Chapitre 2 281
Lorsque Lex envoya une étincelle d'énergie dans le corps de Pearl, son objectif réel n'était pas d'augmenter directement son royaume. Il aurait pu le faire, bien sûr. L'énergie qu'il produisait était la plus pure qui soit, ce qui signifiait qu'elle pouvait facilement s'adapter à n'importe quelle forme et s'intégrer harmonieusement à sa cultivation.
Mais faire une telle chose n'aurait apporté qu'un bénéfice à court terme. Pourquoi agir ainsi alors qu'il pouvait, pour la même quantité d'énergie, lui offrir des avantages immédiats et durables, créant ainsi une fondation plus solide sur laquelle bâtir sa cultivation ?
Ils se trouvaient dans la maison assignée à River, il n'y avait donc aucune crainte d'être repérés ou que leurs actions soient découvertes. Bien sûr, si les elfes les espionnaient secrètement, River et Pearl seraient incapables de le détecter, mais Lex, lui, le pourrait. Heureusement, les elfes n'avaient rien tenté de tel. Et même s'ils l'avaient fait, ils n'auraient rien découvert si Lex souhaitait garder les choses secrètes.
River observait l'énergie pénétrer en Pearl, incertain de ce qu'elle était censée accomplir. Quelques secondes passèrent, et rien ne sembla se produire. Lui et Pearl se fixaient, attendant une réaction. River ouvrit la bouche pour poser une question, mais avant qu'il ne puisse le faire, il vit l'expression de Pearl changer soudainement.
Elle se laissa tomber au sol, s'assit en tailleur, ferma les yeux et se stabilisa alors que sa température corporelle augmentait. Un instant plus tard, son corps commença à transpirer, et peu après, la sueur se transforma en vapeur sous l'effet de la chaleur intense qui émanait d'elle.
La sueur se transformait en vapeur trop rapidement, mais lorsque River se concentra, il remarqua qu'elle était loin d'être ordinaire. En émergeant de son corps, elle avait une teinte sombre, comme si elle était chargée de saleté et d'impuretés.
À mesure que la sueur s'évaporait, elle laissait une couche de sel sur la peau de Pearl, accompagnée d'autres impuretés impossibles à identifier immédiatement.
« Apporte deux bols d'eau et fais-lui tremper les mains dedans », lança Cliff en se tournant vers River. River, quant à lui, n'osa pas hésiter une seconde, même s'il ne comprenait pas l'utilité de la chose.
Il récupéra rapidement deux grands bols, les remplit d'eau et y plongea les mains de la jeune femme, tout en essayant d'ignorer l'odeur qui commençait à envahir la pièce.
Le corps de Pearl se mit à empester, comme si elle ne s'était pas lavée depuis des lustres, et à la regarder, c'est exactement l'impression qu'elle donnait.
Sa peau autrefois claire était désormais couverte de crasse. Ses cheveux, autrefois impeccables, étaient gras et ternes. Elle ressemblait de moins en moins à une dame raffinée issue d'une éducation noble, et de plus en plus à une vagabonde ayant vécu dans un tonneau.
River remarqua que le niveau de l'eau dans les bols commençait à baisser, et il comprit immédiatement qu'elle était absorbée par son corps pour compenser la sueur qu'elle évacuait.
Quant à la saleté qui accompagnait cette sueur... était-il seulement nécessaire de la remplacer ? Elle ne perdait aucun électrolyte, ni rien d'essentiel au fonctionnement de son corps. Ce qu'elle perdait, c'étaient toutes les impuretés — toute la crasse accumulée que son corps n'avait pas réussi à éliminer au cours de sa vie, ou avec laquelle elle était née.
Ce n'étaient pas seulement ses muscles et ses organes qui étaient purifiés, mais ses méridiens, et même son esprit et son âme — bien qu'il n'y eût personne ici pour le comprendre.
River observait la scène avec une expression tendue, incertain si Pearl était aidée ou blessée par ce qui se passait. Il devint encore plus anxieux lorsque, après quelques minutes, Pearl commença à tousser.
Cela commença doucement, comme si quelque chose lui restait dans la gorge. Après quelques toux légères, le bruit s'accentua, comme si elle ressentait une irritation. Après quelques quintes supplémentaires, cela ne fit qu'empirer, jusqu'à ce que toute sa poitrine se soulève sous l'effort.
Soudain, son estomac se contracta, ses muscles se raidirent, et elle toussa une dernière fois avec une telle férocité qu'on aurait cru qu'elle allait recracher un poumon. En fait, à cet instant, elle expulsa une grosse boule noire de sang séché, de tissus musculaires endommagés et de dépôts graisseux contenant de nombreuses toxines.
Le spectacle était effrayant et horrifiant ! Avant que River ne puisse réagir, autre chose se produisit. Une énergie spirituelle jaillit dans le corps de Pearl, et elle franchit le 9e niveau de la culture du Qi, atteignant le sommet du royaume, presque au point de devenir une cultivatrice du royaume de la Fondation !
Si Lex ne l'avait pas délibérément empêchée d'atteindre ce palier, elle l'aurait franchi à l'instant même ! Après tout, son corps avait été purifié au point de surpasser les physiques humains les plus suprêmes !
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle il l'avait arrêtée. Faire cela l'aurait empêchée de cultiver son corps simultanément. Maintenant qu'il les avait choisis tous les deux pour travailler pour lui à long terme, comment pourrait-il se contenter d'une cultivation médiocre ?
Non, ses exigences seraient élevées, et il ne leur rendrait pas la tâche facile. La seule commodité dont ils pourraient bénéficier passerait par l'accomplissement de quêtes et l'échange de récompenses — tout le reste devait être le fruit de leurs propres efforts.
« Est-ce que ça va ? » demanda River en se précipitant vers elle, sans se soucier de l'odeur nauséabonde ou de son apparence crasseuse.
Pourtant, il n'eut pas besoin de réponse. Au moment où elle ouvrit les yeux, la vigueur et l'excitation qui y brillaient lui dirent tout ce qu'il avait besoin de savoir. Non seulement elle allait bien, mais elle était bien meilleure qu'elle ne l'avait jamais été !
« River, nous devons accomplir autant de quêtes que possible ! » lança-t-elle soudain avec une détermination dans la voix qu'il ne lui avait jamais connue.
Avant qu'il ne puisse en discuter avec elle, cependant, Pearl remarqua son propre état et poussa un cri d'horreur ! Puis elle détala vers la salle de bain !