Miranda

L'interruption de cette réunion chaotique eut un effet saisissant sur l'assemblée. Tous les individus présents dans la pièce étaient riches et puissants ; bien qu'ils eussent affronté de nombreuses épreuves, rares étaient ceux qui avaient connu la véritable détresse. Aussi, lorsqu'ils subirent ce silence quasi magique qui s'abattit sur la salle, accentué par les coups calmes mais sonores frappés à la porte, ils laissèrent libre cours à leur imagination.

Certains crurent que leur dernière heure était arrivée. Derrière la porte se trouvaient les envahisseurs extraterrestres, venus pour les exterminer. Ils oublièrent qu'ils se trouvaient à l'Auberge et non sur Terre, leurs esprits fragiles et désemparés pliant sous la pression.

D'autres y virent une intervention providentielle. À l'instar des films, leur héros était sur le point d'apparaître, ce leader dont ils avaient besoin pour les sortir de ce bourbier et les mener au salut. Ceux-là s'accrochaient désespérément à l'espoir. Mais ce n'était pas le genre d'espoir qui insuffle force et détermination. Non, c'était l'espoir qu'un tiers vienne résoudre leurs problèmes à leur place.

Quelques-uns, cependant, conservèrent leur sagesse et leur lucidité, devinant que derrière la porte se trouverait fort probablement un représentant de l'Auberge. Eux aussi nourrissaient l'espoir que l'établissement leur vienne en aide, mais ce sentiment était assombri par la certitude que cela aurait trait, d'une manière ou d'une autre, aux réfugiés.

La charité dont l'Auberge avait fait preuve en réduisant les tarifs pour les Terriens au lieu de spéculer était déjà digne d'éloges. Si l'Auberge offrait davantage, ils deviendraient méfiants plutôt que soulagés. Bien qu'ils n'eussent guère le choix, de toute manière.

Bien qu'il n'eût fallu que quelques instants à Bernard pour atteindre la porte et l'ouvrir, cette distance sembla, pour une raison inconnue, s'étirer à l'infini.

Lorsque la porte s'ouvrit enfin, elle révéla Leo. Cette apparition fut décevante, car la plupart des personnes présentes ignoraient jusqu'à son identité. La popularité de Leo était certes naissante, mais cela ne signifiait pas qu'il fût connu de tous. Seuls ceux qui passaient beaucoup de temps à l'Auberge, ou ceux qui interagissaient fréquemment avec le personnel, étaient au courant des nouvelles. Chacun venait généralement à l'Auberge en restant focalisé sur ses propres affaires, sans se soucier des potins locaux.

Certains, toutefois, le connaissaient. Non pas en raison de sa race, mais plutôt à cause de la menace dévastatrice qu'il représentait, étant capable d'éliminer de nombreux cultivateurs novices en un seul assaut. En somme, il pouvait à lui seul conquérir la Terre lors d'une bataille frontale !

« Pardon de vous déranger », dit-il avec un sourire. Son calme et son ton poli semblaient presque incongrus dans cet environnement hostile.

« Je suis venu pour parler à Miranda. Si vous pouviez m'accorder un instant, je pense que vous trouveriez cet échange des plus fructueux. »

À l'unisson, tous les regards se tournèrent vers la jeune femme à l'air épuisé. En vérité, la situation actuelle n'aurait dû avoir aucun rapport avec elle. Son poste était celui de directrice des relations étrangères, ce qui signifiait qu'en temps de guerre, elle n'aurait dû avoir aucune autorité pour commander ou intervenir. Mais en raison de la panne d'électricité, la chaîne de commandement s'était effondrée, personne ne pouvant contacter les autorités compétentes. Elle avait donc dû prendre les choses en main et gérer les mesures d'urgence. Elle faisait de son mieux, mais n'avait jamais été formée pour cela.

Malgré ses efforts pour assurer la préparation au combat, une grande partie de son action était entravée par la lenteur de la transmission des ordres et des informations. De plus, une quantité colossale de ressources devait être détournée pour contenir les foules en émeute.<novelsnext></novelsnext>

Une coupure de courant, une absence de communication et un immense vaisseau spatial au-dessus de leurs têtes avaient instantanément provoqué un effondrement sociétal. La petite délinquance explosait, les gens pillaient les magasins au grand jour, des bagarres éclataient à chaque coin de rue. Aucun mot ne pouvait décrire la frustration qu'elle ressentait face à son incapacité à calmer la panique, et à faire comprendre aux gens que leurs agissements ne faisaient qu'aggraver leur propre situation.

Les gens ne s'en souciaient tout simplement pas, ou étaient convaincus que le monde touchait à sa fin. Personne ne voulait entendre raison. Pourquoi personne ne voulait-il entendre raison ?

Finalement… finalement, lorsqu'un émeutier tenta de la forcer alors qu'elle essayait de les calmer, elle baissa les bras et décida de se rendre à l'Auberge. Naturellement, l'émeutier trouva une mort prématurée. Quoi qu'il en soit, même dans son état de défaite spirituelle, elle demeurait une cultivatrice du royaume de la Fondation. Un simple mortel ne faisait que chercher la mort en s'en prenant à elle.

Mais alors qu'elle voulait simplement abandonner et laisser les autres gérer la situation, un déclic se produisit dans son esprit en voyant Leo. En tant que directrice des affaires étrangères, elle connaissait toutes les personnalités notables de l'Auberge, et Leo ne faisait pas exception.

Bien qu'elle se sentît vidée, elle ne put s'empêcher de penser que s'ils parvenaient à obtenir l'aide de l'Auberge, surmonter cette invasion serait un jeu d'enfant. Bien qu'elle ne pût aider en commandant leurs armées, si elle parvenait à négocier une alliance…

Se sentant soudain revigorée, elle se leva et croisa le regard de Leo.

« Nous sommes en pleine crise sans précédent, Monsieur Leo. Si la question n'est pas urgente, peut-être pourrions-nous convenir d'un rendez-vous à un moment moins critique. »

Elle n'était pas aussi éloquente qu'elle l'aurait souhaité, mais son intention était claire. Elle devait projeter force et autorité tout en dissimulant sa détresse aussi profondément que possible. Dans une négociation, la partie la plus désespérée est celle qui concède le plus. Puisque Leo était venu la trouver, elle détenait pour l'instant l'avantage, et elle devait s'y accrocher aussi longtemps que possible.

Mais, malheureusement pour elle, elle ignorait à qui elle avait affaire. Lex pouvait faire danser un empire au creux de sa main, alors une personne comme elle…

« Eh bien, si vous me suivez, je pense que vous trouverez notre entrevue extrêmement productive. Quant à votre crise sans précédent… ce n'est pas que je doive divulguer les informations privées d'autrui, mais je crois que certains des dirigeants originels de votre planète sont en réunion avec des démons. Je pense qu'ils parviendront à un accord pour vous aider à traverser cette épreuve. »