Chapitre 2 480
Au sein du Midnight Inn, Lex ouvrit lentement les yeux, sans prêter attention aux courbatures qui lui tiraillaient le corps. Faire office de conduit pour libérer dans l’univers d’innombrables années, ça devait être un sacré entraînement : Lex ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait été aussi courbaturé sans s’être fait battre par quelqu’un dont le niveau de cultivation dépassait le sien d’au moins un Rang majeur.
Heureusement, il n’avait que des courbatures, et un peu de repos suffirait à le remettre sur pied. L’Événement Nexus s’était achevé à un moment donné après la résurrection de Lunareth, mais le temps continuait de s’écouler hors du corps de Lex. Le débit, toutefois, avait ralenti.
À présent, il ne libérait plus qu’un millier d’années par seconde. Il avait l’impression que la réserve de temps que le Gardien du Temps voulait le voir libérer touchait presque à sa fin. Ce processus avait toutefois eu un avantage : le corps de Lex avait acquis et développé une affinité incroyablement puissante avec le temps.
Il le sentait, sans parvenir à l’expliquer. Son corps avait fait l’expérience d’un temps équivalant à des milliers de milliards d’années sans réellement traverser autant de temps. Cette expérience contradictoire tenait en quelque sorte du baptême. Lex sentait qu’il pourrait maîtriser, s’il le voulait, l’écoulement du temps dans une petite zone autour de lui.
Pendant ce temps, le royaume de Minuit avait lui aussi considérablement grandi. Il avait déjà atteint le seuil du Royaume des Immortels Célestes et continuait de s’élever. Malheureusement, parvenir à la maturité complète était un processus bien plus complexe, qu’on ne pouvait forcer en y déversant une quantité phénoménale de temps.
Tout cela était fascinant, mais une affaire extrêmement urgente l’attendait : empêcher l’univers de dévorer le royaume de Minuit.
Lex ouvrit l’interface de son système et aperçut une grande notification en gras, dont il se souvenait, mais qu’il n’avait pas encore consultée.
NOTIFICATION D’URGENCE : RÉSEAU DES SYSTÈMES INACCESSIBLE ! TOUS LES SERVICES ET FONCTIONNALITÉS DÉPENDANT DU RÉSEAU DES SYSTÈMES SONT HORS LIGNE JUSQU’AU RÉTABLISSEMENT DE LA CONNEXION !
Lex fronça les sourcils et ferma la notification. Mary lui manquait déjà : elle aurait pu lui expliquer ces histoires de système. À présent, il allait devoir se débrouiller dans l’interface — chose qu’il avait à peine faite lorsqu’elle était là.
Il remarqua presque aussitôt la différence. Certes, il y avait beaucoup de nouvelles fonctionnalités, signe que le système avait dû s’améliorer, mais nombre d’entre elles étaient grisées, donc hors ligne. En gros, toutes les boutiques où il avait l’habitude d’acheter des objets étaient inaccessibles.
Il ne pouvait plus ajouter de nouveaux employés. Le Panneau de Gestion du royaume de Minuit était actif, mais il ne pouvait que suivre l’avancement des améliorations déjà en cours, sans en acheter de nouvelles.
Impossible aussi de récupérer les récompenses non réclamées. En somme, tout ce qui nécessitait une aide extérieure pour son système était indisponible, tandis que les fonctionnalités et services qui lui étaient propres restaient intacts.
Par exemple, la Tenue d’Hôte fonctionnait toujours, tout comme la capacité à projeter l’Aubergiste n’importe où sur le territoire de l’Auberge. Les différentes salles — de Récupération, de Méditation, d’Entraînement, entre autres — étaient opérationnelles, et toutes les fonctionnalités d’assistance permettant à l’Auberge de tourner restaient disponibles.
La téléportation était toujours possible, même si Lex avait temporairement scellé l’Auberge, et toutes les tavernes fonctionnaient normalement.
« Mais qu’est-ce qui se passe ? » murmura Lex en parcourant son interface, de plus en plus inquiet. Il consulta les anciennes notifications, mais avant celle qui annonçait la perte d’accès, rien ne laissait présager un tel événement.
Lex ne put s’empêcher de repenser à la notification reçue au début de l’Événement Nexus. Le système lui avait conseillé de ne pas attirer l’attention — un conseil qu’il avait aussitôt ignoré. Pourtant, lui allait bien, alors que le réseau des systèmes était hors service. Les systèmes avaient-ils attiré le mauvais genre d’attention, ou bien était-ce lié aux changements survenus dans l’univers ?
Lex prit un air grave et effleura l’âme de son système avec un peu de Domination.
« Qu’est-ce qui se passe ? Ce n’était pas comme ça il y a encore un instant. »
À sa grande consternation, il perçut chez le système une pointe de peur et de confusion.
Nouvelle notification : Pour des raisons inconnues, le système de l’Auberge de Minuit a perdu l’accès au réseau des systèmes, pourtant répandu dans tout l’univers et indispensable aux échanges et au fonctionnement de tous les systèmes. Tant que le signal n’aura pas été rétabli, il sera impossible d’en déterminer la cause.
Nouvelle notification : En l’absence du réseau des systèmes, toutes les échéances des quêtes en cours sont annulées, de même que les récompenses et les sanctions. Si la connexion n’est pas rétablie dans les 100 heures, des protocoles d’urgence seront mis en place pour remplacer la procédure normale d’attribution des récompenses de quête, ainsi que les autres services et fonctionnalités du système. Temps restant : 99 heures 54 minutes 24 secondes.
Lex pinça les lèvres en cherchant quoi faire. Le réseau des systèmes posait problème, mais ce dont il avait le plus besoin, pour l’instant, c’était du Panneau de Gestion du royaume de Minuit. S’il ne pouvait pas y accéder…
Avant que Lex ait le temps de trouver une solution, son système lui envoya une autre notification.
Nouvelle notification : Nouvelle fonctionnalité débloquée — Discussion entre systèmes.
Remarque : Ouvrir la discussion entre systèmes.
Lex haussa un sourcil et ouvrit la discussion. Au lieu de faire apparaître une fenêtre de chat, son environnement sembla changer. Il était désormais littéralement assis dans une pièce qui servait de salle de discussion ; en face de lui se tenait un être humanoïde aux contours indéfinis. Lex reconnut aussitôt son système.
« Salutations, Lex, dit le système d’un ton extrêmement formel. Je vous en prie, asseyez-vous. Non, attendez, vous êtes déjà assis. Je vous prie de profiter du confort du siège sur lequel vous êtes déjà assis. »
Lex ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. C’était bien son système ? Pourquoi avait-il l’air tellement… plus bête qu’il ne l’imaginait ?
« D’après les archives historiques de la Terre, le protocole de conversation standard recommande, avant toute réunion d’affaires, de consacrer deux à cinq minutes à des banalités afin de détendre l’atmosphère et d’établir la dynamique propice à une discussion productive. Lancement des banalités. Que pensez-vous du temps qu’il fait ? Pour ma part, je constate qu’il existe. »
Lex cligna des yeux. En temps normal, il aurait trouvé ça hilarant, mais il devait absolument trouver un moyen d’empêcher l’univers de le dévorer, lui et son royaume. Il n’avait donc pas vraiment le cœur à bavarder.
« Moi aussi, je constate que le temps existe, répondit Lex d’un ton impassible. Maintenant, qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
La silhouette humanoïde contempla son poignet pendant quelques secondes, jusqu’à ce qu’une vague forme de montre y apparaisse.
« Tiens, je ne pensais pas que cinq minutes passeraient aussi vite. Pourtant, les relevés indiquent une perception du temps inhabituelle. Peut-être ne percevons-nous pas le temps de la même façon. Quoi qu’il en soit, allons droit au but. Sans réseau des systèmes, je peux suspendre les journaux du système : aucune trace d’une infraction aux lois des systèmes ne sera donc conservée, et il n’y aura pas de représailles.
« Mais je ne peux toujours pas, moi-même, enfreindre les lois du système… du moins, c’est généralement le cas. Avec de l’énergie Primordiale pour me renforcer, cependant, la situation est tout autre. »