Évaluation

Bien qu’il se fût considérablement rétabli, Lex eut l’impression, à son réveil, qu’une éternité s’était écoulée. Plus encore, il ne ressentait aucune douleur ni aucune gêne ! C’était comme s’il était totalement guéri. Bien sûr, considérant qu’il possédait toujours le corps d’un nourrisson, il doutait que ce fût réellement le cas.

« Mary, combien de temps ai-je dormi ? » demanda-t-il tout en inspectant les lieux à la recherche du moindre changement.

« Cela fait un peu plus de six mois que l’Auberge a fermé ses portes », répondit-elle. « La situation s’est stabilisée et il ne reste qu’à peine quelques milliers de clients. Au début, ils étaient contrariés par l’absence d’événements, mais tout le monde a fini par comprendre que, l’Auberge étant en travaux, cela semblait logique. Tous vos événements prévus sont terminés, et le personnel de sécurité que vous aviez engagé est également parti. L’Auberge est très calme ces jours-ci, en comparaison. »

« Ce n’est pas une mauvaise chose. En réalité, c’est même une excellente nouvelle. Une fois que l’Auberge aura formé son propre royaume, je prévois d’utiliser le jeton de Confinement pour la fermer pour une durée indéterminée. Nous avons largement assez de PM pour survivre, alors je pense qu’il est préférable de mettre ce temps à profit pour renforcer nos capacités et éviter d’être ainsi pris pour cible », déclara Lex, exposant le plan auquel il réfléchissait depuis un moment.

Le jeton de Confinement était une récompense reçue pour avoir mis fin à l’invasion grâce au Couteau à Beurre. Son usage était extrêmement simple : il plaçait l’Auberge en état de confinement, empêchant tout client d’y pénétrer. Cela incluait les entrées par clés dorées, par la porte dorée aléatoire qui apparaissait parfois, par la fonction pro bono, ou par tout autre moyen habituel.

Sans la menace des Henali ou de tout autre Daolord, il fermerait l’Auberge pour une période indéterminée afin de se consacrer à sa culture. Cela lui donnerait le temps non seulement de récupérer, mais aussi de gagner en puissance, tout comme ses employés.

Bien que cela lui parût inconcevable pour le moment, passer quelques centaines d’années en confinement n’était pas impossible. Après tout, l’espérance de vie d’un cultivateur était exceptionnellement longue. De plus, il anticipait que l’énergie pure et rare à laquelle lui et ses employés auraient accès lors de la formation du nouveau royaume boosterait considérablement leur culture.

Sa vitesse de progression ne serait pas négligeable, et il pourrait même devenir un Immortel avant de décider de rouvrir l’Auberge.

« Quoi qu’il en soit, maintenez le statu quo pour le moment. Ne m’alertez que si quelque chose d’important nécessite mon attention. »

Lex reporta son attention sur sa situation actuelle. Il était crucial qu’il évalue la force de son corps actuel afin de pouvoir commencer à explorer. Il avait été inconscient à l’époque et ignorait donc qu’il était entré dans l’immense temple, entraîné par Z, bien qu’il en eût une vague idée.

Mary avait naturellement entendu parler du temple à travers les discussions des clients. Après tout, bien qu’ils fussent coincés à l’Auberge, ils pouvaient utiliser le portail Henali pour apprendre ce qui se passait à l’intérieur.

Mais personne ne les avait vus entrer dans le temple, et Mary ne savait donc pas que Lex y était entré ; sinon, elle l’aurait mentionné.

Lex, qui commençait à faire ses dents, fit apparaître de la nourriture et se mit à mâcher tout en inspectant son corps et son environnement.

La pièce semblait identique, mais Lex, lui, avait considérablement changé. Il ressemblait vraiment à un nouveau-né ; son corps dur comme la pierre et ses muscles saillants avaient été remplacés par de la graisse de bébé, douce et potelée !

De plus, son blazer avait activé une fonction cachée qui l’ajustait à sa taille ; il ressemblait donc à un bébé en costume. Bien que ce fût une bonne chose, puisqu’il pouvait désormais porter un pantalon, Lex ne supportait pas l’idée de ressembler à un enfant déguisé en homme d’affaires pour Halloween !

S’il y avait un point positif, c’était que son corps, bien que minuscule, conservait la force maximale qu’il possédait avant sa blessure ! En fait, sa culture ayant progressé grâce à l’absorption d’une grande quantité d’énergie divine, il était dans son état le plus puissant jamais atteint !

Lex continua de manger tout en planifiant ses prochaines étapes. Il devait retrouver Z, mais en même temps…

Lex ouvrit l’interface de son système et acheta un ticket vierge sur le marché pour 1 million de PM !

L’usage de ce ticket était simple : il initierait le processus de liaison de son emplacement actuel avec l’Auberge. Puisqu’il n’était manifestement plus dans le « Vide » et qu’il était revenu dans un espace normal et stable, il serait judicieux d’établir une nouvelle connexion, quel que fût l’endroit où il se trouvait.

Une fois cela activé, Lex termina son repas et s’adonna à une séance de culture. Il espérait que manger et cultiver restaureraient d’une manière ou d’une autre sa taille. Mais, jusqu’à présent, rien ne laissait présager un tel résultat.

Il ne s’inquiétait pas trop de retrouver son corps normal pour le moment. Il était certain que, au pire, il pourrait trouver un moyen fiable via l’Emporium de l’Infini.

Une fois terminé, Lex se leva pour la première fois depuis des mois. Il ne maîtrisait pas encore son nouveau corps, alors il commença à s’exercer. Lentement et régulièrement, il arpenta les allées de la section extérieure de la pièce, tentant de retrouver la maîtrise de ses mouvements.

Ce processus, bien que simple, prit quelques heures. Mais à la fin, non seulement il était de nouveau confiant dans ses déplacements, mais il était certain d’avoir retrouvé son niveau précédent de précision et d’agilité.

Son intellect et sa compréhension accrus jouèrent un rôle majeur dans l’accélération du processus. Il remit sa bague, son collier et son bracelet spatial. La bague s’était quelque peu rétablie, mais le bracelet et le collier semblaient encore avoir besoin de réparations. Lex était particulièrement prudent avec son bracelet, car il ne pouvait se permettre les conséquences de l’explosion de ses nombreux missiles si le bijou venait à se briser !

Durant ce laps de temps, Lex avait minutieusement exploré la pièce, à l’exception de l’arène en son centre. Il soupçonnait que pénétrer dans l’arène pourrait déclencher un changement, raison pour laquelle il l’avait gardée pour la fin, lorsqu’il serait totalement prêt. N’ayant rien d’autre à faire, Lex monta directement sur l’arène.

Une lumière jaune balaya son corps, de bas en haut, avant qu’une voix monotone ne commence une annonce.

« Mâle humain détecté.

Âge osseux : 2 mois.

Culture : Noyau d’or intermédiaire.

Talent de culture : Primordial !

Physique spécial : Résonance Empyréenne ! Unité de Forge-Âme ! (Erreur : 2 physiques indépendants détectés !)

Lignée : Mutations détectées. Lignée inconnue !

Évaluation : Dépasse les attentes. Éligible au statut de disciple principal !

Passage au test correspondant. »

Lex haussa un sourcil en entendant l’annonce. Il devait admettre qu’il était assez impressionné par ce qu’il venait d’entendre. De plus, qu’était-ce que cette histoire de physiques spéciaux ? Et deux, en plus ! Sans parler de sa lignée mutée.

Eh bien, avec des parents mystérieux, il supposait qu’il était logique qu’il ne fût pas ordinaire. Mais ce qui le surprit le plus, c’est qu’après tout cela, son évaluation ne fût que « dépasse les attentes » ? Ce n’était pas remarquable ? Ou incroyable ? Lex se sentit même quelque peu offensé par cette évaluation si basse !

L’armure inclina son casque, comme pour observer le bébé qui se tenait devant elle.

Avant qu’il ne puisse continuer à s’interroger sur l’erreur de l’échelle d’évaluation, une silhouette se téléporta dans l’arène. Lex dut lever les yeux vers ce qui ressemblait à une armure noire, conçue pour un homme ordinaire. Elle n’avait rien de remarquable, si ce n’est qu’elle était vide et qu’elle maniait une épée massive de huit pieds (2,4 mètres) de long !

L’armure inclina son casque, comme pour observer le bébé qui se tenait devant elle.

Bien qu’il n’y eût personne à l’intérieur de l’armure, Lex eut l’impression de percevoir une forme de condescendance émanant d’elle.

Elle leva le pied, comme pour écraser Lex, mais avant qu’elle ne puisse faire quoi que ce soit, un bébé apparut devant elle et lui asséna un coup de pied dans la plaque thoracique !

Comme s’il déchirait une feuille de papier, le minuscule pied transperça la plaque et projeta l’armure à travers l’arène, la forçant à lâcher son épée sur place.

Lex, qui n’avait pas encore évacué sa colère, saisit l’épée qui faisait littéralement huit fois sa taille et la fit tournoyer violemment vers l’armure, la tranchant en deux !

Lex renifla en voyant l’armure perdre son énergie, mais peu après, deux autres armures apparurent dans l’arène. Cette fois, elles ne sous-estimèrent pas la crevette, principalement parce qu’elles n’en eurent pas l’occasion.

Lex profita de l’opportunité pour évacuer sa frustration et pratiquer son escrime contre de véritables adversaires.

Comment cet endroit stupide osait-il lui donner une telle évaluation et le prendre de haut ? Il allait s’assurer de remettre les pendules à l’heure.