Le début de la fin des temps IV

Avec la déconnexion de l'univers, les trois champs de bataille destinés aux héritages humains se transformèrent en trois pièges géants. Bien qu'il restât sur place de nombreux Seigneurs Dao envoyés pour protéger ces zones, ils se retrouvèrent coupés de tout renfort ou soutien, ce qui changea radicalement la nature même du conflit.

Ils étaient passés de protecteurs de l'humanité à survivants luttant pour leur vie. Les combats faisaient rage au sein des royaumes de Joro, Geb et Tyrannum. L'Alliance Humanoïde surveillait la situation à distance, car elle ne pouvait se permettre de perdre autant de Seigneurs Dao d'un seul coup.

Lex était entré dans le Gilded Hollow par le royaume de Joro, tout comme River et Pearl. Le Grand Conquérant s'était montré actif dans le royaume de Geb, et les Henali étaient intervenus personnellement dans celui de Tyrannum.

À l'origine, l'Alliance Humanoïde avait supposé que si les Henali avaient pris pour cible le royaume de Tyrannum, c'était parce qu'ils avaient eux aussi massivement investi dans les humains et souhaitaient tirer profit de la situation. Par ailleurs, il existait une entente tacite entre l'Alliance Humanoïde et les Henali, ce qui pouvait être interprété comme un soutien de leur part.

Pourtant, lorsque l'ordre de l'univers fut perturbé, le comportement inhabituel des Henali apparut au grand jour. Alors que l'Alliance Humanoïde se contentait de surveiller la situation au cas où elle dégénérerait, les Henali, eux, renforçaient leurs positions à Tyrannum.

Un blocus extérieur n'était plus nécessaire puisque les voyages inter-royaumes étaient devenus pratiquement inexistants, mais les Henali en mirent un en place malgré tout, empêchant quiconque d'entrer ou de sortir.

Avec l'attaque récente d'Elizabeth contre le Chemin du Chaos, la race des Tyrannis, qui en faisait partie, s'était retrouvée affaiblie et sans renforts en route. Ils ne purent donc pas repousser les Henali.

Curieusement, les Henali ne prirent aucune mesure particulière à l'intérieur du royaume de Tyrannum. Les régions où les humains cherchaient des héritages restaient limitées à ceux d'un niveau inférieur à celui de Seigneur Dao, mais le reste du royaume n'était pas affecté.

Ils n'attaquaient même pas le royaume pour tenter de le revendiquer, si bien que personne ne comprenait leurs motivations. Sur le papier, on aurait pu croire qu'ils cherchaient à les piéger à l'intérieur, mais cela n'avait aucun sens. Pourquoi la race des Tyrannis chercherait-elle à s'échapper de son propre royaume ?

Compte tenu de tout ce qui se passait dans l'univers, certains vérifiaient occasionnellement le statut du royaume de Tyrannum, mais ils ne prenaient pas la peine de le surveiller en permanence. Dans l'ordre des choses, ce n'était ni très important ni pertinent.

Pourtant, seule la race Primordiale savait qu'il se tramait quelque chose dans les courants sous-jacents de ce royaume, car le classement de la race humaine sur le Spectre de l’Ascension Cosmique ne cessait de grimper, et la source n'en était pas les trois royaumes associés aux héritages humains. Elle était uniquement liée au royaume de Tyrannum.

Au sein même du royaume, un petit groupe d'humains avait formé une équipe soudée, travaillant en parfaite harmonie pour résoudre des problèmes qui auraient dû les dépasser largement.

Le groupe était composé de Rafael, Alexander, Souta Ito — qui possédait le système Ronin, anciennement système samouraï —, Anakin, Larry et Giselle ! Cela, en soi, n'était pas si surprenant. Ce qui l'était, c'était qu'ils étaient traqués par d'innombrables Tyrannis alors qu'ils traversaient le royaume.

En raison de leur passé marqué par le massacre de tant de Seigneurs Dao humains, la race des Tyrannis possédait une supériorité innée face aux humains, ce qui opprimait ces derniers en leur présence. Même les meilleurs humains ne pouvaient, au mieux, qu'utiliser 80 % de leur force habituelle face à eux.

Un Tyrannis Immortel Céleste apparut soudain devant le groupe et frappa Giselle, cherchant à briser la barrière temporelle qu'elle maintenait active depuis des jours. Pourtant, même alors que la lame frôlait sa gorge, elle ne cilla pas une seconde.

Des ténèbres — une obscurité totale et inéluctable — jaillirent du sol et enveloppèrent l'épée elle-même, la faisant disparaître. Entre les mains mêmes du Tyrannis, l'arme se perdit dans les ténèbres, pour ne plus jamais revoir la lumière du jour.

« Comme des agneaux menés à l'abattoir », murmura Anakin Indiana McClane alors qu'il contrôlait les lois des ténèbres pour encercler l'Immortel Céleste. Aucun des autres ne fut surpris, comme s'ils y étaient habitués.

Le groupe entier était composé d'Immortels Célestes, mais chacun contrôlait un pouvoir qui ne correspondait pas à son rang. Bien sûr, cette force n'était pas réellement la leur ; ils n'étaient pas devenus tout-puissants par magie simplement parce qu'ils connaissaient quelqu'un d'important, comme Lex par exemple.

La réalité n'était pas aussi commode que dans les livres, et les Immortels Célestes ne pouvaient pas acquérir magiquement le pouvoir de repousser des Immortels Célestes — du moins, pas sans des siècles d'entraînement et de perfectionnement.

Non, le pouvoir qu'ils contrôlaient provenait de cette épée brisée et décrépite qui semblait sur le point de voler en éclats. En fait, ce n'était pas loin de la vérité : bien que cette épée miteuse contînt une puissance incroyable, sa forme physique était sur le point de tomber en poussière.

Ce n'était que grâce à une technique appelée Stase que Giselle parvenait à empêcher l'épée de se détruire. La Stase ne gelait pas vraiment le temps, elle le ralentissait simplement à un degré inconcevable !

« Combien de temps encore devons-nous tenir ? » demanda Larry d'un ton irrité, non sans raison, car l'énorme trou dans sa poitrine prenait tout son temps pour cicatriser.

« Au rythme actuel, il nous faudra près d'une décennie pour livrer l'épée là où elle doit aller », répondit froidement Alexander. Contrairement à la plupart des autres membres du groupe, sa force dépassait réellement son niveau de cultivation, et pas qu'un peu. La seule autre personne pouvant s'en vanter était Giselle.

Même face aux Tyrannis, Alexander et Giselle étaient les plus forts au combat et se défendaient très bien. Cependant, depuis qu'ils avaient récupéré l'épée, aucun combat n'avait posé de problème — principalement parce qu'ils servaient simplement de conduits à la puissance de l'arme. Peu importait la force de l'adversaire, l'épée n'avait besoin que d'un seul coup pour tuer l'ennemi.

Oui, tuer. Pas neutraliser ou immobiliser temporairement. L'épée pouvait tuer directement des adversaires de niveau Céleste, même en utilisant leur corps pour canaliser sa puissance. Aucun membre du groupe ne pouvait imaginer la véritable puissance de l'épée ; tout ce qu'ils savaient, c'était qu'ils devaient l'emmener là où elle devait aller.

« Pourquoi est-ce que depuis que je vous ai rencontrés, nous sommes toujours en fuite ou pris pour cible par des armées ? » demanda Giselle, bien que son ton fût beaucoup plus décontracté, sans aucune plainte apparente. On aurait presque dit qu'elle s'amusait.

« Comme si cette armée de monstres utilisant l'énergie Profane ne vous cherchait pas déjà », répliqua Anakin en levant les yeux au ciel. « Et puis, je suis presque sûr que tous les humains sont traqués ici, pas seulement nous. »

Le groupe continua de courir tout en plaisantant, seul Rafael restant silencieux. C'est parce que, quel que soit le futur qu'il entrevoyait, il voyait constamment leur propre mort juste avant d'atteindre leur objectif. Peu importe ses efforts pour changer leur destin, il ne voyait que la mort.

Il se heurtait sans cesse à un mur, et il n'avait aucune idée de comment le franchir, mais c'était précisément ce qu'il devait découvrir.

Tandis que le groupe faisait face à sa propre fin, dans le royaume des Rêves, Marlo affrontait lui aussi une menace qui avait poussé cet homme intrépide à hésiter par prudence.

Ce n'était pas la peur pour sa propre vie qui le faisait hésiter, mais la gravité même de ce qu'il avait rencontré. Pour des raisons qui lui échappaient, les deux chats-drames sur ses épaules semblaient avoir complètement dissimulé son aura, le rendant indétectable pour de nombreux êtres puissants, ainsi que pour certaines lois du royaume des Rêves.

Il était tombé, par inadvertance, sur une ville du royaume des Rêves où les résidents normaux vivaient aux côtés des redoutables Marchands de Sable ! Ils n'avaient pas encore réalisé qu'il était un étranger, mais il ne savait pas combien de temps cela durerait.

Le royaume des Rêves, par sa propension à changer constamment son environnement, l'avait soudainement jeté dans un piège mortel. La moindre erreur pouvait lui coûter la vie. Bien que Marlo fût généralement sans peur, il n'était pas suicidaire. Même lui faisait preuve d'une prudence suffisante dans une ville où des Marchands de Sable, capables de capturer des Seigneurs Dao, déambulaient comme de simples ouvriers.

« As-tu entendu les dernières nouvelles ? » demanda un résident du royaume des Rêves à un autre, à portée d'oreille de Marlo. « À cause de la destruction des Royaumes majeurs, le royaume des Rêves lui-même s'affaiblit, car nous avons moins de rêves auxquels accéder. Le royaume des Rêves a fait passer un message : il faut se préparer minutieusement, car à l'avenir, beaucoup d'autres Royaumes majeurs seront détruits. Je crois les avoir entendus dire que le plan est d'en détruire 3000. »