Chapitre 2 288
River et Pearl vécurent une expérience pour le moins inhabituelle après avoir vaincu la wyverne. Les terres, qui avaient été si périlleuses durant la majeure partie de leur vie, devinrent soudainement si... banales. Ils croisèrent des Abyssaux et les vainquirent sans effort. En réalité, on aurait presque dit que les Abyssaux les craignaient pour une raison qui leur échappait.
S'ils avaient su que ce n'était pas eux que les Abyssaux redoutaient, mais l'aura émanant du collier.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas tout. Comme ils dégageaient tous deux l'aura de cultivateurs du royaume de la Fondation, ils étaient traités pratiquement comme des membres de la noblesse. Même les autres nobles les traitaient avec une grande déférence et beaucoup d'étiquette, seule la famille royale ayant l'autorité nécessaire pour leur donner des ordres.
De plus, ils étaient plus forts que ceux qui possédaient des niveaux de cultivation supérieurs, ce qui leur donnait l'impression qu'il ne leur restait plus grand-chose à accomplir sur ces terres. À ce stade, Cliff n'avait même plus besoin de les encourager : ils faisaient de leur mieux pour devenir plus forts et partir.
Avant cela, il leur restait quelques tâches à accomplir. Se rendre au mont Decius pour réclamer leur prime, ainsi que rechercher les vestiges de la famille Sunborne. Oh, et rendre visite à la famille de River par la même occasion. River ne laisserait pas passer l'occasion de se pavaner devant ses parents.
Comme ils étaient pressés, il ne leur fallut que deux semaines pour rejoindre, depuis le champ de bataille, le petit village de Butterscotch, où une petite famille vivait dans une chaumière et s'occupait de bétail. Aussi étrange que cela puisse paraître, la famille avait un gendre qui, bien qu'ayant les moyens de se loger, avait décidé de rénover leur maison pour l'agrandir légèrement avant d'emménager.
Il affirmait vouloir vivre au sein d'une grande famille et souhaitait que ses enfants grandissent entourés des leurs. Étant donné qu'il était honnête, travailleur et qu'il gagnait sa propre vie, ils n'avaient aucune objection.
Bientôt, son rêve devint réalité et ses trois enfants remplirent la maison de rires et de pleurs, apportant une vivacité que seuls des enfants peuvent offrir.
Lorsque River et Pearl arrivèrent sur place, ils observèrent la scène de loin, et seule Pearl reconnut le cousin éloigné qui vivait autrefois dans le même manoir qu'elle. La famille Sunborne vivait toute ensemble et, bien qu'ils eussent une grande demeure, en raison de la proximité des membres de la famille, le bâtiment était toujours rempli d'activité et d'énergie.
La petite chaumière était encore plus exiguë que la chambre et le dressing que Pearl possédait autrefois au manoir, pourtant, elle pouvait y ressentir une atmosphère rappelant tout ce qu'elle avait perdu.
Elle ne s'autorisa pas à pleurer, bien que l'ampleur des émotions qu'elle refoulait au fond d'elle-même ne fût connue que d'elle seule.
Ils finirent par s'approcher de la chaumière et rencontrèrent le gendre, qui fut tout aussi stupéfait de découvrir Pearl. Ils se reconnurent instantanément.
Les retrouvailles furent longues et émouvantes, mais finalement, Pearl fut directe avec son cousin sur la raison de sa venue. Elle lui proposa de l'aider à accroître sa cultivation, de l'aider à trouver des ressources et à reconstruire sa vie.
C'est alors qu'il lui donna simplement l'anneau et lui permit de s'y lier. Lorsqu'elle le fit, elle fut stupéfaite de découvrir qu'il s'agissait d'un anneau spatial, rempli de toutes sortes de trésors incroyables !
Durant toutes ces années, il n'avait jamais touché à plus de quelques pièces de ce trésor, car il savait qu'il n'avait ni le tempérament pour cultiver, ni le talent pour atteindre un grand succès. La seule chose à laquelle il aspirait — le sentiment d'avoir une famille — les trésors contenus dans l'anneau ne pouvaient le lui offrir.
Ce n'était pas qu'il n'y avait aucune avidité dans son cœur, c'était simplement que l'anneau ne contenait rien qui puisse le tenter.
Même Cliff, toujours reclus, émergea du collier pour jeter un œil à l'homme. Contrairement à ce que l'homme pensait de lui-même, Cliff avait une haute estime de lui et prédit qu'il pourrait aller extrêmement loin dans le domaine de la cultivation s'il s'y lançait sérieusement.
C'est pour cette raison, à l'insu de River et Pearl, que Cliff laissa derrière lui quelques héritages différents au sein de cette chaumière. S'il en avait un jour besoin, ou s'il les désirait, le plus approprié se révélerait à lui.
Puis ils repartirent. L'homme ne cherchait ni vengeance, ni pouvoir, ni gloire. Son cœur, malgré ce qu'il montrait en façade, était profondément brisé par la perte qu'il avait subie. Peut-être que seul le temps, et l'amour de sa nouvelle famille, pourraient le réparer.
River et Pearl fouillèrent l'anneau, mais ne purent trouver le véritable héritage Immortel. Tout ce qu'ils trouvèrent, ce furent d'innombrables ressources et trésors. Pourtant, lorsqu'ils essayaient de les sortir, les trésors se dissolvaient et s'estompaient, comme s'ils n'étaient que de simples illusions. Cependant, les ressources qu'ils sortaient réapparaissaient comme par magie à l'intérieur de l'anneau.
Lorsqu'ils interrogèrent Cliff, il leur expliqua que les ressources leur étaient inutiles à moins d'obtenir la reconnaissance de l'héritage Immortel. Ironiquement, le seul homme capable de sortir des objets de l'anneau sans problème ne s'y intéressait pas du tout. Cliff ne leur dit pas non plus comment réclamer l'héritage, principalement parce que l'anneau était en réalité un trésor de très haut niveau, et percer ses secrets coûterait à Lex plus d'énergie qu'il n'était prêt à en dépenser pour le moment.
Après une fin de quête très inattendue, ils se dirigèrent vers le mont Decius, accomplissant d'autres quêtes de Cliff en chemin. Ils avaient le sentiment qu'ils ne pourraient plus le faire très longtemps, d'une manière ou d'une autre.
Deux années supplémentaires passèrent. Ils récoltèrent leurs récompenses, firent face à de grandes difficultés par moments, rencontrèrent quelques conspirations impliquant la prime promise par la montagne et affrontèrent des assassins.
Le voyage ne fut ni simple ni direct, mais il mena finalement à une seule destination : le sommet du royaume de la Fondation.
Pearl était désormais prête à tenter d'entrer dans le royaume du Noyau d'Or, chose qu'elle n'aurait jamais cru pouvoir accomplir.