Chapitre 894
Lex suivit Mateo à travers l'immense laboratoire qui s'éveillait de son sommeil ancestral. Il semblait y avoir un décalage notable dans les réponses du système : certaines portes ne s'ouvraient qu'après une demi-seconde, et les lumières ne s'allumaient qu'un instant après qu'ils eurent pénétré dans une pièce.
Lex n'y vit aucun inconvénient, car il était compréhensible que de tels mécanismes fussent ralentis après une si longue période d'inactivité. Sa seule préoccupation concernait les problèmes qui pourraient survenir lorsqu'il commencerait réellement à utiliser certaines de ces installations, comme cette salle conçue pour favoriser la liaison avec une planète !
Alors qu'il reconsidérait sa décision, ils atteignirent la pièce en question. Elle était… étonnamment banale. De forme carrée, elle mesurait à peine 92 mètres carrés. Les murs étaient capitonnés, mais en dehors de cela, la pièce ne présentait aucune caractéristique particulière.
Au beau milieu se trouvait une baignoire qui semblait avoir été taillée à même un bloc de pierre. Il n'y avait aucun autre meuble, ni rien d'autre d'ailleurs. Lex ne voyait pas en quoi cela pouvait être un endroit propice pour créer un lien, à moins que le bain n'eût un rôle à jouer.
Il s'avéra que c'était effectivement le cas.
« Enfile ceci », dit la projection en matérialisant une combinaison grise moulante. Elle présentait des renflements irréguliers ici et là, dissimulant manifestement quelque chose, bien que Lex fût incapable de deviner quoi. Il observa la projection avec curiosité, mais Mateo continua de lui tendre le vêtement.
Lex s'en saisit et commença à se déshabiller, revêtant rapidement cette tenue inhabituelle. Elle était accompagnée d'un masque particulièrement peu flatteur, mais Lex le mit tout de même.
« Lorsque vous entrerez dans la baignoire, elle se remplira lentement d'un certain liquide. Ne vous inquiétez pas, il ne vous fera aucun mal, même si vous aurez l'impression du contraire. Vous ressentirez une pression colossale vous écraser, mais la combinaison que vous portez vous empêchera d'être blessé. Une fois votre corps totalement immergé, je vous recommande d'éveiller le Lotus et d'entamer votre conversation. Je suis convaincu que le Lotus acceptera une fois que vous lui aurez transmis les informations que je vous ai fournies. »
« Le processus de liaison avec le Lotus sera différent. Tenez, prenez ceci. Il contient la technique que vous pourrez utiliser pour maximiser votre compatibilité pendant la formation du lien. Le processus sera long et vous recevrez un retour immédiat grâce à la liaison. Le Lotus utilisera également votre corps pour absorber le liquide, ce qui exercera à nouveau une forte pression sur vous, mais ne vous alarmez pas, car vous serez parfaitement en sécurité tout du long. »
Lex saisit le cristal de mémoire que la projection lui tendait et l'examina avec son sens spirituel. La technique était assez simple, et il l'apprit dès la première lecture. Il n'était pas certain de l'intensité de la pression mentionnée par Mateo, mais Lex avait une confiance assez solide en lui-même. Bien que son corps fût minuscule, cela ne diminuait en rien sa force.
La seule chose qui le préoccupait quelque peu… était que Mateo eût mentionné que les immortels sentimentaux liaient les planètes. Était-il prudent pour lui de le faire alors qu'il n'était qu'au stade du Noyau d'Or ?
Lex chassa ces pensées de son esprit et s'allongea dans la baignoire, occupant à peine 10 % de l'espace avec son petit corps.
« Je vous le rappelle une fois de plus, ne vous inquiétez pas. La pression sera réelle, mais votre combinaison vous protégera. Votre masque vous permettra de respirer normalement. Détendez simplement votre esprit et concentrez-vous sur le lotus et le lien. Ignorez tout le reste. »
Le fait que Mateo lui répétât sans cesse de ne pas s'inquiéter ne mit pas la puce à l'oreille de Lex. Après tout, c'est précisément lorsqu'il n'y a aucune raison de s'inquiéter que l'on conseille généralement de ne pas le faire !
Lex ferma les yeux et se concentra sur sa respiration, mais dès l'instant où le liquide entra dans la baignoire et l'effleura, il comprit pourquoi Mateo insistait tant. Le liquide, qui semblait suinter de la pierre elle-même, était d'une froideur saisissante au toucher, mais ce n'était pas là le problème.
Le problème était qu'à la seconde où une seule goutte toucha son corps, Lex eut l'impression qu'une montagne s'écrasait sur lui ! Le liquide l'effleurait à peine et ne l'avait même pas encore submergé, mais Lex ressentait une pression plus forte que tout ce qu'il avait jamais connu ! Même la puissance écrasante du Vide qui l'avait transformé en bouillie ne pouvait rivaliser avec cette sensation. Puis, une autre goutte toucha Lex, et la pression doubla !
Lex tenta de bouger son corps pour déterminer s'il en était capable, et à son grand soulagement, il constata qu'aucun obstacle ne gênait ses mouvements. Le fait qu'il pût bouger, même sous une telle pression, indiquait que l'effet était psychologique plutôt que physique. Après tout, il n'aurait pas été en mesure de bouger s'il avait réellement subi une telle charge.
Il avait l'impression d'avoir été enterré profondément sous terre, avec des milliers et des milliers de tonnes de terre déversées sur lui. Puis, on avait ajouté quelques montagnes par-dessus. Peut-être même que quelques bombes nucléaires et à hydrogène avaient explosé au-dessus de lui, juste pour faire bonne mesure.
Maîtrisant ses pensées qui semblaient quelque peu paniquées après la surprise initiale, Lex attendit que son corps fût immergé pour pouvoir éveiller le Lotus.
Ce qu'il ignorait, c'est que Mateo était stupéfait de constater que Lex parvenait à bouger !
Ce liquide pesait 1 000 tonnes par goutte et possédait la propriété inhabituelle d'affecter la gravité de tout ce qu'il touchait. Cela signifiait que même si la goutte se trouvait sous Lex, il ressentirait la pression comme si elle était au-dessus de lui. Le poids de ce liquide pouvait même être ressenti dans les zones en apesanteur, comme dans l'espace ; c'est dire à quel point il était singulier.
Il ne s'attendait pas à ce que Lex pût bouger sous le poids d'une seule goutte, et pourtant, il semblait aller bien, même après que plusieurs d'entre elles l'eurent touché !