Chapitre 468
« J'ai été engagé pour une affaire spéciale », déclara l'homme morose, le bout de son index traçant le rebord de son verre. Autour de lui, le bar, d'ordinaire bruyant, était plongé dans un silence complet tandis que les clients écoutaient son récit avec un vif intérêt.
« Le simple fait que l'on ait fait appel à moi témoignait déjà de la gravité de l'affaire. Après tout, les meilleurs des meilleurs venaient me voir pour demander des stages. Il n'existait pas de détective plus compétent que moi, car je dépassais tout ce qui était mesurable. Avec un taux de résolution de 100 %, mes tarifs étaient exorbitants. Qu'ils soient prêts à payer mes honoraires en disait long sur leur désespoir. »
L'homme, arborant une fine moustache au-dessus de la lèvre et vêtu d'un trench-coat marron, baissa les yeux en secouant la tête avec un soupir. Son chapeau reposait, solitaire, sur le comptoir en bois, l'air battu et usé.
« Comment aurais-je pu savoir que cette affaire serait différente des autres ? »
L'homme, qui était un humain à part entière et n'avait absolument rien d'un crustacé, venait d'une planète appelée Terra, dont la géographie et l'histoire étaient remarquablement similaires à celles de la Terre, sans pour autant présenter la moindre corrélation. S'il fallait identifier une différence notable, c'était que Terra souffrait d'une activité paranormale bien plus intense que la Terre.
« Nous étions en 1966, à Chicago, au cœur de la nuit. Le lieu était l'appartement de la victime, au quatrième étage d'un immeuble de logements sociaux. J'étais seul, car je ne pouvais m'encombrer d'autres personnes durant mes investigations, cela ne faisait que me ralentir. L'appartement était dans un état lamentable. Tous les meubles étaient brisés, tout jonchait le sol, et le téléviseur flambant neuf était allumé, bien que l'un de ses pieds fût cassé, ce qui le faisait pencher dangereusement. Le bruit incessant de la friture télévisuelle emplissait la pièce, couvrant tout autre son. Je marchais dans l'immobilité des lieux, sans crainte de l'obscurité, tout en passant en revue les preuves. »
« Je n'avais jamais rien vu de tel. L'arme du crime... l'arme du crime ne pouvait être celle que les indices suggéraient. C'était impossible. La plupart des autres enquêteurs s'accordaient à dire que la victime était morte de sa chute, car le mur brisé laissait penser qu'il avait été projeté au travers alors qu'il était encore en vie. Mais non, je savais qu'il était mort bien avant que son corps ne touche le sol. »
« Troublé, je poursuivis mes recherches. Canada, Mexique, Brésil, Angleterre, Chine, Japon... je parcourus le monde à la poursuite de toutes les victimes que ce tueur en série avait laissées derrière lui. Mais plus je cherchais, plus je me sentais désemparé. Cela n'avait tout simplement aucun sens. »
À ce stade, l'homme soupira et avala son verre d'un trait. Ses yeux se perdirent dans le lointain, comme s'il pouvait visionner ce souvenir tel un film sur l'écran d'un téléviseur.<novelsnext></novelsnext>
« Puis, une nuit, je me retrouvai en Inde. Des rumeurs circulaient sur la mort d'un prince, et les signes laissés par le meurtrier étaient bien trop familiers. Enfin, ce n'était pas vraiment un prince, mais sa famille vivait dans un château, alors cela revenait au même. Ma voiture étant tombée en panne, j'étais contraint de marcher le long de la route. J'aurais atteint ma destination au matin si j'avais continué, mais le destin en avait décidé autrement. »
« Dans la nuit chaude et humide, un bourdonnement étrange me parvint. Je n'y prêtai guère attention ; il y avait assez de mouches autour de moi pour justifier un tel bruit. Pourtant, le son commença lentement à enfler. Je restais plongé dans mes pensées, inconscient du danger imminent. Ce ne fut que lorsque je sentis les vibrations de la route sous mes pieds que je sortis de ma torpeur, mais il était déjà trop tard. J'entendais le vrombissement d'un moteur derrière moi. Les phares éblouissants illuminèrent la route, mais tout ce que je pus voir, ce fut ma vie défiler devant mes yeux. Je compris ce qui arrivait. Le tueur en série était venu pour moi. Le redoutable tueur de masse, connu uniquement sous son alias, Truck-kun, avait enfin décidé que j'en savais trop ! »
« Je me retournai pour mieux voir, mais je ne distinguai que deux phares jaunes aveuglants. Un klaxon de camion, tout droit sorti de l'enfer, retentit dans la nuit juste avant que Truck-kun ne me percute ! Mais la chance était de mon côté cette nuit-là. Le klaxon me surprit tant que je basculai en arrière et, par coïncidence, je traversai les portes dorées de l'Auberge de Minuit. J'avais été sauvé de justesse, et désormais, j'avais vu le meurtrier de mes propres yeux. Il ne m'échapperait plus à l'avenir. Du moins, c'est ce que je croyais. »
Le silence retomba sur la pièce tandis que chacun écoutait, le souffle coupé. C'était là le point crucial.
« Ce n'est qu'en arrivant à l'Auberge et en accédant au portail céleste de Henali que je réalisai à quel point j'avais tort. Truck-kun n'était pas un tueur en série choisissant ses victimes à travers le globe. Non, les signes de son influence s'étendaient à travers tout le royaume ! Galaxies lointaines, planètes isolées et cachées, rien de tout cela n'avait d'importance. Lorsque Truck-kun trouvait une victime qu'il souhaitait réclamer, nul ne pouvait lui échapper. Jusqu'à présent, je suis le seul à avoir regardé les lumières étincelantes de la mort et à avoir survécu. Je... »
Le discours de l'homme fut interrompu par des cris. Quelqu'un hurlait à pleins poumons, et le bruit se rapprochait ! L'instant d'après, les portes volèrent en éclats et un autre client de l'Auberge apparut, plié en deux, haletant aussi fort qu'il le pouvait.
« Il y a eu un autre meurtre », parvint-il à dire entre deux respirations saccadées. « Cette fois... cette fois, la victime était un cultivateur naissant. »
La salle, remplie d'adolescents et de jeunes adultes, tous fans de comics et de romans, et tous dotés d'une vie peu chanceuse, fut soudain saisie de frissons. Ils correspondaient tous parfaitement au profil des victimes de Truck-kun. Ils s'étaient réunis à l'Auberge de Minuit pour discuter des moyens d'échapper à ce monstre qui traquait exclusivement les otakus, les passionnés d'anime et les amateurs de fantasy. Mais il ne semblait y avoir aucune solution. Le redoutable Truck-kun ne pouvait être arrêté !