Chapitre 372
Le service de garderie du Midnight Inn, qui existait depuis exactement 3 minutes et 21 secondes, tomba sous le siège des guerriers Paon. Chevauchant leurs montures visqueuses, ils sautèrent par-dessus les murs d'enceinte rembourrés et sécurisés pour atterrir en plein cœur de la zone réservée aux enfants.
Certains atterrirent dans le labyrinthe de haies, rempli de fruits mûrs et délicieux, prêts à être cueillis et dévorés. D'autres, ayant franchi les murs, tombèrent dans la piscine à balles, ou plutôt dans cette mer de sphères en plastique colorées. D'autres encore atterrirent dans des maisons entièrement constituées de surfaces semblables à des trampolines, tandis que quelques-uns finirent sur la structure de jeux surplombant un bassin immense. Des bonbons délicieux étaient dissimulés tel un trésor au centre de la jungle, à la vue de tous, mais le chemin pour y accéder était périlleux.
« Princesse Layla, l'ennemi a posé des pièges », déclara Jimmy, les yeux fixés sur l'assiette de gelée la plus tremblotante jamais vue par l'homme, cachée au centre d'un labyrinthe de miroirs.
« Les guerriers Paon ne connaissent pas la peur », répliqua-t-elle avec noblesse. « En avant ! Que ces terres découvrent notre puissance ! »
Mais avant même que la marche ne puisse commencer, les lapins de la nation Bunny apparurent un par un, perplexes. Ils avaient été engagés comme gardiens à la crèche, mais personne n'était venu y déposer le moindre enfant ; d'où ces petits êtres avaient-ils bien pu sortir ?
Malheureusement, personne ne leur répondit.
Les lapins n'avaient reçu que peu de formation sur la manière de gérer les enfants ; ils se mirent donc à sautiller partout en tentant de les calmer. Hélas, ils ne firent que s'offrir comme cibles faciles aux guerriers Paon.
C'est ainsi que débuta la première des grandes escarmouches entre les Paons et les Lapins.
Lex, ignorant tout du sort de ses employés, congédia Mary et retourna enfin dans la salle principale de la taverne. Ayant repris le contrôle du système, sans parler des améliorations et avantages considérables qu'il venait d'obtenir, l'humeur de Lex était nettement meilleure lorsqu'il rejoignit la famille Noel.
L'homme au bar pleurait toujours, la tête couverte par une serviette que Rick lui avait lancée. Bertram et l'autre homme étaient également assis au comptoir, sirotant tranquillement une boisson chaude en attendant le retour de Lex.
Bien que la ville eût besoin de leur aide et de leur supervision, il n'y avait plus d'urgence, ce qui leur permettait de prendre leur temps. Après tout, tous les monstres étaient morts et les personnes piégées sous terre n'étaient que bloquées, sans avoir été blessées — probablement.
Même si cela avait été le cas, comprendre la vérité derrière la taverne, et peut-être même cette aura mystérieuse ressentie plus tôt, restait prioritaire. Après tout, il aurait été trop étrange qu'une taverne capable de survivre aux attaques de Zagan apparaisse au même moment qu'une entité inconnue et puissante, jamais découverte dans la région auparavant.
Même si elle ne leur était pas hostile, ils ne pouvaient tout simplement pas l'ignorer. C'était leur territoire, et ils avaient bien des secrets à protéger. L'absence de conflit actuel ne signifiait pas qu'il n'y en aurait pas à l'avenir si leurs secrets venaient à être révélés.
« Veuillez excuser mon comportement de tout à l'heure. Une affaire requérait mon attention », dit Lex en s'approchant de Bertram.
« Compte tenu de tout ce qui s'est passé ici récemment, il est tout à fait compréhensible qu'il y ait quelques feux à éteindre ici et là », répondit Bertram. « Permettez-moi de vous présenter mon père, Joseph Noel, le seigneur de ce territoire. »
« C'est un honneur de vous rencontrer », dit Lex poliment, bien qu'il se contentât d'un léger signe de tête au lieu de la révérence élaborée que l'on pourrait offrir à un personnage aussi important. Il était déjà trop tard pour feindre l'ordinaire, il n'était donc plus nécessaire de se montrer trop déférent.
« Votre établissement offre un service étonnamment bon », déclara Joseph en levant légèrement sa chope. « Je suis surpris que vous ayez ouvert dans une si petite ville plutôt que dans l'une des grandes cités. »
« Les petites villes ont leur charme rustique », répliqua Lex. « De plus, je n'étais pas vraiment d'humeur pour l'agitation. Une taverne simple dans une ville simple me suffit amplement. »
« Une taverne simple ? » répéta Joseph d'un ton amusé.
« En effet, dans une ville simple », répondit Lex en plongeant son regard dans celui de l'homme. « Au fait, j'ai quelque chose pour vous. »
Lex sortit une liasse de papiers de sa poche et la présenta à l'homme.
« Sans vouloir être impoli, je suppose qu'en tant que seigneur du territoire, vous prendrez en charge les frais d'hébergement et de nourriture de tous les survivants durant cette période. »
Les papiers constituaient une facture détaillée de tous les services fournis durant cette période à toutes les personnes qui s'étaient entassées dans la taverne. Au départ, au nom de l'humanité, Lex avait décidé de ne rien facturer, s'agissant d'une situation d'urgence. Mais puisque le « seigneur du territoire » était présent, il n'avait aucune raison de continuer à supporter ces coûts. Après tout, il gérait une entreprise, pas une œuvre de charité.
Joseph lutta pour garder un visage impassible tandis qu'il recevait la facture et la tendait à son fils sans même y jeter un œil.
« Bien entendu, nous nous en chargerons », répondit Joseph. « D'ailleurs, puisqu'on parle de prendre soin des survivants en cas d'urgence, il est assez impressionnant que votre taverne ait pu survivre à la destruction causée par Zagan. »
Le moment était venu. Lex devait fournir une réponse, aussi vague fût-elle.
« Très chanceux, je dirais », dit Lex. « C'était grâce à une formation protectrice laissée par un ami très soucieux de ma santé. »
« Que Dieu bénisse de tels amis », répondit Joseph, bien qu'on ignorât s'il croyait à cette histoire.
« Votre ami est-il toujours dans les parages ? Avec un tel talent, même moi, je ne verrais pas d'inconvénient à payer ses services pour ériger une ou deux formations. Après tout, le danger guette à chaque coin de rue dans ces contrées. Même Zagan, le Roi des océans, a été effrayé par l'aura d'un autre être puissant à proximité. J'en ai moi-même été surpris, bien que je n'aie remarqué aucun survivant ayant fui votre taverne qui ait ressenti cette aura. Une telle protection est vraiment remarquable. »
« Mon ami est parti depuis un moment déjà, mais je vous remercierai en son nom pour le compliment sur son talent. Je ne sais pas de quelle aura vous parlez, car je ne l'ai pas ressentie non plus, mais peut-être devriez-vous inspecter le sous-sol. Il y a eu un certain nombre d'auras étranges provenant des profondeurs ces derniers temps. »
Les mots étaient polis, mais les tentatives subtiles de test et de sondage du seigneur furent toutes déviées par Lex. Lorsque Joseph suggéra que Lex puisse être lié à l'aura qui avait fait fuir Zagan, ou qu'elle appartienne à son mystérieux « ami », Lex répondit en lui faisant comprendre qu'il n'avait aucune intention de révéler quoi que ce soit, et que s'il fallait poser des questions, il en avait lui-même quelques-unes sur ce qui se tramait sous la ville.
Après tout, même le Lotus sur son dos avait été attiré par l'aura révélée plus tôt. Ce qui était caché là-dessous était assurément quelque chose d'inestimablement précieux. Peut-être, qui sait, la ville entière avait-elle été fondée ici pour utiliser une formation de protection comme paravent à une structure bien plus complexe, dont le véritable but était de dissimuler les trésors enfouis.
Un silence s'installa, après lequel Joseph s'apprêtait à répondre à Lex lorsque l'homme en pleurs à leurs côtés se leva brusquement.
Il retira la serviette de sa tête et fixa Lex avec des yeux injectés de sang !
« J'en veux encore ! » dit-il d'une voix rauque. Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas été aussi merveilleusement ivre que ce qu'il venait d'expérimenter. Malheureusement, les effets de la boisson, bien que splendides, ne duraient pas longtemps. Avec son niveau de cultivation, il pouvait à peine rester ivre une heure.
En tant qu'addict, il était naturellement désespéré d'en boire à nouveau. Pourtant, Lex n'avait pas oublié sa dernière quête. Il devait aider cet homme à surmonter son alcoolisme, et il devait y parvenir en 3 jours.
La tâche ne serait pas aisée, mais Lex allait certainement essayer. En fait, il avait déjà deux plans en tête pour résoudre ce problème.
Le premier était un plan complexe qui reposait sur la volonté de coopération de l'homme. Le second consistait à transformer son alcoolisme en une dépendance à une autre substance. Ce n'était pas la solution la plus morale, mais avec seulement 3 jours, il devait faire preuve d'un peu d'imagination.
« Je suis désolé, mais il ne me reste qu'une seule portion de cette boisson, et son prix a changé. »
« Peu importe. Quel que soit le prix, je peux le payer. »
« Ce n'est pas une question d'argent », dit Lex en faisant ses adieux aux 500 000 MP qu'il aurait pu obtenir de la vente. « Vous devez faire quelques petites choses pour moi. Commençons par ceci. »
Lex émit un sifflement bas, appelant Fenrir qui sortit de la cuisine en remuant la queue.
« Emmène-le hors de la ville et aide-le à chasser les monstres un moment. Il n'a jamais eu une telle opportunité, c'est donc le meilleur moment pour s'entraîner. Bien sûr, tu ne dois pas le laisser se blesser. »
Honnêtement, puisque le rôle initial de Fenrir était censé être celui de protecteur de l'Auberge, il était grand temps qu'il commence à s'entraîner un peu à la chasse.