Grand

Lex lut attentivement les notifications. Il demeura calme tout du long, car il s'était déjà préparé mentalement à affronter quelques problèmes liés à ce déménagement. La coupure de la fonction de téléportation serait, de loin, le point le plus problématique, puisqu'elle empêcherait tout client souhaitant partir de quitter les lieux. Les forcer à rester ici pendant des centaines de jours ne servait pas l'image de l'Auberge. Mais c'était le cadet de ses soucis pour le moment.

Devant lui apparut un panneau affichant une carte du royaume tout entier. La découverte de l'existence de continents semblables à celui qui s'étendait sous ses pieds, les deux autres étant encore plus vastes, le laissa à la fois stupéfait et préoccupé.

Sur la carte, la taille du royaume était indiquée comme étant de 0,25 année-lumière. Cela incluait également la mer cosmique entourant les continents, mais c'était tout de même colossal.

Il ne s'attarda pas sur ce point pour l'instant. Bien qu'il y eût deux autres continents, Lex ignorait quelle était la situation sur ceux-ci. Au moins, il avait pu observer de ses propres yeux la progression de celui qui se trouvait en dessous, et il possédait une compréhension globale de son développement, de son histoire, ainsi que de son climat et de sa topographie.

Il écarta les deux autres continents et se concentra sur celui qui lui faisait face. S'il n'avait pas été soumis à un délai aussi serré, il aurait peut-être exploré ses options plus en profondeur, voire envisagé les deux autres. La carte était en effet extrêmement détaillée et pouvait fournir n'importe quel type d'information dont Lex aurait besoin.

Mais en l'état, rien que le fait de fouiller ce continent allait être une corvée. Selon la carte, la superficie de ce continent était de quatre-vingt-un quadrillions d'acres. Soit 81 000 000 000 000 000 d'acres.

À toutes fins utiles, Lex n'essaya même pas de visualiser l'immensité de la chose et se contenta de la qualifier de « grande ». Cela suffisait. C'était si monstrueusement vaste qu'il ne pourrait probablement pas l'explorer en un million d'années, tel qu'il était actuellement. Il était inutile de calculer à combien de stades de football ou de machines à laver cela équivalait. C'était simplement grand.

Sur la carte, il mit en évidence les zones où se trouvaient des comtés, des royaumes, des empires, ou tout type de civilisation. D'innombrables points apparurent, mais comparés à la taille du continent, ils étaient minuscules.

Il éviterait toutes ces zones pour le développement de l'Auberge. Il choisit ensuite de mettre en évidence les zones riches en ressources, avec beaucoup de terres, d'eau et de terrains dégagés.

Il décida également d'ignorer toute zone proche de l'arbre. Bien que l'arbre fût sans aucun doute une attraction majeure et pût probablement offrir d'innombrables avantages, il abritait trop de races à proximité, lesquelles étaient très protectrices à son égard.

N'ayant aucune idée de la manière dont les habitants de ces terres réagiraient à l'Auberge, il devait les éviter pour le moment, même si cela signifiait renoncer à un emplacement excellent.

Alors qu'il cherchait, l'idée lui vint soudain de vérifier la composition de l'air dans ce royaume et la gravité qui y régnait. À peine y eut-il pensé que la réponse lui parvint.

L'air, en général, pouvait convenir aux humains ordinaires, bien que la concentration en oxygène fût beaucoup plus élevée, probablement à cause de l'arbre massif. La gravité était environ trois fois supérieure à celle de la Terre.

Cela poserait un problème pour ses clients mortels, bien qu'il n'en eût aucun pour le moment ; c'était donc un problème pour plus tard. Compte tenu de l'exposition à la riche énergie de ce royaume qu'ils avaient déjà subie, il s'attendait à ce que presque chacun de ses clients connaisse une forme d'élévation dans son domaine.

Le temps ne s'arrêta pas pendant qu'il explorait la carte, et les changements survenant en bas se reflétaient également sur celle-ci. C'était intéressant à observer, mais il n'avait pas le temps d'étudier les changements géographiques et l'éclosion des civilisations.

Après avoir ajouté d'innombrables paramètres à la carte et passé près de quatre heures à scruter minutieusement chaque recoin du « grand » continent, il trouva enfin un endroit qui lui plaisait.

La zone qu'il prévoyait d'inclure dans le million d'acres de l'Auberge couvrait une partie d'un lac immense, qui pourrait tout aussi bien être un océan vu sa taille, formant d'innombrables baies et criques, ainsi que quelques îles, des terres plates, quelques montagnes faites de cristal spirituel, quelques forêts, et touchait même la côte réelle du continent, qui donnait sur la mer cosmique.

Il obtint l'accès à un certain nombre de terres extrêmement fertiles et riches en ressources, bien que le climat semblât quelque peu froid. Il lui faudrait ajouter artificiellement des zones favorisant la chaleur si l'un de ses clients en exprimait le besoin à l'avenir.

Il n'y avait pas de colonies à proximité, bien que la région fût riche en faune. C'était quelque chose auquel il ne pouvait échapper nulle part, hormis la mer cosmique qui comptait très peu d'organismes vivants. Lex soupçonnait que le cosmos était très dangereux en raison de sa faible population comparée aux continents. Mais là encore, il n'était même pas sûr de la nature de ce liquide.

Sa décision prise, il désigna la zone et confirma. Il s'attendait à être téléporté directement dans la région, mais ce ne fut pas le cas.

Lex et les autres, qui semblaient assis sur une plate-forme invisible, commencèrent à se déplacer. Ou plutôt, la plate-forme sur laquelle ils se trouvaient commença à bouger. Ils n'allaient ni lentement ni rapidement, ce qui donnait à ceux qui étaient éveillés l'occasion d'admirer le continent en contrebas sous de nouveaux angles.

Lex, qui s'attendait à d'autres notifications ou invites, resta dans l'expectative, sans rien à faire ; il tourna donc lui aussi son attention vers le paysage. Le royaume était pittoresque, avec des couleurs vives et éclatantes peignant le sol, tandis que le ciel était rempli de teintes roses et violettes. De loin, tout semblait si paisible, mais la réalité de la situation était bien différente.

Ils survolèrent une bataille massive qui se déroula en un clin d'œil, laissant derrière elle une terre brûlée et des arbres déchiquetés. Mais même la dévastation ne dura que quelques secondes, car une nouvelle vie commençait déjà à y croître.

« Quel accueil chaleureux », ne put s'empêcher de murmurer Lex.

Finalement, ils se retrouvèrent au-dessus de l'emplacement désigné pour l'Auberge, et Lex comprit pourquoi il n'y avait pas eu de notification immédiate. Une barrière massive et transparente était en train d'être érigée, couvrant toute la région. Bien qu'aucun changement physique ne fût apporté, Lex pouvait sentir que l'endroit était en quelque sorte préparé pour leur arrivée. Cassandra pouvait en voir davantage ; elle réalisa que les lois au sein de cette région spécifique étaient ajustées pour permettre à elle et aux autres clients plus puissants d'exister sans problème. Après tout, il y avait un certain nombre d'immortels parmi les clients, et l'environnement fragile du nouveau royaume ne pouvait supporter leur existence.

Le processus ne fut pas rapide et prit beaucoup de temps. Mais à mesure que la barrière progressait, l'écoulement du temps commença à diminuer de manière notable.

Les saisons ne défilaient plus de manière indistincte. Les brefs moments d'un printemps extrêmement coloré, la vivacité de l'été, la mélancolie de l'automne et le confort de l'hiver devinrent tous facilement identifiables.

Ceux qui étaient éveillés virent d'innombrables cycles de ce genre passer sur la région qui deviendrait désormais l'Auberge de Minuit.

À mesure que le temps ralentissait, Lex put enfin distinguer la faune. Ils bougeaient encore trop vite pour qu'il puisse les voir clairement pour l'instant, mais ils semblaient tous partager un trait commun. Ils étaient tous massifs !

Un éléphant adulte ou une baleine de la Terre ressemblerait à un nouveau-né face à ces créatures. C'est alors que Lex commença à remarquer, peut-être parce que la plate-forme descendait subtilement, que tout sur ce continent était bien plus grand que ce à quoi il était habitué.

Chaque arbre s'élevait sur des centaines de pieds. Les montagnes faisaient paraître l'Homme-Montagne minuscule. L'herbe elle-même atteignait des dizaines de pieds de haut.

Lex ne put s'empêcher de soupirer. Il était déjà petit, et voilà qu'il était transporté dans un monde de géants. Il avait l'impression d'être dans les voyages de Gulliver, mais à l'envers.

Lorsque l'écoulement du temps ralentit jusqu'à redevenir presque normal, Lex reçut enfin la notification qu'il attendait.

Nouvelle notification : Le territoire de l'Auberge de Minuit a été clairement délimité et préparé pour l'habitation. Déposez toutes les propriétés de l'Auberge et établissez un environnement prospère pour les clients.

Nouvelle notification : L'écoulement du temps pour le royaume de Minuit s'est stabilisé à x3 du territoire précédent. Les nouvelles procédures de facturation des chambres devront être dictées en fonction de l'écoulement du temps et du point d'origine des clients.

Nouvelle notification : La taverne de Minuit a été temporairement fermée et retirée.