Chapitre 896
Lex ne pouvait pas voir le Lotus avec ses yeux, mais le percevoir grâce à son sens spirituel revenait presque au même. En réalité, cela lui permettait même de mieux appréhender le Lotus et de déceler des détails infimes qui lui auraient échappé s'il s'était fié à sa simple vue.
D'ordinaire, dans ses interactions avec le Lotus, c'était lui qui avait besoin d'aide. Dans ces moments-là, le Lotus se montrait si mature et compétent que Lex en oubliait qu'il s'agissait d'un nouveau-né. Techniquement, il n'était d'ailleurs même pas encore né ; il se trouvait dans l'équivalent humain d'une gestation utérine.
À présent que le problème concernait le Lotus lui-même, il était en proie au doute et à l'hésitation. L'assurance qui le caractérisait semblait s'être évaporée, remplacée par une incertitude palpable.
« Quelles sont tes inquiétudes ? » demanda doucement Lex. « Parlons-en. »
« C'est ma raison d'être ! » s'exclama le Lotus, comme si cela suffisait à tout expliquer. « Mon but est de me préparer au mieux pour donner naissance au monde le plus parfait possible. Si je peux évoluer et grandir, tant mieux. Puisque je bénéficie de ton aide pour accomplir ma mission, il est naturel que je te récompense en retour. Et puis, c'est un honneur de servir les besoins de l'Auberge de Minuit ! »
Le Lotus, comme toute entité née naturellement au sein de l'Auberge, était par défaut un employé. Seuls les nouveau-nés issus de clients, ou ceux provenant d'objets laissés derrière eux, n'étaient pas automatiquement liés à l'Auberge. Cela expliquait, dans une certaine mesure, sa compulsion à aider Lex.
Mais Lex commençait à comprendre son état d'esprit. Il était regrettable qu'il connaisse si peu une entité qui l'accompagnait depuis si longtemps. Il ne lui avait même pas demandé de nom, se contentant de l'appeler « Lotus », mais il lui semblait désormais étrange de le nommer autrement. Quoi qu'il en soit, le Lotus passant le plus clair de son temps à dormir, ils n'avaient guère eu l'occasion de converser.
« Mais une fois ma tâche accomplie, si je reste en vie, je me retrouverai sans but. Vivre une éternité entière, sans aucune raison d'être… Je… je… » Le Lotus ne put achever sa phrase ; la simple pensée le plongeait dans une crise de panique.
Lex pouvait sentir le désir inné de vivre qui habitait le Lotus, mais celui-ci était fermement entravé par un sens du devoir qui le poussait à accomplir une mission menant inévitablement à sa mort. Une telle mentalité était sans doute nécessaire, faute de quoi les lotus de cette espèce éviteraient toujours de mûrir, craignant la fin qui les attendait.
Pourtant, le problème était facile à résoudre. Il suffisait de lui donner un but, et Lex pouvait s'en charger. Cependant, lui offrir une raison d'être sincère, sans chercher à profiter de lui, exigeait une réflexion approfondie. Bien que le Lotus fût d'une aide précieuse, Lex le considérait comme un ami proche et ne souhaitait pas l'exploiter. En même temps, il ne voulait pas qu'il meure.
Il avait déjà imaginé une faille qu'il pourrait utiliser pour retourner à l'Auberge avant la naissance du nouveau royaume. À en juger par ses estimations, il y avait cinquante pour cent de chances de succès. Dans ce cas, l'énergie particulière d'un royaume nouveau-né aiderait sans aucun doute énormément le Lotus, ainsi que ses autres employés et les clients restants.
« Devenir une planète est ta fonction première. C'est ce pour quoi tu as été conçu dès ta naissance. Mais sais-tu que les choses pour lesquelles j'ai été conçu ne représentent même pas un pour cent de ce que je suis capable de faire aujourd'hui ? J'ai transcendé ma propre nature, au-delà de toute imagination, grâce à la culture. »
« Parfois, je me demande si je vis la même existence. Si mes souvenirs sont réels. Comment se fait-il que dans une même vie, il fut un temps où je me levais à sept heures pour me préparer, aller à l'université et étudier ? Où je passais des heures à m'inquiéter de mes devoirs et de mes examens ? Comment est-ce la même vie que celle où j'enchaînais les petits boulots pour m'offrir un repas dans mon restaurant préféré le week-end, et être insouciant pendant quelques heures ? »
Lex marqua une pause, comme perdu dans ses souvenirs. Bien qu'ils puissent paraître rudes et déprimants, il les contemplait avec tendresse. Même dans cette simplicité, il avait vécu une belle vie. Mais aujourd'hui, c'était… eh bien, c'était simplement plus vaste.
« La culture m'a permis de transcender ce que je pouvais concevoir. Ton but est de donner naissance à un monde, mais pourquoi te limiter à cela ? Pourquoi ne pas cultiver également ? Pourquoi ne pas donner naissance à un système stellaire entier ? À une galaxie ? À un royaume ? À… à un univers tout entier ? »
« Si tu peux manipuler l'énergie pour créer un monde, pourquoi ne pourrais-tu pas faire davantage ? Voilà un but, je pense. Tester les limites de ce que tu peux accomplir et établir une nouvelle norme pour ton espèce. De plus, si tu restes en vie, tu pourras m'accompagner plus longtemps. Cela peut paraître égoïste, mais cela ne me dérangerait pas d'avoir un ami à mes côtés où que j'aille. J'ai un univers entier à explorer, et je ne pense pas qu'il y ait assez de vies pour en faire le tour. N'est-ce pas excitant d'imaginer ce qui se cache là-bas ? »
Le Lotus, qui paniquait quelques instants plus tôt, se figea. Il contempla l'idée de Lex, la testant dans son esprit comme on goûterait un plat inconnu, cherchant à déterminer s'il l'appréciait ou non.
« Est-ce… est-ce qu'être avec un ami… est vraiment un bon but dans la vie ? » demanda le Lotus, curieux.
« Bien sûr que ça l'est ! » répondit fermement Lex. « C'est le meilleur des buts, du moins à mon avis. En fait, non seulement c'est le meilleur, mais passer du temps avec son ami et en profiter est peut-être la plus belle célébration de la vie qui soit ! C'est à la fois un but et une fête ! »
Lex sentit que ses paroles ébranlaient l'esprit du Lotus, ce qui était une bonne chose, car il était sincère. De plus, après avoir passé tant de temps avec lui, il s'y était attaché. Il serait triste s'il venait à mourir un jour.
Un silence s'installa entre eux, semblant durer une éternité indéfinissable. Ce n'était peut-être que quelques secondes, mais sous le poids de l'existence entière qui écrasait Lex, cela parut durer des siècles.
Mais le silence fut finalement rompu par le Lotus.
« Je viens de vérifier », dit le Lotus. « Je ne peux pas m'altérer pour former autre chose qu'un monde. »
« Mais cela t'empêche-t-il de grandir une fois que tu es devenu un monde ? »
« Je… je ne sais pas. Je ne pense pas que cela ait déjà été tenté. »
« Alors pourquoi ne pas essayer ? Même si mes suggestions précédentes ne te plaisent pas, tracer un chemin nouveau et meilleur pour toute ton espèce, leur permettant d'atteindre de nouveaux sommets, est un but extrêmement noble également. »
Le Lotus trembla, comme si les mots de Lex résonnaient avec quelque chose au plus profond de lui. L'idée d'aider son espèce semblait noble, à tout le moins. Cela lui donnait une raison suffisante pour surmonter sa croyance ancrée qu'il était destiné à mourir, et à ce moment-là, la suggestion précédente de Lex commença également à faire son effet.
Le Lotus avait aidé Lex à maintes reprises et avait ressenti l'excitation qui accompagnait chaque évolution. D'une certaine manière, ils étaient réellement amis, et le Lotus ne voulait pas abandonner son compagnon. Bien qu'il pensât que Lex s'en serait toujours sorti sans lui, il aimait être là pour lui prêter main-forte. La pensée de Lex, seul, affrontant les dangers de l'univers…
Soudain, l'idée de créer un lien sembla extraordinairement séduisante.
« Formons un lien ! » déclara le Lotus avec une conviction absolue.
Les joues du bébé Lex s'étaient un peu arrondies, semblant presque potelées. Cela n'était arrivé qu'après qu'il eut absorbé une partie du liquide qui l'entourait, un nouveau développement. Résultat, lorsque Lex entendit les mots du Lotus et sourit, il parut réellement adorable !
« Oui, faisons-le… » murmura-t-il, commençant à utiliser la technique transmise par Mateo.
À l'extérieur, Mateo observait, ravi de voir le processus s'amorcer. Il commença à planifier comment maximiser les bénéfices de ce lien, ignorant totalement les projets de Lex d'aider le Lotus à devenir un monde en moins d'un an.
« Il a encore beaucoup de temps avant que l'évolution ne se produise et qu'il ne reçoive son second retour d'expérience. Dans quelques centaines de milliers d'années, sa culture aura bien progressé, donc il n'y a aucun mal à booster le Lotus également. Hmm, dans ce cas, nous pourrons utiliser le cadavre des divinités, et la malédiction fera très bien l'affaire… »