Blessé

La silhouette de Lex demeura figée, son regard rivé sur l’armure décapitée. Son esprit était clair, dépourvu de toute instruction ultérieure, ce qui signifiait que le combat était terminé. Sentant la menace s’estomper, son état de Surcharge disparut progressivement, et un sourire enthousiaste apparut sur son visage.

Il se débattait avec l’intention de l’épée depuis si longtemps ; qui aurait pu deviner qu’elle viendrait si vite et si facilement ? Il avait même réussi à surmonter le premier obstacle dans le développement de cette intention. C’était encore loin d’être suffisant pour absorber l’intention dissimulée dans son âme, mais c’était un bon début. De plus, Lex avait vaincu un ennemi bien supérieur en n’utilisant que ses propres compétences. Cela faisait du bien.

« Te sens-tu satisfait de toi-même ? » demanda Cassandra, son expression étant revenue depuis longtemps à son état normal et neutre.

Percevant la nature rhétorique de la question, Lex ne répondit pas.

« Dans un sens, j’imagine que tu devrais vraiment te sentir gratifié par tes progrès. D’après tes expériences jusqu’ici, le combat prend généralement la forme d’une série d’échanges ayant pour objectif de détruire l’esprit, l’âme ou le corps de l’adversaire. Compte tenu de ta constitution de Forge-Âme, les défenses élevées de ton âme et de ton esprit te permettent de te concentrer sur l’option apparemment plus facile du combat physique.

« Sur cette prémisse, apprendre l’intention de l’épée est plus utile qu’apprendre à manipuler l’énergie de manière externe. Mais face à un adversaire bien plus fort que toi, là où les chances n’ont pas été forcées en ta faveur, chaque avantage, aussi infime soit-il, peut te rapprocher de la survie, si ce n’est de la victoire. Laisse-moi te montrer ce à quoi tu peux t’attendre face à un adversaire du même calibre, mais sans le handicap de n’attaquer que physiquement. Retire ton brassard, je veux que tu te battes à pleine puissance. »

Les paroles de Cassandra manquaient distinctement de réprimande, mais il était tout de même clair qu’elle était mécontente du fait qu’il se soit concentré sur l’intention de l’épée plutôt que sur la divinité. Maintenant, au lieu de simplement l’instruire, elle voulait qu’il voie par lui-même pourquoi elle le guidait sur une voie spécifique.

Lex retira son brassard et se mit en position, entrant instantanément dans l’état de Flux. Il s’attendait à ce que ce combat soit bien plus difficile que le précédent.

L’armure, qui s’était précédemment figée lors de la décapitation, se redressa. Une lumière vive brilla au-dessus de son torse, et le casque qui avait été tranché en deux réapparut et commença à se réparer.

La prise de Lex sur son épée se raffermit. Si l’on devait considérer l’armure comme un être humain, alors il venait effectivement de se ramener lui-même à la vie. Hormis Lex, qui avait survécu sans tête grâce à la caractéristique unique de son corps, de son âme et de son esprit combinés en un seul, il n’avait jamais vu personne d’autre accomplir un tel exploit.

Bien que l’armure ne bougeât pas, il vit une étrange fluctuation des lois autour d’elle avec son œil gauche. Avant qu’il ne puisse analyser ce que faisait son adversaire, il fut frappé par un fort sentiment de vertige et perdit le contrôle de son corps.

Son esprit, qui aurait dû se concentrer sur la recherche d’une solution à son état, fut envahi par un sentiment de culpabilité inhabituel qui l’accablait. Chaque péché qu’il avait commis, du mensonge à ses parents au vol du dessert de sa sœur, en passant par le fait d’écraser une file de fourmis qu’il n’avait pas vues, de blesser les sentiments de quelqu’un sans s’en rendre compte, jusqu’à des choses comme tuer ses ennemis, faire passer ses proches avant les autres, abandonner la Terre, ignorer la détresse des humains dans les nombreux mondes qu’il avait visités, et bien d’autres encore, surgirent soudainement dans son esprit et assaillirent son être même.

Chacune de ses actions vertueuses, aider le Petit Bleu, se lier d’amitié avec ses employés, prendre soin de ses invités, passer du temps avec quelqu’un qui se sentait seul, et bien d’autres, prirent vie et commencèrent à dévorer son sens du soi, tentant de le transformer en un « saint » dont le seul but d’existence était d’accomplir de bonnes actions.

Peut-être que s’il avait eu assez de temps, il aurait pu se ressaisir. Mais le fait était qu’il ne l’avait pas eu. En une fraction de seconde, juste au moment où son corps commençait à tomber mais que ses genoux n’avaient pas encore touché le sol, l’armure apparut devant lui et lui transperça la poitrine avec son épée.

La douleur vive d’une épée tranchant les muscles et les os secoua son esprit, mais cela ne le réveilla pas du déluge d’attaques spirituelles bizarres dont il souffrait ; au contraire, cela ne fit que le rendre plus vulnérable.

Il y eut une autre douleur perçante, cette fois dans son cou, et il sentit que sa tête avait presque été séparée de son corps. Sa conscience commença à s’effacer, son esprit toujours en plein trouble. Son état de Flux avait été brisé depuis longtemps, et Lex ne pouvait rien faire pour réagir — ou du moins, c’est ce qu’il semblait.

La Domination jaillit de son corps comme un volcan, projetant l’armure loin de lui comme si elle avait été physiquement frappée par sa force. Toutes les visions dans son esprit s’éclaircirent, ses émotions se stabilisèrent, ses péchés et ses vertus disparurent, remplacés par l’image de lui-même se tenant vaillamment sous l’assaut incessant, même ensanglanté et meurtri comme il l’était.

L’épée de l’ennemi était dans sa main — il l’avait saisie à la dernière seconde avant qu’elle ne lui transperce l’œil, sa force colossale l’empêchant de progresser d’un pouce.

Son aura ne souffrit d’aucun dommage malgré son état ensanglanté ; au contraire, elle devint plus puissante. Une aura plus forte, plus féroce et plus noble l’enveloppa, repoussant l’aura de divinité qui entourait l’armure.

Il était prêt à poursuivre le combat, sa force intacte même dans son état blessé, mais une telle démonstration suffisait à Cassandra pour faire passer son message.

« Ce n’est là qu’une des capacités communes à toutes les divinités, une fois qu’elles atteignent un niveau suffisant. Ce n’est pas sans raison que les divinités sont vénérées et traitées au-dessus de tous les autres êtres. Les pouvoirs qu’elles acquièrent sont un mélange des nombreuses qualités inhérentes à l’énergie divine, ainsi que du domaine de leur croyance. Leurs capacités les plus puissantes ont toutes trait à leur croyance. Tu peux le combattre comme tu viens de le faire, en utilisant une sorte de force brute pour les repousser. Mais il existe de meilleures méthodes. Pourquoi mener un combat acharné quand tu peux gagner sans verser une goutte de ton propre sang ? »

Il était quelque peu difficile de se calmer alors que son corps souffrait tant et qu’il était fin prêt pour un combat, mais Lex y parvint. Malheureusement, il n’était pas étranger à la douleur, mais l’avantage était qu’il trouvait plus facile de l’ignorer.

Il comprit également ce que disait Cassandra. Tout comme il avait utilisé une technique et un savoir-faire purs pour surmonter son adversaire plus fort lors du combat à l’épée, avoir plus de compétences et de capacités à sa disposition lui permettrait d’utiliser des techniques pour se sortir de situations plus délicates face à des ennemis plus polyvalents.

Ce n’était pas comme s’il s’opposait spécifiquement à Cassandra. C’était juste que, dans son état de Flux, il avait jugé que la victoire serait plus facilement obtenue en améliorant son escrime. C’était parce qu’il avait mal compris les paramètres nécessaires à la victoire. Il ne gagnerait que lorsqu’il maîtriserait la manipulation externe de la divinité, et non lorsqu’il vaincrait son ennemi.

« Je comprends. Je suis prêt à réessayer », dit-il, ignorant le trou béant dans sa poitrine, juste à côté de son cœur, et celui dans son cou.

« Non, pas comme ça. Attends. Puisque tu as déjà ressenti certaines des capacités que l’énergie divine confère, autant en expérimenter quelques autres. »

L’armure, qui, peu de temps auparavant, l’avait attaqué avec l’intention de tuer, leva la main et projeta une lumière blanche et vive qui tomba sur le corps de Lex.

Ses blessures commencèrent à le démanger, mais l’inconfort ne dura qu’un instant. Une chaleur envahit sa poitrine et se propagea à travers son corps jusqu’aux blessures qui commencèrent à guérir rapidement. En quelques minutes, ses deux blessures disparurent, son sang séché et ses vêtements déchirés étant les seules preuves qu’il avait jamais été blessé. Il se sentait légèrement épuisé physiquement, mais c’était à peine perceptible.

Ceci… c’était extrêmement utile !

« Maintenant, essaie encore une fois. Cette fois, concentre-toi sur la divinité. Tu as trois heures, après quoi nous passerons à l’étape suivante — que tu aies appris ou non. Crois-moi, tu regretteras de ne pas avoir appris le contrôle externe à ce moment-là. »

En vérité, Cassandra lui avait initialement donné toute la journée pour apprendre, mais dès qu’elle vit son état de Flux, elle modifia à nouveau son programme d’entraînement. Elle pouvait deviner pourquoi Mateo avait été si frustré. Mais au lieu de se sentir frustrée, elle se sentit gratifiée. Un étudiant qui apprenait bien donnait envie à l’enseignant d’enseigner encore davantage.

Elle voulait voir à quel point il pouvait grandir avant que leur temps ne soit écoulé.