu'ils avaient scellées furent à nouveau ouvertes, et les feux qui avaient été éteints furent rallumés. Le son des marteaux résonna à nouveau à travers les montagnes, tel le tonnerre d'un orage qui se préparait.
Plus près de Lex, sur le territoire de l'Auberge de Minuit, une créature qui sommeillait profondément sous terre s'éveilla et commença à étendre ses nombreux tentacules à travers les terres. La créature n'avait pas d'esprit, seulement un instinct de croissance et la peur d'un certain ennemi qui l'avait presque détruite autrefois. Mais cette époque était révolue depuis longtemps, alors elle allait désormais croître, s'étendre et conquérir à nouveau !
Au plus profond de la mer cosmique, un poisson solitaire languissait après la voix qu'il avait entendue. La paix ? Le confort ? La chaleur ? Il aspirait à ces choses, alors il commença à chercher l'Auberge de Minuit. Peut-être que là-bas, enfin, il rencontrerait d'autres êtres qui ne mourraient pas automatiquement en sa présence.
Tandis qu'il nageait dans les profondeurs, des courants entiers se formaient à chaque battement de ses nageoires. La taille du poisson était trop immense pour être estimée.
Au sommet de la montagne de Minuit, Cassandra contemplait le royaume et voyait bien plus que quiconque, même plus que Lex. Après tout, la vision de Lex via la Tenue de l'Hôte était limitée aux frontières de l'Auberge, mais elle pouvait voir bien au-delà.
Elle était fascinée, et lentement, sa présence commença à s'effacer tandis que son esprit entrait dans le plus profond état d'éveil.
Au sein du Temple du Jeûne, son corps ressentit une pression inhabituelle. Pour la première fois, elle effleura la frontière du Dao.
Les invités étaient presque tous en méditation, et il était peu probable qu'ils se réveillent de sitôt. C'était regrettable, car ils manquaient un spectacle remarquable.
L'énergie riche, pure et vibrante du nouveau royaume inonda chaque brique et chaque pavé de l'Auberge. Elle remplit chaque bâtiment, chaque arbre, chaque insecte, chaque chaise et chaque lanterne céleste. Elle remplit tout, en dépit des formations protectrices que Lex avait placées autour des objets.
Ainsi, tandis qu'ils évoluaient du banal vers l'extraordinaire, l'étincelle de vie commença à animer certains objets au hasard. Silencieusement, et sans avertissement, l'une des voiturettes de golf en attente trembla, alors qu'une nouvelle âme naissait. Mais l'âme n'entra pas dans la voiturette. Au lieu de cela, elle s'installa dans le pneu avant gauche, prenant sa place en tant que première nouvelle forme de vie à devenir membre de l'Auberge de Minuit dans ce nouveau royaume.