Chapitre 706
« Il n'y a aucune raison de s'attarder sur un protocole inutile », déclara Firin en réponse aux salutations de l'assemblée, qui s'empressait de lui témoigner l'honneur qu'ils ressentaient à sa rencontre. Pendant trop longtemps, ni lui ni Aizel n'avaient quitté leur demeure au sein de la nation de Cristal ; seuls les membres les plus privilégiés de la race de Cristal avaient donc eu l'opportunité de les croiser.
« Notre temps serait bien mieux employé à nous concentrer sur l'objet de cette réunion. »
Personne ne s'offusqua de la franchise dont faisait preuve Aizel. Toutes les races du royaume dépendaient des oiseaux Sol et Frio, et nul n'avait l'intention d'entrer en conflit avec le tout premier oiseau Sol. De surcroît, une vérité simple et universelle s'imposait : la force primait sur le droit. Firin était l'être le plus ancien, et l'un des plus puissants — si ce n'est le plus puissant — de tout leur royaume.
Possédant à la fois le pouvoir de les soumettre par la force et l'influence nécessaire pour condamner leur race entière aux ténèbres, sans oublier sa nature divine, il pouvait pénétrer dans n'importe quelle pièce et en prendre le commandement absolu sans qu'aucun ne s'y oppose. Enfin, presque aucun, car Lex était davantage intrigué qu'intimidé par sa présence.
« En effet, maintenant que toutes les parties concernées sont présentes, nous devrions commencer officiellement », annonça Cornelius.
Lex esquissa une moue. Il appréciait leurs discussions précédentes, car il y apprenait énormément sans le moindre effort. Néanmoins, il était inutile de faire traîner les choses.
« Très bien, puisque vous êtes tous là, entrons dans le vif du sujet sans perdre davantage de temps », dit Lex en prenant le contrôle de la conversation.
Il tira de sa poche l'invitation qui avait été envoyée, attirant l'attention de tous sur l'aura latente qu'elle contenait.
« Je suis certain que chacun d'entre vous s'inquiète de ces "ténèbres qui ondulent à travers les terres" », dit-il en citant l'invitation tout en l'ouvrant pour que Firin et Aizel puissent en lire le contenu, « tout comme vous vous demandez sans doute pourquoi cette missive affirme que la race de Cristal est complice de cette conspiration. Au vu du moment choisi pour cette invitation, et compte tenu de la longue tradition de non-ingérence de la race de Cristal dans la guerre contre les Kraven, il est aisé de supposer que cette réunion concerne ces derniers. »
Lex marqua une pause et observa les différents dirigeants qui le fixaient en silence, attendant qu'il révèle les informations cruciales. Firin et Aizel, quant à eux, lisaient la lettre sans manifester la moindre surprise ni inquiétude face à la puissance qui s'en dégageait.
D'une certaine manière, l'objectif de Lex en les réunissant était déjà atteint, car l'importance de ce mariage avait désormais surpassé celle de n'importe quelle autre union. Toutefois, si une alliance majeure ou une décision importante pouvait être prise aujourd'hui, la note de la quête grimperait sans aucun doute en flèche ; Lex comptait donc bien manipuler la situation à son avantage. Et si, par la même occasion, il parvenait à en apprendre davantage sur l'anomalie, il ferait d'une pierre deux coups.
« La vérité est que la question la plus urgente à laquelle nous devons faire face n'est pas celle des Kraven, mais quelque chose d'autre. »
Il fit soudain apparaître Toro, détournant ainsi l'attention de tous vers le Trelop.
« Il y a quelque temps, j'ai ressenti une aura inhabituelle… » Lentement et avec force détails, Lex commença à expliquer comment il avait fini par découvrir l'Élixir d'Érosion Cosmique. Avant d'en révéler la nature, il décrivit minutieusement le comportement du liquide, puis demanda à Toro de corroborer ses dires. Il autorisa même les dirigeants à interroger le Trelop.
La seule chose qu'ils ne purent faire fut de leur présenter l'élixir, celui-ci s'étant évaporé entre-temps.
« Intrigué par ce liquide étrange, j'ai sollicité les conseils de mon supérieur… celui-là même qui a rédigé les invitations, et j'ai appris ce qu'était ce produit. Il s'agit de l'Élixir d'Érosion Cosmique… » Lex poursuivit en expliquant en détail ce qu'était cet élixir et ce que sa présence signifiait.
Tandis qu'il parlait, il observait avec une attention particulière les réactions de chaque dirigeant. Malgré leurs expressions initialement stoïques, il put déceler une gravité grandissante sur leurs visages à mesure qu'il avançait. Enfin, pour tous sauf pour les oiseaux, dont il ne pouvait voir les traits, et Kritter, car il ignorait comment interpréter les expressions d'un insecte.
Il y avait une raison pour laquelle il avait expressément précisé que ce n'était pas lui qui avait rédigé les invitations, préférant en attribuer le mérite à son mystérieux « supérieur ». D'abord, Cornelius connaissait parfaitement son historique dans le royaume de Cristal, il était donc impossible de prétendre le contraire devant lui. Ensuite, il souhaitait révéler l'existence du soutien de l'Auberge de Minuit, capable de le transporter à travers les royaumes.
Certes, l'inconvénient était qu'ils risquaient de le traiter avec une grande méfiance, mais comme il disait la vérité — pour l'essentiel — tout ce qu'il avançait était vérifiable.
Une fois son récit achevé, le silence envahit la pièce. Chacun peinait à assimiler la nouvelle selon laquelle le royaume lui-même était menacé de destruction. Comme si l'invasion des Kraven ne suffisait pas.
« Prétendre que la race de Cristal est complice, ou même consciente de cela, est une accusation grave », finit par dire Cornelius, la voix basse et solennelle. « Comment pouvez-vous être certain qu'ils sont impliqués dans cette affaire ? »
« Bien entendu, je ne peux l'affirmer avec certitude », répondit Lex en haussant les épaules. « Tout ce que je peux dire, c'est que ma chance doit être exécrable s'ils ne le sont pas. Lorsque je suis entré dans le royaume de Cristal, j'ai rencontré le Seigneur Belmont à la frontière. Compte tenu de mes relations limitées au sein de la race de Cristal, je lui ai révélé cette information, et il a immédiatement tenté de m'assassiner. Tout ce que je peux dire, c'est que s'ils ne sont pas collectivement impliqués, alors j'ai une chance incroyable de tomber précisément sur le seul membre de la race de Cristal qui le soit. »
Cornelius pinça les lèvres un instant avant de reprendre la parole. « Cela reste insuffisant pour condamner toute une race. Une enquête approfondie est nécessaire. »
Lex haussa les épaules et rétorqua : « Le royaume lui-même est sur la voie de la destruction à cause d'une anomalie. J'ai déjà expliqué que l'Élixir ne se forme pas dans des circonstances normales. Pour que le royaume entier souffre d'un tel problème, il faudrait une force très puissante, ou peut-être une race très puissante, tirant les ficelles en coulisses. Réfléchissez-y. Je vous ai déjà parlé des grands bénéfices que l'élixir peut offrir, et ce n'est qu'un produit accidentel issu de la situation. Imaginez les avantages que l'on pourrait obtenir si l'on était prêt à compromettre le royaume tout entier ! »
« Je ne dis pas nécessairement que c'est la race de Cristal. Après tout, la manière dont tant de Kraven immortels sont apparus soudainement reste un mystère non résolu. »
Sabr semblait absolument horrifié, car l'explication de Lex sur l'immortalité des Kraven était la théorie la plus plausible qu'il ait jamais entendue. Les autres, cependant, ne semblaient pas y accorder trop d'importance.
« Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais vérifier cela moi-même », dit Firin, sa voix redevenue calme et posée, bien qu'il soit soudainement devenu poli. « Si vous pouviez désactiver la formation spatiale autour de votre auberge pour un court instant, je pourrais communiquer avec le royaume pour enquêter sur son état de santé. Maintenant que je sais qu'il pourrait y avoir un problème, il sera plus facile de le détecter. »
Lex haussa un sourcil, puis acquiesça et désactiva temporairement la formation entourant l'auberge. Un instant plus tard, le bâtiment commença à luire.
*****
Incapable de supporter la pression des cérémonies, Pvarti les expédia et entama la partie du programme consacrée aux voyages. Pourtant, au moment où il franchit le seuil de sa demeure, suivi par des centaines de personnes, une lueur chaleureuse enveloppa la ville, émanant de l'auberge elle-même.
« Un présage ! » s'écria quelqu'un. « C'est un bon présage ! L'union du seigneur et de la dame apportera la lumière sur ces terres ! Leur enfant sera le sauveur du royaume ! »
Comme galvanisée par ce cri, la foule d'invités se tourna vers Pvarti avec des yeux brillants d'ardeur. Pvarti, lui, maudissait sa stupide sœur. Il reconnaissait toujours facilement ses frasques !
« Attends un peu, tu verras », murmura-t-il entre ses dents, tout en commençant à songer à des prétendants potentiels pour elle.
*****
Au loin, un membre de la race de Cristal volait tranquillement vers Babylone. Puisque Lex avait déjà révélé l'emplacement de son auberge, ce n'était qu'une question de temps avant qu'Ezio n'arrive avec son clone. Après tout, il devait encore un secret au jeune homme. Soudain, l'horizon commença à luire, et une aura écrasante se propagea depuis le lointain.
Ezio fronça les sourcils et accéléra.
*****
Un petit Kraven, de la taille d'un lion moyen, marchait calmement dans les rues de Babylone. Personne ne l'avait détecté jusqu'à présent, ni les citoyens qu'il croisait, ni les hordes d'immortels rassemblés pour le mariage, ni même les nombreux dirigeants des différents pays.
Les deux oiseaux divins auraient pu le remarquer, mais ils ne daignaient pas se soucier d'un Kraven quelconque. Par conséquent, il prenait son temps et profitait de l'instant en attendant ses renforts. Puisqu'il était arrivé jusqu'ici, autant semer un peu le chaos.
C'est alors, par hasard, que le bâtiment devant lequel il passait se mit à luire.