PAN

Une ombre recouvrit l'arène tandis qu'une matrice s'étendait sur tout le ciel visible. L'esprit des spectateurs se figea, incapables de concevoir ce dont ils étaient témoins, tandis que les concurrents tentaient d'encaisser le fait que Lex était sorti totalement indemne du bombardement précédent.

Lex, quant à lui, réfléchissait aux moyens d'accroître indéfiniment sa puissance de feu tout en rendant sa matrice aussi précise que possible.

Il devait également consacrer une grande partie de sa concentration à la matrice elle-même. Bien que les caractères formant les matrices fussent présents dans l'univers, les faire réapparaître ne relevait pas de la magie. Lex devait dépenser sa propre énergie spirituelle pour les matérialiser, ce qui expliquait généralement pourquoi ses matrices se formaient à proximité de son corps. Après tout, moins l'énergie avait de distance à parcourir avant de former les caractères, moins il avait à en dépenser.

Cette démonstration extravagante n'était pas nécessaire parce que Lex souhaitait se donner en spectacle, mais parce qu'il voulait neutraliser trois cents de ses adversaires simultanément, sans les tuer et sans laisser les dégâts se propager. Ces exigences supplémentaires rendaient la matrice bien plus complexe, mais cela ne semblait pas poser de problème pour le moment.

Il n'y avait qu'un seul inconvénient. Puisqu'il canalisait toute son énergie spirituelle vers le ciel, il ne pouvait utiliser aucune de ses techniques. Ainsi, jusqu'à ce que la matrice fût complète, il lui faudrait survivre sans elles.

Mais si l'esprit de Lex était exceptionnellement en phase avec les matrices, et que c'était là son moment de gloire — du moins selon lui —, cela ne signifiait pas pour autant que ses adversaires le laisseraient poursuivre sa performance sans entrave.

L'une des bêtes se remit de sa stupeur et se précipita vers Lex pour l'attaquer au corps à corps. Elle ne comprenait pas ce qui se passait et cela lui importait peu. Un seul coup bien porté suffirait à mettre fin au combat.

Un crapaud massif apparut devant Lex et s'abattit violemment.

PAN !

*****

PAN !

Un corps fut projeté et s'écrasa dans un tas de cadavres, mais il se releva instantanément, sans prendre le moindre repos. Il ne le pouvait pas. Le plus bref instant de répit aurait pu sonner son glas, car sur ce champ de bataille galactique, Alexander Morrison n'était rien de plus que de la chair à canon.

Sa force, au sommet du royaume du Noyau d'Or, le plaçait dans le bas de l'échelle sur ce champ de bataille, et il n'aurait jamais dû s'enfoncer si loin derrière les lignes ennemies. Mais qui se souciait de telles choses en temps de guerre ?

Par un concours de circonstances, des coïncidences diverses et une bonne dose de malchance, Alexander se retrouvait confronté à la mort à chaque tournant, et c'était désormais son devoir de s'en sortir vivant.

Derrière lui, quatre autres individus se déplaçaient avec une cohésion remarquable, se soutenant mutuellement pour survivre à l'assaut. C'était l'équipe d'Alexander, et il en était le capitaine.

Curieusement, la sienne était la seule équipe à n'avoir subi aucune perte jusqu'à présent, mais ce n'était pas une coïncidence. Alexander utilisait chaque once de son talent, de sa force, de sa technique et de ses ressources pour s'assurer qu'aucun d'entre eux ne mourût. Bien souvent, il interceptait des attaques qui les auraient tués et subissait les dégâts à leur place pour les maintenir en vie.

Beaucoup pensaient qu'il n'était qu'un leader sentimental, mais la vérité était qu'ici, il était tellement dépassé à tous égards que si son équipe subissait la moindre baisse de régime, ils ne pourraient survivre.

Ainsi, pour vivre, il devait maintenir son équipe en vie afin qu'ils pussent le soutenir, et pour les maintenir en vie, il devait affronter chaque danger qui se présentait. Mais on n'y pouvait rien. Il n'était pas un protagoniste chanceux qui serait sauvé à chaque fois qu'il rencontrait un danger, et il n'était pas non plus l'enfant chéri du destin. Ici, sur le champ de bataille entre les humains et les Fuegans, il n'était même pas qualifié pour être un simple soldat. Il fallait toute son équipe pour combattre un seul ennemi.

Mais alors qu'il rassemblait son énergie et esquivait d'autres attaques, le regard dans ses yeux n'était pas celui d'un animal blessé ou d'un homme désespéré. C'était un regard affamé. Il avait soif de grandir, de devenir plus fort, et pas seulement en atteignant un royaume supérieur. Il serait le meilleur d'entre les meilleurs.

Les six épées flottant derrière lui s'alignèrent sur ses mouvements et attaquèrent l'ennemi devant lui.

PAN !

*****

PAN !

Le corps d'Aegis s'encastra profondément dans une montagne. L'armure qu'il portait s'était effritée. Non, elle s'était désagrégée, puis incrustée dans la chair d'Aegis. Mais Aegis lui-même ne sembla pas s'en rendre compte. Il rassembla ses forces, faisant voler la montagne en éclats autour de lui, et se propulsa vers le ciel.

Autour de lui se trouvaient des centaines de monstres, tous des immortels. Tous s'étaient cachés dans les recoins sombres du royaume pendant des millions d'années pour atteindre la force qu'ils possédaient désormais. Alors pourquoi l'assiégeaient-ils maintenant ? C'était à cause de l'Essence de Cristal Bleu dans le collier autour de son cou.

Il l'avait sorti pour attirer Zagan, mais il lui faudrait repousser des vagues d'autres monstres jusqu'à l'arrivée de ce dernier. Pourtant, il n'avait pas peur. On l'appelait le plus fort de sa génération, mais comment pouvaient-ils ne pas entendre l'insulte dans cette affirmation ? Il ne se satisfaisait pas de sa seule génération. Il serait le plus fort de toutes les générations.

Le prince héritier s'élança pour frapper au visage un monstre de la taille du mont Everest.

PAN !

*****

Les concurrents n'attaquaient pas seulement Lex, ils se battaient même entre eux pour avoir une chance de le toucher. Ils ne faisaient preuve d'aucune coopération ni cohésion, mais cela ne jouait qu'en faveur de Lex. Après tout, il lui suffisait de survivre assez longtemps pour que sa matrice fût achevée.

C'était plus facile à dire qu'à faire, car il ne restait pas un seul centimètre de son corps qui ne fût couvert de sang.

Aussi aiguisés que fussent ses instincts, il ne pouvait éviter toutes les attaques sans effort. Pourtant, cela importait peu, car l'Étreinte Royale révélait enfin sa valeur. Directement ou indirectement, il avait déjà subi des centaines d'attaques au cours des quatre dernières minutes, mais bien qu'il eût de nombreuses blessures, aucun os de son corps ne s'était brisé.

Un chat de la taille d'une maison apparut devant Lex et tenta de le poignarder avec ses griffes, mais manqua sa cible. Ce n'était pas parce que Lex avait esquivé, mais parce qu'il s'était arrêté net de courir, ce qui avait poussé le chat à mal juger son attaque.

Cela pouvait aussi compter comme une esquive, mais la raison pour laquelle ce n'en était pas une…

Il leva les yeux vers le ciel avec un sourire ensanglanté. La matrice brillait et commença à gronder. Le tonnerre retentit alors dans le ciel et, en un instant, trois cents éclairs dorés s'abattirent, frappant tous les concurrents sans en manquer un seul.

PAN !