Chapitre 871
?871 Compte à rebours
Lex baissa les yeux vers Z et constata que le « gamin » dégingandé avait considérablement grandi ces derniers temps. Ce n'était pas seulement le fruit de sa progression dans la culture, ni le simple écoulement des mois. Le stress extrême qu'il avait subi poussait son corps à se dépasser pour évoluer constamment.
Il approchait désormais du mètre quatre-vingt et sa carrure s'étoffait, bien que son visage conservât une certaine jeunesse. En regardant Lex, Z semblait hésitant, les épaules voûtées, mais dans ses yeux, Lex percevait une férocité profonde, plus agressive encore que celle de Luthor.
Il était clair que chacun d'eux avait évolué à sa manière durant cette période. Ce qui soulageait Lex, cependant, était de constater que le stress de la guerre n'avait pas altéré sa personnalité. Le fait qu'il pût encore se comporter aussi « timidement » devant lui prouvait qu'il s'était accroché à sa nature originelle.
Pourtant, malgré la joie de Lex de retrouver son gérant, ce n'était nullement le moment de s'épancher en souvenirs.
« C'est moi, Z. Sauf urgence, nous discuterons à l'Auberge. Cet espace ne tiendra qu'une douzaine de secondes tout au plus », déclara Lex à voix haute, afin que les Marzu en attente pussent également décider de la marche à suivre.
« C'est important ! » s'exclama Z, retrouvant un peu d'assurance à mesure que la conversation portait sur des sujets sérieux. « Je n'y avais pas prêté attention auparavant, car notre survie était en jeu, mais maintenant, il y a une opportunité. Je ressens une connexion avec quelque chose de caché… Un appel, comme si un élément lié à moi se trouvait dissimulé juste hors de vue. Chaque fois que des fissures spatiales apparaissent ou qu'une brèche s'ouvre, je ressens brièvement ce lien. »
« J'ignore ce que c'est, ou comment il est possible qu'une chose soit liée à moi, puisque je n'ai jamais quitté l'Auberge, mais mon instinct me souffle que c'est crucial ! J'ai toutes les peines du monde à ne pas répondre à cet appel chaque fois que je le perçois. »
Lex, qui surveillait l'énergie divine en pleine expansion tout en calculant les divers dangers potentiels, suspendit sa réflexion, une lueur particulière traversant son regard. Z ne pouvait deviner pourquoi il était lié à quelque chose hors de l'Auberge, mais Lex, lui, le pouvait assurément !
Tous les employés de l'Auberge étaient en réalité des clones. Si Z ressentait une connexion, c'était probablement lié à l'individu dont il était issu. Lex ne portait aucun intérêt particulier à l'histoire ou aux antécédents des corps originaux de ses employés, car cela n'avait aucune incidence sur leur travail.
Il devait toutefois admettre que chacun d'entre eux possédait un potentiel phénoménal. Quel que fût le patrimoine génétique utilisé par le système, il était de la plus haute lignée. Après quelques calculs mentaux, Lex se tourna vers Luthor.
« Changement de programme. Z vient avec moi, tu retournes à l'Auberge. Notre retour pourrait être… légèrement retardé. »
À peine Lex eut-il fini sa phrase que Luthor fut en proie à un conflit intérieur dévastateur. Peu importait le jugement des autres sur son commandement ; le fait qu'il n'eût pas anticipé le piège et qu'il eût dû lutter désespérément ces derniers jours en attendant les secours le faisait se sentir incompétent.
Luthor était censé être le secrétaire et l'assistant de l'Aubergiste, mais il n'avait même pas su accomplir cette tâche. Il se sentait vaincu. Sa seule consolation était que personne n'était mort sous sa garde.
Mais il ne perdit pas de temps. Puisqu'on lui ordonnait de partir et qu'il connaissait l'urgence de la situation, il sortit immédiatement sa clé.
« Oh, et une dernière chose », ajouta Lex en fixant toujours Luthor. « L'Aubergiste m'a chargé de te le dire. Tu devrais commencer à concevoir les plans de la prison que tu souhaitais. Mais… cette prison ne devra contenir que des âmes. »
Le poing de Luthor se crispa à ces mots, et pour une fois, Lex fut incapable de lire ses émotions. Il ne pouvait dire si Luthor était frustré, satisfait, ou un mélange des deux. Quoi qu'il en soit, le temps pressait. Luthor partit, mais les Marzu, eux, étaient toujours là.
« Nous… nous venons de vérifier par un moyen spécial. Feyore… elle est déjà morte », déclara l'un des Marzu, le regard empreint de défaite et de colère. « Nous devons la venger ! »
« Partez simplement rapporter sa mort à vos supérieurs. Quant à la vengeance… » Lex voulut lever les yeux vers le ciel, mais hésita. Il avait perdu toute sa peau la dernière fois qu'il avait utilisé l'une des bombes de Pelvailian. Il refusait de croire que la seconde qu'il avait utilisée fût aussi inoffensive.
« Croyez-moi, personne ne sortira vivant d'ici. »
Que les Marzu suivissent son conseil ou non, Lex s'en souciait peu. Il posa la main sur l'épaule de Z et s'élança. Il ne se préoccupait ni des Habitants du Vide sur son passage, ni des démons. Pourquoi l'aurait-il fait, alors qu'ils ne pouvaient que s'agenouiller en sa présence ?
« Je ferai de mon mieux pour t'aider, mais sache que la situation devient très dangereuse. Si elle dégénère, tu devras être prêt à abandonner cette opportunité », prévint Lex alors que son compte à rebours mental approchait de zéro.
« 13… 12… 11… »
« Où se trouvent tes alliés ? » demanda-t-il.
Z pointa une direction tout en cherchant une solution possible.
« Comment… comment peux-tu encore manipuler l'espace ici ? Si je pouvais apprendre à faire cela, nos chances de survie augmenteraient. »
Lex n'avait pas le temps d'expliquer ; il tendit simplement à Z le manuel d'affinité spatiale et continua de courir.
« 6… 5… 4… »
Alors que Lex sentait l'énergie divine pâle envelopper le monde, il la trouva étrangement familière. Des souvenirs lui revinrent, de l'époque où il avait utilisé le Couteau à Beurre à pleine puissance. Même à présent, il ignorait comment il avait pu porter une telle attaque – peut-être était-ce un pouvoir qu'il ne pourrait comprendre qu'en atteignant naturellement le niveau requis. Mais il sentit l'être divin qu'il avait pris pour cible. Plus tard, en étudiant divers rapports sur le portail Henali et en interagissant avec leurs représentants, Lex avait découvert qui il avait réellement visé. La divinité Râ !
Ses yeux se plissèrent. Il ignorait qui étaient les autres instigateurs de cette attaque contre le bataillon, mais Râ était assurément derrière le zélote !
« 3… 2… »
« Vous vous sentez en sécurité pour nous attaquer hors de l'Auberge, car vous pensez que sa protection ne s'étend pas jusqu'ici », lança Lex à voix haute, sachant que sa voix serait entendue par quiconque observait. « Mais avez-vous songé que… hors de l'Auberge, l'Aubergiste ne nous empêchera pas non plus de vous traquer pour nous venger ? »
« 1… 0 ! »
L'énergie divine enveloppa finalement toute la planète et un changement profond s'opéra. L'aura noble d'une divinité descendit, frappant chaque être vivant sur la planète comme un coup de tonnerre juste à côté de l'oreille.
Tous les démons et les Habitants du Vide furent instantanément pétrifiés, figés sur place malgré les ordres qu'ils avaient pu recevoir. Les Marzu, suivant le conseil de Lex, étaient partis et furent ainsi épargnés par cette « majesté » corrompue. Les quelques elfes, minotaures et autres races défendant le fort furent frappés de la même stupeur, comme s'ils avaient perdu toute capacité de penser ou d'agir.
Seuls quelques diables disséminés sur la planète, le zélote, ainsi que Lex et Z, purent résister et conserver leurs facultés mentales. Parmi eux, Z ne survécut que grâce à Lex, qui l'enveloppa de sa Domination.
Cette capacité ne servait pas seulement à intimider ses ennemis, mais aussi à renforcer ses alliés.
Alors que Lex était sur le point de jurer, réalisant qu'il était impossible d'atteindre les alliés du bataillon à temps pour les sauver, il vit une nouvelle loi commencer à affecter la planète. De son œil gauche, il vit la loi descendre du ciel comme une pluie, ciblant chaque être vivant. La plupart des lois lui étaient difficiles à appréhender et à identifier, même s'il pouvait en déceler les faiblesses, mais celle-ci lui était bien trop familière.
Quelque chose téléportait tous les êtres vers un lieu inconnu. Lex s'arrêta immédiatement de courir et se laissa, ainsi que Z, influencer par ce phénomène.
« Viens, Z, laisse-moi te montrer comment contrecarrer les plans de tes ennemis à l'avenir », dit-il avant que leurs silhouettes ne disparaissent.
*****
Dans la pièce sombre, chaque silhouette observant la projection sentit ses émotions vaciller. Les paroles de l'homme au masque de diable les visaient clairement, et son choix singulier de porter un tel masque face à une conspiration ourdie par un diable en disait long. Étaient-ils… en danger ?
Tandis que tous craignaient pour leur vie, seuls Rocketfellow et le zélote éprouvaient des sentiments différents.
Le zélote… réprimait un cri de rage et de regret ! Des milliers d'employés de l'Auberge s'étaient échappés ! Comment allait-il se venger s'ils s'enfuyaient tous ? S'il n'avait pas été si sévèrement réprimé plus tôt, il aurait pu sombrer dans une folie meurtrière.
Quant à Rocketfellow, il se contentait de sourire.
« Lex Williams, hein ? » murmura-t-il en fixant le masque.