Météore

Le bataillon ne se reposa guère, mais c'était toujours mieux que rien. Dès que le mécha fut dissous et que les 1 000 soldats apparurent, ils se mirent immédiatement au travail. Ils connaissaient parfaitement leurs devoirs.

Environ 300 d'entre eux déployèrent des tentes depuis leurs outils spatiaux personnels et s'y engouffrèrent pour dormir aussitôt. Ces tentes, bien qu'elles parussent simples et compactes, étaient en réalité équipées d'une formation d'isolation phonique ainsi que d'une fonction d'alarme en cas de combat à proximité ; elles étaient donc parfaitement adaptées à de telles situations.

Les quelques soldats restants montèrent la garde ou commencèrent à préparer de grands repas nutritifs. Ces plats n'avaient rien d'élaboré. Il s'agissait en fait d'un repas standard surnommé « Ragoût de Tout », pour lequel ils faisaient bouillir toutes les rations dont ils disposaient directement dans de la Rosée de Botlam.

La Rosée de Botlam n'était techniquement plus utile pour la guérison maintenant qu'ils avaient atteint le royaume de la Fondation, mais cela ne signifiait pas qu'elle était dépourvue de tout effet. Elle était excellente pour soulager le stress physique accumulé, sans compter qu'elle avait un goût délicieux et servait de base idéale pour les soupes et les ragoûts.

Mélangée à des légumes hautement nutritifs, des herbes et des trésors spirituels récoltés sur diverses planètes ou achetés à l'alliance, elle donnait un repas à la fois savoureux et extrêmement efficace pour retrouver des forces !

La cuisson du ragoût, même à feu vif grâce aux flammes alimentées par la culture, prenait une heure, car tous les légumes avaient besoin de temps pour cuire et s'attendrir. Une fois le repas prêt, les gardes et ceux chargés de la cuisine mangèrent, après quoi les 300 premiers soldats furent enfin réveillés.

Ils n'avaient nullement dormi assez, mais ce genre de chose était devenu un luxe qu'ils ne pouvaient plus s'offrir. Les 700 autres sortirent alors des tentes similaires pour dormir, tandis que les 300 premiers mangeaient et prenaient leur tour de garde.

C'était une routine qu'ils avaient perfectionnée au cours de leurs nombreux déploiements et qu'ils avaient appliquée en maintes occasions. De tels moments leur offraient l'opportunité parfaite d'accumuler des histoires qu'ils raconteraient plus tard aux générations futures, en commençant par la phrase : « De mon temps... ». Mais, secrètement, ils appréciaient cela.

Quatre heures plus tard, une fois que les deux groupes eurent bénéficié d'environ deux heures de sommeil chacun, ainsi que d'une nourriture consistante, leur temps de repos prit fin. Durant ce laps de temps, les Marzu avaient utilisé leurs pouvoirs magiques pour explorer la planète à la recherche d'autres monuments, tandis qu'Alfonso, de l'Auberge, avait plongé dans l'esprit de certains démons morts.

Bien qu'ils fussent déjà décédés, grâce aux nouveaux pouvoirs qu'il avait acquis, il pouvait lire certains de leurs souvenirs. Les résultats n'étaient pas optimaux, car leurs cerveaux étaient déjà en décomposition, écrasés, brûlés ou souffrant d'autres maux. Cependant, les quelques cadavres qu'il parvint à trouver dans un état relativement décent purent lui fournir quelques informations de base.

Rien qu'en se basant sur les renseignements découverts par les Marzu et le bataillon en quelques heures, ils mirent au jour trois autres monuments de ce type, tous construits à une échelle et à un rythme similaires. Bien qu'ils s'y attendissent, découvrir combien de monuments étaient en cours d'édification était effrayant, surtout si l'on prenait en compte tous ceux dont ils ignoraient encore l'existence.

La construction de ces monuments devait être stoppée, sous peine de voir la planète elle-même téléportée avant l'arrivée des secours.

Ils jetèrent leur dévolu sur le monument le plus proche et le bataillon reforma le mécha. Aussi redoutables fussent-ils individuellement, ils atteignaient leur apogée sous forme de mécha. Après tout, chacun de ses mouvements était propulsé par 1 000 soldats en parfaite et totale symbiose.

De plus, une fois sous forme de mécha, quelques Marzu lancèrent des sorts sur lui, augmentant sa vitesse, sa puissance et sa récupération d'énergie.

Puis… le chef, Feyore, lança un sort sur le mécha. Dans un éclat de lumière aveuglante, des ailes de plumes semblables à celles des Marzu semblèrent pousser dans le dos du mécha ! Les ailes majestueuses se déployèrent, d'une envergure supérieure à celle du corps entier du mécha, et se connectèrent harmonieusement à l'esprit de Z. De surcroît, Z put sentir que l'énergie utilisée pour former ces ailes n'était pas puisée dans le mécha, mais alimentée de l'extérieur.

« Dépêchons-nous ! » s'exclama Feyore, incapable de réprimer un grognement.

Outre leurs corps massifs et puissants ainsi qu'une affinité anormale pour la magie, il existait une autre caractéristique clé chez tous les Marzu : ils devenaient extrêmement agressifs une fois qu'ils avaient identifié leur proie. Après tout, par le passé, les Marzu avaient éradiqué la race entière des Kraven du royaume d'Origine, les empêchant même de réapparaître dans tout le royaume. Bien que l'on ignorât comment ils avaient accompli un tel exploit, tout le monde s'accordait à dire que cet acte témoignait d'un comportement extrêmement vindicatif.

Le mécha déploya ses ailes et bondit haut dans les airs, avant de battre des ailes et de prendre son envol. Pour une raison inconnue, le vol était extrêmement intuitif, comme si les informations relatives au pilotage et à la navigation accompagnaient les ailes.

Sans avoir besoin de voler eux-mêmes, les Marzu parvenaient à suivre le rythme du mécha alors qu'ils sprintaient en ligne droite vers le monument suivant. Avec une vitesse jamais atteinte auparavant, le mécha atteignit le monument suivant en un peu plus d'une heure et, à sa grande surprise, découvrit une autre armée qui les attendait.

Mais, vue de loin, l'armée semblait encore plus imposante que celle qu'ils avaient affrontée précédemment.

« Pouvez-vous empêcher mes attaques de provoquer des déchirures spatiales ? » demanda Z à Feyore.

« Oui. Nous le faisons déjà, ne t'en fais pas. »

Ce ne fut pas seulement Z qui sourit en entendant cela, mais le mécha lui-même. Depuis trop longtemps, ils s'étaient retenus. Enfin, ils pouvaient se lâcher.

Des flammes pourpres enveloppèrent le mécha volant. Telle une étoile filante, il fendit le ciel et, tel un météore, il s'écrasa directement dans les formations défensives ennemies.

Bien qu'aucune déchirure ne s'ouvrit, comme les Marzu l'avaient promis, les ondulations dans l'espace semblèrent parcourir la planète entière à cet instant précis. Pourtant, le combat ne faisait que commencer.