Chapitre 2 447
L'environnement de Lex changea. Il se tenait dans le bassin vide, mais à l'instant où tout le liquide fut absorbé, le bassin lui-même disparut. Au lieu de cela, Lex se retrouva sur de la terre battue, au centre d'une structure grandiose. Juste devant lui, à environ 6 mètres au-dessus, se trouvait une galerie impériale dissimulée par un voile fin qui empêchait Lex de voir à l'intérieur.
Lex plissa les yeux, non pas parce qu'il n'appréciait pas d'être dominé — ce qui était littéralement le cas — mais parce que les lieux lui semblaient étrangement familiers. Il était clairement toujours dans le Jardin Primordial, là où la seconde moitié de sa tribulation avait commencé. Lex ne chercha pas à savoir comment il était arrivé là. Il pourrait répondre à cette question plus tard.
Mais il avait aussi l'impression d'être, d'une certaine manière, au sein de l'Arch-Ciel, ce qui était nouveau. Comment pouvait-il être simultanément dans le Jardin Primordial et à l'intérieur de l'Arch-Ciel ?
Le voile ondula et Lex vit une silhouette vague apparaître derrière.
« Félicitations, Aspirant, pour avoir survécu à votre voyage de cultivation jusqu'ici, ainsi qu'à toutes les épreuves et tribulations rencontrées en chemin. Vous avez enfin atteint le royaume de cultivation suprême officiellement ordonné par l'univers lui-même », déclara une voix profonde et puissante derrière le voile. Lex pouvait physiquement ressentir l'autorité contenue dans cette voix. Ouais, il était définitivement de retour dans l'Arch-Ciel.
La chose étrange, cependant, était que sa force n'était pas limitée comme elle l'était habituellement dans l'Arch-Ciel. De plus, pourquoi le royaume Céleste était-il qualifié de dernier « royaume de cultivation officiellement ordonné » ?
« Votre voyage a été long, mais en chemin, vous avez profité des fruits de cet univers et avez été nourri par lui. Il est maintenant temps de rendre la pareille. Agenouillez-vous et vous pourrez accepter une position officielle dans l'Arch-Ciel. Agenouillez-vous et vous pourrez être initié dans l'armée de l'Arch-Ciel. Agenouillez-vous... et vous pourrez faire le premier pas pour assister au début d'une nouvelle ère. »
Lex haussa un sourcil, nullement intimidé par le poids de la voix ou par la promesse d'une nouvelle ère. Depuis toujours, c'était lui qui disait aux autres de s'agenouiller. Il n'avait pas encore rencontré quelqu'un capable de le forcer à s'agenouiller volontairement, et même si c'était la requête de l'univers lui-même, cela ne suffirait pas, et encore moins venant de quiconque se cachait derrière ce voile.
« Et si je refuse ? » demanda Lex, prêt à affronter toute mesure de rétorsion. C'était une bien étrange tribulation.
« Cela aussi est permis », répondit la voix, prenant Lex au dépourvu. Il était certain qu'il y aurait une menace de mort ou quelque chose du genre.
« L'univers change rapidement et une ère de progrès arrive. L'Arch-Ciel ne restera plus à l'écart pour laisser les rouages de l'univers fonctionner sans guide. L'univers lui-même établira les fondations, et les ministres, seigneurs, gouverneurs, maires et soldats de l'Arch-Ciel appliqueront la volonté de l'univers et assureront la stabilité. »
« C'est pour la création, fait à partir de la création. Tous ceux qui atteignent le royaume d'Immortel Céleste après des efforts et des tribulations se verront offrir l'opportunité de rejoindre ces rangs sacrés. Après 10 cycles Dao de service, ils pourront choisir une libération honorable et retrouver leur liberté, ou gravir les échelons de l'Arch-Ciel. »
« Bien sûr, si quelqu'un choisit de rejeter cette opportunité, il n'a qu'à endurer la Lame de la Séparation. S'il survit, alors la tribulation est terminée et il pourra retourner d'où il vient. »
Il y avait beaucoup d'informations dans ce court discours. D'après ce que Lex comprenait, rejoindre les rangs de l'Arch-Ciel était une opportunité réservée à ceux qui passaient la tribulation pour devenir Célestes. Ceux qui naissaient dans ce royaume n'y avaient pas droit. Mais d'un autre côté, était-il difficile pour les races nées Célestes d'obtenir une position officielle dans l'Arch-Ciel si elles le souhaitaient ?
Pour l'instant, c'était assez facile, mais peut-être que les choses changeaient. L'Arch-Ciel n'avait jamais vraiment joué un rôle significatif dans l'univers jusqu'ici, du moins pour autant que Lex le sache, mais peut-être que cela ne serait plus le cas à l'avenir.
C'était une opportunité décente, mais servir pendant 10 cycles Dao avant de pouvoir prendre sa retraite était trop, selon Lex. Sachant qu'un cycle Dao équivalait à 231 000 ans, 10 cycles représentaient plus de 2 millions d'années de service.
C'était assez exorbitant à son goût. Mais la question était : y avait-il une autre issue ? Il n'avait aucune idée de ce qu'était la Lame de la Séparation, mais cela ne semblait pas agréable. Ceux qui venaient tout juste de survivre à une tribulation aussi difficile auraient-ils même l'énergie d'affronter ce nouveau danger inconnu ?
« Non merci, on m'a déjà proposé le rôle d'Augure du Ciel et je ne l'ai pas pris, alors accepter le rang de soldat est hors de question. Je vais juste affronter la lame », répondit Lex avec désinvolture.
Derrière le voile, la silhouette marqua une pause, comme stupéfaite par ce qu'elle venait d'entendre. Après un moment, une canne écarta le voile, révélant un Karmari, un membre de la Race Sage. Il semblait surpris par les mots de Lex, et encore plus surpris de voir un humain.
« Êtes-vous sûr ? Je vous donne une autre chance de reconsidérer vos options. Dans l'Arch-Ciel, vous pourriez être en mesure d'éviter les obstacles auxquels votre race est actuellement confrontée. »
C'était, de loin, la chose la plus attentionnée que Lex ait jamais entendu un membre de la Race Sage dire, ce qui était la véritable surprise.
« Comme vous l'avez dit, une ère de progrès arrive, et pour ma race, ce progrès, c'est moi », répondit Lex avec un léger sourire en coin.
Le Karmari hocha simplement la tête et retourna derrière le voile.
Lex entendit un bruit derrière lui et se retourna pour voir une statue de marbre blanc brandissant un Sabre à Tête de Nuage. Elle restait immobile, bien qu'il fût clair qu'elle avait verrouillé sa cible sur Lex.
« Vous pouvez prier avant votre trépas », dit la statue blanche, regardant Lex comme s'il était un homme mort. Pourtant, Lex trouva ses paroles amusantes et ne fit rien.
Quelques secondes plus tard, la statue de marbre blanc saisit la garde de la lame à deux mains et frappa. L'entaille fut aveuglante, sa vitesse dépassant de loin tout ce que Lex aurait pu gérer lorsqu'il était Immortel Terrestre. Les lois contenues dans le coup étaient également uniques et visaient à rompre le lien entre son âme et le Pouls, la loi fondamentale associée, entre autres, à la vie elle-même.
Lex ne bougea pas d'un pouce pendant l'attaque, et la statue comme le Karmari supposèrent que c'était parce que le coup avait été trop rapide pour qu'il puisse réagir. C'était naturel. La lame était conçue spécifiquement pour être trop difficile à parer pour un nouveau Céleste.
Pourtant...
Lex baissa les yeux vers l'endroit où la lame touchait son torse. Loin de trancher quoi que ce soit, la lame ne put même pas laisser une égratignure sur sa peau.