Chapitre 2 351
Une enveloppe desséchée gisait au sol dans une chambre blanche, comme elle l'avait fait depuis des éons. Bien qu'il ne s'agisse que d'une dépouille, elle dégageait un rayonnement Dao si intense que même les autres Seigneurs Dao ne pouvaient s'en approcher facilement. C'était peut-être la raison même de sa présence dans cette chambre blanche : isoler son aura pour éviter qu'elle n'affecte la réalité à l'extérieur.
Pour la première fois depuis que cette enveloppe avait été placée ici, elle tressaillit, puis bougea, se redressant pour adopter la forme d'une femelle Primale.
L'enveloppe ne changea même pas de position lorsqu'une silhouette apparut devant elle, enveloppée dans une distorsion spatiale qui rendait impossible l'identification de son identité.
« Elizabeth, tu as enfin émergé », dit la silhouette en regardant l'enveloppe, d'un ton satisfait. « T'es-tu lassée au point de vouloir te libérer, ou ton père t'a-t-il vraiment autorisée à partir de son propre chef ? »
L'enveloppe fixa la silhouette et, malgré la distorsion, sembla reconnaître son identité.
« Père m'a libérée de lui-même », répondit-elle, l'air extrêmement satisfaite. « Quelqu'un l'a vraiment mis en colère avec la destruction de ces quatre Royaumes majeurs. Il dit que Vaelûn va libérer les Démons de la Tribulation à cause de cela, et il n'a pas l'air très heureux à ce sujet. »
La silhouette marqua une pause, comme surprise par ses paroles.
« Des Démons de la Tribulation ? Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler d'une telle chose ? » demanda la silhouette.
L'enveloppe haussa les épaules, comme si elle n'avait pas non plus la réponse à cette question.
« Qui s'en soucie ? Je suis enfin libre, et j'ai beaucoup de choses sur ma liste », répondit-elle avec une pointe d'anticipation dans la voix.
La silhouette observa Elizabeth un instant, puis secoua la tête.
« N'est-il pas ironique que la seule prison capable de te retenir soit faite de l'amour de ton père ? » demanda la silhouette en gloussant, comme si une immense plaisanterie se cachait derrière ces mots.
Pendant un moment, Elizabeth parut mélancolique, comme perdue dans ses propres souvenirs.
« Tu sais, je n'ai jamais rencontré personne d'autre qui ose me parler ainsi », dit Elizabeth en secouant la tête. « Personne d'autre qui soit encore en vie, du moins. D'ailleurs, qui pourrait douter des capacités de mon père ? »
S'il y avait une menace dans les paroles d'Elizabeth, la silhouette ne sembla pas l'entendre.
« C'est bon de te revoir. L'univers a beaucoup changé pendant ton absence, alors essaie de ne pas mourir ; ce serait terriblement embarrassant compte tenu de tout le battage médiatique autour de ton nom. »
Sur ce dernier message, la silhouette disparut, laissant l'enveloppe seule dans la chambre blanche.
Au même moment, à travers l'univers, un nom unique était répété encore et encore, bien que beaucoup n'en comprennent pas la signification. Elizabeth, la Reine Courroucée des Primaux, fille du Monarque Primal. Cela sonnait impressionnant, mais en quoi était-elle différente des autres Rois ? Sûrement, être la fille du Monarque ne lui donnait pas un avantage si significatif.
Trop peu connaissaient la vraie raison, et ils ne la révélaient pas aux autres. C'est pour cette raison que l'importance de son arrivée échappa à la plupart, car il y avait d'autres nouvelles dont la portée était bien plus facile à saisir. Les armées Primales avaient quitté leurs Royaumes, et elles n'étaient guère polies envers ceux qui croisaient leur chemin.
Les forces de maintien de la paix étaient déterminées à préserver la paix, même si elles devaient tuer tout le monde pour y parvenir ! Entre les innombrables morts causées par la destruction de trois Royaumes, le carnage résultant de la guerre et la purge furieuse de l'univers menée par les Primaux, l'univers avait, pour la première fois depuis des éons, subi une diminution de sa population totale.
Pour être juste, les Primaux ne se contentaient pas de tuer quiconque se trouvait sur leur passage. Ils éliminaient tous ceux qui avaient contribué à alimenter la guerre, ce qui représentait un nombre considérable de personnes.
Leur cruauté et leur ingéniosité ne pouvaient être sous-estimées, et ils trouvèrent rapidement des pistes sur ceux qui avaient planifié la destruction des quatre Royaumes, sans parler des complots visant à détruire encore *plus* de Royaumes !
Leur marche irrésistible, bien qu'elle laissât une traînée de destruction, commença à donner à certains l'espoir que la guerre prendrait bientôt fin. Les forces de maintien de la paix apportaient véritablement la paix, même si leurs méthodes étaient tout aussi terrifiantes que la guerre elle-même. Au moins, de cette façon, une fin était en vue.
Ou du moins, c'est ce que pensaient les naïfs.
Un jour, sans avertissement, une nouvelle terreur fut déchaînée sur l'univers sous la forme de monstres. Certains étaient éthérés, tandis que d'autres étaient faits de feu ou de foudre. Les plus terrifiants prenaient la forme d'esprits, affectant directement l'esprit, ne laissant derrière eux qu'un corps ou une âme, dépourvus de toute essence : une forme de mort vivante !
Il ne fallut pas longtemps avant que quelqu'un reconnaisse que ceux faits de foudre prenaient la forme de l'ancienne race Farham ! Ceux de feu provenaient de la race perdue depuis longtemps des Ignivar. Les monstres éthérés et spirituels semblaient prendre la forme d'une race que personne ne pouvait identifier, mais cela ne changeait rien à leur terreur.
Ces monstres, qui furent rapidement baptisés Démons de la Tribulation, ciblaient tous ceux qui portaient une forme de karma négatif envers l'univers, ne serait-ce qu'un tant soit peu. Autant dire que cette liste incluait presque tous les Seigneurs Dao vivants, simplement parce qu'ils vivaient depuis si longtemps que commettre un crime universel ou deux était devenu tout à fait banal.
Malheureusement, les Seigneurs Dao n'étaient pas les seuls sur cette liste. Une majorité d'Immortels Célestes — du moins les plus anciens — y figuraient également. Le nombre d'Immortels Célestes portant un tel péché était moindre, mais cela n'était qu'une question de proportion par rapport aux Célestes. En nombre absolu, ils étaient encore plus nombreux !
À mesure que le niveau de cultivation diminuait, le nombre de pécheurs diminuait aussi, simplement parce qu'il était trop difficile de commettre un péché contre l'univers si l'on était trop faible — difficile, mais pas impossible.
Seuls les mortels semblaient les moins affectés par l'apparition de ces Démons.
L'existence des Démons de la Tribulation n'aurait pas été un problème s'il ne s'agissait que de monstres ordinaires. Le problème était qu'ils étaient renforcés par l'univers, ce qui les rendait particulièrement mortels contre les Seigneurs Dao !
Le niveau de chaos à travers l'univers atteignit son zénith, inégalé dans l'ère actuelle comme dans la précédente. Ainsi, le Maître des Rêves considéra que c'était le moment idéal pour initier la prochaine étape d'un plan établi depuis longtemps.
Le royaume des Rêves ne se contentait plus de piéger les Seigneurs Dao à l'intérieur de ses frontières. Non, une armée de Marchands de Sable sortit du royaume sans crier gare et commença à cibler les Seigneurs Dao affaiblis ou blessés par les Démons de la Tribulation !