Chapitre 2 432
Bien que la peur lui noue les tripes, le regard d'Oaka lui procure étrangement un sentiment de réconfort. Si quelqu'un de bien plus puissant qu'elle avait voulu lui faire du mal, il est peu probable qu'il aurait pris la peine de lui parler gentiment, n'est-ce pas ? Il aurait pu simplement faire ce qu'il voulait.
Même Nemo semble être d'accord avec elle, étant donné qu'il ressent lui aussi de la crainte face à ce marchand serpent. C'est étrange. D'autres Immortels Célestes ne parviennent pas à l'intimider comme la simple présence de ce marchand le fait.
Voyant que rien ne se passe, Liz sort lentement de sous le canapé et s'assoit en face du serpent, lissant les plis de ses vêtements au passage.
« Je vous montrerais bien mes marchandises, mais je les ai laissées à ma boutique », dit Oaka en laissant échapper un rire gêné. « Ces temps-ci, ce qui se vend le mieux, ce sont les offres spéciales, ce qui est dommage car beaucoup d'articles dans ma boutique expireront dans quelques mois. »
Bien que Liz se sente toujours intimidée, son esprit tourne à toute vitesse alors qu'elle cherche une issue à sa situation.
« Quel genre d'offres proposez-vous, alors ? Y a-t-il quelque chose qui pourrait m'intéresser ? » demande Liz, en essayant de maintenir la conversation.
Le serpent utilise le bout de sa queue pour frotter la zone sous sa bouche, presque comme s'il se caressait le menton en pleine réflexion.
« Eh bien, je peux vous proposer quelques offres génériques, mais il serait bien préférable que vous me parliez de vous et de vos centres d'intérêt. Si vous n'êtes pas disposée à le faire, il existe un moyen de vérifier anonymement les offres que je peux vous proposer. Il vous suffit de poser votre main sur cette boule de cristal et de penser à ce que vous désirez le plus. Je n'apprendrai aucun détail réel sur vous, mais je serai informé de toutes les offres que je peux vous proposer et qui sont pertinentes par rapport à vos besoins ou à vos désirs. »
Liz regarde le serpent, puis l'orbe. Elle ne peut s'empêcher de se demander s'il ne serait pas un peu discriminatoire ou stéréotypé de sa part de supposer que le serpent cherche à lui nuire.
« Essaie l'orbe, j'ai un bon pressentiment », dit Nemo, les yeux brillants d'excitation.
Malgré la personnalité enthousiaste de Nemo, il est extrêmement fiable, peu importe à quel point ses désirs peuvent paraître ridicules.
Oaka jette un coup d'œil au tatouage sur sa joue mais ne dit rien. Au lieu de cela, il pousse simplement l'orbe de cristal vers Liz afin qu'elle puisse l'atteindre facilement.
Elle jette un regard au serpent, balaie ses inquiétudes concernant les stéréotypes et pose sa main sur l'orbe. Ses yeux se ferment d'eux-mêmes et, sans même qu'elle s'en rende compte, Liz commence à penser à tout ce qui la préoccupe le plus.
Elle pense à sa famille, au Midnight Inn, à Nemo, à sa cultivation et à bien d'autres choses dont elle ignorait l'importance. Le goût d'une tarte aux pommes fraîche, l'odeur du pain tout juste sorti du four, le goût du lait chaud avec une généreuse cuillerée de miel, du poisson grillé mariné au beurre et au citron... d'accord, la plupart de ces pensées concernent la nourriture, mais c'est principalement parce qu'elle n'a pas eu un repas décent depuis qu'elle s'est lancée dans cette mission.
Elle ne voit pas le temps passer, totalement concentrée sur tout ce qui lui est cher.
Lorsqu'elle rouvre les yeux, elle découvre qu'Oaka est en train de disposer un véritable festin sur la table devant elle, un regard empreint d'une pitié manifeste dans les yeux.
« Oh, vous avez déjà fini ? Je vous en prie, prenez une collation pendant que je vous présente les offres. La nourriture est gratuite, ne vous en faites pas », dit Oaka.
Avant même que Liz puisse prétendre refuser par politesse, Nemo saute de sa joue et commence à dévorer les calamars !
« C'est très bon, merci ! » parvient à articuler Nemo entre deux bouchées, sa taille augmentant littéralement à chaque bouchée. La nourriture est tout ce qu'il y a de plus normal, de la nourriture mortelle. Il n'y a aucune nourriture spirituelle là-dedans ; il mange simplement pour le plaisir de manger. Cela ne l'arrête pas pour autant.
Liz se fige, horrifiée, puis saisit rapidement une cuisse de poulet avant que Nemo ne les engloutisse toutes. Elle veut rester polie, mais Nemo mange tellement vite que cela lui met une pression immense. Elle lance un regard reconnaissant à Oaka avant de commencer à manger elle aussi !
Le fait que Nemo les mange signifie qu'elles ne lui feront pas de mal non plus ; après tout, elle partage bon nombre des immunités de Nemo.
Oaka secoue la tête, puis se rassoit avant de sortir deux dossiers et de les faire flotter dans les airs devant Liz.
« J'ai plusieurs offres à vous proposer, mais je pense que ces deux-là seront les plus pertinentes pour vos besoins actuels. En réalité, même moi, je ne connais pas encore les détails du contenu de ces dossiers, alors n'hésitez pas à les consulter. Ce n'est que si vous souhaitez donner suite à cette offre que vous pourrez m'en partager le contenu et que nous pourrons avancer. Sinon, vous pouvez simplement jeter les dossiers et personne ne connaîtra jamais leur contenu. »
Liz détourne très difficilement son regard des pâtes Alfredo pour fixer les dossiers. Elle sait que si elle ne mange pas les pâtes maintenant, Nemo les aura finies avant elle. Cependant, la logique l'emporte sur sa gourmandise, et elle saisit l'un des dossiers.
Elle est choquée d'apprendre que le dossier traite d'une guerre en cours entre le Midnight Inn et un mystérieux propriétaire de royaume immature. Sa faim disparaît complètement alors qu'elle parcourt rapidement le dossier qui mentionne brièvement l'état de la guerre, pour ensuite insister davantage sur la manière dont Oaka pourrait aider, et ce qu'elle devrait payer pour de tels services.
L'aide qu'il peut offrir est précieuse, mais le prix est bien plus élevé encore. Elle ne peut absolument pas accepter. Elle préférerait s'y rendre et apporter son aide en personne.
Pourtant, maintenant qu'elle connaît le contenu d'un dossier, elle saisit rapidement l'autre et l'ouvre.
Cette fois, elle est stupéfaite : il y détaille le combat de Lex contre un autre Souverain. L'aider est également coûteux, bien, bien au-delà de ce qu'elle peut payer. Cependant, rien ne l'empêche de proposer sa propre offre à Oaka en retour, en se basant sur toute l'aide qu'il propose dans ce dossier.
Liz repose le dossier et canalise toute la formation diplomatique qu'elle a reçue à Ventura.
« J'ai une contre-offre », dit-elle, en écartant les deux dossiers afin qu'Oaka ne sache jamais ce qu'ils contenaient — en supposant qu'il ait dit la vérité.