Tâches

Lex évalua le temps qu'il lui restait et estima qu'il pouvait l'arrondir à environ vingt minutes supplémentaires. C'était plus que lors des dernières fois combinées, mais en même temps, le Lotus lui fit comprendre que réveiller Lex devenait progressivement plus difficile.

Heureusement, selon le Lotus, Lex n'aurait besoin que de deux traitements supplémentaires. La mauvaise nouvelle était que, pour le dernier, le Lotus exigeait un métal spécial. La pire nouvelle était qu'il s'agissait, semble-t-il, d'une matière extrêmement rare.

Considérant que Lex venait de gagner 100 000 MP grâce aux parieurs ayant misé contre sa victoire, ainsi que 43 000 MP supplémentaires pendant son sommeil, ses revenus augmentaient, mais cela pourrait ne pas suffire pour l'acheter dans la salle de la Guilde.

Eh bien, par chance, Lex devait de toute façon se rendre à l'Emporium, alors il fit un petit détour avant de rencontrer Luthor.

Le premier lot de matériaux que Lex avait commandé à l'Emporium était arrivé, bien que, malheureusement, Lex fût arrivé avec un jour d'avance pour recevoir les articles nécessaires à la guérison de Harry. Acceptant tout dans son nouveau bracelet spatial, Lex passa directement aux choses sérieuses.

« J'ai une demande spéciale qui pourrait être un peu difficile à satisfaire, je ne suis pas tout à fait sûr de sa disponibilité. »

« Si c'est disponible sur n'importe quel marché, nous le trouverons. Dites-moi simplement ce dont vous avez besoin », répondit Powell avec son sourire caractéristique. Il était pratiquement amoureux de Lex à présent. Lex, à lui seul, était responsable de plus de commissions que Powell n'en avait reçues durant toute sa carrière. S'il avait eu une fille, il aurait essayé de les présenter.

« C'est un métal appelé Cœur d'Entis. Il m'en faut environ un gramme. »

Le sourire de Powell se figea et une expression embarrassée apparut sur son visage. Il ne répondit pas immédiatement, mais consulta son catalogue. Quelques instants plus tard, il secoua la tête.

« Cette fois… vous avez vraiment demandé quelque chose de très difficile. En termes de rang, ce n'est que du rang 6, vous devriez facilement y avoir accès. Pourtant, en termes de demande et de rareté, c'est hors norme. Vous savez, j'ai entendu dire que les cœurs énergétiques des vaisseaux intergalactiques étaient fabriqués avec ce métal, et sa rareté est l'une des raisons pour lesquelles ces vaisseaux sont si rares. »

« Powell », dit Lex très calmement en regardant l'homme droit dans les yeux. « Le prix n'est pas un problème pour le moment. Il me faut un gramme, au minimum, et j'en prendrai plus si vous pouvez en trouver. Mais sachez que l'Emporium n'est pas le seul endroit où je chercherai cela. »

Le message de Lex était clair. Ils entretenaient d'excellentes relations jusqu'à présent, et bien que Lex eût payé pour tout, c'était l'Emporium qui avait profité de leurs échanges. Il était temps pour eux de passer à la vitesse supérieure.

L'expression de Powell devint solennelle et il hocha la tête. Cela suffisait pour le moment. Lex retourna rapidement à l'Auberge, enfila ses lunettes à la Clark Kent et organisa une rencontre avec Luthor et Velma par l'intermédiaire de Mary.

Tous deux furent surpris d'avoir été convoqués, mais ce n'était pas l'Aubergiste qui les demandait. Ils ne pouvaient imaginer qui d'autre aurait pu faire agir Mary en son nom, et ils furent encore plus étonnés lorsqu'ils atteignirent la salle privée que Lex avait réservée pour voir « Leo ».

Velma savait qui il était, mais Luthor n'avait jamais entendu parler de lui. Une centaine de questions traversèrent son esprit, mais « Leo » avait un emploi du temps serré et n'avait pas le temps de laisser les choses se dérouler lentement.

« Velma, quel plaisir de te voir ! Ça fait un bail. Et tu dois être Luthor, j'ai entendu parler de toi. Je t'en prie, assieds-toi. »

« Leo, ça fait un bail en effet. Où étais-tu passé ? Le pauvre Z a dû gérer le Den tout seul. »

« J'avais juste quelques tâches à régler, la vie peut être très chargée parfois », répondit-il vaguement avec un sourire, avant de se tourner vers Luthor.

« Je suis sûr que vous vous demandez pourquoi je vous ai fait venir, ou même qui je suis. Laissez-moi me présenter rapidement. Officiellement, je suis Leo, propriétaire du Gamer's Den sur la rue principale. Mais, à côté… je m'occupe aussi de quelques courses diverses pour l'Aubergiste de temps à autre. »

Sa dernière déclaration stupéfia les deux compères, car le ton et le mystère général de Leo indiquaient une relation cachée avec l'Aubergiste. Pourquoi l'Aubergiste aurait-il besoin d'une telle chose ? Ils n'envisagèrent même pas une seconde qu'il pût mentir, car l'Aubergiste n'était pas quelqu'un au sujet duquel on pouvait mentir à la légère.

« Mais, comme je l'ai dit, j'ai été très occupé ces derniers temps et je ne peux pas accomplir toutes les tâches nécessaires moi-même. D'après ce que j'ai entendu, vous deux avez toute la confiance de l'Aubergiste, alors j'ai pensé que vous pourriez m'aider pour quelques petites choses. »

« De quoi s'agit-il ? » demanda Luthor, prenant la parole pour la première fois. Il prenait les requêtes de l'Aubergiste très au sérieux. Sa seule réserve était de savoir pourquoi l'Aubergiste ne le lui avait pas demandé lui-même.

« Il y a deux choses, et la seconde exigera que vous travailliez en étroite collaboration. La première, et c'est la plus grande priorité, est que Luthor, j'ai besoin que tu contactes l'Empire Jotun. De préférence, tu devrais contacter le général Ragnar, ou quelqu'un d'aussi proche que possible de lui, car il entretient d'excellentes relations avec l'Auberge. Nous avons besoin d'un gramme d'un métal appelé Cœur d'Entis, plus si possible. S'ils exigent un paiement ou des conditions particulières, tu peux consulter directement Mary. Souviens-toi, c'est extrêmement important ! »

Luthor se contenta d'hocher la tête, une explication lui venant soudain à l'esprit. Luthor et Mary avaient prouvé leur compétence, alors maintenant l'Aubergiste les mettait à l'épreuve. En ne transmettant pas les instructions lui-même, il faisait en sorte qu'ils dussent compter sur eux-mêmes plutôt que sur les ressources de l'Auberge. Ils devaient prouver leur valeur avant d'être dûment récompensés.

Oui, les pièces du puzzle se mettaient en place.

« Quant à la seconde tâche… »