Chapitre 2 181
« Je n'arrive pas à croire qu'on ait réussi », murmura le vieil homme, fixant la bannière de complétion, hébété. Bien qu'il n'ait tenté qu'un seul défi auparavant, il comprenait à quel point le taux de réussite en ce lieu était bas. Il avait vu tant de gens étudier avec un tel sérieux, débattant des méthodes les plus efficaces pour venir à bout des parcours.
Des groupes entiers se formaient uniquement pour étudier et analyser les modèles des défis, car le prestige associé à la réussite d'une épreuve ne pouvait être sous-estimé. Si on l'appelait officieusement le Terrain de jeu des Légendes, c'était parce que ceux qui parvenaient à le terminer étaient considérés comme des légendes !
Pourtant, ce qui n'était censé être qu'un passe-temps avait fini par aboutir à la réussite du défi. Le plus incroyable, c'est que cela n'aurait pas été possible s'il s'était concentré uniquement sur l'objectif. C'est le jeune homme élégamment vêtu, qui prenait son temps pour apprendre l'histoire et apprécier les subtilités du labyrinthe, qui avait fini par servir de clé au succès final.
Il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il y avait peut-être là une leçon de vie. Malheureusement, quelle que soit cette leçon, elle ne pouvait s'appliquer à lui.
« Félicitations, nous avons réussi », dit l'Aubergiste en s'approchant de l'homme. « Voulez-vous laisser votre nom sur le tableau des accomplissements ? »
Le vieil homme sortit de sa torpeur et regarda l'Aubergiste avec une pointe de culpabilité.
« Je n'aurais jamais pensé que nous réussirions vraiment. Il est... préférable de rester anonyme. Si votre nom est lié au mien, cela pourrait vous causer des ennuis à l'avenir. »
L'Aubergiste sourit doucement, comme s'il avait anticipé une telle réponse. « Alors, restons anonymes tous les deux », dit-il en soumettant les noms et en permettant à une annonce de retentir dans tout le terrain de jeu. De telles annonces étaient si rares qu'elles attirèrent énormément l'attention.
Pourtant, alors que des millions d'êtres s'agitaient à l'idée que quelqu'un ait choisi de rester anonyme, l'Aubergiste et le vieil homme regagnaient leur voiturette de golf en silence.
L'Aubergiste pensait naturellement à ses propres affaires, mais le vieil homme, pour une raison inconnue, ressentait de la culpabilité. Ce n'était pas un sentiment qu'il avait éprouvé depuis des centaines d'années. Quelle ironie que ce qui le poussait à ressentir cela soit quelque chose d'aussi simple, comparé à tout ce qu'il avait fait durant ces nombreuses années.
Lorsqu'ils atteignirent la voiturette, le vieil homme regarda le jeune homme fiable et ne put s'empêcher de secouer la tête.
« Vous devriez prendre la récompense du défi ; je suis trop embarrassé pour l'accepter. Considérez cela comme mes excuses pour vous avoir privé de la gloire de vos accomplissements », déclara le vieil homme.
L'Aubergiste regarda le petit anneau spatial contenant le prix, puis le vieil homme.
« Je ne manque pas de gloire », dit-il en repoussant l'anneau. « J'espère simplement que vous verrez un jour le moment où vous n'aurez plus besoin de cacher votre nom. »
Le vieil homme ne put s'empêcher de laisser échapper un rire amer en entendant le souhait de l'Aubergiste.
« Pas dans cette vie », dit-il. « Pas après tout ce qui est arrivé. Je suis maudit. » Lex ne dit rien, bien qu'il trouvât intéressant que l'homme se croie maudit alors qu'aucune malédiction ne pesait sur lui. Lex, en revanche, en portait plusieurs, mais ne le ressentait pas ainsi.
Après une minute de rire qui ressemblait davantage à des pleurs, l'homme regarda l'Aubergiste. Pour une raison inconnue, il eut une envie soudaine. Il voulait alléger le fardeau de son cœur... il voulait raconter tout ce qu'il avait fait, bien qu'il sût qu'il n'y avait aucune rédemption pour lui. En fait, il n'en cherchait pas non plus.
« Mon nom est Will Miller, un nom si simple pour un fermier. Un nom honorable, pensais-je autrefois. Mais aujourd'hui, c'est le nom qui a terrorisé des mondes entiers. C'est le nom qui a semé la peur dans le cœur de milliards d'êtres », dit-il en secouant la tête.
Le jeune homme ne réagit pas, comme s'il n'avait jamais entendu ce nom auparavant. Ce n'était pas surprenant, compte tenu du nombre de clients au sein de l'Auberge. Pourtant, la prime sur sa tête était bien réelle.
« Était-ce à cause de votre fille ? » demanda l'Aubergiste, sa voix étrangement douce, ce qui surprit l'homme. Ce n'était pas une question à laquelle il s'attendait. Qui poserait une telle question après une telle déclaration ?
« C'est arrivé quand elle avait sept ans », dit l'homme, perdant soudain toute son énergie. « Je travaillais à la ferme quand des hommes au service du seigneur sont venus, exigeant de l'argent. Comme il n'y avait rien à la maison, ils ont pris ma femme, ma fille et tout ce qu'ils pouvaient emporter. Il a fallu... des jours avant que je finisse par apprendre qui les avait enlevées. »
« Quand je suis arrivé à la ville, des semaines avaient passé. Quand j'ai réussi à obtenir une audience avec quelqu'un ayant un semblant de pouvoir, des mois avaient passé. Personne ne m'a aidé. Personne... ne m'a aidé », dit le vieil homme, sa voix encore empreinte d'une amertume insupportable.
« Rempli de colère, rempli de haine, j'ai juré de me venger. Des années plus tard, quand je suis revenu et que j'ai réduit la ville en cendres, j'ai fouillé dans les souvenirs du seigneur et j'ai appris ce qui s'était passé. Ma femme et ma fille avaient été vendues comme esclaves. Ma femme est morte en travaillant dans un moulin, mais ma fille a été vendue à la royauté pour servir de servante aux jeunes nobles. »
« Pourtant, quand je l'ai retrouvée, espérant malgré l'effroi constant dans mon cœur, j'ai découvert qu'elle avait déjà été tuée elle aussi. Un jeune prince s'était pris d'affection pour elle, mais la noblesse ne pouvait se mêler au peuple, alors elle a été éliminée pour étouffer ce sentiment naissant. Alors... j'ai juré d'étouffer leur empire, un pays, une planète à la fois. »
Il y avait du venin dans les paroles du vieil homme, mais il y avait surtout, et de loin, de la souffrance. Tandis que le vieil homme parlait, Lex consulta ses informations. Au sein du Midnight Inn, il s'était montré incroyablement bien élevé. En fait, il avait été tout bonnement amical et aimable. Pourtant, grâce à la salle des nouvelles du Midnight, il apprit que l'homme avait une prime colossale sur sa tête.
Il venait d'un système stellaire du royaume d'Origine qui était assez faible. La personne la plus puissante, sur quatre planètes habitables, n'était qu'au sommet du royaume de l'Âme Naissante. Au sein de ce système stellaire, cet homme, Will Miller, était connu
en tant que Seigneur de la Mort.
Le nombre de personnes mortes de ses mains...
Lex soupira intérieurement. Éprouvait-il de la sympathie pour cet homme ? Absolument. Mais à
En même temps, il ne pouvait pas non plus excuser ce qu'il avait fait. Si cela n'avait tenu qu'à lui, de tels clients pécheurs n'auraient pas été autorisés à entrer dans l'Auberge. Mais si tel était le cas, la plupart des nobles, la plupart des présidents, des premiers ministres, des rois et des reines ne seraient pas non plus admis dans l'Auberge.
Quel enchevêtrement d'émotions complexe.
Le vieil homme regarda l'Aubergiste, s'attendant à un regard empreint de jugement, ou peut-être
voire de l'horreur. Au lieu de cela, tout ce qu'il vit, ce fut de la pitié.
« Ta haine a fait de toi quelqu'un de pire que ce que tu détestes », déclara l'Aubergiste en réfléchissant à la marche à suivre. Il ne pouvait certainement pas se faire justice lui-même. Malheureusement, Will était loin d'être le pire au sein du
Auberge. Pourtant, maintenant qu'il se trouvait directement devant lui, la conscience de Lex ne pouvait
ne lui permettait pas non plus d'ignorer l'homme.
Quel bazar.