Chapitre 839
« Gérard, transmettez mes ordres. Lors de cette prochaine vague, tous les soldats en état de combattre devront sortir pour attaquer et en finir aussi vite que possible. Ensuite, tout le monde battra en retraite. La vague suivante sera repoussée depuis les remparts du fort. »
« Y a-t-il une raison particulière ? » demanda Gérard, tout en dépêchant immédiatement plusieurs messagers pour transmettre l'ordre.
« Une journée complète sur cette planète dure environ 30 heures, à peu de chose près. Nous combattons depuis 29 heures déjà, et j'ai le sentiment que la vague qui surviendra au terme de cette journée sera inhabituelle. Nous ne pouvons nous permettre d'agir avec tiédeur. De plus, la formation offensive que les elfes mettent en place devrait être presque achevée. Elle est faible, mais un soutien vaut toujours mieux que rien. »
À présent, il ne leur restait qu'environ 2 900 soldats capables de sortir au combat, bien que, dans la plupart des affrontements, le bataillon de Minuit ait essuyé le plus gros de chaque vague. Le bataillon lui-même tenait bon et n'avait subi aucune blessure grave, bien que l'épuisement de l'énergie spirituelle et la fatigue physique commencent à poser problème.
Pour contrer cette situation, Luthor avait demandé aux elfes de commencer à travailler sur une formation de collecte d'énergie spirituelle. Malheureusement, cela prendrait du temps à construire. Ils approchaient lentement d'un point où, même indemnes, ils ne seraient plus en mesure de se battre.
Bien sûr, ce stade était encore lointain, mais étant donné que rien n'avait changé depuis près de 30 heures, c'était une possibilité bien réelle qu'ils devaient envisager. Luthor attendait simplement le retour de 1000 pour obtenir son rapport avant de prendre une décision. Après tout, prendre une décision sans disposer des informations pertinentes pourrait les mener à une situation encore pire. Quoi qu'il en soit, aussi critique que fût leur état actuel, ils avaient au moins des murs et quelques formations pour les protéger.
Il observa en silence l'exécution de ses ordres, tandis que davantage de troupes marchaient hors du fort pour se précipiter vers le combat au loin. La situation sur chaque flanc était, plus ou moins, identique. Si un côté souffrait un peu plus que les autres, ils compensaient immédiatement en envoyant quelques combattants hautement efficaces.
Z en était un bon exemple. Bien que privé de sa capacité à manipuler l'espace ou de ses haut-parleurs, ce qui l'affaiblissait considérablement, il restait une force de la nature comparé aux autres. Avec le calibre des ennemis auxquels ils faisaient face, il n'avait pas besoin de frapper deux fois : son premier coup suffisait à tuer.
Il y avait quelques autres personnages notables au sein du bataillon capables d'accomplir cette tâche également.
Avec de nombreux plans d'urgence préparés, Luthor regarda la bataille se dérouler. Elle était brutalement sanglante et épuisait les soldats plus que d'habitude, mais ils parvinrent à conclure le combat en moins de 10 minutes avant de battre rapidement en retraite vers le fort.
Luthor observait d'un air impassible, son expression immuable. Peu lui importait que ses ordres fatiguent davantage ses hommes. Qui, dans le camp, était plus épuisé que Pamela, qui soignait tout le monde sans relâche ? Si elle pouvait le supporter, ils le pouvaient aussi.
« Il n'y a pas de temps pour se reposer. Tout le monde, prenez vos positions sur les remparts. Si nous affrontons une vague ordinaire, nous pourrons tester la durabilité et la létalité de nos murs et de nos formations. Sinon, nous devrons déployer toute notre force dès le début pour éviter que la situation ne s'aggrave progressivement. »
À présent, personne ne remettait Luthor en question. Son prestige avait atteint des sommets, non seulement grâce à son excellent commandement, mais aussi en raison de sa force individuelle. L'homme était un volcan ambulant, et un volcan capable de nourrir une rancune tenace. Personne n'osait se mettre à dos.
Les soldats se mirent en place, tentant de grappiller le moindre instant de repos. Normalement, une situation aussi désespérée les aurait mentalement anéantis, mais personne n'avait eu une seconde pour réfléchir. Ils étaient trop préoccupés par leur survie pour penser, et n'avaient donc pas eu le temps de sombrer dans le désespoir.
Même maintenant, alors que les minutes s'égrenaient, chacun d'entre eux utilisait ses diverses techniques pour reconstituer ses forces et son énergie. La dépression et le désespoir étaient des luxes dont ils n'avaient pas le temps.
Chacun était concentré sur sa tâche, si bien que personne ne remarqua l'apparition de quelques fines éraflures sur le mur devant Luthor, qui attirèrent immédiatement son attention. Luthor tendit la main et sentit un léger poids se déposer dans sa paume. Il fallut quelques secondes pour qu'un petit cristal devienne visible.
C'était un cristal utilisé pour enregistrer des informations précieuses, souvent employé pour transmettre des techniques. Le fait que 1000 l'utilise maintenant signifiait soit qu'il venait tout juste de se le procurer lors de sa dernière sortie, soit qu'il avait collecté trop d'informations pour les transmettre par simple écrit.
« Bon travail », murmura Luthor doucement avant d'y canaliser sa propre énergie. Aussitôt, un flux d'informations se déversa dans son esprit, stupéfiant même le stoïque chef de bataillon !
La colère brilla dans ses yeux lorsqu'il eut enfin absorbé toutes les informations. Il ne s'agissait pas seulement d'une attaque contre eux, mais d'une attaque contre l'Auberge de Minuit !
Il sortit immédiatement la carte de visite de l'Aubergiste, mais avant qu'il ne puisse l'utiliser, une onde spatiale percuta la formation entourant le fort. Puis une autre, et enfin une troisième. Bien que la formation ait survécu aux ondes, de justesse, l'espace à l'extérieur du fort, lui, ne tint pas. Une déchirure horizontale massive se propagea devant la vague, révélant un vide noir derrière elle.
Des fissures se formèrent dans l'air autour de tout le fort alors que l'espace entourant la planète entière devenait vulnérable, menaçant de se briser sous l'effet de la déchirure nouvellement créée.
Z, qui se tenait sur le fort, leva soudain les yeux, non pas vers la déchirure, mais vers une fissure précise. Il pouvait sentir quelque chose… une sorte de connexion.
Mais le luxe de l'observation fut de courte durée, car une créature unique et massive sembla ramper hors du Vide. Sa force dépassait de loin celle de tous les précédents Habitants du Vide, et surpassait très certainement ce que l'espace local pouvait supporter.
Ce n'était plus une tactique d'usure. Si la créature n'était pas tuée immédiatement, le Vide les engloutirait tous, et la survie même du bataillon serait alors en péril !