Chapitre 1 983
L'expression de Lex demeura neutre. Bien sûr qu'il savait que Belle l'avait dénoncé. Et bien sûr qu'il savait que sa sœur était une brute maniaque, mais dotée d'une intelligence hors du commun. Du moins, son clone, sur Terre, avait fini par apprendre à maîtriser ses pulsions agressives pour concentrer ses instincts sur les objectifs qu'il lui fixait à l'époque.
« Donc, les indices laissés par Damian furent supprimés, elle s'en remit, mais devint un peu plus agressive », résuma Lex en reprenant les mots de ses parents. « Et ensuite ? »
Serene soupira, mais poursuivit néanmoins.
« Avec ta naissance, je débloquai un nouveau niveau de l'héritage, mais insuffisant pour nous dissimuler avec succès. De plus, ton père était gravement affaibli, il nous fallait donc un nouveau plan. Naturellement, nous devions continuer à déverrouiller les niveaux de l'héritage, et à ce stade, la seule chose que nous pouvions faire était de continuer à créer des physiques.
« Cependant, à ce moment-là, j'avais acquis assez de connaissances pour mener d'autres expériences. Tout en me concentrant sur les nouveaux savoirs que j'avais tirés de toi, je commençai à travailler sur des clones plus performants. Je me spécialisai également dans l'esprit afin de pouvoir soigner Belle, ainsi que pour occulter tout souvenir qu'elle aurait pu garder de toi au cas où Damian reviendrait avant l'heure.
« Et c'est exactement ce qu'il fit. Lorsque Liz naquit, ton père était encore trop faible pour graver des caractères sur son corps, alors nous restâmes cachés derrière nos barrières, qui empêchaient sa lignée d'être détectée. Par mesure de précaution supplémentaire, puisque tu étais déjà dissimulé par les caractères sur ton corps, nous créâmes un autre groupe de clones qui t'emmenèrent au loin pour vivre comme un bébé ordinaire.
« Honnêtement, à l'époque, cela semblait être une précaution excessive, mais elle porta ses fruits. Damian apparut avant la promesse des huit ans et perça immédiatement à jour les clones surveillés par ses forces. Il lui fallut... à peine cinq minutes pour passer la planète au peigne fin. Si tu n'avais pas été caché par les caractères, il t'aurait sûrement détecté aussi.
« Mais ce fut une piètre consolation. Damian découvrit immédiatement que nous avions supprimé ses indices. De plus, bien qu'il ne pût encore dire ce qui rendait Liz si spéciale, il sentait qu'elle l'était. C'est alors que la grande rupture survint.
« Il prétendit qu'en tant que sang de la famille Williams, les enfants avaient une dette envers elle et devaient y être élevés. Ils recevraient la meilleure éducation, mais passeraient aussi leur vie à travailler pour la famille afin de compenser la perte causée par Leon.
« En fait, il fit bien plus que cela. Il tenta d'implanter des indices spirituels dans nos esprits aussi, mais le physique de Leon et ma culture spéciale nous rendirent largement immunisés contre ses efforts. Comme enragé par ses échecs, il utilisa d'autres
moyens.
« Bien qu'il n'abandonnât pas le prétexte d'agir pour le bien de la famille, il franchit toutes les autres limites. Il me captura, et captura ton père également. Il comptait nous réduire en esclavage, puisqu'il avait compris que nous avions un moyen de produire des enfants aux lignées et capacités spéciales. Selon ses propres termes, il serait le chef de famille qui mènerait les Williams vers un nouveau sommet. »
Les yeux de Lex s'ouvrirent soudainement alors qu'il écoutait avec plus d'attention. C'était assurément une partie de l'histoire qu'il n'avait jamais entendue auparavant. Cela semblait logique, cependant.
Avec le caractère de Damian, il n'avait aucune raison de se retenir une fois qu'il était sûr de son fait. Au lieu d'espérer qu'ils continuent à avoir des enfants, il pouvait simplement les kidnapper et les envoyer dans l'une des nombreuses bases de Sanguis Pluvia où ils pourraient être soumis à des expériences. Tous leurs secrets pourraient être révélés, un par un.
Compte tenu de ce qu'il avait fait à Belle, ce n'était rien pour lui. Lex ne s'en était jamais rendu compte auparavant. D'un autre côté, il n'avait guère pensé à sa famille non plus.
« Comment avez-vous survécu ? » demanda-t-il. « Vous avez utilisé quelque chose provenant de l'héritage ? » Serene et Leon secouèrent tous deux la tête.
« Je te l'ai dit, au moment où j'obtins l'héritage, des fluctuations apparurent dans le destin, attirant des forces et des événements puissants. Il se trouva qu'à cet instant précis, un homme apparut, et il était assez fort,
« Il se proclama mon maître et roua Damian de coups jusqu'à ce qu'il fût forcé de battre en retraite. Lors d'un affrontement unique, l'homme mystérieux prit l'avantage, mais Damian détenait toujours Belle et Liz, alors l'homme mystérieux fut contraint de se retenir. Il continua à prétendre être mon maître et tenta de faire reculer Damian, pourtant Damian n'était pas dupe non plus.
« Avec le soutien de toute la famille Williams, et peut-être même de l'empire Jotun, Damian disposait d'un levier important. Mais comme l'homme mystérieux semblait être un Immortel Céleste, il fit un compromis. Il accepta de s'en tenir à l'accord initial, emmenant Belle pour le moment, et déclara qu'il permettrait à chacun de nos enfants de passer les premières années avec nous afin qu'ils puissent tisser des liens.
« Ensuite, il les emmènerait dans la famille Williams pour y être formés, et les autoriserait à revenir vers nous une fois qu'ils auraient atteint le sommet du royaume de l'Âme Naissante. L'accord était loin d'être parfait, mais nous ne pouvions rien y faire – surtout que cet homme mystérieux n'avait aucun lien réel avec nous. »
La menace d'un Immortel Céleste n'était pas légère, et certainement pas une que la famille Williams aurait pu prendre à la légère. Mais en réalité, Damian bénéficiait du soutien de Sanguis Pluvia, il n'avait donc pas peur de négocier et de conclure un marché, maintenant temporairement la situation en l'état. C'était la conclusion à laquelle Lex parvenait concernant l'état d'esprit de Damian à l'époque. C'était la seule explication possible au fait qu'il n'eût pas fait enlever ses parents sur-le-champ : ce n'était pas encore le moment pour Sanguis Pluvia de sortir de l'ombre. Devoir affronter un Immortel Céleste les aurait certainement forcés à se révéler.
Serene prit une profonde inspiration et poursuivit le récit.
« Une fois que Damian fut parti, nous étions dévastés par le départ de Belle, mais nous ne pouvions pas encore le montrer. L'homme mystérieux nous avait peut-être sauvés, mais il aurait tout aussi bien pu nous kidnapper lui-même. Pourtant, ce n'est pas ce qu'il fit. Au lieu de cela, il se présenta à nous comme un puissant Oracle. »