Même pas un combat

Ce n'était pas un combat. On ne pouvait même pas appeler ça un combat. S'il fallait absolument le décrire, on pourrait parler d'une raclée, bien que le terme de décimation totale soit plus approprié. Avant même de s'aventurer dans le Gilded Hollow et d'améliorer son collier, Lex possédait déjà la force d'un Immortel Céleste de haut rang. Désormais, il évoluait à un tout autre niveau.

La bataille prit fin presque aussitôt qu'elle avait commencé. Lex captura les âmes de tous ceux qui étaient ne serait-ce que légèrement souillés par le karma de Z, et laissa les autres en vie.

C'était stratégique. Il ne les épargna pas par bonté, mais parce qu'il devait montrer que le Midnight Inn ne cherchait pas aveuglément à se faire un ennemi de toute l'Alliance Humanoïde. Bien qu'il ait pris la pose et proclamé que l'Aubergiste les combattrait, il prit soin de préciser qu'il ne le ferait que s'ils étaient à nouveau offensés.

Peu importe sa colère, Lex n'avait pas perdu sa lucidité. La clé était d'intimider l'adversaire et de lui faire croire qu'une confrontation leur coûterait trop cher, tout en leur prouvant qu'ils n'étaient pas dans un conflit irréconciliable. L'astuce consistait à équilibrer la sévérité de sa réaction pour démontrer une force suffisante, tout en gardant assez de retenue pour leur laisser penser que le problème pouvait être résolu sans une guerre totale.

En temps normal, Lex aurait été bien plus prudent, mais étant donné que l'univers entier était en guerre et que des Royaumes majeurs explosaient comme des ballons, l'alliance avait déjà fort à faire. Les pousser à ce stade était idéal, puisqu'ils se défendaient déjà contre de nombreux autres ennemis. S'ils commençaient à craindre que l'Aubergiste puisse contourner leurs lignes de ravitaillement et les attaquer à des points critiques, ils seraient trop effrayés pour le défier.

Quant à l'issue idéale de cette situation, Lex n'en avait aucune idée. Il ignorait l'état de Z, sa localisation, et ne pouvait prédire dans quelle direction l'univers évoluerait. Il ne savait pas comment mettre fin à ce conflit, ni où il était censé aller à partir de maintenant. Il n'avait aucune de ces réponses.

Il allait devoir gérer ça à l'ancienne, comme il le faisait avant d'avoir mûri et réalisé que la planification et la préparation menaient généralement à de meilleurs résultats. Oui, il allait devoir improviser. Heureusement pour lui, c'était un pro en la matière.

Lex se tourna vers le Céleste qui semblait l'attendre. Il se méfiait de Lex, c'était vrai, mais il ne laissa paraître aucune once de peur. Après tout, s'il suffisait de si peu pour effrayer un Céleste, ils ne seraient pas vraiment à la hauteur de leur réputation.

« Êtes-vous prêt à discuter maintenant ? » demanda prudemment le Céleste. « Je vous assure que l'action menée contre le Midnight Inn n'a pas été sanctionnée par l'alliance, et beaucoup de factions dirigeantes ne sont pas satisfaites de cela. C'est juste qu'en tant que dirigeants, nous ne pouvons pas éviter les procédures habituelles comme les autres. »

Lex le fixa intensément, mais retira lentement le royaume qu'il avait superposé au royaume de Joro, dissipant la teinte rougeâtre. Les piliers de foudre qui tombaient du ciel s'estompèrent également, et l'air oppressant qui étouffait tout le monde finit par s'alléger.

« Vous pouvez utiliser toutes les excuses que vous voulez ; ceux qui ont l'intention de briser les règles ne s'en soucient jamais de toute façon. Les seuls que vous restreignez, ce sont vous-mêmes. Ceux qui devront en subir les répercussions à la fin, ce sera aussi vous », répondit Lex, sa voix chargée d'une immense gravité.

« J'ai été absent de l'Auberge pendant longtemps, donc je ne sais pas ce qu'ils envisagent, mais je vous assure d'une chose : si Z est en vie mais blessé, votre alliance paiera le prix fort pour sa souffrance. Mais s'il a perdu la vie, alors l'alliance entière portera le poids des conséquences. Vos procédures, vos systèmes, vos politesses ne vous exempteront pas de votre responsabilité. »

Lex regarda le Céleste avec rien d'autre que du dédain et du mépris, puis tourna son regard vers River et Pearl, le visage impassible. Si un lien entre eux était découvert, surtout après ce qui venait de se passer, le jeune couple pourrait être entraîné dans le danger. Il valait mieux ne pas les impliquer, surtout qu'il ne retournait pas encore à l'Auberge.

Sans un mot de plus, Lex disparut, laissant seuls le jeune couple et le Céleste indemnes. Les autres, bien qu'épargnés par Lex, gisaient au sol, gravement blessés.

L'étendue réelle de leurs blessures ne pouvait être déterminée pour le moment. Bon sang, même leur survie n'était pas garantie, puisque le royaume de Joro était techniquement toujours classé comme territoire ennemi.

« Venez, nous devons battre en retraite vers la base », dit le Céleste en regardant les deux jeunes humains. « Ce combat n'est pas passé inaperçu. Les forces ennemies convergeront vers cet endroit assez vite ; il vaudrait mieux que nous soyons partis depuis longtemps d'ici là. »

River regarda le Céleste et hocha la tête.

« Exactement. Ce combat n'est pas passé inaperçu, et c'est précisément pour cela que personne ne viendra ici de sitôt, du moins pas avant d'avoir pu rassembler une armée d'Immortels Célestes. Je suis plus en sécurité ici qu'avec vous. L'Alliance Humanoïde... n'inspire plus la même confiance et le même sentiment de sécurité qu'auparavant. »

Le Céleste fronça les sourcils face aux humains, puis secoua la tête. Il ne pouvait pas les blâmer, car les actions des autres humains les avaient vraiment rendus méfiants. Ils avaient raison : l'Alliance Humanoïde sombrait lentement dans le chaos. C'était l'ancre qui tirait la race Céleste vers le bas, les empêchant d'atteindre leur véritable apogée, ce qui expliquait pourquoi les ennemis de l'alliance ne voulaient jamais la voir réellement détruite.

Mais... puisque c'était déjà évident, la cour Céleste avait sûrement trouvé une solution. Pour l'instant, il devait juste suivre les ordres.

Dans un autre coin du royaume de Joro, Lex laissa échapper un long soupir de fatigue. Il voulait juste revenir et donner une raclée à son harceleur. Pourquoi fallait-il que les choses soient si compliquées ? Maintenant, il ne pourrait même pas profiter de ce combat.

La situation de l'univers n'était pas brillante non plus, et il ne restait que quelques mois avant l'événement Nexus. Il devait planifier les choses rapidement.

Il leva les yeux vers le ciel et sentit sa tribulation majeure approcher. Tout comme il l'avait enseigné à River et Pearl, il l'utiliserait pour corriger un adversaire puissant, principalement parce qu'il n'avait pas d'autre choix.

Lex chassa toutes les pensées inutiles de son esprit et se concentra sur sa tâche immédiate : rejoindre son corps original.